El caos absoluto de la caída de los dientes de leche (y qué hacer)

Eran las 7:12 de la mañana de un martes, y yo me había quedado mirando fijamente una manzana Honeycrisp que parecía sacada de la escena de un crimen. Maya, que tiene siete años pero actuaba como si la estuvieran abduciendo unos alienígenas, estaba parada en medio de la cocina con una ridícula camiseta vintage de los 90 que le compré por capricho, y con un mar de lágrimas resbalando por sus mejillas. Tenía una gotita de sangre en la barbilla.

Yo iba por mi tercera taza de café... espera, no, la segunda. Pero era ese café terrible y amargo, de los que raspan el fondo de la cafetera, porque a mi marido, Mark, siempre se le olvida comprar los granos buenos; así que ya estaba pasadísima de cafeína y con los nervios de punta. El caso es que abrió la boca, señaló con un dedo tembloroso sus encías inferiores y sollozó: «¡SE HA ROTO!».

Su diente no estaba roto. Solo colgaba de un hilo microscópico de encía, balanceándose al compás de su ataque de pánico.

Antes de tener hijos, tenía una visión increíblemente tonta y de película sobre cómo sería este momento. Pensaba que, no sé, morderían un melocotón suavecito y el diente saltaría mágicamente, impecable, listo para guardarlo en una bolsita de seda con sus iniciales para el Ratón Pérez. No me daba cuenta de que en realidad implica días de mover el diente obsesivamente con la lengua, un extraño aliento metálico y, finalmente, un llanto dramático frente a la fruta del desayuno.

Si en este momento estás mirándole la boca a tu peque y preguntándote cuándo empieza todo esto de que se les caigan los dientes, déjame decirte desde ya que, sea lo que sea que esperes, probablemente te equivoques.

Los tiempos de caída de los dientes son un mito

De verdad solía creer que los niños cumplían seis años y sus dientes delanteros salían expulsados al instante como los toboganes de emergencia de los aviones. Pero cuando Maya cumplió seis, sus dientes estaban anclados a su cráneo como pequeños bloques de cemento. Estaba convencida de que tenía algún problema médico.

La arrastré hasta la consulta de nuestro pediatra, el Dr. Dave, que es un santo y me ha aguantado en demasiadas crisis hipocondríacas. Básicamente se rio de mí y me dijo que los tiempos son una locura. Según él, algunos niños sueltan su primer dientecito entre los cuatro años y medio y los cinco, lo que me parece increíblemente pronto, pero en fin. Y luego me dijo que ha visto a un montón de niños de siete o incluso ocho años que todavía no han perdido ni uno solo.

Maya fue de las tardías. No perdió el primer incisivo inferior hasta casi la mitad de primero de primaria. Por lo visto, el orden es más o menos predecible, pero de nuevo, el Dr. Dave lo envolvió todo en un gran «quién sabe realmente». Estoy casi segura de que dijo que los de abajo adelante suelen caerse primero, luego los de arriba adelante, y después los que están al lado. Pero, sinceramente, los niños son un mundo aparte y sus cuerpos hacen lo que les da la gana.

Por qué estos pequeños dientecitos sí importan

Durante mucho tiempo, supuse que los dientes de leche eran simplemente el borrador de la naturaleza. O sea, ¿a quién le importa si salen un poco torcidos o si no se caen justo a tiempo? De todos modos son temporales.

Pero el Dr. Dave me sentó y me explicó que, en realidad, son marcadores de espacio súper importantes, lo cual me dejó alucinada. Al parecer, guardan el espacio físico en la mandíbula para que los enormes dientes definitivos sepan exactamente dónde crecer. Sin ellos, los dientes de adulto simplemente deambulan por las encías y salen completamente torcidos. Además, ayudan a que los niños aprendan a hablar bien y, bueno, a masticar la comida en condiciones.

Eso me hizo sentir un poco culpable por todas las veces que me quejé de lo pesadilla que fue cuando les empezaron a salir. Mi hijo menor, Leo, que tiene cuatro años y ahora mismo corretea por el salón con una camiseta de bebé manchada que se niega a quitarse, todavía tiene sus veinte dientes de leche firmemente anclados.

Mirándolo ahora, todavía tengo un ligero estrés postraumático de cuando le salieron esos dientes. Conseguir que rompieran la encía fue un verdadero infierno. Sinceramente, lo único que evitó que perdiera la cabeza durante los primeros meses de Leo fue el Sonajero Mordedor de Madera con Forma de Conejito. No exagero cuando digo que tuvo ese anillo de madera metido en la boca durante seis meses seguidos. La madera de haya era lo suficientemente dura como para aliviarle de verdad, y las orejitas de conejo de ganchillo lo distraían de su propio sufrimiento. Fue una bendición. También probamos el Mordedor de Silicona de Panda, y estaba bien, pero por alguna razón la forma plana de silicona no le convencía tanto. Él lo único que quería era roer madera como un pequeño castor.

A veces miro a Leo y echo de menos los días en los que simplemente estaba tumbado plácidamente bajo su Gimnasio de Juegos Nature, mirando fijamente las hojitas de madera y sin gritar por la integridad estructural de su mandíbula. Pero el tiempo pasa, supongo.

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Por favor, no le ates un hilo a una puerta

Vale, cuando el diente de Maya por fin se aflojó, a mi marido Mark enseguida se le ocurrió el viejo truco del hilo y el pomo de la puerta. Lo miré como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

No entiendo por qué la generación de nuestros padres pensaba que la mejor forma de gestionar el cuidado dental pediátrico básico era hacer de carpintero aficionado. ¡Arráncalo con una puerta! ¡Qué podría salir mal! Dios mío, todo podría salir mal.

El Dr. Dave nos advirtió explícitamente de que no forzáramos la caída de un diente antes de que estuviera listo. Por lo visto, si lo arrancas demasiado pronto, puedes dañar la raíz del diente definitivo que espera debajo, provocar una hemorragia enorme o dejar la puerta abierta a una infección. Además, existe el riesgo muy real de que el niño simplemente aspire el diente por la sorpresa, lo cual es aterrador.

Así que, en lugar de actuar como herreros del siglo XIX, le dije a Maya que lo moviera constantemente con la lengua. No hay que forzar nada, bajo ningún concepto atéis nada a los pomos de la casa, y quizá lo mejor sea ofrecerles alimentos crujientes, como manzanas o apio, para ayudar a que se suelte de forma natural mientras comen... que es exactamente como terminamos en el sangriento incidente del martes por la mañana.

Acabé teniendo que poner a remojo esa camiseta en particular en quitamanchas durante tres días seguidos para sacar la mezcla de manzana y sangre, pero el diente acabó cayéndose solo unas cuatro horas más tarde, mientras veía los dibujos animados. Sin necesidad de pomos de puertas.

Ah, y el Dr. Dave me comentó que a veces el diente de adulto sale justo detrás del de leche antes de que este se caiga, haciéndoles parecer un pequeño y aterrador tiburón, pero dijo que normalmente se soluciona solo una vez que cae el de delante, así que simplemente decidí no preocuparme.

Llama al dentista si la cosa se pone rara

Soy la reina absoluta de exagerar, pero hay un par de ocasiones en las que de verdad debes llamar a un profesional en lugar de ponerte a buscar frenéticamente en Google a las dos de la mañana.

Si tu hijo pierde un diente antes de cumplir los cuatro años, normalmente es una señal de alerta. El Dr. Dave nos dijo que suele ocurrir solo si se han dado un golpe en la cara contra la mesa de centro o si hay algún problema de caries de por medio. Por otro lado, si rozan los ocho años y sus dientes siguen totalmente cementados y sin el menor atisbo de moverse, probablemente deberías pedir que les hagan una radiografía, solo para asegurarte de que los dientes definitivos se están desarrollando correctamente ahí arriba.

Aun así, la mayor parte de este proceso es solo un juego de paciencia. Es un desastre, es extrañamente emotivo y arruina por completo mañanas que apuntaban a ser perfectas. Pero luego te sonríen con ese enorme hueco en la parte delantera, ceceando un poco al hablar, y es tan ridículamente tierno que te olvidas del pánico por completo.

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Mis preguntas frecuentes (y demasiado sinceras) sobre la caída de los dientes

¿Es normal que sangre tanto?
Sinceramente, siempre parece que hay mucha más sangre de la que realmente es, porque se mezcla con la saliva. La primera vez que a Maya se le cayó uno, pensé que tendríamos que llamar a una ambulancia, pero eran literalmente un par de gotas. Diles que muerdan suavemente un trozo de gasa limpia o una toallita húmeda durante unos minutos; normalmente deja de sangrar de inmediato.

¿Debo tirar de él si se ha quedado colgando?
Por Dios, no. A menos que te supliquen que les ayudes porque les molesta muchísimo, déjalo en paz. Deja que hagan el trabajo con la lengua o con sus propios dedos (limpios). Si tiras de él y no estaba del todo listo, les dolerá, gritarán y no volverán a confiar en ti cuando te acerques a su boca.

¿Y si se tragan el diente?
A Maya le pasó esto con el segundo. Estaba comiéndose un sándwich y... se lo tragó. Me entró el pánico, pero el Dr. Dave me dijo que pasa todo el tiempo y que simplemente recorre su sistema digestivo y sale de forma natural. Le escribimos una nota de disculpa muy dramática al Ratón Pérez explicándole la situación, y aun así le dejó sus dos dólares.

¿Les duele perder un diente?
La parte de la caída en sí no debería doler en absoluto si el diente ya está listo. Lo molesto son los días previos, cuando el diente está flojo y pellizca un poco el tejido de la encía que lo rodea. Si se quejan de que les duele, suelo darles un poco de yogur o compota de manzana fría para aliviar la inflamación. Nada del otro mundo.

¿Cuánto está pagando el Ratón Pérez hoy en día?
Escucha, no pongas el listón demasiado alto con el primer diente. Tengo amigos que le dejaron a su peque un billete de veinte dólares por el primero y ahora están en la ruina económica, porque todavía les quedan diecinueve más. Nosotros damos dos dólares por diente. Mantén las expectativas por los suelos, ese es mi mejor consejo de madre.