Sanningen om att vara varumärkesambassadör i babybranschen

Jag satt på vardagsrumsmattan klockan två på en tisdagseftermiddag och försökte muta min skrikande ettåring med ett halväte smörgåsrån för att han skulle hålla i en träskallra i exakt tre sekunder. Det naturliga ljuset jag hade väntat på hela morgonen var borta. Skallran var täckt av ett tjockt lager klibbigt dregel. Min telefon hade slut på lagringsutrymme. Och jag hade en deadline för att skicka in mitt innehåll för godkännande.

Folk tror att få gratis bebisgrejer på posten är den ultimata drömmen. De ser de perfekta, kurerade fyrkanterna på sociala medier och antar att man bara packar upp ett paket, tar en söt selfie med en leende bebis och väntar på att pengarna ska rulla in. Låt mig berätta om hur det faktiskt är att representera ett företag på internet.

Varför jag gick med på att bli en mänsklig reklampelare

När min son, min lilla beta, var sex månader gammal slog isoleringen av att vara hemmamamma till hårt. Jag saknade det strukturerade kaoset på barnavdelningen. Jag saknade skvallret på sjukhuset. Men framför allt saknade jag att ha vuxna konversationer som inte helt kretsade kring sömnregressioner och bajsblöjor. Så jag började göra inlägg på nätet.

Jag delade bara med mig av det röriga och stökiga. Recensioner av produkter vi faktiskt använde, sena kvällstankar om varför lyhört föräldraskap är så utmattande, och den bistra sanningen om att uppfostra ett barn i en trång lägenhet i Chicago. Sedan började mejlen dyka upp i min inkorg. Varumärken ville ha mig som sin ambassadör. Jag tänkte att jag redan köpte oroväckande mycket bebisgrejer, så jag kunde lika gärna få en del av det gratis.

Lyssna här, om du funderar på att förvandla ditt barns milstolpar till en marknadsföringsmöjlighet, måste du förstå skillnaden mellan en anlitad influencer och en genuin ambassadör. Många föräldrar blandar ihop detta. En influencer är i grunden en legosoldat. De sveper in, tar ett fast pris för att marknadsföra en barnstol de aldrig kommer att använda igen, och försvinner ut i algoritmen. En ambassadör är någon som engagerar sig i ett varumärke på lång sikt. Det är som en avdelningsansvarig sjuksköterska som har jobbat på samma avdelning i tio år, jämfört med en bemanningssjuksköterska som hoppar in för ett tremånaderskontrakt och inte bryr sig om att lära sig någons namn. Det är vi som faktiskt lever med de här produkterna varje enda dag.

Det dagliga slitet som ingen lägger upp bilder på

Den faktiska arbetsbördan för en ambassadör ser mycket mindre ut som ett glansigt magasinreportage och mycket mer som ett kaotiskt kundtjänstjobb. Du tar inte bara bilder. Du hamnar i situationer där du försöker lirka med en samarbetsvägrande liten människa, samtidigt som du desperat hoppas att ditt stökiga vardagsrum ser relaterbart ut istället för bara smutsigt.

Så här ser den dagliga verkligheten faktiskt ut.

• Innehållsskapande under press: Att försöka filma en fridfull morgonrutin medan ditt lilla barn är i full gång med att montera isär hundens vattenskål i bakgrunden.
• Community management: Att svara på direktmeddelanden vid midnatt från oroliga mammor som vill veta om en specifik sovpåse i bambu kommer att bota deras bebis sömnregression.
• Produktutbildning: Att förklara ursprunget av naturliga fibrer för människor som oundvikligen kommer att klaga på priset på hållbara varor.
• Återkoppling: Att mejla varumärket för att försiktigt berätta att deras nya dragkedjedesign fastnar varje gång en bebis vrider på sig.

Min läkare sa till mig en gång att spädbarns sömn till största delen handlar om genetisk tur och en gnutta rutin, så jag lovar aldrig mina följare att en bit tyg kommer att fixa deras nätter. Men det hindrar inte meddelandena från att strömma in. Du blir en gratis rådgivningslinje för föräldrar som är precis lika trötta som du är.

Händelsen på klinikgolvet

Det är här äktheten genuint spelar roll. Om jag ska be dig lägga dina surt förvärvade pengar på något, måste jag på riktigt förlita mig på det själv. Jag kan inte fejka entusiasm för billigt plastskräp som går sönder efter en vecka.

För några månader sedan var vi på barnmottagningen för en vanlig rutinkontroll. Vi satt i väntrummet och väntade på att sjuksköterskan skulle ropa upp vårt namn. Min son kastade våldsamt i väg sin napp, och den studsade rakt ut på klinikens linoleumgolv. Jag har tillbringat tillräckligt många år med att jobba på sjukhus för att veta exakt vad som dras in på de där golven. Stafylokocker, streptokocker och patogener som förmodligen inte ens har formella namn ännu. Jag plockade inte ens upp den. Jag bara sparkade in nappen rakt i papperskorgen för medicinskt avfall.

Efter den dagen började jag använda ett Bärbart nappfodral i silikon från Kianao. Det är tillverkat av livsmedelsgodkänt silikon och fästs säkert runt remmen på min skötväska. När mitt barn tappar sin nuvarande napp kan jag bara ta en ren från fodralet med ena handen, samtidigt som jag håller honom med den andra. Jag slänger in hela fodralet i överkorgen i diskmaskinen på kvällen. Det är en av få bebissaker jag äger som faktiskt löser ett vardagsproblem utan att skapa ett nytt.

Verkligheten av att få betalt i "synlighet"

Låt oss prata om hur dessa företag ärligt talat kompenserar mammor för deras arbete. Det är en vilt oreglerad röra. Många nystartade varumärken tror att de kan betala en bottenlöst trött mamma i synlighet eller erbjuda henne en klen tjugoprocentig rabattkod och kalla det för ett varumärkessamarbete.

Det är rent ut sagt förolämpande. När jag jobbade tolvtimmarspass på sjukhuset såg facket till att jag fick rättvis ersättning för varenda minut jag var på avdelningen. I sociala medier-världen förväntar sig varumärken fotografi av professionell kvalitet, fyndig copywriting och timmar av engagemang med följarna i utbyte mot en gratis dreglis i muslintyg. Det är häpnadsväckande fräckt.

Sedan har vi hetsen kring affiliate-koder. Du får en personlig kod, och du tjänar kanske en tjuga eller två om någon använder den för att köpa en filt. Man känner sig i slutändan som en aggressiv dörrförsäljare som tigger och ber vänner och familj att köpa saker de inte ens behöver, bara för att du ska ha råd att köpa dig en iskaffe i slutet av veckan. Det är utmattande.

Samtidigt gör massiva livsstilsinfluencers "unboxing hauls" värda femtiotusen kronor i en enda tiosekundersvideo.

Om du vill stötta varumärken som faktiskt skapar hållbara varor i stället för fast fashion-skräp, ta en titt på Kianaos pedagogiska leksaker.

Så upptäcker du fejk i ditt flöde

Som konsument måste man utveckla en radar för vem som talar sanning och vem som bara försöker nå sin månatliga provisionskvot. Det är inte så svårt när man vet vad man ska leta efter. Jag litar vanligtvis på föräldrar som visar de röriga delarna av produkttestandet.

Låt oss vara helt ärliga när det gäller produktrecensioner. Jag får mängder av ekologiska bomullskläder skickade till mig från olika hållbara varumärken. Den ekologiska bodyn från Kianao är helt okej. Jerseytyget är onekligen mjukt mot mitt barns känsliga hud, och sömmarna går inte upp i torktumlaren. Men när mitt barn får en enorm bajsexplosion upp på ryggen när han sitter fastspänd i bilbarnstolen, så fläckas ekologisk bomull ner på exakt samma sätt som de billiga grejerna från stormarknaden gör. Jag säger alltid sanningen till mina följare. Köp den för att du bryr dig om hållbara material och kemikaliefria färgämnen, men förvänta dig inte att den magiskt ska stöta bort kroppsvätskor.

När en ambassadör berättar om nackdelarna tillsammans med fördelarna, det är då du vet att du kan lita på deras rekommendation.

Det administrativa arbetet är i princip som att föra journal

Den del av jobbet som verkligen överraskar folk är det administrativa bakom kulisserna. Man måste logga in i system för affiliate-spårning, läsa igenom trettiosidiga varumärkesriktlinjer och se till att ens visuella estetik stämmer överens med företagets säsongsanpassade moodboard. Det känns precis som att föra patientjournaler i slutet av ett ansträngande arbetspass. Själsdödande men helt nödvändigt.

Man gör allt detta pappersarbete för att få betalt och för att inte råka bryta mot någon dunkel marknadsföringslag om att tydligt markera sponsrade inlägg. Vetenskapen bakom algoritmer och engagemang är ju ändå i stort sett en gissningslek. Ingen vet egentligen varför en video med en bebis som äter ärtor blir viral medan ett välundersökt inlägg om bilbarnstolssäkerhet ignoreras. Algoritmen kanske prioriterar ansikten, eller så kanske den gillar naturligt solljus, eller så bestämmer den sig bara slumpmässigt för att dölja ditt innehåll för att Merkurius är i retrograd. Man publicerar bara sin ärliga upplevelse och hoppas att internet är på ett förlåtande humör den dagen.

Om du vill uppgradera dina bebisgrejer med saker som faktiskt överlever en vardag med småbarn, kan du utforska våra måsten för föräldrar innan du läser de stökiga sanningarna här nedan.

Vanliga frågor (FAQ)

Får du behålla alla produkter du recenserar?

Ja, för det mesta. Varumärken ber sällan om att få tillbaka använda nappar eller dreglade bitringar. Men ärligt talat så slutar det med att hälften av grejerna doneras till lokala kvinnojourer eller skänks bort i lokala mammagrupper, för jag har trots allt bara begränsat med förvaringsutrymme i min lägenhet.

Hur mycket pengar tjänar du ärligt talat på det här?

Det beror helt på månaden och avtalet. Ibland är det bokstavligen bara gratis produkter. Ibland är det en liten provision på försäljningen. Om du har ett enormt antal följare kanske du får ett fast pris per inlägg. Men för de flesta vanliga föräldrar täcker det sällan ett bolån. Det är matpengar, yaar.

Kan jag lita på en mamma som använder affiliate-länkar?

Lyssna på hur hon pratar om produkten. Om hon påstår att en swaddle-filt i bambu är en mirakelkur som får din bebis att sova tolv timmar per natt, så ljuger hon. Om hon berättar att dragkedjan kärvar lite men att tyget andas bra, så ger hon dig förmodligen en ärlig bedömning.

Vad är det svåraste med giget?

Att försöka få en ettåring att se glad och samarbetsvillig ut på beställning. Det är helt omöjligt. Ju hårdare du försöker få en leende bild, desto mer troligt är det att de kastar sig på golvet och kräver något att äta.