Sandheden om "Årets Baby"-konkurrencen, som ingen fortæller dig

Min mand kom lige ind i køkkenet og greb mig i at sidde foroverbøjet over min bærbar som en søvnberøvet gargoil, mens jeg intenst rullede igennem billeder af deltagerne til årets baby 2024. Jeg havde halvdrukken, stuetempereret kaffe dryppende ned ad min yndlings grå sweatshirt, og jeg missede med øjnene mod skærmen for at finde ud af, om min venindes seks måneder gamle baby lige nu var ved at slå en baby klædt ud som en vaskeægte hotdog.

Dave sukkede bare. Han sagde ikke engang noget, han flyttede bare langsomt mit krus væk fra bordkanten, fordi han ved, at når jeg bliver hyperfikseret på internetdrama, falder min rumfornemmelse til absolut nul.

Jeg var helt fortabt, piger. Gruppechatsne gik fuldstændig amok over, hvad halvdelen af internettet kalder for "årets baby"-svindelnummeret, og den anden halvdel behandler som de famøse Olympiske Lege. Kort fortalt forsøgte folk at finde ud af, hvordan den kommende afstemning til årets baby 2025 ville foregå, og om de var nødt til at optage et ekstra lån i huset for at købe stemmer til deres børn.

Nå, men pointen er, at før du febrilsk forsøger at finde ud af, hvordan du afgiver en stemme til årets baby 2025 for at støtte din svigerindes barn, eller før du tilmelder din egen søde, bløde nyfødte i dette enorme maskineri, er vi nødt til at tage en snak. For når jeg ser tilbage på, da Maya var nyfødt – hun er 7 år nu, hvilket er skræmmende – var jeg helt sikkert blevet suget ind i alt det her pjat. Jeg troede, at for at "vinde" i moderskabet, skulle man have den sødeste, mest objektivt anerkendte baby på jorden.

Spoiler alert: Det skal man ikke.

Hvordan hele afstemningen faktisk fungerer i min tågede hjerne

Så, her er hvad jeg har stykket sammen imellem at tumle med Leo (som er 4 og for tiden insisterer på at spise alle sine måltider under spisebordet). Konkurrencen er reel. Den drives af et firma, der hedder Colossal, og pengene går tilsyneladende til Baby2Baby, som er en virkelig fantastisk velgørenhedsorganisation, der giver bleer og andet til børn, der har brug for det.

Men grunden til, at mødrene i min lokale Facebook-gruppe er ved at miste forstanden og kaster om sig med ordet "svindel", er selve afstemningsmekanismen. Man får ligesom én gratis stemme, og så er man nødt til at KØBE resten. Som "fradragsberettigede donationer". Hvilket betyder, at babyen, der vinder de 25.000 dollars og forsiden på magasinet Variety, ikke nødvendigvis er den sødeste baby – selvom de helt sikkert er bedårende – det er den baby, hvis forældre har det største netværk af mennesker, der er villige til at kaste penge efter en hjemmeside.

Da det gik op for mig, at det at involvere mig i afstemningen til årets baby 2025 dybest set betød, at jeg skulle forvandle mig til en telefonsælger, der chikanerer mine fjerne slægtninge for kontanter, fik jeg mig en kæmpe reality check. Hvorfor er vi så desperate efter ekstern anerkendelse? Altså, Maya havde en fase, hvor hun lignede en gnaven Winston Churchill, og jeg syntes STADIG, at hun burde være på forsiden af Vogue.

Hvad min børnelæge faktisk går op i

Det er så nemt at blive fanget af æstetikken omkring babyer. Det matchende tøj, det perfekte børneværelse, konkurrencerne. Men helt ærligt, når jeg ser tilbage på mine børns første år, husker jeg ikke det søde tøj nær så meget, som jeg husker den absolutte, altfortærende angst over at prøve at holde dem i live og sunde.

Vores børnelæge, Dr. Aris – som har en engels tålmodighed, fordi jeg plejede at ringe til ham grædende over underligt farvet afføring mindst to gange om ugen – fortalte mig engang, at en babys første år i virkeligheden kun handler om to ting: neurologisk udvikling og overlevelse. Jeg omformulerer selvfølgelig lidt, for jeg fungerede som regel på tre timers afbrudt søvn, når vi talte sammen.

Han var hardcore omkring søvnsikkerhed. Altså, militant hardcore. Han forklarede, at babyer skal sove på ryggen på en flad, fast overflade med bogstaveligt talt intet andet i tremmesengen, fordi deres små hjerner stadig er ved at finde ud af, hvordan man trækker vejret. Jeg tror også, at vuggedød har noget at gøre med, at de indånder deres egen kuldioxid, hvis deres ansigt bliver trykket ned i et tæppe? Videnskaben blev altid lidt tåget for mig, men frygten var helt reel. Han fortalte mig om de 5 S'er for at berolige – svøbning, shh-lyde, svingning... Jeg har glemt de to andre, måske at sutte og ligge på siden/maven? Men aldrig, aldrig at sove på siden.

Nå ja, og badning. Dr. Aris sagde, at man skal bade dem cirka to gange om ugen, fordi deres hud nærmest er som silkepapir, og vi overvasker dem. Men lad os komme videre.

Det med søvnen, fordi åh gud, det med søvnen

Siden vi snakker om søvn, er jeg nødt til at fortælle jer om den ene ting, der faktisk føltes som en prisvindende opdagelse hjemme hos os. Glem en forside på et magasin; hvis du kan få en baby til at sove fire timer i træk, fortjener du Nobels Fredspris.

Med Leo var det sådan, at han var utroligt varm. Han var en svedig lille nyfødt varmeovn. Vi blev ved med at putte ham i tykke soveposer af polyester, fordi det var vinter, og han vågnede skrigende, badet i sved, med voldsomme røde varmeknopper på halsen. Det var forfærdeligt.

I en desperat internet-spiral klokken 3 om natten endte jeg med at bestille bambus babytæppet med universmønster fra Kianao. Jeg overdriver ikke, når jeg siger, at dette tæppe var med os overalt. Bambusstof er mærkeligt magisk? Det føles som flydende silke, men det køler dem på en eller anden måde ned, når de har det varmt, og holder dem varme, når de fryser. Det har åbenbart nogle små hulrum i de mikroskopiske fibre eller sådan noget.

Engang kastede Leo en halv flaske modermælk op i en kaskade ud over lige netop dette tæppe omme på bagsædet af min Subaru. Jeg var næsten i tårer, fordi jeg troede, det var ødelagt for evigt. Jeg vaskede det i maskinen på koldt vand, ignorerede fuldstændig de sarte vaskeanvisninger, det sikkert havde, og det kom ud blødere end før. Han er 4 nu og slæber stadig sit "planet-tæppe" med ind i stuen for at se tegnefilm. Hvis du skal bruge penge på dit barn, så spring internetkonkurrencerne over og køb et tæppe, der ikke får dem til at svede igennem deres nattøj.

Tøj, der ikke giver dem udslæt

Og så er der det med tøjet. Maya led af forfærdeligt eksem. Det var som små pletter af sandpapir over hele hendes små lår og albuer. Jeg følte mig som verdens værste mor, fordi jeg klædte hende i alle de her billige, bedårende syntetiske sæt tøj, jeg havde købt på udsalg, og det gjorde bare hendes hud så irriteret.

Vi skiftede til økologisk bomuld. Jeg vil være helt ærlig omkring den økologiske babybodystocking af bomuld fra Kianao. Det er... en body. Den kommer ikke til at lave dit regnskab eller søvntræne dit barn. Den er ret simpel. Men ved du hvad? Trykknapperne stinker ikke. Kender du det, når nogle trykknapper føles som om, man skal bruge en tang for at trække dem fra hinanden, og så rives stoffet i stykker? Det gør de her ikke. Og endnu vigtigere, så holdt Mayas hud op med at ligne et topografisk kort.

Den er lavet af 95% GOTS-certificeret økologisk bomuld, hvilket åbenbart betyder, at de ikke sprøjter bomulden med giftige pesticider. Jeg forstår ikke fuldt ud den landbrugsmæssige forsyningskæde, men jeg ved, at da jeg stoppede med at give min baby plastikbaseret fast-fashion på hendes eksemhud, stoppede hun med at græde, hver gang jeg gav hende tøj på. Så det kan du tolke, som du vil.

Hvis du forsøger at opbygge en garderobe, der seriøst fungerer i stedet for bare at se godt ud til Instagram, kan du tjekke nogle af deres økologiske baby-essentials ud.

Den eneste form for "sejr", der virkelig betyder noget

Jeg tror, at det, jeg prøver at sige, mens jeg sidder her og piller indtørret havregrød af mine jeans, er, at internettet er rigtig godt til at få os til at føle, at vi ikke gør det godt nok. Nå, din baby er ikke tilmeldt en national konkurrence? Nå, din baby har ikke et perfekt kurateret digitalt fodaftryk allerede i sin tredje måned?

Hvem går op i det.

Det rigtige flex er ikke at vinde 25.000 dollars i en popularitetskonkurrence (selvom jeg da bestemt ikke ville sige nej til pengene). Det rigtige flex er at komme igennem dagen. Det er at finde et sødt egern-tæppe i økologisk bomuld til mavetiden, så dit barn ikke planter ansigtet direkte ned i syntetiske tæppekemikalier. Det er at finde ud af, at din baby foretrækker sutten afkølet. Det er at overleve fire-måneders søvnregressionen uden at indgive skilsmissepapirerne.

Når du bliver fristet til at købe stemmer eller stresse over, hvordan din baby klarer sig i forhold til de perfekt belyste, professionelt fotograferede spædbørn online, så luk bare fanen ned. Gå hen og snus til din babys hoved. Drik din kolde kaffe. Du er allerede i gang med at opdrage årets baby i det eneste hjem, der betyder noget.

Hvis du vil fokusere på ting, der rent faktisk gør din hverdag nemmere og din babys hud gladere, vil jeg stærkt anbefale at kigge på produkter, der arbejder lige så hårdt, som du gør. Shop Kianaos økologiske babytæpper og essentials her, før du bruger endnu en krone på stemmer i internetkonkurrencer.

Rodede, ærlige spørgsmål og svar om hele dette cirkus

Er konkurrencen om årets baby bogstaveligt talt svindel?

Hør her, juridisk set? Nej. Det er en rigtig indsamling til Baby2Baby, som er en fantastisk velgørenhedsorganisation, der giver bleer til familier, der virkelig har brug for dem. Men følelsesmæssigt? Ja, det føles lidt sådan. Det er en pay-to-play model, hvor den baby, der har det mest velhavende netværk af venner og familie, som regel vinder, fordi de kan købe flest "fradragsberettigede" stemmer. Behandl det bare som en donation til velgørenhed, ikke som en afspejling af, hvor sødt dit barn er.

Har jeg virkelig brug for økologisk bomuld til min baby, eller er det også svindel?

Jeg plejede at tro, at det var et rent markedsføringsstunt, indtil Maya fik voldsomt eksem. Almindelig bomuld bliver sprøjtet massivt med pesticider, og syntetiske stoffer (som polyester) ånder overhovedet ikke, hvilket fanger sved og bakterier tæt mod deres hud. Da vi skiftede til økologisk bomuld og bambus, blev hendes hud pæn igen på et par uger. Det er ikke magi, men det er bestemt ikke svindel.

Hvordan holder jeg min baby varm om natten uden at skabe risiko for vuggedød?

Det her skræmte mig så meget. Dr. Aris borede det nærmest ind i mit kranie: INGEN løse tæpper i tremmesengen. Nogensinde. Vi brugte soveposer, man har på, eller da Leo var lillebitte, svøbte vi ham stramt i det åndbare bambustæppe med universmønster fra Kianao. Fordi det regulerer temperaturen, fik han det ikke for varmt, hvilket åbenbart er en enorm sikkerhedsfaktor, når spædbørn sover.

Hvor længe holder de der bambustæpper i virkeligheden?

Min søn er fire år og slæber stadig sit med overalt. I modsætning til de der vamsede polyestertæpper, der bliver mærkeligt filtrede og ulækre efter tre vaske, bliver bambus faktisk bare blødere. Jeg har vasket vores på det forkerte program, skrubbet gylp ud af det med opvaskemiddel i ren panik, og det ser stadig helt fint ud. De overlever tumlingealderen, hvilket siger en hel del.

Jeg har ikke tilmeldt mit barn i nogen konkurrencer, og nu har jeg dårlig samvittighed. Er det normalt?

Åh gud, ja, helt normalt. Mødres dårlige samvittighed er en vild rutsjebanetur. Vi har dårlig samvittighed over ikke at deltage i konkurrencer, vi har dårlig samvittighed over at deltage i dem og bruge for mange penge... Det slutter aldrig. Giv dig selv en pause. Din baby ved ikke, hvad en forside på et magasin er. De vil bare have dig, din duft og måske tygge lidt i dine nøgler.