Den svettiga och stressiga sanningen om bilresor och barnsäkerhet

Jag var höggravid med mitt andra barn, genomsvettig i mitt mammalinne på en Ica Maxi-parkering mitt i juli, och försökte slita ut ett babyskydd ur min mans bil för att flytta det till min egen. Min man, i all välmening, stod lutad mot kofångaren och skrattade åt något internet-meme på telefonen istället för att faktiskt hjälpa mig. Jag var tvungen att se honom rakt in i ögonen och förklara att om han inte la undan telefonen och hjälpte mig att trä Isofix-remmen genom plastfästet, så skulle jag förvandla hans älskade bil till en cabriolet med hjälp av ett fälgkors.

Jag ska vara helt ärlig mot er nu – ingen förbereder en på den enorma fysiska och mentala påfrestningen det innebär att kånka runt på en bebis i en bil. Man tillbringar nio månader med att välja färg till barnrummet och underskattar helt det faktum att man kommer att spendera de kommande fem åren av sitt liv med att brottas med stela nylonremmar framåthukad i baksätet på en stekhet bil.

Om ni råkade hamna på den här sidan för att ni letade efter skämt om popkultur, har ni definitivt hamnat i fel hörn av internet. Men om ni står på uppfarten just nu, stirrar på en bruksanvisning till en bilbarnstol och undrar varför den ser ut som en ritning till en atomubåt, då är ni precis där ni ska vara.

Slitet med att montera bilbarnstolen

Jag tror uppriktigt sagt att monteringen av en bilbarnstol borde bli en OS-gren, för mängden råstyrka och flexibilitet som krävs är helt galen. Man börjar med att öppna en åttiosidig manual skriven på vad som verkar vara forntida hieroglyfer, och försöker tyda om just din bilmodell kräver att du använder Isofix-fästena, bilbältet, eller någon ohelig kombination av båda. Jag minns hur jag satt i baksätet med mitt äldsta barn och grät av ren frustration, för varje gång jag drog åt remmen så lutade det lilla vattenpasset på sidan av stolen helt ur den gröna zonen, och så var jag tillbaka på ruta ett.

Sedan kommer själva den fysiska kampen att sätta fast åbäket. Du måste i princip klättra in i bilbarnstolen själv, pressa knät mot den hårda mugghållaren i plast och lägga hela din kroppsvikt på basen så att du kan dra i spännremmen tills fingrarna bokstavligen blöder. Man vrider ryggraden i nittio graders vinkel och ber till högre makter att man inte ska bryta en nagel, medan grannarna ser på när man rör sig i baksätet som om man slogs mot en osynlig björn. När stolen väl sitter fast behöver man en dusch, en tupplur och en stark margarita, men istället måste man bara gå in och hämta ut själva bebisen.

Och det värsta är den där gnagande paranoian över att man ändå har gjort fel. En sen kväll när jag ammade läste jag någon skrämmande artikel som påstod att nästan hälften av alla föräldrar har installerat bilbarnstolen fel utan att ens veta om det. Man lägger alla dessa pengar på en lyxig bilbarnstol som kostar lika mycket som en begagnad Volvo, men om man inte nästan drar axeln ur led när man spänner förankringsbanden så är hela grejen bara en gigantisk, dyr plasthink.

Kom bara ihåg att aldrig sätta på dem en tjock, fluffig vinteroverall innan du spänner fast dem. Vadderingen plattas nämligen ut vid en krock och gör att remmarna sitter livsfarligt löst.

Vad vår barnläkare faktiskt kollar

När min äldsta var ungefär fyra månader var vi på en rutinkontroll, och doktor Miller följde med mig ut till parkeringen bara för att kolla hur vi hade monterat stolen, eftersom jag var ett nervvrak när det kom till säkerheten. Jag oroade mig för om bröstspännet satt någon centimeter för högt eller för lågt, men han viftade i princip bort alla mina uppjagade frågor och visade mig hur man gör "nyp-testet" på ett sätt som faktiskt var helt logiskt för min sömnbristdrabbade hjärna.

Han förklarade att man måste dra åt bältet så pass mycket att när man försöker nypa tag i bältesremmen vertikalt, precis vid barnets lilla nyckelben, ska fingrarna bara glida av eftersom det inte finns tillräckligt med löst tyg att greppa. Han påminde mig också om att de måste åka bakåtvänt väldigt, väldigt länge. Något som min mamma ständigt klagar på, eftersom hon tycker att det ser trångt ut. Enligt det doktor Miller förklarade beror det på att en bebis huvud är helt oproportionerligt stort i förhållande till kroppen. Genom att låta dem åka bakåtvänt låter man stolens hårda skal absorbera kraften från ett plötsligt stopp, istället för att all denna kraft hamnar på deras sköra lilla ryggrad.

Ärligt talat förstår jag inte all exakt fysik bakom det hela, men jag vet att när jag tvärnitade för att ett rådjur hoppade ut på landsvägen förra julen, så tappade inte ens min yngsta nappen. Så jag kommer fortsätta lita på vetenskapen, även om deras ben ser lite hopklämda ut.

Klä på dem i lager – utan att riskera deras liv

Eftersom vi bor ute på landet innebär varje tur till stan minst 45 minuters bilresa, vilket betyder att mina barn spenderar oerhört mycket tid fastspända i dessa stolar. På grund av den där "inga pösiga overaller"-regeln som jag nämnde tidigare, är det en ständig kamp att lista ut vad man ska klä dem i så att de varken fryser på vintern eller kokar på sommaren.

Till slut slutade jag köpa de där bylsiga fleeceoverallerna och började klä dem i en Baby-body i ekologisk bomull från Kianao. Den är nämligen tunn nog att inte påverka bältets spänning överhuvudtaget. Den är gjord av en otroligt mjuk och andningsbar ekologisk bomull med precis lagom mycket stretch. Det gör att jag kan spänna fast remmarna tätt mot bröstet precis som doktor Miller visade, och sedan stoppar jag bara in en filt över deras ben när de sitter säkert på plats. Det är ärligt talat en lättnad att veta att de inte suger i sig massa konstiga kemikalier från billiga syntetkläder medan de sitter instängda i en varm bil. Och kuverthalsen gör att när min yngsta ofrånkomligen har världens bajskatastrof någonstans strax utanför stan, kan jag dra ner hela den kladdiga bodyn över benen istället för att dra den över huvudet på henne.

Om ni försöker klura ut hur ni ska överleva långa bilresor utan att förlora förståndet, rekommenderar jag varmt att ni kikar igenom Kianaos kollektion av barnkläder för att hitta plagg som faktiskt fungerar i verkligheten.

Så håller du dem nöjda under bilresan

Det är en alldeles speciell sorts ångest som slår till i bröstet när man susar fram på motorvägen i 110 kilometer i timmen och bebisen plötsligt sätter igång med det där hesa, rödgråtna skriket för att de är uttråkade eller obekväma. Du kan inte nå dem på ett säkert sätt, du kan inte stanna eftersom det inte finns någon vägren, och du är bara fångad i en glaslåda av oväsen.

När min mellanson fick sina första kindtänder var bilresorna en ren tortyr tills jag började ha en Bitleksak Panda permanent fastknäppt med en napphållare på bilbarnstolens bälte. Jag älskar den här lilla grejen eftersom den är helt platt och formad så att hans små händer verkligen kunde greppa den utan att tappa ner den på golvet var femte sekund. Den är gjord av livsmedelsklassat silikon, så när vi kom fram till min mammas hus kunde jag bara slänga in den i diskmaskinen för att desinficera den, efter att den rullat runt i botten på min smulfyllda skötväska hela helgen.

Jag brukar också ha några Mjuka byggklossar för bebisar utspridda i baksätet, även om jag ska vara helt ärlig med er – de är bara okej. De är gjorda i mjukt gummi, vilket är toppen eftersom det betyder att mitt äldsta barn inte kan använda dem som trubbiga tillhyggen mot sin lillasyster under bilresan. Visst, de håller den yngsta underhållen i ungefär tio minuter, men för det mesta slutar det med att de kilar fast sig permanent under bilmattorna bredvid gamla uttorkade pommes frites.

Vad min mamma hade fel om när det gäller bilresor

Varje gång jag klagar över den mentala bördan med bilbarnstolar älskar min mamma att påminna mig om att jag åkte hem från BB i framsätet på en Volvo 240 utan säkerhetsbälte, och att min storebror bokstavligen brukade sova i en tvättkorg bak i en kombi när de åkte genom landet. Hon säger detta som om det vore en hedersmedalj, och ignorerar totalt det faktum att överlevnadsgraden på 1980-talet mestadels berodde på ren och skär tur.

Vi vet så mycket mer nu. Och även om det är utmattande att ständigt behöva kontrollera bälteshöjder och bäst före-datum på plastbaserna, föredrar jag alla gånger att hantera svett och irriterande bruksanvisningar framför att förlita mig på tvättkorgsmetoden. Vi gör det bästa vi kan med den information vi har, och just nu säger informationen att de där extra tre minuterna för att nyp-testa bältena är det absolut bästa sättet att hålla våra barn säkra.

Innan du scrollar ner för att se svaren på de vanligaste frågorna jag får om allt det här, se till att du har packat säkra, tunna klädlager till nästa bilresa så att du slipper bråka med tjocka vinteroveraller i baksätet.

Vanliga frågor jag faktiskt får om att resa med bebis i bilen

Varför skriker mitt barn så fort vi sätter oss i bilen?
Jag svär på att vissa bebisar helt enkelt är allergiska mot att bli fastspända, men ofta beror det på att de svettas ihjäl där bak. Bilbarnstolar är i princip enorma frigolitmuggar täckta av polyester, så de stänger inne massor av kroppsvärme. Det betyder att du verkligen måste klä av dem till ett tunt lager bomull innan du spänner fast dem, och se till att luftkonditioneringen faktiskt är riktad mot baksätet.

Hur gör jag nyp-testet utan att nypa mitt barn i halsen?
Du ska inte göra det nära halsen! Flytta ner fingrarna till nyckelbensområdet, precis ovanför bröstspännet, och försök nypa i bältet vertikalt. Om du kan vika tyget över sig självt mellan tummen och pekfingret sitter det för löst. Dra då åt remmen hårdare tills fingrarna bara glider av det platta bältet när du försöker nypa.

När är det dags att vända på stolen så att barnet åker framåtvänt?
Doktor Miller sa åt mig att helt strunta i åldersrekommendationen på lådan och istället bara titta på maxgränserna för vikt och längd som står på klistermärket på sidan av stolen. Därför slutar det ofta med att mina barn får sitta och stirra in i bagageluckan tills de är åtminstone tre eller fyra år gamla, beroende på hur snabbt de växer.

Är det farligt om deras huvud faller framåt när de somnar?
Om du har en nyfödd bebis är ett framåtlutat huvud verkligen livsfarligt, eftersom det kan blockera deras luftvägar. Ofta innebär detta att bilbarnstolens bas inte är tillräckligt tillbakalutad. Dubbelkolla det där lilla vattenpasset på sidan igen för att se till att lutningen är rätt för ett spädbarn. Men att äldre småbarns huvuden faller framåt är oftast mest obekvämt att titta på, snarare än ett medicinskt akutläge.

Har bilbarnstolar verkligen ett bäst före-datum eller är det bara en bluff?
Jag brukade tro att det var ett rent påhitt för att få oss att köpa fler babyprylar. Men tydligen gör den extrema värmen av att stå på en stekhet parkering en hel sommar att plastskalet bokstavligen bryts ner över tid. Det innebär att en bilbarnstol som är sex år gammal mycket väl kan splittras vid en krock, istället för att flexa så som den är tänkt att göra.