Verklighetskollen om tävlingen "Årets bebis" som ingen ger dig

Min man kom precis in i köket och kom på mig när jag satt hukad över laptopen som en sömnberövad gargoyle, intensivt skrollande genom bilderna på de tävlande i årets bebis 2024. Jag hade halvdrucket, rumstempererat kaffe rinnande nerför min gråa favorittröja och kisade mot skärmen för att försöka lista ut om min väns sexmånadersbebis just nu ledde över en bebis som var utklädd till en bokstavlig korv med bröd.

Dave bara suckade. Han sa inte ens något, han flyttade bara långsamt bort min kaffemugg från kanten av köksbänken eftersom han vet att min rumsuppfattning sjunker till noll när jag blir hyperfixerad vid internetdrama.

Jag var djupt nere i kaninhålet, hörrni. Gruppchattarna höll på att explodera över det som halva internet kallar för årets bebis-bluffen, och den andra halvan behandlar som självaste OS. I grund och botten försökte folk lista ut hur den kommande omröstningen för årets bebis 2025 skulle fungera, och om de behövde belåna huset för att köpa röster åt sina barn.

Hur som helst, poängen är, innan du febrilt försöker lista ut hur man lägger en röst på årets bebis 2025 för att stötta din svägerskas unge, eller innan du anmäler din egen lilla mjuka nyfödda till det här enorma maskineriet, så måste vi prata. För om jag ser tillbaka på när Maya var nyfödd – hon är 7 år nu, vilket är skrämmande – hade jag absolut sugits in i det här tramset. Jag trodde att man "vann" i mammarollen om man hade jordens sötaste, mest objektivt bekräftade bebis.

Spoiler alert: så är det inte.

Hur hela röstningsgrejen faktiskt fungerar i min dimmiga hjärna

Så, här är vad jag har lyckats pussla ihop mellan varven av att försöka hålla styr på Leo (som är 4 år och för tillfället insisterar på att äta alla sina måltider under matbordet). Tävlingen är på riktigt. Den drivs av ett företag som heter Colossal, och pengarna går tydligen till Baby2Baby, som är en genuint fantastisk välgörenhetsorganisation som ger blöjor och annat till barn som behöver det.

Men anledningen till att mammorna i min lokala Facebook-grupp tappar förståndet totalt och kastar ur sig ordet "bluff" är hur röstningen fungerar. Man får typ en gratisröst, och sen måste man KÖPA resten. Som "avdragsgilla donationer". Vilket innebär att bebisen som vinner 25 000 dollar och omslaget på tidningen Variety inte nödvändigtvis är den sötaste bebisen – även om de säkert är bedårande – utan den bebis vars föräldrar har det största nätverket av människor som är villiga att slänga pengar på en hemsida.

När jag insåg att om man gav sig in i omröstningen till årets bebis 2025 innebar det i princip att jag skulle förvandlas till en telefonförsäljare som trakasserade mina avlägsna släktingar på pengar, fick jag mig en ordentlig tankeställare. Varför är vi så desperata efter extern bekräftelse? Jag menar, Maya hade en fas då hon såg ut som en grinig Winston Churchill, och jag tyckte ÄNDÅ att hon borde vara på omslaget till Vogue.

Vad min barnläkare faktiskt bryr sig om

Det är så lätt att fastna i bebisars estetik. Matchande outfits, den perfekta barnkammarinredningen, tävlingarna. Men ärligt talat, när jag tittar tillbaka på mina barns första år, minns jag inte de söta kläderna lika mycket som jag minns den totala, själakrossande ångesten över att försöka hålla dem vid liv och friska.

Vår barnläkare, Dr Aris – som har ett helgons tålamod eftersom jag brukade ringa honom gråtandes om konstigt färgat bajs minst två gånger i veckan – sa till mig en gång att en bebis första år egentligen bara handlar om två saker: neurologisk koppling och överlevnad. Jag parafraserar såklart, för jag fungerade oftast på tre timmars hackig sömn när vi pratade.

Han var stenhård när det gällde sömnsäkerhet. Alltså, militäriskt stenhård. Han förklarade att bebisar måste sova på rygg på ett plant, fast underlag med bokstavligt talat ingenting annat i spjälsängen eftersom deras små hjärnor fortfarande håller på att lista ut hur man andas. Jag tror att plötslig spädbarnsdöd har något att göra med att de andas in sin egen koldioxid igen om ansiktet trycks in i en filt? Vetenskapen blev alltid lite luddig för mig, men rädslan var högst verklig. Han berättade om de 5 S:en för att trösta – svepa, schh:a, svinga/vagga... jag har glömt de andra två, kanske suga på napp och sid-/magläge i famnen? Men aldrig, någonsin sova på sidan.

Åh, och badandet. Dr Aris sa att man ska bada dem typ två gånger i veckan eftersom deras hud i princip är som silkespapper och vi tvättar dem för mycket. Hur som helst, vi går vidare.

Det där med sömnen, för herregud det där med sömnen

Eftersom vi ändå pratar om sömn, måste jag berätta om den där grejen som faktiskt kändes som en prisbelönt upptäckt hemma hos oss. Glöm tidningsomslag; om man kan få en bebis att sova i fyra timmar i sträck förtjänar man Nobels fredspris.

Leo var otroligt varm av sig. Han var en svettig liten kamin till nyfödd. Vi satte hela tiden på honom tjocka sovpåsar i polyester eftersom det var vinter, och han vaknade skrikande, helt indränkt i svett, med ilsket röda värmeutslag på halsen. Det var hemskt.

I en desperat internetspiral klockan tre på natten slutade det med att jag beställde en babyfilt i bambu med rymdmönster från Kianao. Jag överdriver inte när jag säger att den här filten var med oss överallt. Bambutyg är konstigt nog magiskt? Det känns som flytande silke, men på något sätt kyler det ner dem när de är varma och håller dem varma när de är kalla. Det har typ små hålrum i de mikroskopiska fibrerna eller något.

En gång kaskadkräktes Leo en halv flaska bröstmjölk över just den här filten i baksätet på min Subaru. Jag var nära till tårar eftersom jag trodde att den var förstörd för alltid. Jag tvättade den i maskin på kallprogrammet, helt ignorerande vilka ömtåliga tvättråd den säkert hade, och den kom ut mjukare än förut. Han är 4 nu och släpar fortfarande in "planet-snutten" i vardagsrummet för att titta på tecknat. Om du ska spendera pengar på ditt barn, skippa internetsrösterna i tävlingar och köp en filt som inte får dem att svettas igenom pyjamasen.

Kläder som inte ger dem nässelutslag

Sen har vi klädsituationen. Maya hade fruktansvärda eksem. Typ sandpappersfläckar över hela hennes små lår och armbågar. Jag kände mig som världens sämsta mamma för att jag klädde henne i alla de här billiga, bedårande syntetiska plaggen jag fyndat på rea, och de gjorde bara hennes hud så arg.

Vi bytte till ekologisk bomull. Jag ska vara helt ärlig med er när det gäller den här baby-bodyn i ekologisk bomull från Kianao. Det är... en body. Den kommer inte att deklarera åt dig eller sömnträna ditt barn. Den är ganska basic. Men vet ni vad? Tryckknapparna suger inte. Ni vet hur vissa tryckknappar känns som att man behöver en tång för att få isär dem, och sen spricker tyget? Det gör inte de här. Och ännu viktigare, Mayas hud slutade se ut som en topografisk karta.

Den är gjord av 95 % GOTS-certifierad ekologisk bomull, vilket uppenbarligen betyder att de inte besprutar bomullen med giftiga bekämpningsmedel. Jag förstår mig inte riktigt på jordbrukets leveranskedjor, men jag vet i alla fall att när jag slutade sätta plastbaserat fast-fashion på min bebis eksem, slutade hon gråta varje gång jag klädde på henne. Så dra era egna slutsatser av det.

Om du försöker bygga en garderob som verkligen fungerar och inte bara ser bra ut på Instagram, kan du spana in några av deras ekologiska baby-basplagg.

Det enda "vinnandet" som egentligen spelar någon roll

Jag antar att det jag försöker säga, medan jag sitter här och plockar torkad havregrynsgröt från mina jeans, är att internet är väldigt bra på att få oss att känna att vi inte gör tillräckligt. Jaha, din bebis är inte anmäld till en nationell tävling? Jaha, din bebis har inte ett perfekt kurerat digitalt fotavtryck redan vid tre månaders ålder?

Vem bryr sig.

Den riktiga bedriften är inte att vinna 25 000 dollar i en popularitetstävling (även om jag verkligen inte skulle tacka nej till pengarna). Den riktiga bedriften är att ta sig igenom dagen. Det är att hitta en söt ekologisk bomullsfilt med ekorrar till magläget så att ditt barn inte gör faceplants rakt ner i syntetiska mattkemikalier. Det är att lista ut att din bebis föredrar när nappen är kyld. Det är att överleva fyramånadersregressionen i sömn utan att ansöka om skilsmässa.

När du frestas att köpa röster eller stressa över hur din bebis mäter sig med de perfekt ljussatta, professionellt fotograferade småbarnen på nätet, stäng bara fliken. Gå och lukta på din bebis huvud. Drick ditt kalla kaffe. Du uppfostrar redan årets bebis i det enda hem som spelar roll.

Om du vill fokusera på saker som genuint gör din vardag enklare och din bebis hud gladare, rekommenderar jag starkt att du kikar på produkter som jobbar lika hårt som du gör. Shoppa Kianaos ekologiska babyfiltar och basplagg här innan du spenderar en enda krona till på internetsröster.

Stökiga, ärliga vanliga frågor om hela den här cirkusen

Är Årets bebis-tävlingen en bokstavlig bluff?

Alltså, rent juridiskt? Nej. Det är en riktig insamling till Baby2Baby, som är en otrolig välgörenhetsorganisation som delar ut blöjor till familjer som verkligen behöver det. Men känslomässigt? Ja, det känns typ som en. Det är en pay-to-play-modell där den bebis med det rikaste nätverket av vänner och familj oftast vinner eftersom de kan köpa flest "avdragsgilla" röster. Se det bara som en gåva till välgörenhet, inte en återspegling av hur söt ditt barn är.

Behöver jag verkligen ekologisk bomull till min bebis, eller är det också en bluff?

Jag trodde tidigare att det var ett rent marknadsföringstrick tills Maya fick fruktansvärda eksem. Vanlig bomull är kraftigt besprutad med bekämpningsmedel, och syntetiska tyger (som polyester) andas inte alls, vilket stänger inne svett och bakterier mot huden. När vi bytte till ekologisk bomull och bambu klarnade hennes hud upp på några veckor. Det är inte magi, men det är definitivt inte en bluff.

Hur håller jag min bebis varm på natten utan att öka risken för plötslig spädbarnsdöd?

Det här skrämde livet ur mig. Dr Aris präntade praktiskt taget in det i skallen på mig: INGA lösa filtar i spjälsängen. Någonsin. Vi använde sovpåsar som man har på sig, eller när Leo var pytteliten, svepte vi in honom hårt i den där andningsbara rymdfilten i bambu från Kianao. Eftersom den reglerar temperaturen blev han inte överhettad, vilket uppenbarligen är en enorm säkerhetsfaktor för spädbarns sömn.

Hur länge håller de där bambufiltarna egentligen?

Min son är fyra och släpar fortfarande med sig sin överallt. Till skillnad från de där fluffiga polyesterfiltarna som blir konstigt toviga och äckliga efter tre tvättar, blir bambun faktiskt mjukare. Jag har tvättat vår på fel tvättprogram, skrubbat bort spyor från den med diskmedel i panik, och den ser fortfarande helt okej ut. De överlever småbarnsåren, vilket säger en hel del.

Jag anmälde inte mitt barn till några tävlingar och nu känner jag mig skyldig. Är det normalt?

Herregud, så normalt. Mammaskulden är en vild åktur. Vi känner oss skyldiga för att vi inte ställer upp i tävlingar, vi känner oss skyldiga för att vi ställer upp i dem och spenderar för mycket pengar... det tar aldrig slut. Var inte så hård mot dig själv. Din bebis vet inte vad ett tidningsomslag är. De vill bara ha dig, din doft och kanske få tugga på dina nycklar.