Räddat en unge i trädgården? Vad äter små pungråttor?

Min äldsta son, Jackson, är ett vandrande varnande exempel på varför man aldrig ska låta en femåring leka oövervakad nära en vedhög. Igår kom han marscherande in genom bakdörren med något grått, hårlöst och sprattlande i händerna som om det vore en prisbelönt chicken nugget. Min yngsta dotter började genast skrika av förtjusning och försökte trycka sitt halvätna grahamkex på varelsen, medan Jackson självsäkert meddelade att han hade hittat ett föräldralöst djur och behövde en nappflaska på direkten. Hon tog en tuschpenna och försökte skriva "baby po" på sidan av en skokartong men fick ont om plats, så då började hon bara kalla den Baby P, vilket jag snabbt satte stopp för eftersom att ge vilda djur gulliga smeknamn är det första steget mot en gisslansituation hemma hos oss.

Om du bor ute på landet eller bara har en någorlunda stor trädgård, kommer dina barn förmodligen att dra in någon form av vilt djur i ditt kök förr eller senare. Och när det gäller en pungråttebebis är den allra första instinkten hos varje mamma att mata den, men jag ska vara helt ärlig mot dig – att göra det är ett enormt misstag.

Instagram får dig att tro att varje skogsvarelse vill bli inlindad i en beige muslinfilt och flaskmatad med varm mjölk av en mamma som på något sätt har perfekta strandlockar klockan två en tisdagseftermiddag. Jag är här för att tala om för dig att sociala medier ljuger, och att leka viltrehabiliterare i köket är ett fantastiskt sätt att råka avsluta ett litet djurs liv.

Den stora mjölklögnen

Min mormor, välsigne henne, växte upp på en bondgård och svor på att botemedlet för alla övergivna djur var en skål med varm komjölk eller lite modersmjölksersättning. I tre hela stycken måste jag bara få skriva av mig om hur otroligt farlig den här gamla skrönan är. Om du bara tar med dig en enda sak från detta, snälla låt det vara att pungdjur i princip är de mest laktosintoleranta varelserna på planeten. Om du ger dem vanlig mjölk eller vilken ersättning du nu har kvar i skafferiet, förstör det deras matsmältningssystem fullständigt, och de kommer att få allvarlig, dödlig diarré innan du ens hinner förstå vad som gick fel.

Det blir värre, för pungråttebebisar har inte ens en normal sugreflex som mänskliga bebisar eller kattungar har. Om du försöker stoppa in en vanlig napp till en nappflaska eller en djurnapp i munnen på dem kan de inte svälja ordentligt, så vätskan åker rakt ner i deras pyttesmå lungor. Viltrehabiliteraren jag till slut ringde berättade för mig att aspirationslunginflammation, orsakad av välmenande människor med nappflaskor, är den absolut vanligaste dödsorsaken för de här små liven.

Och låt mig inte ens börja prata om folk som försöker mata dem med kattmat eller matrester. Utifrån vad jag förstod från min panikslagna djupdykning i viltforum sent på natten, behöver pungråttor en löjligt enorm mängd kalcium för att stödja sin benstomme. Om förhållandet mellan kalcium och fosfor är ens lite fel utvecklar de en hemsk sjukdom som kallas metabolisk bensjukdom, där deras ben bokstavligen blir sköra och deformeras. Så i grund och botten kommer dina goda avsikter och en burk kattmat bara att ge dem en livstid av fruktansvärd smärta.

När de växer upp stryker de bara omkring och äter fästingar, kackerlackor, sniglar och bokstavliga sopor, vilket ärligt talat gör dem till den bästa gratis skadedjursbekämpningen en trädgård ute på landet i Texas kan begära, men som bebisar är deras kost otroligt känslig.

Vad som händer inne i magpungen

Tydligen är de här små liven de enda pungdjuren vi har i Nordamerika, och av vad jag kan förstå har de inte ens en normal moderkaka. På grund av denna biologiska konstighet föds de stora som ett honungsbi, vilket är helt galet att tänka på. De tillbringar sina första månader med att bara bo inuti sin mammas magpung, fastsatta vid en spene.

Rehabiliteraren förklarade för mig att mammans spene faktiskt sväller upp inuti bebisens mun för att låsa fast dem, vilket innebär att de inte aktivt suger ut mjölk ur en flaska på det sätt vi föreställer oss. De bara absorberar specialiserad pungdjursmjölk medan de hänger där i mörkret. Licensierade proffs måste använda superspecifika, dyra ersättningar som Fox Valley eller någon kraftigt utspädd getmjölksblandning, och de matar dem med pyttesmå sprutor eftersom allt annat i princip är en dödsdom.

Att ordna ett säkert väntrum

Istället för att leka skogssjuksköterska och leta fram dina gamla pumpgrejer, behöver du egentligen bara stoppa in djuret i en mörk kartong med något varmt och omedelbart ringa din lokala djurskyddsmyndighet eller ett viltcenter. En kall pungråttebebis system stänger ner helt, så om du försöker mata den medan dess kroppstemperatur är låg, kommer du att skicka den rakt in i en dödlig chock.

Jag tog en gammal fraktkartong och insåg att jag inte kunde använda våra vanliga badhanddukar eftersom deras pyttesmå, konstiga små klor kan fastna i frottéöglorna. Det slutade med att jag offrade vår Bambufilt för bebisar i mönstret Colorful Leaves för att fodra botten av lådan. Ärligt talat, jag älskar verkligen den här filten till mina riktiga mänskliga barn eftersom blandningen av 70 % ekologisk bambu är galet mjuk och andas så bra i Texas-värmen, plus att den kostar mycket mindre än de där trendiga butiksmärkena. Jag var ärligt talat lite småsur över att lägga min favoritbabyprodukt i en räddningslåda för pungråttor, men den var slät nog att hålla hans klor säkra och varm nog att hålla honom vid liv tills proffsen kom.

Medan vi väntade fortsatte Jackson att försöka trösta det stackars krypet genom att erbjuda sin lillasysters Bitleksak i silikon med ekorrmotiv. Det är en helt okej bitleksak – den är mintgrön, gjord av livsmedelsgodkänt silikon och ibland håller den min sexmånaders tyst i exakt åtta minuter i sträck. Den är söt och den lilla ekollondetaljen är trevlig för sinneslek, men ärligt talat, det är bara en bit silikon, hörrni. Jag fick förklara för min son att vilda djur inte vill gnaga på estetiska barnkammaraccessoarer.

Om du letar efter sakerna jag faktiskt använder till mina barn när de inte försöker adoptera vilda djur, kan du spana in Kianaos kollektion med ekologiska barnkläder här.

Varför sjukdomspaniken oftast är överdriven

I samma sekund som jag insåg att Jackson hade burit runt på det här vilda djuret som en fotboll, gick min hjärna direkt till rabies. Jag tror att varje mamma får den där fruktansvärda blixten av värsta-tänkbara-scenarier när deras barn rör vid något från skogen.

Jag fick total panik och ringde vår barnläkare, som förmodligen rullade med ögonen åt mig, men hon gav mig faktiskt några riktigt lugnande nyheter. Hon sa att pungråttor har en bisarrt låg kroppstemperatur – någonstans runt 34 grader – vilket gör det nästan omöjligt för rabiesviruset att överleva i deras system. Enligt vad hon berättade är det otroligt sällsynt att de bär på det.

De är däremot totala magneter för loppor, kvalster och konstiga tarmparasiter. Så även om du inte nödvändigtvis behöver rusa till akuten för rabiessprutor, måste du absolut se till att dina barn och hundar håller sig långt borta, och den som flyttar över bebisen till lådan måste bära tjocka trädgårdshandskar.

När du bara ska låta dem vara

Innan viltrehabiliteraren ens kom till vårt hus bad hon mig mäta pungråttan genom att bara uppskatta storleken bredvid en linjal. Tydligen är den magiska gränsen 18 centimeter. Om kroppen (utan svansen) är längre än 18 centimeter, är de i princip lynniga tonåringar som är fullt kapabla att överleva på egen hand, och du bör bara lämna dem i buskarna.

När vi väl lämnade över vårt lilla räddningsprojekt var Jacksons Bebisbody i ekologisk bomull täckt av trädgårdssmuts och vad jag ber till högre makter bara var lera. Jag köper just dessa bodys enbart för att de är budgetvänliga, kuverthalsringningen gör dem lätta att dra av från ett smutsigt barn, och den ekologiska bomullen tvättas ren hur lätt som helst utan att behålla konstiga lukter. Det är bokstavligen det enda jag bryr mig om när mina barn behandlar trädgården som ett vilt klappzoo.

Om du ser en ramla omkull och blotta tänderna samtidigt som den luktar bokstavlig död, betyder det inte att den bär på någon sjukdom. Det där med att "spela död" är bara en ofrivillig stressreaktion mot rovdjur, och de kan förbli låsta i det katatoniska tillståndet i timmar. Gå bara därifrån och låt den vakna upp på egen hand.

Innan du börjar skrubba dina barn rena med industritvål efter deras nästa trädgårdsäventyr, klicka hem några av våra milda, kemikaliefria basprodukter för att hålla deras hud säker.

Frågor mammor helt ärligt ställer om det här

Vad ska jag mata en pungråttebebis med som jag hittat i min trädgård?
Bokstavligen ingenting. Ställ ner mjölken, ställ ner kattmaten och försök inte ge den vatten genom en spruta. Lägg den bara i en mörk, varm kartong och ring omedelbart en viltrehabiliterare innan du råkar dränka den eller förstöra dess matsmältningssystem.

Kan jag hamna i trubbel om jag behåller en pungråtta som husdjur?
Ja, i nästan alla amerikanska delstater är det högst olagligt att ha inhemska vilda djur som husdjur utan en särskild rehabiliteringslicens. Dessutom kräver de en helt vansinnigt komplex kost av hela bytesdjur och specifika kalciumförhållanden, så om du inte vill mixa möss och insekter i din köksmixer, låt proffsen sköta det.

Hur håller jag bebisen varm i kartongen?
Du kan ta en värmedyna, ställa in den på lägsta värmen och lägga den under bara ena halvan av kartongen. Detta ger djuret utrymme att krypa över till den svalare sidan om det blir för varmt. Lägg bara en slät filt över den – inga frottéhanddukar med öglor som kan slita loss deras små klor.

Kommer mamman tillbaka för att hämta sina bebisar?
Enligt vad experterna sa till mig, rör sig mammorna i princip hela tiden och de räknar inte sina ungar. Om en ramlar av hennes rygg ner i gräset, fortsätter hon oftast bara att gå och vänder inte tillbaka för att leta efter den, vilket är deprimerande men förklarar varför vi hittar så många föräldralösa ungar.

Borde jag oroa mig för rabies om mitt barn rörde vid den?
Min barnläkare försäkrade mig om att deras kroppstemperatur är för låg för att ruva på rabiesviruset i nästan alla fall. Du måste fortfarande skrubba ditt barns händer ordentligt med tvål och vatten på grund av loppor och parasiter, men du kan med stor sannolikhet ställa in panikångestattacken över rabies.