90'ernes crackbaby-myte: Hvad påvirkning i fosterstadiet egentlig betyder

Da min kusine adopterede en smuk lille pige fra plejesystemet, væltede det ind med uopfordrede meninger som en bitter vinterstorm i Chicago. En ældre nabo hviskede over en kold chai, at barnet ville være permanent ødelagt på grund af sin biologiske mors misbrugshistorik, og rystede på hovedet, som om hun overbragte en tragisk medicinsk diagnose. En velmenende, men febrilsk socialrådgiver overrakte en plejemappe tyk nok til at stoppe en kugle, og opførte sig som om spædbarnet var yderst skrøbeligt og krævede intensiv overvågning døgnet rundt. Og så var der en gammel overlæge, som jeg plejede at arbejde sammen med på neonatalafdelingen, der bare trak på skuldrene over sin forfærdelige hospitalskaffe, bad os købe nogle gode svøb og sagde, at vi skulle behandle hende som enhver anden pylret, for tidligt født baby. Tre helt forskellige virkeligheder blev skødesløst overdraget til en udmattet, nybagt mor i løbet af en enkelt tirsdag.

Hør engang, 90'erne satte voldsomme spor i vores kollektive psyke. Mellem de aggressive politiske narkokampagner og den skræmmende grafik i aftennyhederne skabte vi i bund og grund en biologisk underklasse i vores hoveder. Det blev til en kulturel genvej, som vi bare accepterede som videnskabelig sandhed. Man kan stadig høre teenagere tankeløst nynne sange om "crack-babyer" i storcentret, mens de kigger på sko. De laver stemningsfulde, æstetiske videoer til det der "crack baby" Mitski-nummer på nettet, fuldstændig afkoblet fra den politiske katastrofe og systemiske racisme, der i sin tid fødte begrebet. Jeg overhørte endda nogle fyre på en kaffebar for nylig, som diskuterede en gammel dokumentar om "crack baby basketball", hvor de behandlede hele konceptet som en vandrehistorie frem for en ægte, historisk moralsk panik, der ødelagde rigtige familier. Udtrykket er bare overalt og sidder permanent fast i det amerikanske ordforråd.

Men her er den stille sandhed om prænatal udsættelse for rusmidler, som ingen taler om i nyhederne. Den medicinske virkelighed er utroligt udramatisk sammenlignet med det skræmmende mediecirkus, vi alle voksede op med. Jeg har set tusindvis af disse sager i løbet af mine lange vagter som sygeplejerske. Medierne lovede os en generation af børn, der aldrig ville lære at læse, som ville mangle grundlæggende empati, og som ikke ville kunne fungere i samfundet. Min læge sagde altid til mig, at det, vi faktisk fik ind på stuerne, for det meste bare var for tidligt fødte spædbørn, som var lidt urolige og havde brug for et meget mørkere rum for at kunne sove.

Hvad der rent faktisk står i de medicinske journaler

I den kliniske verden kalder de det nu PCE. Det lyder som en generisk teknologivirksomhed, men det står bare for prænatal udsættelse for kokain. Videnskaben er i bedste fald sløret, primært fordi man af etiske årsager ikke kan isolere ét enkelt stof fra en gravid kvindes samlede, komplicerede livsstil. Min gamle oversygeplejerske plejede at gætte på, at den alvorlige mangel på graviditetsvitaminer, kronisk stress og moderens dårlige ernæring gjorde betydeligt mere skade på fosteret end selve den kemiske påvirkning.

Vi er nødt til at se på, hvad der rent faktisk sker på hospitalet, når disse babyer bliver født. Når man får et udsat barn ind på afdelingen, har man ikke med en ødelagt mutant at gøre. Man har med et lillebitte, stresset menneske at gøre, som har haft en virkelig hård rejse ind i verden.

• De ankommer som regel for tidligt. For tidlig fødsel og lav fødselsvægt er det hyppigste, vi ser på afdelingen, hvilket resulterer i bittesmå babyer, der har brug for ekstra varme fra en kuvøse og en masse kalorietæt mælk for at indhente vækstkurverne.
• Deres nervesystem er utroligt sart. Vi kalder det neonatal sitren i de medicinske journaler, hvilket betyder, at de bliver stive, ryster lidt, når de græder, og har absolut nul tolerance over for skrapt fluorescerende hospitalslys.
• Subtile opmærksomhedsting senere hen. Du vil måske se nogle adfærdsmæssige særheder eller mindre forsinkelser i sprogudviklingen senere i livet, selvom min overlæge plejede at sige: "Held og lykke med at bevise, at det ikke bare er standardgenetik eller normalt tumlingekaos."

Det er dybt ironisk, hvor bagvendt vores samfundsmæssige forargelse er, når det gælder mødres sundhed. Folk mister fuldstændig forstanden over denne specifikke 90'er-panik, men føtalt alkoholsyndrom er en kendt, målbar hjerneødelægger. Alkohol ændrer i alvorlig grad et fosters fysiske ansigtsstruktur og forårsager permanente, alvorlige kognitive mangler. Men samfundet laver ikke panikskabende dokumentarer om en velhavende gravid kvinde, der nyder et glas merlot til sin fine middag. Vi gemmer altid vores mørkeste og mest permanente mærkater til fattigdommen.

Påklædning af et meget sart nervesystem

Når man har med et spædbarn at gøre, som har et følsomt, meget reaktivt nervesystem, betyder deres fysiske miljø enormt meget. Standard hospitalstæpper er dybest set vævet sandpapir, og billigt babytøj har sømme, der gnaver i huden på de for tidligt fødte. Jeg endte med at købe denne Babybodystocking i Økologisk Bomuld til min kusines nye baby, og jeg køber den stadig til hver eneste babyshower, jeg deltager i. Jeg er helt vild med den. Den er så blød, at den føles som et ekstra lag hud, og der er ingen kradsende mærker, som kan sende en urolig baby ud i et skrigende raserianfald. Når du har med et barn at gøre, der overreagerer voldsomt på basale sanseindtryk, er det at fjerne syntetiske fibre den letteste sejr, du kan få hele dagen.

Du er bare nødt til at holde tingene utroligt enkle for dem. En baby med et overvældet nervesystem kan ikke filtrere baggrundsstøj eller ubehagelige teksturer fra på samme måde som en typisk nyfødt. Du ved, hvordan du har det i et overfyldt supermarked med summende lysstofrør og en begyndende migræne. Det er deres standardtilstand i de første uger af livet. Man er nødt til at dæmpe loftsbelysningen, vugge dem smerteligt langsomt i et stille rum og bruge konstant hvid støj til at blokere for hundens gøen, så deres hjerne endelig kan lukke ned og få noget søvn.

Madning og lindring af kaosset

Min yndlings-neonatolog plejede at sige, at fattigdom er det mest giftige teratogen (fosterskadende stof) på jorden. Hvis du tager en udsat baby og placerer den i et stabilt, roligt hjem med nok mad og omsorgspersoner, som virkelig ser dem i øjnene, matcher deres intelligensscorer generelt ethvert andet barn i nabolaget. Den permanente skade var ikke kemikaliet. Den permanente skade var kaosset i miljøet.

Du skal bare made dem og elske dem, præcis som alle andre børn. Selvom det at made en baby, der startede livet en smule uorganiseret, kan være en utroligt rodet proces. Du kan prøve en Babytallerken i Silikone, når de begynder deres rejse med fast føde. Den er fin til formålet. Sugekoppen er ret anstændig, selvom en virkelig beslutsom tumling med tiden vil regne ud, hvordan man flår den af den høje træstol. Den overlever at blive kastet voldsomt hen over køkkengulvet, hvilket stort set er det eneste, jeg kræver af mit service i disse dage.

De har også desperat brug for hele tiden at sutte på ting. Det organiserer deres hjerne under udvikling og beroliger helt naturligt deres uregelmæssige vejrtrækningsmønstre. En Panda Bidering i Silikone er super nyttig her. Det er bare et simpelt stykke sikker silikone, men at give et uroligt, hypertonisk spædbarn noget sikkert at tygge på hjælper dem med at trøste sig selv, når deres egen lille krop føles fuldstændig uoverskuelig. Desuden er den nem at vaske i vasken, når den uundgåeligt falder ned på det beskidte gulv i lægeklinikken.

Hvis du i øjeblikket er ved at samle en ønskeliste til en pleje- eller familieanbringelse, så hold det utroligt simpelt, og lad ikke internettet skræmme dig til at købe medicinsk overvågningsudstyr. Tag bare et kig på noget beroligende babytilbehør, der fokuserer på bløde teksturer og neutrale farver i stedet for larmende, blinkende plastik.

Kræv de offentlige ressourcer

Hør her, vent ikke på, at de udviklingsmæssige milepæle bliver misset, før du beder om hjælp. I det øjeblik du har den fysiske forældremyndighed over et udsat spædbarn, skal du ringe til kommunens program for tidlig indsats og kræve en udredning. Du er nødt til at udfylde det kedelige papirarbejde, bruge enhver offentlig ressource, du lovligt kan få fingrene i, og aggressivt booke de terapiaftaler, før ventelisterne fyldes op.

Talepædagogik, ergoterapi og fysioterapi gør en kæmpe forskel. Den udviklingsmæssige kløft lukkes utroligt hurtigt, hvis man sætter ind med nok struktureret leg, før de fylder tre år. Jeg kan godt lide at have Bløde Byggeklodser til Baby liggende, som fysioterapeuterne kan bruge, når de er på deres ugentlige hjemmebesøg. Klodserne er af blødt gummi, så ingen får hjernerystelse, når barnet beslutter sig for at teste tyngdekraften og kaste dem i hovedet på dig. De er gode at øve stabling med, gode til farvegenkendelse og nemme at vaske i køkkenvasken efter en rodet session.

Helt ærligt, min ven, de er bare babyer. De har brug for søvn, varm mælk og en, der ikke i smug er rædselsslagen for deres komplicerede medicinske journal. Vi er virkelig nødt til at stoppe med at projicere en gammel mediepanik over på et hjælpeløst spædbarn, der bare gerne vil holdes trygt. Hvis du leder efter udstyr, der rent faktisk hjælper med at berolige en sart baby, så gå på opdagelse i vores fulde kollektion af bæredygtige basisvarer til børneværelset, før du bevæger dig ud i endnu en panisk research-spiral på nettet midt om natten.

Spørgsmål, som ingen har lyst til at stille højt

Hvordan ser abstinenserne helt ærligt ud derhjemme?

Helt ærligt ser det mest ud som om, du har bragt verdens mest pylrede nyfødte med hjem. De kommer ikke til at svede gennem deres lagner som en voksen i en film. Du vil opleve en masse stivhed i deres arme og ben, en skinger gråd, der borer sig direkte ind i kraniet på dig, og de vil fare sammen og vågne for et godt ord. Det er udmattende, men det er midlertidigt. Du skal bare svøbe dem stramt og holde det ud.

Vil mit plejebarn få permanente hjerneskader?

Mine gamle læger på neonatalafdelingen ville himle med øjnene over dette. Det korte svar er nej, ikke fra selve kokainen. Den menneskelige hjerne er utroligt plastisk, især i de første tre år. Hvis du tilbyder et kedeligt, stabilt og kærligt hjem med god ernæring, bygger deres hjerne nye forbindelser lige udenom de tidlige bump på vejen. Den virkelige skade opstår, når de kastes rundt mellem fem forskellige plejehjem, ikke fra den prænatale påvirkning.

Hvordan beroliger jeg en nyfødt med voldsom sitren?

Du er nødt til at blive den kedeligste person på jorden. Fjern de sansemæssige indtryk. Ingen skarpe lys, intet højt tv i baggrunden, ingen fordeling af babyen til tyve forskellige slægtninge til en fest. Hold dem tæt ind til brystet, brug et kraftigt, økologisk svøb, og sig stærkt "shhh" tæt ved deres øre. Deres nervesystem svigter midlertidigt, så du er nødt til at være deres eksterne regulator, indtil de selv finder ud af det.

Skal jeg fortælle vuggestuen om den prænatale påvirkning?

Hør her, det ville jeg ikke gøre. Pædagogerne er fantastiske, men de er menneskelige, og alle bærer rundt på den implicitte 90'er-bias, vi talte om. Hvis du fortæller dem det, vil de – hver eneste gang dit lille barn bider et andet barn eller får et raserianfald – i stilhed give påvirkningen skylden, i stedet for at anerkende det som normal adfærd for en toårig. Fortæl dem bare, at din baby har et sart nervesystem, og lad den medicinske journal blive hjemme.

Hvorfor virker min læge så upåvirket af dette?

Fordi de har læst de faktiske langsigtede studier, mens resten af verden har set sensationelle nyhedsindslag. Børnelæger ved, at en babys postnummer og stabiliteten hos deres primære omsorgsperson dikterer deres fremtid langt mere end en positiv toksikologisk test ved fødslen. De går ikke i panik, fordi de ved, at du allerede tilbyder præcis den kur, babyen har brug for: et trygt hjem.