¿Cuándo empiezan los bebés a dormir toda la noche? Guía de un papá

Son las 3:14 de la madrugada de un martes, y estoy teniendo un intenso debate interno sobre si la sombra en la esquina de la habitación es una pila de ropa para lavar o el fantasma de mi libertad antes de tener hijos. La gemela A (la ruidosa) está haciendo su mejor imitación de una alarma de coche activada por una suave brisa, mientras la gemela B ronca felizmente en medio del caos. Estoy cubierta de una sustancia pegajosa que prefiero creer que es solo leche vieja, meciendo a un bebé que se opone fundamentalmente al concepto del descanso. Probablemente estés aquí porque estás sentada en una habitación a oscuras similar, buscando desesperadamente en Google cosas como "cuándo duermen los bebes" o "horario de sueño del bebe" con tu único pulgar libre mientras te arden los ojos.

Antes de que llegaran las niñas, mi idea del sueño infantil estaba muy influenciada por las revistas de maternidad en papel satinado y las engreídas influencers de Instagram que aseguraban que sus recién nacidos simplemente se quedaban dormidos con los sonidos relajantes de Enya. Asumí que había una fecha mágica y específica en la que algo haría clic y todos volveríamos a dormir como seres humanos normales. Si en este momento estás esperando ese clic mágico, siento mucho ser yo quien te dé las malas noticias.

La gran mentira sobre el sueño que todas nos creímos

Hablemos del enorme elefante privado de sueño que tenemos delante: lo que tú y yo consideramos una noche de sueño reparador es totalmente diferente de lo que la comunidad médica considera una noche de sueño completo. En mi ingenua vida "anterior", como periodista que a veces dormía hasta las 10 de la mañana los fines de semana, pensaba que "dormir del tirón" significaba acostar a las niñas a las 7 de la tarde, tomarme una copa de un Rioja a buen precio con mi mujer y despertarme de forma natural a las 7 de la mañana.

Mi pediatra destruyó educadamente esta ilusión en nuestra revisión de los dos meses. Me dijo que, médicamente hablando, si un bebé logra dormir unas seis horas seguidas sin llorar a gritos pidiendo a su cuidador, enhorabuena, oficialmente ha dormido del tirón. Seis horas. Me eché a reír a carcajadas en esa pequeña y aséptica sala de la clínica. Seis horas era lo que duraba una siesta por la tarde en mi época universitaria. Ahora, es el Santo Grial.

Como los seres humanos se despiertan de forma natural y brevemente entre los ciclos de sueño, la verdadera victoria no es que dejen de despertarse, sino que aprendan a hacer la transición entre esos ciclos sin exigir que entres en la habitación y hagas un baile desesperado y privado de sueño para volver a calmarlos.

La cronología (muy inexacta) de la paz nocturna

El sueño es un hito del desarrollo, no una carrera; un sentimiento precioso que no te consuela en absoluto cuando llevas cuarenta y ocho horas seguidas despierta. Filtrada por mi propia memoria adicta a la cafeína y muy poco fiable, así es como se ve realmente esta cronología.

La edad oscura (de 0 a 2 meses)
Durante los dos primeros meses, los bebés necesitan dormir entre 14 y 17 horas al día, pero las dividen en crueles y pequeños bloques de dos horas porque sus estómagos son del tamaño de un dedal. No puedes esperar que un recién nacido te regale un tirón largo. De hecho, nuestra enfermera nos dijo que teníamos que despertar activamente a las gemelas para darles de comer hasta que superaran su peso al nacer. Despertar a un bebé que duerme plácidamente a las 2 de la mañana es un tipo específico de tortura psicológica para el que nada te prepara.

La falsa esperanza (de 3 a 5 meses)
Alrededor de los tres meses, la gemela B nos regaló por fin un tirón de cinco horas. Me desperté aterrorizada, convencida de que había dejado de respirar, solo para encontrarla masticando felizmente su puño. Pensamos que lo habíamos conseguido. Y entonces, la famosa regresión del sueño de los cuatro meses nos arrolló como un tren de mercancías. Al parecer, aquí es cuando sus ciclos de sueño maduran y pasan a etapas similares a las de los adultos, pero da la sensación de que te están castigando por pasarlo bien. Pasan de dormir relativamente bien a despertarse cada cuarenta y cinco minutos. La página 47 del libro de crianza que compramos sugiere que "mantengas la calma" durante esta fase, algo que me pareció tremendamente inútil a las 3 de la madrugada mientras lloraba por un chupete caído.

La tierra prometida, supuestamente (de 6 a 9 meses)
Nos dijeron que, a los seis meses, la mayoría de los bebés son fisiológicamente capaces de aguantar sin comer por la noche. Lo que no imprimen en negrita es que casi el cuarenta por ciento de los bebés de seis meses se siguen despertando por la noche de todos modos. La gemela A entraba de lleno en ese cuarenta por ciento. No necesitaba leche; solo quería comprobar si yo seguía disponible para cumplir mis deberes como su bufón nocturno personal. Además, justo a esta edad, la salida de los dientes y la ansiedad por separación hacen equipo para destruir cualquier rutina frágil que hayas logrado construir.

Los principios innegociables sobre la seguridad en la cuna

Si hay algo que me mantenía despierta más que el llanto, era la pura ansiedad por el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Las pautas de los pediatras y del sistema de salud son increíblemente estrictas, y me encontré revisando obsesivamente la cuna como un guardia de seguridad patrullando.

Aprendí muy rápido que la cuna de tu bebé debe tener un aspecto sorprendentemente aburrido. Tienes que ponerlos bocarriba en cada sueño, sobre un colchón tan firme que parece un trozo de madera cubierto con una sábana bajera. Nada de mantas mullidas, ni almohadas, ni peluches, y absolutamente ningún protector de cuna (a pesar de que todos los cuartos de bebé en Pinterest parecen tenerlos). Compartimos habitación con las gemelas durante los primeros seis meses, caminando de puntillas por nuestra propia habitación a oscuras para no despertarlas. Además, mi pediatra fue muy clara: olvídate por completo de las mantas con peso y los arrullos pesados, ya que suponen un enorme riesgo de sobrecalentamiento y seguridad.

Si te preocupa que pasen frío sin mantas, solo tienes que ponerles un saco de dormir. Acabamos encontrando unos transpirables geniales (puedes echar un vistazo a la colección de sacos de dormir de algodón orgánico de Kianao aquí) que los mantenían a una temperatura normal sin que yo sufriera un ataque de pánico por culpa de telas sueltas cubriendo sus caras.

La dentición lo destruye todo (y cómo sobrevivimos a duras penas)

Justo cuando crees que por fin has descubierto cuándo se calman los bebés por la noche, un diente diminuto y afilado decide cortarles las encías, y te hundes de nuevo en los días de privación de sueño de la etapa de recién nacido. La dentición es implacable. La gemela A empezó con los dientes a los cuatro meses, lo que provocó un babeo infinito y lloriqueos de medianoche.

Compramos básicamente cualquier artilugio para la dentición que hubiera en Internet por pura desesperación. Ahora tengo opiniones muy formadas sobre ellos.

Mi salvavidas absoluto —y no exagero cuando digo que habría pagado mil euros por esta cosita a las 4 de la mañana— fue el Sonajero Mordedor de Conejito Dormilón. Cuando la gemela A se retorcía, desconsolada por el dolor de encías, el anillo de madera natural y suave de este conejito era lo único que ofrecía suficiente resistencia firme para calmarla de verdad. La suave cabecita de conejito de ganchillo huele ligeramente a nuestra casa ahora, y se convirtió en un auténtico objeto de consuelo para ella. Además, tiene un pequeño sonajero dentro, así que en la oscuridad total de la habitación, podía escuchar exactamente dónde lo había tirado.

Luego tenemos el Mordedor de Silicona Panda. Está... bien. Está del todo bien. Está hecho de silicona de grado alimentario, es seguro, y la gemela B lo mordisqueaba de vez en cuando mientras esperábamos un café con leche tibio en la cafetería del barrio. Es fácil de limpiar cuando inevitablemente cae al suelo, pero nunca se convirtió en el amado Santo Grial que fue el conejito. Actualmente vive en el fondo del bolso del carrito, cubierto de migas de galleta, haciendo su trabajo de forma adecuada.

Por el mero valor de la distracción, el Mordedor de Silicona Arcoíris es bastante bueno. Cuando una de las gemelas gritaba porque la otra la había mirado raro, ponerle en las manos este arcoíris de silicona de colores brillantes solía darme unos tres minutos de paz. Las diferentes texturas de las estrías son geniales, aunque lo he pisado descalza más veces de las que quiero admitir.

Tácticas desesperadas que más o menos nos funcionaron

Leí docenas de blogs médicos que intentaban explicar la ciencia del sueño infantil, pero sinceramente, la mayoría son conjeturas envueltas en términos que suenan científicos. Creo que el exceso de cansancio tiene algo que ver con que el cortisol actúa como la adrenalina, lo que los vuelve hiperactivos en lugar de soñolientos, pero por lo que sé, también podrían ser las fases lunares.

Todos los libros te dan listas de instrucciones simultáneas que son imposibles de seguir cuando estás exhausta. En lugar de puntos estrictos, solo te diré que, básicamente, tienes que abrir las cortinas de par en par y hacer ruido durante el día para que aprendan qué es la luz del sol, mientras tratas las tomas nocturnas como una operación militar encubierta con luces tenues, cero contacto visual y una subida de cremallera rápida en un saco de dormir transpirable.

Y luego está el famoso método de "somnoliento pero despierto". La idea es que los pongas en la cuna justo antes de que se queden dormidos para que aprendan a calmarse solos. Durante los primeros cuatro meses, intentar lo de "somnolienta pero despierta" con las gemelas era como intentar desactivar una bomba con una pluma. En el segundo en que sus espaldas tocaban el colchón, sus ojos se abrían de par en par por la más pura traición. Pero con el tiempo, y de forma agónica, empezó a funcionar de alguna manera. Alrededor de los ocho meses, la gemela B, de verdad os lo digo, se dio la vuelta sola, se chupó el dedo y se durmió por su cuenta. Casi lloro.

La maternidad es solo un ciclo implacable en el que todo cambia en el momento en que te acostumbras. El agotamiento es inmenso y las noches parecen durar décadas, pero con el tiempo, los tramos de sueño se hacen más largos. Hasta entonces, sobrevives a base de cafeína, solidaridad y saber que algún día puede que vuelvas a dormir hasta las 7 de la mañana.

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Preguntas frecuentes: Las dudas de pánico a medianoche

¿Por qué mi bebé vuelve a despertarse de repente cada hora?
Si tienen alrededor de cuatro meses, bienvenida a la regresión del sueño. Sus cerebros están reprogramando la forma en que duermen, pasando del sueño profundo de un recién nacido a ciclos más ligeros, similares a los de un adulto. Si son mayores, suele ser por la dentición, un resfriado leve o porque han aprendido una nueva habilidad como darse la vuelta y sienten el impulso irrefrenable de practicarla a las 3 de la madrugada.

¿Pasa algo si mi bebé se da la vuelta y se pone bocabajo mientras duerme?
Mi pediatra me dijo que siempre, siempre hay que ponerlos a dormir bocarriba. Sin embargo, una vez que son lo bastante fuertes para darse la vuelta con confianza de bocarriba a bocabajo y de bocabajo a bocarriba por sí solos, no hace falta que los sigas girando toda la noche. Solo asegúrate de que la cuna está completamente vacía para que su cara no se quede presionada contra una manta.

¿De verdad tengo que dejar de envolver a mi bebé en un arrullo?
Sí, en el momento en que muestren cualquier señal de intentar darse la vuelta, el arrullo tiene que desaparecer. Para nosotras, esto ocurrió alrededor de los tres meses. Fueron un par de noches horribles en las que se despertaban asustadas al mover los brazos de un lado a otro, pero haces la transición a un saco de dormir seguro sin brazos y, con el tiempo, se acostumbran.

¿La leche de fórmula les ayuda a dormir más tiempo que la leche materna?
Este es un gran mito en el que yo caí sin duda. La fórmula tarda un poco más en digerirse, lo que puede darte unos 20 minutos extra, pero no hace que un bebé duerma de un tirón por arte de magia. La consolidación del sueño depende del desarrollo cerebral y de la capacidad de calmarse solos, no solo de lo lleno que tengan el estómago.

¿De verdad la dentición es la culpable de que duerman mal?
En mi casa, sin ninguna duda. El dolor de encías es peor por la noche porque no hay distracciones diurnas. La presión en las encías palpita cuando están tumbados. Un buen mordisco a un aro de madera antes de dormir y un poco de paracetamol infantil (cuando lo apruebe tu médico) fue la única manera de sobrevivir a las peores semanas de las muelas.