Hur ser en kackerlackunge ut? Nattlig panik i barnrummet

Kära Jess för sex månader sedan,

Lägg ner den tunga skon, sluta gråta i den rena tvättkorgen och ta ett djupt andetag. Du sitter på golvet i barnrummet klockan två på natten med en ficklampa och gräver ner dig i ett frenetiskt kaninhål på internet, allt för att du precis såg en liten brun prick kila över golvlisten medan du vaggade bebisen. Din man snarkar i rummet bredvid, helt värdelös just nu, och du räknar mentalt på hur mycket det skulle kosta att bara bränna ner huset och flytta in på hotell.

Jag vet precis hur magen knöt sig på dig när du tände lampan och den där lilla grejen kilade in under skötbordet. Jag skriver detta till dig från andra sidan av den här mardrömmen, för jag önskar att någon bara hade pratat klarspråk med mig om det, i stället för att servera en massa sterila hemsidor för skadedjursbekämpning som bara får en att känna sig som en fruktansvärd mamma.

Jag ska vara helt ärlig med dig – att hitta en insekt i rummet där din försvarslösa bebis sover framkallar en slags urpanik som ingen förbereder dig på. Det känns som ett massivt misslyckande av din grundläggande moderliga plikt att hålla boet tryggt. Men just nu måste du ta reda på vad du har att göra med innan du börjar spraya giftiga kemikalier i närheten av spjälsängen.

Den snabba lilla pricken är ingen vägglus

När man lider av sömnbrist och styrs av ren panik ser varje kryp ut som det värsta tänkbara scenariot. Min första tanke var vägglöss, min andra fästingar och min tredje att jag hallucinerade. Men om du försöker lista ut vad det var du precis såg kila iväg från nattlampan, måste du titta på detaljerna.

Så här lärde jag mig att se skillnad när vår skadedjurstekniker äntligen kom ut till oss på landet i Texas och gav mig en genomgång på verandan:

• Storleken och formen: De är pyttesmå, vanligtvis runt 3 till 6 millimeter långa, vilket ungefär är som ett riskorn. Men de är helt platta och lite ovala snarare än runda som en äppelkärna, så få inte panik över vägglöss, utan fokusera på att hantera kackerlackan.
• De läskiga små benen: De har sex taggiga ben som rör sig snabbare än man tror att fysiken tillåter, plus två superlånga, trådliknande antenner som nästan är lika långa som hela kroppen.
• Vingarna (eller bristen på dem): Bebisarna har inte fått vingar än, vilket ärligt talat bara får dem att se ut som konstiga, bepansrade förhistoriska frön.
• Färgfasen: Vanligtvis är de ljus- eller mörkbruna, men om du råkar se en precis efter att den ömsat skinn, ser den spöklikt vit eller ljusgrå ut i några timmar innan skalet stelnar. Jag kan bekräfta att detta är det mest skrämmande man kan hitta bredvid en blöjhink.
• Fartränderna: Om det är en nymf av tysk kackerlacka – vilket insektskillen sa att vi hade, lyllos oss – har den två mörka, parallella ränder precis bakom huvudet.

Vad dr Miller berättade om andningen

Min farmor brukade alltid säga att lite smuts bygger karaktär och att småkryp bara hör till när man bor på landet. Det håller jag oftast med om när vi pratar om daggmaskar eller liknande, men kackerlackor är en helt annan femma när man har en bebis.

Jag tog upp det med min läkare, dr Miller, på bebisens nästa kontroll. Jag skämdes så mycket att jag knappt kunde viska det, men han blinkade inte ens. Han satte sig faktiskt ner och förklarade att just de här insekterna utgör en massiv hälsorisk för barn. Det hjälpte visserligen inte min ångest, men det bekräftade definitivt att min nattliga panik var befogad.

Tydligen ömsar de sina små exoskelett fem till tio gånger när de växer upp. Jag tänker inte låtsas som att jag förstår den exakta mikroskopiska kemin bakom det, men dr Miller fick det att låta som att deras ömsade skinn, deras saliv och deras avföring bryts ner till ett osynligt inomhusdamm som är otroligt tufft för små, växande lungor. Han berättade att det faktiskt är en av de vanligaste utlösande faktorerna för barnastma och allvarliga inomhusallergier.

Dessutom kryper de genom ruttnande sopor och traskar sedan rakt över napparna du lät ligga på sängbordet, vilket drar med sig bakterier som salmonella och e. coli överallt.

Det som dock verkligen fick det att rinna över för mig var när skadedjurskillen i förbigående nämnde deras förökningshastighet. Tydligen kan en enda tysk kackerlackshona pumpa ut över 30 000 avkommor på ett enda år om förhållandena är de rätta i dina väggar. När du väl ser en pytteliten nymf öppet, är det troligen flera generationer som festar bakom gipsväggarna, eftersom bebisarna inte rör sig särskilt långt från sin kläckningsplats.

Om du uppdaterar barnrummet för att göra det lättare att städa och hålla kryp borta, kan du spana in vår kollektion med ekologiska nödvändigheter för bebisar för produkter som är både säkra och praktiska.

Smulor är den riktiga fienden här

Hörrni, om ni vill lösa det här måste ni acceptera att ert hus just nu är en buffé. Jag älskar min äldsta son, han är underbar, men barnet är en vandrande smulfabrik. Han brukade gömma kex i fickorna på sina hängselbyxor, strosa in i bebisens rum för att "hjälpa" mig att vagga och därmed lämna ett spår av mikroskopiskt sockerdamm rakt in i barnrummets matta.

Kackerlackor behöver vatten ännu mer än de behöver mat, så du måste fixa det droppande handfatet i barnens badrum och verkligen se till att torka ur badkaret efter plasket, i stället för att bara lämna våta leksaker där över natten. Men det är matkällan som får dem att fortsätta föröka sig nära bebisens rum. Du måste svälta ut dem.

Jag gjorde om våra måltidsrutiner helt och hållet på grund av detta. Jag slängde alla de där billiga plasttallrikarna med märkliga kanter där maten fastnar, och investerade i en Valross silikontallrik med sugkopp. Jag överdriver inte när jag säger att den här grejen räddade mitt förstånd under det stora insektskriget förra året. Mitt lilla barn brukade behandla spagetti som om det vore kastvapen, men den här tallriken suger sig verkligen fast på barnstolen som superlim. Eftersom den är tillverkad i ett enda stycke livsmedelsgodkänt silikon kan jag bara dra loss den, skrapa ner resterna i soporna och köra in hela grejen i diskmaskinen. Det finns bokstavligen noll skrymslen för smulor att gömma sig i, vilket innebär att det inte blir någon nattamat för insekterna.

Och när du ändå rengör allt kommer du vilja tvätta alla bebisens sängkläder också. Jag vill nämna att jag köpte en Bambufilt för bebis med färgglad igelkott under min panikslagna "byt ut allt"-fas. Den är otroligt mjuk och andas, och bambun är fantastisk eftersom den temperaturreglerar bra när man svettas sig igenom ett maraton av storstädning. Men ärligt talat kan det vävda tyget fastna lite om man råkar dra det över kardborrbandet på en sovpåse, så man måste bara vara lite försiktig när man tvättar den. Den är jättebra, men silikontallriken är den verkliga hjälten i den här historien.

Så vräker du dem säkert utan att förgifta ditt barn

Vad du än gör, köp inte giftiga "insektsbomber" och spraya definitivt inte insektsdödare på burk precis bredvid spjälsängen samtidigt som du försöker skrubba allt med klorin under en och samma stressiga eftermiddag. Du vill inte att de där kemiska resterna ska lägga sig på golvet där din bebis tränar på att ligga på mage.

När skadedjursproffset kom ut placerade han ut klisterfällor bakom möblerna, utom räckhåll för mina barn, bara för att övervaka beståndet. Han lade även ut slutna gelbeten som krypen tar med sig tillbaka till boet för att slå ut hela kolonin. Han kallade det Integrated Pest Management (IPM), vilket låter som ett påhittat företagsord, men han försäkrade mig om att det var det barnsäkra sättet att hantera ett angrepp utan att lämna en hinna av gift på mina golvlister.

Under den första veckan, medan fällorna gjorde sitt, var jag extremt nojig över att ha bebisen nere på mattan. Det slutade med att jag lät honom ligga lite upphöjt i sitt Lekgym Vilda Västern ovanpå ett rent, nytvättat täcke mitt i vardagsrummet (långt ifrån väggarna där krypen rör sig). A-ramen i trä är otroligt stabil – mitt äldre barn har snubblat över den två gånger och den har inte rasat ihop – och den lilla virkade hästen och träbuffeln höll bebisen helt fängslad medan jag spenderade vilostunden med att frenetiskt dammsuga varenda kvadratcentimeter av huset.

Du kommer ta dig igenom det här, Jess. Det är äckligt, det är utmattande och det får dig att vilja ta en lång dusch, men det går att fixa. Svält ut dem, torka upp allt vatten, ring ett proffs som förstår sig på barnsäkerhet och förlåt dig själv. Du gör ett bra jobb.

Innan du blir helt galen av att djuprengöra barnstolen, se till att kolla in Kianaos hela utbud av lättstädade mattillbehör för att stoppa smulspåret redan vid källan.

Vanliga frågor från panikklubben 02.00

Är de vita småkrypen i barnrummet bebis-kackerlackor?

Om de ser ut som en kackerlacka, men har en läskig, genomskinlig vit färg – ja, tyvärr. När en kackerlacksnymf ömsar skinn för att växa blir den spöklikt vit i några timmar, innan det nya skalet stelnar och blir brunt. Om du ser vita exemplar betyder det bara att de växer aktivt och ömsar skinn precis i närheten.

Borde jag gasa bebisens rum med insektsgift för säkerhets skull?

Absolut inte. Min läkare var supertydlig med detta – insektsbomber och giftspray lägger bara en hinna av giftiga kemikalier över bebisens spjälsäng, leksaker och golv. Dessutom når de inte ens in i de djupa håligheterna i väggarna där boet egentligen finns. Håll dig till slutna gelbeten och klisterfällor som placerats utom räckhåll, eller anlita ett proffs som använder barnsäkra IPM-metoder.

Kan de ta sig upp i spjälsängen?

Ja, de är utmärkta klättrare, vilket är fruktansvärt att tänka på. För att göra spjälsängen till en säker zon bör du dra ut den en bit från väggen så att den inte nuddar några golvlister eller gardiner. Låt inte heller filtar hänga ner på golvet. Du vill bryta alla "broar" de kan tänkas använda för att klättra upp.

Varför ser jag pyttesmå kackerlackor men inga stora?

Det här är delen som fick det att krypa i hela kroppen på mig: bebis-kackerlackor förflyttar sig inte särskilt långt från platsen där de kläcktes. Om du ser pyttesmå nymfer i ett specifikt rum, betyder det att en hona har lagt sin äggkapsel väldigt nära. Du har inte bara att göra med insekter som vandrat in utifrån; du har en aktiv häckningsplats gömd någonstans i just det rummet.

Kan man dammsuga upp dem med en vanlig dammsugare?

Ja, men du måste tänka till lite. När jag dammsög längs golvlisterna sa skadedjurskillen åt mig att omedelbart ta ut dammsugarbehållaren utomhus, tömma den i en soppåse, knyta ihop den hårt och kasta den i soptunnan ute. Om du bara ställer in dammsugaren i garderoben igen kan insekterna ibland krypa rakt ut genom slangen.