Den skrämmande sanningen om Roaccutan-bebisar och min graviditet

Det var 2018, jag var gravid i vecka 28 med Maya, och jag satt helt paralyserad på badrumsgolvet. Jag hade på mig Marks uråldriga, alldeles för stora collegetröja – den gråa med en helt oidentifierbar fläck vid kragen som jag vägrade slänga – och jag grät hejdlöst över en finne. En massiv, pulserande, underjordisk cystisk finne på hakan. Min halvfulla kaffemugg med ljummen mörkrost balanserade osäkert på badkarskanten, förmodligen på väg att ramla i.

För den där finnen betydde gravidhormoner, och de hormonerna kastade mig direkt tillbaka till mina tidiga tjugoår när mitt ansikte var en ren katastrofzon. Vilket naturligtvis fick mig att tänka på de små gula pillren jag brukade ta för att fixa det. Vilket sedan fick min redan sköra, sömnbristiga hjärna att kasta sig ner i det mörkaste, mest skräckinjagande Google-kaninhålet känt för mänskligheten om roaccutan-bebisar.

Jag hade inte tagit medicinen på typ sju år. Logiken borde ha segrat. Men gravidhjärnan bryr sig absolut inte om logik eller matte. Den bryr sig bara om panik.

Jag minns att jag skakade så mycket att jag tappade mobilen, livrädd för att den här medicinen från mitt förflutna på något magiskt sätt just nu skadade mitt ofödda barn. Jag grep tag i telefonen och messade febrilt till Mark, som var i mataffären för att köpa exakt det märke av salt och vinäger-chips som jag bara krävde att få. "Tänk om jag har förstört min kropp? Tänk om jag har förstört allt för vår bebis?"

Han svarade tre minuter senare. "Vår bebis mår bra, sluta googla och drick ditt kaffe."

Han hade ju rätt, såklart. Men rädslan sitter så djupt rotad i en när man går igenom den medicinska processen.

Löftet som förstörde mina tjugoår

Om du aldrig har tagit just den här aknemedicinen förstår du nog inte den psykologiska krigföringen som är inblandad. Man hämtar inte bara ut ett recept och åker hem. Åh nej. Man måste i princip skriva över sina reproduktiva rättigheter till staten.

Jag pratar om det strikta kontrollprogrammet. Det är ett rent helvete.

För att få ren hud var jag tvungen att göra ett månatligt flervalsquiz online, på en hemsida som såg ut att vara kodad 1997. Jag var tvungen att gå till labbet varje månad för ett graviditetstest via blodprov. Jag var tvungen att lova, under hot om att praktiskt taget bli utfryst ur samhället, att jag använde TVÅ olika preventivmedel. Jag behövde alltså berätta för min stackars utmattade hudläkare exakt vilket märke av kondomer jag kombinerade med mina p-piller. Pressen var kvävande. Om man missade sitt snäva tidsfönster för att hämta ut receptet med ens en enda dag, blev man utelåst i en månad. Inga mediciner för dig. Ha så kul med ditt blödande ansikte.

Och allt detta var för att konsekvenserna av att bli gravid under behandlingen är så katastrofalt allvarliga. Litteraturen om fosterskador av detta är i princip mardrömsbränsle, och de nöter in det i huvudet på en tills man är livrädd för att ens titta på en bebis.

Min dåvarande läkare berättade att om en manlig partner tar det, finns det spårmängder i sädesvätskan, men de säger bara "använd kondom om kvinnan är gravid". Vilket känns galet orättvist – killar får ett avslappnat förslag medan kvinnor får ett övervakningssystem, men strunt samma.

Hur som helst, poängen är att när jag åratal senare faktiskt *ville* bli gravid, bar jag på ett djupt, kvardröjande trauma över att min livmoder på något sätt var en giftig ödemark.

Vad min stackars läkare var tvungen att förklara

På min kontroll i vecka 30 tog jag upp allt detta med min barnmorska och läkare, dr Evans. Jag älskar dr Evans. Hon är den enda inom vården som aldrig dömer mig för att jag dyker upp till besöken klamrande mig fast vid en gigantisk iskaffe som vore det en livboj.

Jag trängde mer eller mindre in henne i ett hörn medan hon försökte mäta mitt SF-mått. Jag svamlade om teratogener och halveringstider, och frågade om min lever i hemlighet hamstrade läkemedel från 2011.

Hon drog fram sin lilla rullpall, suckade och förklarade den faktiska vetenskapen för mig på ett sätt som inte lät som en skrämmande medicinsk tidskrift. Hon sa att medicinen i grund och botten är en superkoncentrerad, helt onaturlig dos av A-vitamin. Och även om vanligt A-vitamin är bra, fungerar den här muterade versionen i princip som en rivningskula för tidig fosterutveckling.

Hon berättade att om en kvinna *aktivt* tar det, eller har tagit det inom den senaste månaden innan hon blev gravid, är risken för missfall astronomisk – typ upp till 40 procent. Och för de graviditeter som fortsätter är risken för allvarliga fosterskador någonstans runt en tredjedel. Vi pratar om stora hjärtproblem, saknad bräss (thymus) och kraniofaciala avvikelser. Det rör till det i det centrala nervsystemet på sätt som bara... åh gud, jag kan inte ens tänka på det utan att det knyter sig i bröstet.

Skräckinjagande.

Men sedan klappade hon mig på knät och berättade det jag faktiskt behövde höra. Medicinen försvinner ur systemet. Snabbt. Hon sa att de absolut strängaste medicinska riktlinjerna rekommenderar att man väntar en hel månad efter sitt sista piller innan man försöker bli gravid. Vissa extremt försiktiga läkare kanske säger tre månader bara för att vara helt säkra på att kroppen har brutit ner varenda liten droppe. Men sju år? Jag var helt, totalt, hundra procent säker.

Min bebis var trygg.

Min märkliga besatthet av mjuka saker

Trots att dr Evans lyckades lugna ner mig, gjorde min egen historia av fruktansvärt smärtsam, känslig hud mig helt gränslös när det gällde vad som rörde vid Mayas hud när hon föddes. Jag var så paranoid över att hon skulle ärva min genetiska förbannelse av arga, reaktiva porer.

När hon fick helt vanliga hormonplitor – vilket förresten är helt ofarligt och naturligt – tappade jag nästan förståndet och slängde halva hennes garderob för att tygerna kändes konstiga för mig.

Det enda jag inte slängde, och ärligt talat det jag slutade med att köpa i typ fyra olika storlekar, var denna Bebisbody i Ekologisk Bomull från Kianao. Jag överdriver inte när jag säger att Maya i princip levde i dem. De är gjorda av 95 % ekologisk bomull, vilket innebar att det inte fanns några konstiga syntetfibrer som stängde inne värmen mot hennes små hormonplitor. Omlottringningen gjorde att jag kunde dra ner den över kroppen vid en bajsexplosion istället för att dra en smutsig krage över hennes ansikte. De är otroligt mjuka, noppar sig inte i tvätten, och den ofärgade bomullen gav mig en enorm lättnad. Det kändes som att jag i alla fall gjorde en sak rätt för hennes hudbarriär.

Jag hade dock inte samma tur med allt jag köpte. Jag blev så insnöad på att köpa "estetiska" saker att jag klickade hem Bitleksak Panda i Silikon och Bambu bara för att den såg söt ut på Instagram. Maya tuggade på den i kanske tre dagar innan hon bestämde sig för att hennes egen knytnäve var överlägsen. Flera år senare använde Leo den bokstavligen som en kaststjärna mot vår katt. Den är helt okej. Den är söt. Den är lätt att diska i maskin, men den var inte det magiskt lugnande verktyget jag trodde att den skulle vara. Barn är konstiga.

Gravidhud när man inte får använda de starka grejerna

Så vad gör man när man är gravid, ansiktet bryter ut i akne och man vet att man absolut inte får röra orala retinoider, receptbelagd A-vitaminkräm eller ens receptfri retinol?

Man lider.

Skämt åsido. Typ. Min hy var ett vrak under min första trimester med Leo. Jag var utmattad, illamående och kämpade med akne längs käklinjen som gjorde ont bara man rörde vid den. Dr Evans gav mig i princip en tub med azelainsyra och sa åt mig att be en bön. Utifrån min högst bristfälliga icke-hudläkarförståelse är azelainsyra ett gravidsäkert alternativ som på sätt och vis lugnar ömheten, utan att passera moderkakan och göra konstiga saker med bebisen. Jag använde också en ansiktstvätt med väldigt låg dos salicylsyra, vilket hon sa var okej eftersom man sköljer av den, även om högdos oralt intag av salicylsyra är ett absolut nej.

Ärligt talat gömde jag mig mest under en keps och fokuserade på att försöka att inte spy upp mitt morgonkaffe.

Om du också tvångsmässigt väljer ut vad som får röra vid ditt barns hud för att din egen hudhistoria har gjort dig djupt paranoid, borde du nog bara spana in de ekologiska bebiskläderna hos Kianao, för det besparar dig från att försöka tyda tvättråd klockan två på natten.

Utmattning och golvtid

När Leo väl föddes hade min hy lugnat ner sig något, men min ångest hade bara skiftat till andra saker. För det är vad moderskap är. Man byter bara ut en panik mot en annan.

Jag tillbringade så många timmar liggandes platt på mattan i vårt vardagsrum bredvid detta Babygym Regnbåge med Trädjur. Jag drack min tredje kopp kaffe och stirrade tomt i taket, medan Leo glatt viftade mot den lilla träelefanten. Det var faktiskt skönt. Inga blinkande plastlampor. Ingen hemsk elektronisk musik som borrade sig in i skallen på mig. Bara tyst, naturligt trä och en glad bebis som var helt frisk, trots alla mina hysteriska sammanbrott på badrumsgolvet.

Om du är gravid just nu, eller funderar på att bli det, och du har en historia med starka aknemediciner – jag ser dig. Jag ser de sena Google-sökningarna. Jag ser den irrationella paniken.

Innan du sjunker helt ner i ditt eget svarta hål på nätet, gå och hämta en enorm kopp kaffe, ta ett djupt andetag, och kanske unna dig något fint från Kianaos butik för att påminna dig själv om att glada, friska saker är på väg. Det är inget fel på dig. Din bebis kommer att må bra.

Röriga frågor jag googlade klockan 3 på natten

Kan jag använda mitt vanliga retinolserum när jag är gravid?
Åh herregud, nej. Lägg ifrån dig serumet. Min läkare fick mig att mer eller mindre låsa in mina dyra nattkrämer i ett kassaskåp. Alla former av retinoider – även de receptfria grejerna du köper på Sephora – är en form av A-vitamin. Risken med hudkrämer är mycket, mycket lägre än med pillren, men ingen vill vara testfallet. Byt bara till azelainsyra eller mjölksyra och acceptera att du kanske inte får det där magiska gravidglowet.

Hur länge måste jag egentligen vänta med att bli gravid efter att jag slutat med pillren?
De officiella riktlinjerna säger en månad. Trettio dagar. Min läkare berättade att medicinen har en snabb halveringstid och går ur kroppen snabbt. Vissa väntar tre till sex månader bara för sin egen sinnesfrid, vilket jag verkligen förstår, men rent medicinskt är läkemedlet ute ur systemet efter en månad.

Förstörde min tidigare medicin min fertilitet?
Det här var min största, mest irrationella rädsla. Svaret är nej. Läkemedlet orsakar fosterskador om det finns i din kropp *medan* fostret bildas. Det förändrar inte dina ägg permanent, steker din livmoder eller vilket annat konstigt science fiction-scenario min hjärna nu hittade på där på badrumsgolvet. Jag har två kaotiska, friska barn som bevis på det.

Är det säkert att använda salicylsyra mot min gravidakne?
Det är en "ja, men"-situation. Dr Evans berättade att låga koncentrationer – som 2 % i vanliga ansiktstvättar eller punktbehandlingar – i allmänhet anses vara okej eftersom så lite av det absorberas i blodomloppet. Men du kan absolut inte ta oralt salicylsyra, och du ska inte smörja in hela kroppen med starka kemiska peelingar. Fråga alltid din egen barnmorska, men en snabb ansiktstvätt kommer förmodligen inte att skada något.

Kommer mina bebisar att ärva min fruktansvärda hud?
Alltså, kanske? Genetik är ett rent lotteri. Maya har känslig hud som blossar upp om en tvättlapp så mycket som tittar snett på henne, vilket är anledningen till att jag är så besatt av ekologisk bomull nu. Men de är inte garanterade att få cystisk akne bara för att du hade det. Och ärligt talat, även om de får det, kommer vetenskapen med största sannolikhet ha uppfunnit någon magisk laser som fixar det när de blir tonåringar – utan att man behöver lova bort sin själ till staten.