Den kladdiga sanningen om reflux hos bebisar: En överlevnadsguide

Kära Sarah för sju år sedan,

Just nu sitter du på badrumsgolvet i din mans gråa collegetröja. Klockan är 03:14. Du luktar sur yoghurt, desperation och den där konstiga metalliska doften som bebisar får när de skriker så mycket att de glömmer bort att andas. Du håller en liten fyramånaders Maya, som spänner sig som en båge, över axeln och ber till högre makter att hon inte ska kaskadkräkas i ditt hår. Igen.

För det är ingen som berättar att sura uppstötningar och reflux hos bebisar inte bara är en gullig liten mjölkdroppe som rinner nerför hakan i en blöjreklam. Ingen varnade oss för att hantera reflux hos bebisar i princip är en extremsport där priset är att få sova i fyrtiofem minuter i sträck.

Jag vet att du är helt utmattad. Jag vet att du just nu tittar på mobilen med ena ögat stängt, kisar mot den starka skärmen och febrilt knappar in "hur få beis att sova" och "är min bbis trasig" på Google eftersom din hjärna är för trött för att ens stava rätt. Jag hittade bokstavligen exakt de felstavningarna i min sökhistorik flera år senare. Det är okej. Du gör inget fel. Din bebis är inte trasig. Men jösses, de kommande månaderna kommer att bli en riktig pärs, så ta din ljumma kaffe så ska jag berätta exakt det jag önskar att någon hade sagt till mig då.

Myten om den "glada kräkaren" och den slappa magmunnen

Under de första två månaderna sa alla till mig att det var normalt. Min mamma, internet, den trevliga damen i mataffären som kände sig tvungen att kommentera den enorma senapsgula fläcken på min axel. De fortsatte att säga att bebisar helt enkelt småkräks ibland.

Och visst gör de det. Men det är en enorm skillnad mellan en bebis som liksom rapar upp lite mjölk och ler mot dig, och en bebis som skriker som om du torterade dem varje gång de ligger ner. Min barnläkare, dr Evans – som ärligt talat förtjänar en medalj för alla de gånger jag dök upp gråtande i mjukisbyxor på hans mottagning – förklarade det för mig genom att rita en ganska usel skiss på det prassliga papperet på undersökningsbritsen.

Han sa att det finns en muskel, magmunnen, mellan magsäcken och matstrupen, och hos vissa nyfödda är den bara... slapp. Som ett trasigt gummiband. Så varje gång de äter skvalpar mjölken rakt upp igen och tar med sig en massa brännande magsyra. Vissa bebisar bryr sig inte. De kallas ibland för "glada kräkare" (happy spitters på engelska), vilket låter som en påhittad term men faktiskt är en riktig åkomma som kallas GER (gastroesofageal reflux).

Maya var ingen glad kräkare. Maya hade den arga, sömnförstörande versionen som kallas GERD (refluxsjukdom). Och ärligt talat, bara att höra en läkare bekräfta att hon faktiskt hade ont och att jag inte bara hallucinerade ihop allt på grund av sömnbrist var som att vinna en miljon. Hur som helst, poängen är: lita på din magkänsla. Om din bebis verkar ha det jobbigt, låt ingen intala dig att bara vänta ut det utan att få det undersökt.

Tvättberget kommer att knäcka dig

Jag kan inte ens räkna ut hur enorma mängder kläder vi förbrukade. Jag tvättade vid midnatt, klockan fem på morgonen, mitt på dagen. Och det värsta var inte ens själva tvättandet, det var hur syran i Mayas uppstötningar lade sig i vecken på hennes lilla hals och gav henne hemska, ilsket röda utslag.

Syntetmaterial gjorde det tio gånger värre eftersom de stänger in värmen och fukten mot deras känsliga lilla hud. Till slut slängde vi hälften av hennes garderob i en insamlingslåda och levde i princip i Babybody i Ekologisk Bomull. Jag överdriver inte när jag säger att just den här bodyn räddade mitt förstånd. Eftersom den är gjord av ekologisk bomull andades den faktiskt, så hennes halsutslag började äntligen lägga sig. Men den verkliga anledningen till att jag blev helt besatt av den var kuverthalsen.

När din bebis är täckt av sur mjölk är det absolut sista du vill göra att dra det våta, illaluktande tyget över deras ansikte och hår för att ta av det. Kuverthalsen innebar att jag kunde dra ner hela det förstörda plagget över hennes kropp och dra av det via benen. Vi köpte den i typ sex färger och bara roterade dem i all oändlighet. De håller formen fantastiskt i tvätten, vilket är helt avgörande när man tvättar dem sisådär fyrahundra gånger i veckan.

Om du drunknar i tvätt och hudutslag just nu, ta ett djupt andetag och spana in Kianaos kollektion av ekologiska bebiskläder. Det botar inte refluxen, men det gör hanteringen av röran så extremt mycket lättare.

Trettiominuters-gisslanförhandlingen

Så det viktigaste rådet vi fick från dr Evans var att hålla Maya helt upprätt i tjugo till trettio minuter efter varenda matning.

Vet du hur långa trettio minuter är klockan tre på natten?

Det är en livstid. En evighet. Jag matade henne, och sedan var jag tvungen att lägga henne över axeln och vanka fram och tillbaka i den mörka hallen, stirra på det blinkande kolon-tecknet på mikrons klocka och försöka tvinga tiden att gå snabbare. Min man sover bokstavligen som en sten, och jag tillbringade så många av dessa trettio minuter med att bara blänga på baksidan av hans fridfullt andande huvud och smida mörka planer.

Man kan inte fuska heller. Jag provade att sätta henne i babysittern eller bilbarnstolen efter en matning och tänkte att det räknades som "upprätt", men läkaren synade mig direkt. Han förklarade att de stolarna sätter bebisar i en hopsjunken 'C'-form, vilket i princip klämmer ihop deras små magar och pressar upp syran rakt upp i halsen igen. Så det måste vara helt upprätt. Över axeln. Medan du vankar. Som en zombie.

På dagarna försökte jag hitta sätt att distrahera henne medan jag höll henne upprätt så att hon inte bara skulle skrika mig i örat. Jag köpte Bitring och Skallra med Träbjörn och Virkade Detaljer i tron att det skulle hjälpa. Den är ärligt talat helt okej. Träet är lent och skönt, och den lilla blå virkade björnen är objektivt sett jättesöt, men Maya mest bara stirrade på den i två sekunder, blev arg och kastade iväg den över rummet så hunden kunde lukta på den. Det är en jättefin skallra, men om ditt barn är mitt uppe i ett reflux-sammanbrott kommer en träbjörn inte att magiskt fixa det. Spara den tills de är äldre och faktiskt får tänder.

De livräddande (men skrämmande) sömnråden från nittiotalet

Det var här det blev riktigt läskigt, och där jag var tvungen att bråka med min egen mamma.

Eftersom Maya inte kunde sova plant utan att magsyran väckte henne, sa min mamma hela tiden att jag skulle låta henne sova på mage, eller rulla ihop ett gäng handdukar och stoppa in under spjälsängsmadrassen för att skapa en lutning. Jag antar att det var så de gjorde på nittiotalet? Jag vet inte, men snälla, vad du än gör, ignorera de råden.

Jag var så desperat efter sömn att jag på allvar frågade barnläkaren om att palla upp madrassen. Han tittade på mig med ett förskräckt uttryck och förklarade att om man lutar en spjälsängsmadrass kan bebisen glida ner till botten, trycka ner hakan mot bröstet och kvävas. Eller så rullar de över och fastnar. Spjälsängen måste vara plan. PLAN.

Och vad gäller att sova på mage – herregud, min ångest klarade inte av det. Risken för plötslig spädbarnsdöd (SIDS) är alldeles för hög. Läkaren berättade för mig att även om det verkar helt ologiskt, så skyddar bebisens luftvägsanatomi dem faktiskt från att kvävas av sina egna spyor när de ligger platt på rygg. Luftstrupen sitter ovanpå matstrupen, så tyngdkraften hindrar vätskan från att hamna i lungorna. Jag förstod inte fysiken bakom det fullt ut, men att veta att hon var säkrare på rygg, även om hon kräktes, var det enda som lät mig blunda i tio minuter.

Mjölkfritt och mysteriet med tyst reflux

Vid fyra månaders ålder hade jag helt slutat med mjölkprodukter.

Jag är en person som anser att ost är en egen kostcirkel, men vår barnläkare föreslog att mjölkproteinallergi ibland kan se exakt ut som sura uppstötningar. Så jag slutade med mjölk, ost, smör, yoghurt – allt. Jag drack mitt kaffe svart och sorgligt. Jag vet uppriktigt sagt inte om det hjälpte Mayas reflux eller om hennes matsmältningssystem bara naturligt började mogna vid ungefär samma tidpunkt, men om du ammar och din bebis mår dåligt kan det vara värt att fråga läkaren om.

Konstigt nog hade mitt andra barn, Leo, också reflux, men han hade "tyst reflux". Vilket är en lömsk, skrämmande variant där de fortfarande har den slappa magmunnen, och magsyran fortfarande skjuter upp i halsen, men de sväljer ner den igen i stället för att kräkas. Så det blir inget kladd, ingen förvarning, bara en bebis som plötsligt börjar svälja högljutt, hosta och skrika av smärta till synes utan anledning. Jag tror ärligt talat att tyst reflux är svårare att upptäcka eftersom man inte har det visuella beviset i form av en enorm pöl av mjölk på golvet att visa för läkaren.

Att hitta stunder av frid på golvet

Eftersom Maya hatade att ligga platt på rygg var lekstunderna otroligt svåra. Magläge (tummy time) var ett absolut skämt – hon spydde bara direkt. Men vi behövde att hon sträckte ut sig och lekte.

Det enda som tog oss igenom dessa pyttesmå fönster av vaken, platt-på-rygg-lek var vårt Babygym med Regnbågar och Träleksaker. Till skillnad från de aggressivt högljudda, blinkande plastmonstren som någon gav oss på vår babyshower, var det här A-formade gymmet i trä verkligen rogivande. Vi väntade tills en timme efter att hon hade ätit, lade ner henne och lät henne titta på den lilla hängande elefanten och träringarna.

Eftersom leksakerna är placerade på olika höjder var hon verkligen tvungen att fokusera blicken och sträcka sig efter dem, vilket distraherade henne tillräckligt från magproblemen för att vi skulle få kanske femton minuters fantastisk och glad lek. Dessutom överstimulerade de jordnära tonerna inte hennes redan utmattade nervsystem. Det var min absoluta favoritsak vi ägde under den mörka sexmånadersperioden.

När situationen blir allvarlig

Hörrni, jag är bara en mamma som överlevde den här fasen med nöd och näppe och en ogudaktig mängd koffein. Jag har ingen medicinsk utbildning.

För det mesta är kräkandet bara ett kladdigt, utmattande tvättproblem. Men vår läkare gav oss en väldigt tydlig lista över tillfällen då vi behövde sluta googla och på allvar ringa mottagningen. Om hon helt slutade gå upp i vikt, eller började vägra flaskan helt och hållet. Om spyorna plötsligt blev gröna eller gula, eller innehöll blod. Eller om hon kaskadkräktes – alltså, sköt ut det tvärs över rummet med våldsam kraft.

Om något av det där händer, ta nycklarna och åk till läkaren. Vänta inte för att se om det blir bättre.

Annars? Man bara överlever. Man köper de mjuka kläderna, man håller dem upprätta i mörkret, man luktar lite ost i ett halvår, och sen... en dag så slutar det bara. Deras lilla matsmältningssystem växer till sig, magmunnen stängs ordentligt, och plötsligt inser du att det har gått tre dagar sedan du behövde byta tröja.

Håll ut. Du gör ett riktigt bra jobb.

Om du behöver fylla på med nödvändigheter för att ta dig igenom det värsta av kräkfasen utan att förlora förståndet, kolla in Kianaos ekologiska, lättvättade bebisgrejer innan nästa tvättkris slår till.

De kladdiga frågorna alla ställer

Är det någon skillnad mellan uppstötningar och att kräkas på riktigt?
Oh ja. Uppstötningar (att småkräkas) rinner oftast bara ut ur munnen när de rapar eller byter ställning, som en droppande kran. Att kräkas på riktigt kräver faktiskt ansträngning – magmusklerna dras ihop, bebisarna ser besvärade ut och mängden är mycket större. Om de kräks med kraft tvärs över rummet, ring barnläkaren, för då är det en helt annan femma.

Borde jag lägga risgröt i bebisens flaska för att göra mjölken tyngre?
Min svärmor föreslog detta konstant, men min läkare sa tvärnej. Tydligen kan det vara en stor kvävningsrisk för nyfödda att blanda gröt i flaskan, och det löser egentligen inte det underliggande problemet med den slappa magmunnen i vilket fall som helst. Fråga alltid din egen läkare innan du gör maten tjockare, eftersom råden från för trettio år sedan ofta är helt galna och ibland farliga.

Hjälper det att rapa bebisen mer mot reflux?
Ja och nej? För oss var det så att om vi inte rapade Maya var femtionde milliliter så byggdes gaserna upp och exploderade, och tog med sig all mjölk upp igen. Men ärligt talat, ibland skakade själva dunkandet i ryggen ut mjölken ur henne i alla fall. Försök att ta pauser mitt i matningen för att försiktigt få ut luften, i stället för att vänta till slutet när magen är helt proppmätt.

När i helskotta tar den här fasen slut?
För Maya nådde det sin kulmen vid cirka fyra månader, precis när jag trodde att jag skulle förlora förståndet, och började sedan långsamt bli bättre när hon kunde sitta upp själv vid ungefär sex eller sju månader. Tyngdkraften är din bästa vän här. Vid hennes ettårsdag var det helt borta. Jag vet att det känns som om det är hundra år kvar dit, men jag lovar att det faktiskt går över till slut.