Pedagogiska leksaker från 1 år: En brittisk pappas guide

Klockan är exakt 5:43 på morgonen, fyra dagar efter tvillingarnas ettårskalas, och jag sitter på vardagsrumsmattan och stirrar på ett bondgårdsdjur i plast som har sjungit samma falska version av "Per Olsson hade en bonnagård" i tjugo minuter. En av tvillingarna har listat ut hur man trycker på ankikonen, men har ännu inte förstått hur man stänger av den, vilket innebär att jag för närvarande överlever på tre timmars sömn och en ändlös loop av syntetiskt kvackande.

Innan man får barn har man en otroligt naiv och självgod vision av sitt framtida hem. Man tror att vardagsrummet kommer att förbli en fristad av smakfulla, neutrala toner, kanske med en enda, vackert snidad gunghäst i trä som detalj. Istället ser verkligheten morgonen efter ett ettårskalas ut som en primärfärgad explosion i en lågprisplastfabrik. Välmenande släktingar – jag tittar rakt på dig, faster Susanne – insisterar på att köpa de mest högljudda, blinkande och överstimulerande prylarna på marknaden.

Jag klagade över den här sensoriska mardrömmen för en schweizisk pappa som jag träffade på lekplatsen. Han tittade på mig med den där lugna, utvilade europeiska överlägsenheten och introducerade ett koncept som de tar på stort allvar där borta: pädagogisches Spielzeug ab 1 Jahr. Pedagogiska leksaker från ett år. Men inte den blinkande, skrikande sorten. Han menade den sorten som faktiskt gör något för deras hjärnor utan att ge föräldrarna migrän.

Toarullstestet och annan säkerhetspanik

När man börjar undersöka vad en ettåring faktiskt behöver är det första som slår en inte den pedagogiska aspekten, utan den rena skräcken för kvävningsrisker. Vår BVC-sköterska kom förbi för deras ettårskontroll och nämnde i förbigående hur de nu går in i den stora fasen där världen utforskas med munnen, vilket i princip betyder att de kommer att försöka äta allt som inte är fastspikat i golvbrädorna.

Hon berättade om toarullstestet, vilket låter som ett skämt men tydligen är en riktig medicinsk riktlinje. Om en leksak – eller en del av en leksak som kan gå av när den kastas mot ett element – ryms inuti en vanlig toarulle i papp, är den en kvävningsrisk. Jag tillbringade de kommande tre timmarna med att krypa runt på golvet med en tom toarulle från Lambi, och testade frenetiskt varenda liten sak i vårt hus. Hälften av faster Susannes presenter misslyckades med testet direkt. Det slutade med att jag sopade ner en skrämmande mängd små plasttillbehör i en soppåse medan tvillingarna sov middag.

Man börjar också plötsligt bry sig otroligt mycket om vad saker är gjorda av, eftersom allt är täckt av ett permanent lager tvillingdregel. Jag läste någonstans att europeiska leksaker ska klara av en standard som heter DIN EN 71-3, vilket jag vagt har förstått är en regel som hindrar företag från att måla barnleksaker med tungmetaller. När man panikgooglar Spielzeug ab 1 Jahr klockan två på morgonen i väntan på att Alvedonen ska verka, blir det en märkligt dominerande nattlig ångest att försäkra sig om att färgen inte är giftig.

Varför färre leksaker faktiskt kan rädda ditt förstånd

Jag läste i en av de där föräldramanualerna (sidan 47 föreslår att man ska förbli lugn under ett raseriutbrott, vilket jag tyckte var djupt ohjälpligt klockan tre på natten) att man bara ska ha tre eller fyra leksaker framme åt gången. Det bygger på Montessorimetoden, där man roterar leksakerna för att undvika att barnen blir överstimulerade.

Jag försökte verkligen införa detta. Jag gjorde det. Jag köpte estetiska tygkorgar, märkte dem och valde noggrant ut ett antal leksaker. Stolt presenterade jag korg nummer ett för tvillingarna. De vände den omedelbart upp och ner, ignorerade leksakerna helt, och ägnade fyrtiofem minuter åt att bråka om vem som skulle få sitta i den tomma korgen. Men teorin stämmer faktiskt. När det ligger femtio leksaker på mattan vandrar de bara runt planlöst och gråter. När det bara finns tre, sätter de sig faktiskt ner och försöker lista ut hur de fungerar. I slutändan gömmer man frenetiskt allt som har ett batteri, samtidigt som man roterar tre träklossar i det vaga hoppet att de ska tro att det är en helt ny leksak.

Saker som inte får dig att vilja flytta hemifrån

Precis runt sin ettårsdag utvecklar barn tydligen det som läkare kallar för pincettgreppet. Vår läkare förklarade detta under en rutinkontroll, och jag tror att det bara betyder att de äntligen kan plocka upp pyttesmå, farliga smulor från köksgolvet med skrämmande precision.

I ett försök att uppmuntra denna milstolpe utan att de skulle äta rent skräp, skaffade vi Kianao plocklåda i trä. Jag ska vara helt ärlig här – jag köpte den för att den såg fin ut på soffbordet och inte krävde AA-batterier. Men den blev verkligen en enorm succé. Under en hel tvåveckorsperiod utkämpade Tvilling A och Tvilling B ett brutalt, dagligt krig om den blå triangeln. Att se en ettåring koncentrera sig så hårt på att passa in en form i ett hål att tungan sticker ut är ärligt talat underbart.

Vi brukar oftast hålla till på vår lekmatta i ekologisk bomull, mest för att den ger en mjuk landningszon när någon av dem oundvikligen tappar balansen när de sträcker sig efter en kloss och ramlar omkull som en liten, okoordinerad fylltratt. Att ha ett ordentligt underlag gör stor skillnad när de ständigt tappar tunga träföremål.

En xylofon i trä, å andra sidan, är en fantastisk idé i teorin, ända tills man ger två stycken till tvillingar och plötsligt befinner sig inuti en experimentell jazzkonsert som aldrig någonsin tar slut.

Problemet med hundhår och mjuka saker

Jag bör nog nämna att allt inte är en enorm succé. Vi testade de där Kianao sensoriska klossarna i silikon, och jag har lite blandade känslor. Missförstå mig rätt, de är perfekt mjuka och tjejerna älskade att tugga på dem när deras framtänder var på väg fram.

Men silikon har den här magiska egenskapen att dra till sig varenda litet dammkorn, ludd och hundhår inom en radie av fem kilometer. Om du lever i en absolut steril miljö är de fantastiska. I vårt hus slutade det med att de såg ut som om de bar små pälskappor inom tio minuter från att de rört golvet. Jag tillbringar halva dagarna med att skölja dem under kökskranen. De är toppen vid tandsprickning, men du måste vara beredd på att driva en städfirma på deltid för dem.

Att hantera den ändlösa tuggfasen

Eftersom allt åker rakt in i munnen i den här åldern är det inte bara ett estetiskt val att hitta leksaker gjorda av råa, naturliga material – det är ren självbevarelsedrift. Om du desperat försöker byta ut det högljudda plastskräpet innan du förlorar förståndet, är en titt på en riktig kollektion av pedagogiska leksaker med fokus på naturligt, olackat trä en ganska bra plats att börja på.

Det visar sig att hitta vettiga pedagogiska leksaker handlar mindre om att köpa det mest avancerade och dyra på marknaden, och mer om att hitta något som inte ger dig migrän eller skickar dig till akuten. De behöver ingen minidator som pratar franska. De behöver en träkloss, en form att sortera, och en miljö där de inte ständigt bombarderas av blinkande lampor.

Om du vill bespara dig besväret med att göra toarullstestet på femtio olika plastsaker från tjocka släkten, spana in utbudet av leksaker för småbarn och hitta något som inte får dina öron att blöda.

Vanliga frågor jag får från andra trötta föräldrar

Behöver ettåringar verkligen pedagogiska leksaker?

Behöver är ett starkt ord. Ärligt talat ägnade mina barn en hel eftermiddag åt att leka med en gammal Amazon-kartong och en träslev. Men att ha några få specifika saker som en plocklåda hjälper dem att träna upp sin hand-öga-koordination utan att du aktivt måste underhålla dem varenda sekund. Det köper dig tid att dricka en kopp te innan det blir helt kallt.

Vad exakt är öppen lek?

Så vitt jag förstår betyder det bara leksaker som inte har en specifik knapp att trycka på. En plasttelefon kan bara vara en telefon. En träkloss kan vara en bil, ett torn eller ett vapen att kasta på sitt syskon. I grund och botten betyder det att leksaken förlitar sig på att barnet gör jobbet, snarare än att leksaken står för underhållningen.

Hur får jag släktingar att sluta köpa högljudda plastleksaker?

Det går inte. Du kan skicka artiga listor med träleksaker, men faster Susanne kommer ändå att dyka upp med ett batteridrivet trumset. Min personliga strategi är att låta dem leka med leksaken medan släktingen är på besök, och sedan går den mystiskt 'sönder' (jag tar ur batterierna) sekunden de lämnar huset.

Är träleksaker verkligen bättre eller bara finare?

Lite av båda, om jag ska vara ärlig. De ser definitivt bättre ut i ditt vardagsrum, vilket spelar större roll än man tror när huset konstant är stökigt. Men de är också tyngre, vilket lär barn om gravitation och balans på ett sätt som ihålig plast inte gör. Dessutom, när ett barn tuggar på obehandlat trä slipper jag få panik över vilka kemikalier de får i sig.

Hur många leksaker bör en ettåring ha framme samtidigt?

Experterna säger tre eller fyra. Min verklighet är oftast det jag inte redan snubblat över och sparkat in under soffan. Men allvarligt talat, att gömma hälften av deras grejer i ett skåp och byta ut dem med några veckors mellanrum är det närmaste ett magiskt trick jag stött på i föräldraskapet. De tror bokstavligen att man köpt nya saker till dem.