Cómo preparar un sazonador sin sal para darle costillitas a mi bebé

Eran las 2:14 p. m. de un sofocante domingo a finales de agosto, y yo estaba sentada en esa silla del patio que siempre, misteriosamente, me pellizca la parte posterior del muslo izquierdo. Me estaba bebiendo mi tercer café helado del día en un frasco de vidrio que sudaba, mientras miraba a mi esposo Mark masajear una cantidad descomunal de azúcar morena en carne de cerdo cruda. Estaba completamente en su elemento, con una camiseta descolorida de una cervecería y sosteniendo unas pinzas de metal como si fueran una extensión de su propio brazo. Yo, en cambio, estaba en estado de pánico total.

Leo tenía ocho meses en ese entonces, solo llevaba puesto un pañal un poco caído, estaba sentado sobre una manta de picnic y golpeaba agresivamente una cuchara de madera contra la puerta corrediza de cristal. Maya, que tenía cuatro años en aquel entonces, corría por el jardín gritando algo sobre ser un dragón de agua. Mark se volvió hacia mí, con las manos absolutamente cubiertas de especias de un rojo brillante, y anunció alegremente que su proyecto de ahumar carne de la tarde estaría listo para las seis, y ¿no sería lindo que Leo probara su primer hueso de costilla hoy?

Ay, Dios mío.

Me quedé mirando la enorme bandeja de aluminio en la mesa de afuera. Sabía exactamente qué contenía la receta secreta y tan bien guardada de Mark. Básicamente era una montaña de sal kosher, una avalancha de azúcar morena y suficiente pimienta de cayena como para hacer sudar a un adulto. Estaba completamente segura de que darle a un bebé un trozo de carne cubierto con ese mejunje era una idea terrible, pero también quería de verdad que Leo se sentara a la mesa con nosotros y comiera lo mismo sin que yo tuviera que hacerle un puré de batata aparte.

Necesitaba un adobo seco y seguro para las costillas, y lo necesitaba antes de que Mark metiera todo el costillar en el ahumador.

Mandándole mensajes a la pediatra desde el patio

Agarré mi teléfono, casi tirando mi café en el proceso. Te juro que mi pediatra, la Dra. Miller, debe tener un tono de llamada especial para los mensajes de mi portal de pacientes que suena como un suspiro profundo y exhausto. Recordaba vagamente haber leído en algún rincón perdido de un foro en Reddit a las 3 de la mañana que los bebés no debían consumir sal, pero mi cerebro en ese momento funcionaba con cuatro horas de sueño interrumpido y pura ansiedad inducida por la cafeína.

La Dra. Miller de hecho me respondió unos veinte minutos después (bendita sea), diciendo básicamente que sí, que los riñones de un bebé todavía son súper pequeños y frágiles y que realmente no deberían procesar más de un gramo de sal al día. Un gramo de sal es literalmente nada. Es como una sola sacudida agresiva del salero. Además, me recordó toda esa regla de cero azúcar añadido para los niños menores de dos años, la cual intento seguir rigurosamente cuando no estoy desesperadamente dejándoles lamer el glaseado de mis dedos en las fiestas de cumpleaños para que dejen de llorar. En fin, el punto es que la situación del adobo salado y azucarado de Mark era un rotundo "no" para nuestro bebé de ocho meses.

Caminé hacia el ahumador, intercepté las manos cubiertas de especias de Mark y le dije que cortara sin piedad una sección de cuatro costillas para Leo antes de que volcara su tóxicamente deliciosa mezcla de sal y azúcar sobre el resto. Necesitábamos un plan B.

Preparando una mezcla de especias que no destruya esos pequeños riñones

Asalté mi despensa, que estaba increíblemente desorganizada, haciendo a un lado tres bolsas medio vacías de totopos rancios para encontrar mi especiero. Lo complicado de crear un adobo seco tradicional para costillas es que la cultura de la barbacoa se basa en gran medida en la sal para ablandar la carne y en el azúcar para caramelizarla y formar esa costra oscura y crujiente. Quitar ambos ingredientes me parecía un crimen culinario, pero decidí improvisar con cualquier frasco polvoriento que me quedara de mi época de cocinera antes de tener hijos.

Eché una cantidad generosa de pimentón ahumado en un pequeño tazón de plástico porque huele como a una fogata real y supuse que engañaría a mi cerebro haciéndole creer que era una verdadera barbacoa. Luego agregué una cantidad francamente ridícula de ajo y cebolla en polvo. Y después, porque una vez leí en un blog de mamás que las especias cálidas eran una especie de truco culinario secreto para la comida de bebés, le puse una pizca de canela. Ya sé que la canela en el cerdo suena rarísimo. Pero la verdad es que funciona, porque da esa ilusión de dulzura sin tener nada de azúcar.

Ah, y la base para adherir las especias. Mark siempre usa mostaza amarilla barata como base para que las especias se peguen a la carne, lo cual inmediatamente asumí que sería demasiado picante y ácido para la boquita delicada de Leo. Pero Mark insistió, explicándome con detalles insoportables que el vinagre de la mostaza simplemente ayuda a deshacer la carne para que quede súper tierna, y que el sabor real de la mostaza se evapora por completo mientras se cocina en el ahumador. Simplemente asentí y dejé que la untara.

Todo el asunto de quitar la membrana

Esta es la parte del Baby-Led Weaning (BLW) que siempre me aterrorizaba. Darle a un bebé tan pequeño un hueso de verdad, literalmente. Si alguna vez te has metido en el mundo del BLW en Instagram, conoces a esas mamás que felizmente le dan a su bebé de seis meses un hueso de chuleta gigante e intimidante, mientras tú estás ahí hiperventilando y cortando un solo arándano en octavos microscópicos.

Mark estaba absolutamente decidido a quitarle la membrana a la parte trasera de las costillas antes de cocinarlas. Tomó un cuchillo de mantequilla sin filo, lo deslizó por debajo del borde del hueso y peló esta piel plateada y extrañamente elástica de la parte posterior del costillar. Me explicó que, si la dejas, se encoge con el calor y se convierte en una goma dura y masticable que literalmente no puedes morder. Una goma difícil de masticar pegada a la carne es, básicamente, el peor escenario posible de riesgo de asfixia para mí. Así que quitársela no era negociable.

Envolvió las costillas especiales sin sal de Leo bien apretadas en papel de aluminio y las horneó a fuego lento en el ahumador a unos 275 grados Fahrenheit durante tres horas enteras. Básicamente, solo quieres asegurarte de que la temperatura interna alcance los 195 grados para que el tejido conectivo se derrita y quede como un puré total, mientras no les quitas el ojo de encima todo el tiempo que muerden el hueso para no caer en una crisis de ansiedad.

El glorioso y aterrador desastre de la hora de cenar

Cuando finalmente dieron las seis, el olor en nuestro patio trasero era increíble. Dejé a Leo solo en pañal, lo abroché en su silla alta y me quedé mirando el hueso que estaba en su bandeja. Yo había retirado meticulosamente la mayor parte de los trozos de carne sueltos y fibrosos y había quitado agresivamente cualquier pedazo raro de cartílago, dejando solo un hueso gigante, seguro y grueso con un poco de carne desmenuzada e increíblemente tierna aún pegada a los lados.

Se lo entregué. Lo agarró con ambos puños regordetes. Lo miró. Me miró a mí. Y luego se metió todo el hueso en la cara con el entusiasmo de un rey medieval muerto de hambre.

Fue increíble de ver, y también totalmente aterrador. En realidad, no estaba comiendo la carne tanto como la estaba mordisqueando violentamente con las encías hasta deshacerla. Supuestamente, esa acción de roer es excelente para su desarrollo motor oral, ayudándoles a mapear el interior de su boca para futuras habilidades de masticación, y al parecer, se siente de maravilla en las encías cuando les están saliendo los dientes. Eso tenía todo el sentido del mundo, porque Leo atacaba ese hueso de costilla como si fuera un pequeño y salvaje cachorrito de lobo.

El desorden, sin embargo, fue absolutamente bíblico. Grasa de cerdo derretida, pimentón ahumado, baba de bebé y algunas lágrimas perdidas de cuando se le cayó sin querer. Gracias a Dios tuve la previsión de ponerle el Babero de Silicona para Bebé Bibs Universe antes de que comenzara la carnicería. Esta cosa es el héroe absoluto e indiscutible de mi cocina. Tiene un bolsillo recogedor ridículamente profundo y firme que de alguna manera logró interceptar tres trozos resbaladizos de cerdo desmenuzado antes de que pudieran tocar mi piso recién trapeado. Además, es de pura silicona de grado alimenticio, así que en lugar de tratar de pretratar manchas de barbacoa y lavar otra carga de ropa, simplemente lo puse bajo el grifo de la cocina y lo enjuagué con un poco de jabón fuerte para platos mientras Leo gritaba de fondo porque tuve la audacia de quitarle su preciado hueso para limpiarle las manos.

Si estás harta de lavar baberos de tela que huelen a leche rancia sin importar lo que hagas, definitivamente deberías echarle un vistazo a la colección de baberos de Kianao. Salvará tu cordura.

Las secuelas y la necesidad desesperada de una siesta

Después de bañar al bebé casi a manguerazos en el fregadero de la cocina (porque las toallitas húmedas normales a base de agua no iban a ser suficientes contra la grasa de cerdo derretida lentamente), milagrosamente llegó la hora de dormir. El coma por exceso de carne es real, incluso para los bebés.

Hablemos un segundo sobre mantas, porque después de una comida tan pesada y desastrosa como esa, lograr que duerman cómodamente es el único objetivo que importa. Tenemos la Manta para Bebé de Algodón Orgánico Pink Cactus, y bueno, está bien. Es súper linda, el patrón del desierto es divertido y el algodón orgánico se siente agradable, pero honestamente, ahora la usamos casi siempre como una alfombra en el piso para el tiempo boca abajo porque no tiene ese peso increíble y fluido que busco para cuando de verdad va a dormir. Cumple su función cuando necesitamos tirar algo sobre el pasto.

Pero mi obsesión absoluta y fiel es la Manta de Bambú para Bebé Colorful Universe. Ay, Dios mío, chicas. Después de su baño, envolví a un Leo muy somnoliento y con un ligero aroma a pimentón en este sueño de bambú. Es tan ridículamente suave; es como una magia fresca y sedosa. El bambú controla naturalmente su temperatura corporal, lo que significaba que mi pequeño bebé sudoroso por la carne no se iba a sobrecalentar en su cuna y despertarse furioso una hora después. El estampado del universo con los pequeños planetas es adorable, pero a mí lo único que me importa es que realmente es transpirable. La he lavado un millón de veces porque, inevitablemente, siempre le cae algo de comida, y nunca se le hacen bolitas. Sinceramente, quiero una de tamaño adulto para mi propia cama.

Así que sí, sobrevivimos a la barbacoa. Leo pudo participar en la cena familiar, Mark se sintió como un genio culinario, y yo solo tuve un leve ataque de pánico sobre los niveles de sodio. Si te pone nerviosa introducir la carne, solo respira hondo, modifica las especias y acepta que el piso de tu cocina va a sufrir un poco.

Antes de que te rindas por completo y decidas darle a tu hijo solo avena y plátanos, consigue algunos artículos de silicona fáciles de limpiar de nuestra colección de alimentación y deja que hagan un desastre hermoso y aterrador.

Mis Preguntas Frecuentes de Barbacoa (desastrosas y totalmente no profesionales)

¿Cómo evitas que el adobo se queme en el horno o en el ahumador?

¡Como no hay azúcar en la versión segura para bebés, en realidad no tienes que preocuparte de que se convierta en carbón negro! El azúcar morena es lo que se quema cuando se calienta demasiado. Con solo pimentón y ajo en polvo, básicamente se tuesta muy bien. De todas formas, sigo envolviéndolo en papel de aluminio durante la mayor parte del proceso de cocción, porque eso atrapa la humedad y cocina la carne al vapor para que quede suave y segura para esas encías sin dientes.

¿Pueden los bebés de verdad digerir carne de cerdo tan pronto?

Mi pediatra dijo que sí, siempre y cuando esté cocinada hasta que se deshaga. Sus pequeños sistemas digestivos son sorprendentemente fuertes con los alimentos enteros. Solo prepárate para la situación del pañal al día siguiente. Introducir carnes ricas y grasosas definitivamente cambia la consistencia de las cosas, si entiendes a qué me refiero. Ten toallitas extra a la mano.

¿Qué pasa si muerden y arrancan un pedazo del hueso?

¡Este era mi mayor miedo! Pero los huesos de costilla cocinados, especialmente los más gruesos del centro del costillar, son increíblemente densos y no se astillan como lo hacen los huesos de pollo. Leo lo mordisqueó con sus encías duras como rocas durante veinte minutos y ni siquiera le hizo un rasguño a la estructura real del hueso. Pero hablando en serio, nunca los dejes solos con él. Me senté literalmente a cinco centímetros de su cara, mirando su tráquea todo el tiempo.

¿El pimentón ahumado es muy picante para un bebé?

¡Para nada! El pimentón ahumado normal (asegúrate de que no diga "picante" o "hot" en la etiqueta) solo tiene sabor y ese toque ahumado, pero no pica. Tiene cero picante. Simplemente hace que la carne se vea auténtica y huela increíble. A Leo, honestamente, le encantó el sabor fuerte, lo que me sorprendió porque el día anterior había rechazado una zanahoria hervida y completamente insípida.