Edderkopper, småbørn og det totale kaos med ottebenede kæledyr

Min svoger fortalte mig, at en lille edderkop-unge er det perfekte første kæledyr, fordi det lærer børn stille observation. Min søns børnehavelærer sagde, at det nærmest er børnemishandling at bringe et spindedyr ind i et hus med et lille barn. Fyren på den lokale krybdyrsmesse stak mig bare et plastikbæger med en lille klat jord indeni og sagde, at den lille fyr ville have det fint, så længe jeg holdt den ude af direkte sollys. Tre mennesker, tre vidt forskellige opfattelser af, hvad det vil sige at have en lille fugleedderkop.

Hør her, jeg har set masser af mærkelige bid, udslæt og mystiske knopper fra min tid på børneskadestuen i Chicago. Men når forældre begynder at spørge mig om at bringe et lille ottebenet væsen ind i et hjem, hvor et lille barn i øjeblikket forsøger at spise et farvekridt, er jeg nødt til at trække vejret dybt. Lad os lige snakke om, hvad en lille fugleedderkop egentlig er for en størrelse, før du kaster penge efter en edderkop-baby.

Myten om det dødelige bid

Folk bliver fuldstændig fikserede på giften. Det kommer jeg til om et øjeblik, men det er helt ærligt det mindste af dine problemer, når du har med disse dyr at gøre.

Det, du i virkeligheden burde bekymre dig om, er, hvor utroligt skrøbelig en edderkop-unge er. Vi taler om et dyr på størrelse med et riskorn, der vokser ved bogstaveligt talt at rive sit eget skelet af med få ugers mellemrum. De er så sarte, at et fald fra et sofabord ned på et tæppe højst sandsynligt vil sprænge deres bagkrop og slå dem ihjel på stedet. Forestil dig nu dit lille barn, der i øjeblikket mangler finmotorikken til at holde en kiks uden at knuse den til støv, forsøge at interagere med noget, der går i stykker, hvis du ånder lidt for hårdt på det.

Det er bare opskriften på et meget trist, meget mast kæledyr. Småbørn er jo som levende nedrivningskugler, helt ærligt. Det er ikke meningen, de vil være destruktive, men deres idé om et blidt klap er et dask med fuld kraft. Man kan simpelthen ikke placere så sart et væsen inden for rækkevidde af et barn, der tror, at alt er en tromme.

Hvad angår giften, så har hver eneste af disse edderkopper den, men et bid fra en begynder-art føles stort set som et bistik, medmindre dit barn tilfældigvis er allergisk over for det. Jeg ville være langt mere bekymret for det følelsesmæssige efterspil af en mast edderkop end en tur på skadestuen for et bid.

Svævende glasfiber-dolke

Min læge lænede sig ind over undersøgelsesbriksen, da jeg nævnte dette, og fortalte mig, at den virkelige fare ikke er gifttænderne. Det er rumpen.

"New World"-arter (fra det amerikanske kontinent) som den mexicanske rødknæ har nogle små, modhage-forsynede hår på bagkroppen kaldet brændehår. Når edderkoppen bliver bange, hvilket stort set er deres standardtilstand, sparker de disse mikroskopiske nåle op i luften. Hvis disse hår havner i din babys øjne, på huden eller i luftvejene, risikerer I en alvorlig allergisk reaktion eller en ridset hornhinde, som ender med, at I sidder i mit gamle venteværelse klokken to om natten.

Du skal også huske på, at små børn ikke har et færdigudviklet immunforsvar. Sundhedsmyndighederne og pædiatriske retningslinjer siger generelt, at man ikke bør have eksotiske kæledyr i nærheden af børn under fem år. Det er ikke fordi dyret er et blodtørstigt monster. Det er fordi, dit barn er en lille petriskål, og deres krop endnu ikke ved, hvordan den skal håndtere tilfældige, fremmede proteiner.

Hvis I alligevel ender med at have disse dyr i huset, skal du sørge for, at dit barns hud er dækket til, når der skal observeres. Jeg plejer at give min søn en simpel, ærmeløs bomuldsheldragt på, når vi er ude og rode efter smådyr i naturen. Den økologiske bomuld fungerer som en fin basisbarriere mod skidt og tilfældige planteirritationer, og den er blød nok til, at han ikke forsøger at flå den af sig hvert femte minut. Det er ikke noget prangende, men den holder til at blive vasket, efter han har trukket sig gennem mudderet på jagt efter myrer.

Bittesmå bure og døde fårekyllinger

Man skulle tro, at en kæledyrs-edderkop har brug for et stort og fancy terrarium, men det er den hurtigste måde at miste dem på for evigt. Jeg læste nogle noter fra en opdrætter, der sagde, at for edderkop-unger er mindre altid bedre. De bor typisk i små plastikrør eller genbrugte glas fra den der ærtepuré, din baby nægtede at spise.

Lufthullerne skal være mindre end edderkoppens hoved, ellers klemmer de sig bare igennem og forsvinder ind under fodlisterne. Man opbevarer dem på fugtig kokosfiber og fodrer dem med ting som bananfluer uden vinger. Hvis de fårekyllinger, man køber, er for store, er man bogstaveligt talt nødt til at fodre dem med ben fra allerede dræbte fårekyllinger. Ja, du kommer til at partere insekter ude i køkkenet, alt imens du forsøger at forhindre dit lille barn i at få et raserianfald over at have fået koppen med den forkerte farve. Moderskabet er simpelthen utroligt glamourøst.

Jeg er stadig ikke helt med på, hvor ofte de små unger egentlig skal skifte ham. Nogle siger hver anden uge, andre siger, at det udelukkende afhænger af temperaturen i din stue. De vender sig bare om på ryggen og ser døde ud i et stykke tid, hvilket er ret skræmmende første gang man oplever det. Man må bare stole på processen og håbe på, at de selv har styr på det.

Beskyttende edderkoppe-forældre

Jeg må indrømme, at jeg har en vis respekt for fugleedderkoppe-mødre. De lægger disse enorme æggesække med hundredvis af babyer indeni, og de vogter over dem med ren, ufortyndet aggression. De sidder endda der og roterer sækken fysisk hele dagen lang, så æggene ikke klistrer sammen.

Jeg føler, at det er insekternes svar på at vugge en kolikbaby klokken tre om natten. Nogle af de mere sociale arter går endda på jagt og deler byttet med deres små, hvilket ærligt talt er mere betænksomt end mit eget lille barn, der nægter at dele en eneste pomfrit med mig.

Eftersom dit barn ikke rent faktisk kan røre den lille edderkop, er du nødt til at finde andre måder at tilfredsstille deres behov for at gribe fat i ting. Her stoler jeg blindt på afledning. Da min søn var yngre, var legesættet med træregnbuen og de hængende dyr mit absolut foretrukne redskab til netop det. Jeg lagde ham ind under det, når jeg skulle gøre noget, der krævede min fulde opmærksomhed, som f.eks. at droppe en død fårekylling forsigtigt ned i et plastikrør. Trærammen er super robust, og så lå han bare dér og daskede til den lille elefant i stedet for at forsøge at få fat i de ting, han ikke måtte røre.

Hvis du forsøger at finde ud af, hvordan du kan holde en baby underholdt uden at ty til skærme eller tvivlsomme eksotiske kæledyr, burde du tage et kig på vores udvalg af pædagogisk legetøj og trælegetøj.

Med de lidt ældre børn kan du prøve at aflede dem med noget mere taktilt. Vi har et sæt med bløde gummiklodser, som fungerer ganske fint. De er gode at bygge med og tygge i, og mit barn elsker at parre dyrefigurerne. De er lidt trælse at tørre, hvis der kommer vand ind i dem, men de holder ham beskæftiget på gulvet, mens jeg forsøger at lære ham, hvorfor vi kigger på visse smådyr med øjnene og ikke med hænderne.

Inden du binder dig til noget som helst med otte ben, kan du eventuelt starte med nogle mere sikre naturudforskningsredskaber fra vores webshop og se, om dit barn overhovedet har tålmodigheden til at observere først.

Spørgsmålene, ingen har lyst til at stille

Hvad sker der, hvis mit barn får brændehår i øjnene?

I tager direkte på skadestuen. Længere er den ikke. Forsøg ikke at skylle det ud selv, og lad dem ikke gnide i det. Disse hår er stort set mikroskopisk pigtråd, og at gnide vil blot presse dem dybere ind i hornhinden. Lægerne bliver nødt til at bedøve øjet og skylle det professionelt. Det er et skrækscenarie, som man for alt i verden vil undgå.

Er edderkop-unger sikre at have på en babys værelse?

Absolut ikke. Selv hvis buret er fuldstændig sikret, ønsker du ikke at have en beholder med fugtig jord og levende foderinsekter i nærheden af det sted, hvor dit barn sover. Desuden – hvis det utænkelige skulle ske, og ungen slipper ud – kommer du aldrig til at sove igen med viden om, at der er en edderkop på størrelse med en linse løs på børneværelset.

Hvordan forklarer jeg hamskifte for et lille barn uden at traumatisere dem?

Gør det simpelt. Jeg plejer bare at sige, at den lille fyr tager sin stramme pyjamas af for at tage en større på. Hvis de ser edderkoppen ligge på ryggen og se død ud, så fortæl dem blot, at den udfører et hårdt stykke arbejde og har brug for en lur. De behøver ikke de klamme, biologiske detaljer om at skifte ydre skelet, før de er meget ældre.

Kan mit barn blive sygt af at røre ved buret?

Måske. Det handler mindre om edderkoppen og mere om den fugtige jord og foderinsekterne. Bananfluer og fårekyllinger er ikke ligefrem specielt hygiejniske, og den varme, fugtige jord kan udvikle skimmel, hvis man ikke er opmærksom. Bare sørg for at vaske deres hænder med rigtig sæbe, hvis de rører ved ydersiden af røret, på præcis samme måde, som du ville gøre, hvis de havde leget ude i almindelig jord.

Hvad hvis edderkoppen bider mig under fodringen?

Medmindre du er allergisk, vil du højst sandsynligt bare bande en del og have en øm finger i en dag eller to. Vask det med vand og sæbe, hold øje med evt. infektion, og prøv ikke at tabe edderkoppen i ren panik. Selve biddet fra gifttænderne er mekanisk smerte, så det gør mest af alt ondt, fordi to bittesmå nåle lige har stukket dig.