Sådan overlever du tegnefilmsfasen uden at miste forstanden

Tre dage efter vi kom hjem fra hospitalet med Leo, kom min mor forbi, kastede ét blik på mit uvaskede hår og sagde, at jeg bare skulle sætte ham i en skråstol foran noget tegnefilm med klassisk musik, så jeg kunne gå i bad. Allerede dagen efter kom min mand Daves ven – en fyr, der arbejder i tech-branchen og udelukkende går i sorte rullekraver – forbi med en lasagne og nævnte henkastet, at enhver skærmtid før toårsalderen permanent ville kortslutte et barns dopaminreceptorer. En uge senere så min ammevejleder mig kæmpe for at holde Leo vågen under en maraton-amning og foreslog afslappet at sætte en farvestrålende video på min telefon lige foran hans ansigt for at holde ham stimuleret.

Jeg stod der i mit køkken iført venteleggings, der lugtede svagt af sur mælk og desperation, med en iskaffe i hånden, som jeg havde skænket for omkring fjorten timer siden, og stirrede bare ud i luften, mens disse tre fuldstændig forskellige råd hoppede rundt i mit søvnberøvede kranie. Udmattende.

Altså, hvad pokker er det egentlig meningen, man skal gøre? Man vil gerne gøre det rigtige, men man vil også bare gerne slippe for at høre babyen græde i bare fem sammenhængende minutter, så man kan stirre ind i en væg i total stilhed. Det er overvældende.

Hvad Dr. Miller faktisk fortalte mig om hjerner og skærme

Min læge, Dr. Miller, som har en engels tålmodighed, og hvis klinik altid dufter af pebermynte og de der mærkelige industrielle spritservietter, satte tingene på plads for mig ved Leos to-måneders undersøgelse. Jeg brød mere eller mindre i gråd lige der på det knitrende papir på briksen og tilstod, at jeg havde ladet ham se en video med dansende grøntsager på YouTube i tre minutter, mens jeg aggressivt spiste et stykke koldt ristet brød over vasken.

Hun rakte mig en lommetørklæde fra sin lomme. Og så forklarede hun hele skærm-problematikken på en måde, der ikke fik mig til at føle mig som et monster. Grundlæggende sagde hun, at den officielle regel fra sundhedsmyndighederne er nul skærmtid til spædbørn. Intet. Ikke engang i et minut, medmindre det er FaceTime med bedstemor, fordi babyhjernen åbenbart på en eller anden måde kan kende forskel på menneskelig interaktion i realtid og en forudindspillet udsendelse, hvilket helt ærligt er vildt for mig.

Hvorfor nul skærme? Fordi en babys hjerne vokser så vanvittigt hurtigt, og de har brug for ægte 3D-ting for at finde ud af, hvordan den fysiske verden fungerer. Dr. Miller kiggede på mig og sagde kort sagt, at hans lille hjerne simpelthen ikke kan håndtere det. For dem er en tegnefilm bare forvirrende, overvældende visuel støj, der blinker for hurtigt. Det lærer dem ingenting, fordi de endnu ikke har det neurologiske hardware til at behandle 2D-billeder. De har brug for at se dit ansigt, gribe fat i din næse og kaste ting på gulvet gentagne gange, indtil du har lyst til at skrige. Pointen er i hvert fald, at hun fuldt ud anerkendte "ingen skærme"-reglen, men hun sagde også, at jeg skulle stoppe med at slå mig selv oven i hovedet over tre minutter med en dansende broccoli, fordi en stresset mor sandsynligvis er værre for ham end en syngende grøntsag.

Presset for at være underholdningschef for en nyfødt

Jeg har bare lige brug for at brokke mig et øjeblik over, hvor fuldstændig vanvittige forventningerne til moderne forældre er lige nu. Da vi var børn i 90'erne, satte vores forældre os bare i en kravlegård med en plastiktelefon med øjne på og gik ind for at se sæbeoperaer. Nu? Nu forventes vi konstant at optimere deres udvikling fra det sekund, de forlader livmoderen.

Vi føler, at vi skal være underholdningschefer for små mennesker, der ikke engang kan holde deres eget hoved endnu. Jeg kan huske, hvordan jeg sad på gulvet i stuen kl. 14, med ondt i ryggen, og prøvede at ryste en trærangel foran Leos ansigt, mens jeg skiftede mellem sort/hvid-kort, som om jeg delte kort ud i blackjack på et kasino, livræd for, at han ville komme bagud, hvis jeg stoppede med at underholde ham. Det er så meget pres. Man ser de her perfekte, æstetiske mødre på Instagram lave komplekse sansekasse-aktiviteter med deres seks måneder gamle babyer, og så kigger man på sit eget barn, der i øjeblikket forsøger at spise et stykke hundemad fra gulvtæppet, og man føler sig bare som en fiasko. Ikke underligt, at vi har lyst til at tænde for tv'et. Vi er trætte.

Hvis nogen fortæller dig, at et bestemt mærke af dvd'er vil gøre dit tre måneder gamle barn til et matematikgeni, lyver de fuldstændig og forsøger sandsynligvis bare at sælge dig et abonnement. Videre.

Analoge distraktioner, der faktisk virker

I stedet for at give Leo en skærm, når han var pjevset på legetæppet, begyndte jeg at læne mig mere op ad fysiske, sanselige ting, der ikke krævede, at jeg optrådte som en cirkusklovn. Vi fik et Farverigt Babytæppe i Bambus med Dinosaurer, og det reddede dybest set min forstand i den frygtede "ligge-på-maven"-fase.

Jeg kan huske, at jeg lagde det ud i stuen – vores gulvtæppe var dækket af golden retriever-hår på det tidspunkt, døm mig venligst ikke – og svøbte det blidt om ham bare for at se, hvad han ville gøre. Han lå der bare og stirrede på de små turkise og røde dinosaurer. Fordi de var statiske og ikke blinkede hen over en skærm, kunne han rent faktisk fokusere øjnene på dem uden at blive overvældet. Han rakte sine buttede, lidt ukoordinerede hænder ud for at røre ved stoffet, som i øvrigt er en blanding af bambus og økologisk bomuld, der er latterligt blød. Altså, jeg vil have voksen-sengetøj lavet af det her, så lækkert er det. Jeg sad ved siden af ham og fortalte bare om dinosaurerne og lavede dumme brølelyde, mens jeg drak min tredje kop kaffe den morgen. Det blev vores lille hyggelige morgentradition. Meget bedre end at tænde for tv'et, og det gav mig et øjeblik til bare at trække vejret.

De eneste animationer, du bør se på

Lad os tale om de animationer, der helt ærligt er gode i denne fase. Og med det mener jeg dem til DIG. Da jeg var oppe kl. 3 om natten med Maya et par år senere og klyngeammede hende i mørket, mens Dave sov fredeligt – et faktum, jeg den dag i dag stadig bringer op i ikke-relaterede skænderier – var det eneste, der afholdt mig fra at miste forstanden, at scrolle igennem forældre-tegneserier på min telefon.

At se en groft tegnet skitse af en mor, der så præcis lige så vanvittig ud, som jeg følte mig, var utroligt bekræftende. Det fik mig til at føle mig meget mindre alene med moderskabets knusende, ensomme vægt. Som i, ja, der er en anden derude, der forstår, at det at forsøge at klippe negle på et sovende spædbarn stort set svarer til at demontere en bombe i en actionfilm. Jeg sendte disse tegneserier til Dave fra børneværelset, bare så han forstod det niveau af kaos, jeg håndterede, mens han snorkede.

Desperation under den store tandinvasion

Tandfrembrud. Åh gud, tandfrembrud. Da Mayas første tand brød frem, græd hun i noget, der lignede 48 timer i træk. Det er normalt det tidspunkt, hvor forældre bryder helt sammen og bare sætter en film på for at stoppe skrigeriet, fordi lyden af dit eget barn i smerte gør fysisk ondt i hjernen.

Vi prøvede en Bidering med Panda i Silikone og Bambus i denne mørke tid. Helt ærligt? Den er fin. Det er et stykke fødevaregodkendt silikone formet som en panda. Løste den på magisk vis alle vores problemer og fik hende til at stoppe med at græde øjeblikkeligt? Nej. Hun tabte den på køkkengulvet omkring sekshundrede gange om dagen, og jeg måtte blive ved med at vaske den, mens hun skreg nede ved mine ankler. Men de forskellige teksturer så bestemt ud til at hjælpe med at massere hendes hævede gummer, og den flade form betød, at hendes underligt ukoordinerede små hænder faktisk kunne gribe om den og selv proppe den ind i munden. Det gav mig lige nok ro til at lave en frisk kop kaffe og stirre ud af vinduet i fem minutter, så jeg tager det som en sejr.

Hvis du sidder midt i det lige nu og bare har brug for nogle fysiske distraktioner, så du ikke tænder for tv'et, kan du måske tjekke Kianaos udvalg af økologisk babylegetøj eller lignende. Det hjælper at have et arsenal.

Leg i den virkelige verden er rodet, og det er meningen

Tingen med digital underholdning er, at det er pænt og rent. Du trykker på en knap, barnet sidder stille, og huset forbliver relativt intakt. Leg i den virkelige verden er en katastrofezone. Men jeg tror, at det netop er pointen i forhold til, hvordan de lærer.

At få baby i andet end et simpelt, strækbart outfit under den rodede legefase var en fuldstændig joke. Jeg plejede bare at give Leo hans Baby-bodystocking i Økologisk Bomuld på – den ærmeløse, fordi han altid havde det latterligt varmt – og så bare lade ham rasere stuen. Den er lavet af økologisk bomuld, så jeg behøvede ikke bekymre mig om mærkelige kemikalier, når han uundgåeligt tyggede i kraven, hvilket han gjorde konstant.

Vi indførte en streng regel om kun fysisk leg før sengetid, fordi Dr. Miller nævnte, at det blå lys fra skærme fuldstændig ødelægger deres melatonin, eller hvad søvnhormonet nu hedder, og gør dem overgearede, lige når man vil have dem til at besvime af træthed. Vi købte Sættet med Bløde Byggeklodser til Baby for at holde ham beskæftiget, mens Dave og jeg gik igennem den uendelige putterutine. Det er bløde gummiklodser i virkelig fine pastelfarver – gudskelov ikke de der blændende primærfarver, der giver mig migræne efter en lang dag. De piver, når man klemmer dem. Leo sad bare på tæppet i sin onesie og væltede aggressivt de tårne, Dave byggede til ham. Ingen blinkende lys, ingen overstimulering. Bare stille, analoge, destruktive baby-ting.

Når de endelig bliver to år

Til sidst når de tumlingealderen, og så ændrer reglerne sig. Da Leo blev to år, lod vi ham endelig se rigtige serier, og helt ærligt? Det er fint. Serier som Bluey og Daniel Tiger viser faktisk rigtig god følelsesmæssig adfærd. Jeg bruger bogstaveligt talt opdragelsesstrategier, jeg har lært af en tegnefilmshund, når jeg har med mine menneskebørn at gøre. Men det første halvandet år? Hold tv'et slukket, hvis du kan. Det er hårdere i øjeblikket, men deres søvnmønster vil takke dig.

Før jeg dykker ned i de mærkelige specifikke spørgsmål, du sandsynligvis har svirrende rundt i hovedet, så hent dig en frisk kop kaffe og kig måske på Kianaos udvalg af økologiske babynødvendigheder for at se, om noget kan afhjælpe netop din form for dagligt kaos.

Lidt rodede svar på dine tilfældige spørgsmål

Kan jeg bare sætte en film på, så jeg kan gå i bad?

Helt ærligt? Ja. Jeg ved godt, hvad jeg bogstaveligt talt lige har skrevet om børnelægernes strenge nul-skærm-regler, men hvis du ikke har været i bad i fire dage, og du føler, at du er ved at få et reelt nervesammenbrud på badeværelsesgulvet, så har du brug for en pause. Læg barnet et sikkert sted som en tremmeseng eller en skråstol, sæt den der glade video med dansende frugter på, hvis du har brug for det, og gå ind og vask dit hår i ti minutter. Din mentale sundhed og forstand betyder meget mere end en midlertidig, isoleret skærmeksponering. Overlevelse først.

Hvad hvis de ser tv, mens min mand ser fodbold?

Det plejede Dave at stresse så meget over. Jeg kom nedenunder en søndag, og så sad han og forsøgte akavet at skærme Leos ansigt fra tv-skærmen, som om fodboldkampen var Medusa, og babyen ville blive til sten. Dr. Miller fortalte os kort fortalt, at flygtige blik ikke betyder noget, og at man ikke skal gå i panik, men man skal nok ikke sætte deres skråstol direkte med front mod skærmen, mens man sidder og ser en tre timer lang kamp. Vend dem mod dig eller hunden i stedet.

Tæller de der sort/hvid-videoer med høj kontrast som dårlig skærmtid?

Ja, desværre. Jeg troede, at jeg havde fundet et genialt smuthul med de der sort/hvid-sansevideoer på YouTube, fordi de ser så lærerige og rolige ud. Men min læge bristede min boble og sagde, nej Sarah, det er stadig bare en 2D-skærm, der blinker med kunstigt lys mod en hjerne i rivende udvikling. De kan ikke begribe dybden eller virkeligheden i det. Køb bare en billig sort/hvid papbog og stil den op, når barnet ligger på maven i stedet.

Hvornår bliver det helt ærligt lettere at underholde dem uden at ty til skærme?

Omkring toårsalderen. Eller måske tre? Helt ærligt, hvad der virker, afhænger virkelig af barnet, men Maya er fire nu, og hun brugte lige tredive uafbrudte minutter på at lade som om, at en papkasse fra Amazon var et piratskib, så det bliver helt sikkert bedre. Med tiden lærer de at lege selvstændigt og bruge deres egen fantasi, og så kan du sidde på sofaen og drikke en varm kop kaffe, mens de gør det. Hold ud. Det er fantastisk, når det sker.