Den brutala verkligheten för föräldrar när bebisen får tänder

Elementet i vår lägenhet i Chicago gav ifrån sig det där rytmiska, metalliska klonkandet som det bara gör klockan tre på natten. Jag satt på kanten av amningsfåtöljen i mörkret och knäppte upp en genomblöt bebis-t-shirt eftersom min son hade producerat tillräckligt med saliv för att fylla en liten barnpool. Han gnagde på sin egen knytnäve med samma intensitet som ett vilt djur. Jag var utmattad, täckt av någon annans kroppsvätskor och helt övertygad om att han höll på att få en kindtand vid fjorton veckors ålder.

Jag hade fel.

Det var bara den stora tremånaders-dreggel-bluffen. Om du läser detta medan du stirrar på din frenetiskt tuggande bebis, i ett försök att lista ut tidslinjen för tandsprickning, låt mig bespara dig lite googlande mitt i natten. Tidsschemana i böckerna är mestadels fiktion, falskalarmen kommer att knäcka din moral, och ditt barn kommer förmodligen att få sin första framtand precis när det är som allra mest obekvämt för alla inblandade.

När spottkörtlarna vaknar

Runt tre eller fyra månaders ålder upptäcker bebisar sina händer, och deras spottkörtlar drar plötsligt igång. De vet inte hur man sväljer den extra vätskan än, så den rinner bara ur ansiktet på dem i tjocka, oändliga strängar. Huden under hakan blir röd och irriterad, vilket kräver att du smörjer in skyddande salva med samma entusiasm som när du glaserar en tårta.

Varje far- och morförälder, främling i matbutiken och välmenande faster kommer att titta på detta dreggel och slå fast att tänderna är på väg. De ljuger för dig, lilla vän. Eller i alla fall feltolkar de grundläggande spädbarnsbiologi å det grövsta. Det här är bara en utvecklingsmilstolpe förklädd till ett tandakutfall. Du kommer att tillbringa de kommande två månaderna med att byta kläder på dem fem gånger om dagen, helt övertygad om att varje gnällig kväll är början på tandsprickningen.

Sanningen är att de där första mjölktänderna sitter högt uppe i tandköttet och tar god tid på sig. De kanske kikar fram nästa vecka, eller så väntar de till jul.

Att spå i barnmedicinska teblad

När jag till slut bröt ihop och bad vår barnläkare, dr Gupta, om ett exakt datum för när detta elände skulle resultera i en faktisk tand, gav hon mig den där specifika blicken som barnläkare reserverar för nervösa förstagångsmammor. Blicken som milt föreslår att du läser en bok men också lugnar ner dig omedelbart.

Hon berättade att sex till tolv månader är det genomsnittliga fönstret för den första tanden. På 1177 Vårdguiden hittar man en snygg liten regel som föreslår att barn får ungefär fyra tänder varje halvår, vilket låter toppen i en broschyr. Men ärligt talat gör biologin precis vad den vill. Genetiken styr här. Om du var sen i utvecklingen, kanske ditt barn knatar runt på sin ettårsdag med helt kala gommar och suger i sig sötpotatispuré.

De brukar dyka upp i par, och börjar med de nedre centrala framtänderna. Det är de där två små gravstenarna i underkäken. Sedan kommer de två övre tänderna för att matcha, vilket ger ditt barn det distinkta utseendet av en liten, arg kanin. Efter det är det fritt fram för yttre framtänder, första kindtänderna, hörntänder som ser ut som små vampyrbetar, och de andra kindtänderna som kommer att förstöra din sömn i veckor.

Den stora myten om bärnstenshalsband

Lyssna, vi måste prata om det stryptag som bärnstenshalsband från Baltikum har på den moderna millennie-generationens föräldraskap. Du har sett dem i parken. De rustika, jordnära pärlorna runt halsen på ett litet barn som aktivt äter sand. Påståendet är att barnets kroppsvärme frigör bärnstenssyra från bärnstenen, som absorberas av huden och fungerar som ett naturligt smärtstillande medel. Det låter som vacker, uråldrig magi.

På den tiden då jag jobbade på barnavdelningen på Rush-sjukhuset såg jag tusentals av dessa halsband, och de skrämde mig varje gång. Som sjuksköterska kan jag berätta för dig att stryprisken inte är teoretisk. Det händer. Pärlorna går sönder och blir en kvävningsrisk, eller så fastnar halsbandet i spjälsängen. Vetenskapen som stöder smärtlindringen är i stort sett obefintlig, men besöken på akuten är i allra högsta grad verkliga.

Det är ett märkligt estetiskt val som prioriterar en bohemisk känsla framför grundläggande säkerhet. Sätt bara på dem en gullig bebis-t-shirt och låt det vara bra med det, kompis. Sluta leta efter uråldrig skogsmagi för att bota normal, utvecklingsrelaterad smärta.

Homeopatiska tandköttsgeler är en helt annan katastrof, som i princip fungerar som oreglerade belladonna- eller bensokaincocktails som du omedelbart borde kasta direkt i soptunnan.

Saker att faktiskt hålla utkik efter jämfört med standardkaoset

Eftersom bebisar inte kan prata skyller vi varje litet besvär på tandsprickning. Sov de inte sin tupplur? Tänder. Kastade de en träkloss på katten? Tänder. Har de 39 graders feber? Tänder.

Jag måste reda ut det här eftersom febermyten är djupt rotad i vår kultur. En bebis som pressar en tand genom tandköttet kan få en något förhöjd kroppstemperatur. De kanske känns lite varma. Men en riktig feber orsakas inte av en tand. Om tempen visar över 38 grader har ditt barn ett virus. De plockade upp en bacill från sagostundens matta på biblioteket. Ignorera inte en riktig sjukdom bara för att din svärmor insisterar på att hörntänderna orsakar febern.

Det du faktiskt ska hålla utkik efter är subtilt och irriterande. Det är det där lätta gnället som når sin pik några dagar innan tanden bryter igenom ytan. Det är den avbrutna sömnen där de vaknar och gråter utan någon uppenbar anledning. Det är det frenetiska tuggandet på allt som är hårt – din axel, tv-dosan, hundens svans.

Att hitta lindring som faktiskt fungerar

När den verkliga smärtan slår till behöver du bara säkra, praktiska distraktioner. Du vill ha något kallt, men inte genomfruset. På nittiotalet brukade vi säga till föräldrar att frysa de där vätskefyllda plastringarna, men de förvandlas till bokstavliga isstenar som kan ge blåmärken på känsligt tandkött, plus att ingen vet vilken kemisk sörja som finns inuti dem när de oundvikligen spricker.

Massivt silikon är din bästa vän här. Jag köpte bitleksaken Sushi Roll från Kianao när min son var runt sju månader, och det var det enda som höll oss någorlunda vid sunda vätskor. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon, i ett enda stycke så det finns inga smådelar att sätta i halsen, och du kan slänga in den i kylen i tjugo minuter. De små strukturerade knopparna som ser ut som ris var precis vad han behövde för att gnugga sitt ömma tandkött mot. Den är fånigt söt, men viktigast av allt så fungerar den faktiskt utan att förvandlas till ett vapen.

Vi testade också bitringen Zebra Rattle. Jag ska vara helt ärlig med dig om den här. Den är visuellt fantastisk. Det virkade mönstret med hög kontrast är underbart, och den ser väldigt genomtänkt ut där den ligger på en hylla i barnrummet. Men obehandlat bokträ är hårt. När mitt barn var som mest förtvivlat använde han bara träringen för att banka sig själv i pannan. Den är fin för estetiken och lätt tuggande, men den var inte vår främsta försvarslinje när det blev tufft på riktigt.

Om du vill ha ett extra silikonalternativ som är lätt för dem att greppa är bitleksaken Bubble Tea ett annat gediget val. Den har en liten sugrörsform som hjälper dem att nå baksidan av munnen när kindtänderna så småningom börjar röra på sig.

Kolla in resten av vår kollektion av bitleksaker om du försöker bygga upp en arsenal innan smärtan börjar.

Den första vassa kanten

För oss skedde det på riktigt vid nio månader. Vi hade överlevt sex månader av falska larm och dreglat ner hans favorittröja varje morgon. Jag ammade honom innan läggdags och kände ett plötsligt, tydligt skrap mot min hud. Det kändes som en liten bit krossat glas.

Jag lät honom släppa taget, kilade in mitt rena lillfinger i hans mun och drog det längs hans nedre tandkött. Där var den. En liten, genomskinlig vit ås som stack ut genom den rosa vävnaden. Den faktiska ankomsten är förvånansvärt odramatisk. Ena dagen är de tandlösa små gubbar, och nästa dag har de ett vapen i munnen.

Veckan som leder upp till att den där vassa kanten dyker upp är oftast den värsta. När tanden väl har trängt igenom tandköttsvävnaden lättar trycket, och deras humör förbättras vanligtvis över en natt. Åtminstone tills den matchande tanden bestämmer sig för att göra sin resa en vecka senare.

Att borsta en enda liten tand

Lyssna nu, i samma ögonblick som den första tanden anländer ökar din arbetsbörda. Du kan inte längre bara torka dem om munnen med en blöt tvättlapp. Du måste etablera en tandvårdsrutin.

Dr Gupta var väldigt tydlig med oss. Riktlinjerna rekommenderar att man börjar med en pytteliten klick fluortandkräm – bokstavligen storleken av ett riskorn – så fort den första tanden bryter fram. Du borstar den två gånger om dagen. Att försöka borsta en enda tand på en samarbetsvägrande niomånadersbebis är som att försöka tvätta en bil i rullning. De kommer att knipa ihop munnen, de kommer att vrida på huvudet och de kommer att svälja tandkrämen.

Gör det bara ändå. Lägg dem på skötbordet, gör det till en lek och skrubba den där lilla mjölktanden. Bebiständer har anmärkningsvärt tunn emalj, och hål kan utvecklas mycket snabbare än du tror. Du bör också ha bokat in deras första besök hos folktandvården senast till deras ettårsdag, även om de bara har en enda tand att visa upp.

Tidslinjen är rörig, dreglandet är oändligt, och sömnregressionerna kommer att testa ditt tålamod. Hoppa bara över de magiska bärnstenspärlorna, ta en rejäl bitleksak i silikon och vänta ut det. Det är bara ännu en fas du måste överleva.

Om du är mitt uppe i det just nu och din bebis behöver en säker, kall lindring, kan du utforska hela vår kollektion av hållbara bebisprodukter för att hitta något som faktiskt hjälper.

Vanliga frågor från trötta föräldrar

Är tandsprickningsfeber på riktigt?
Jag säger det lite högre för de som sitter längst bak: nej. En bebis kan kännas lite rosig eller varm när en tand bryter igenom, men en riktig feber över 38 grader är ett tecken på en infektion eller ett virus. Om ditt barn bränner av feber, skyll inte på tandköttet. Ring BVC eller vårdcentralen. Jag har gjort bedömningar av för många sjuka bebisar vars föräldrar väntat i dagar för att de trodde att kindtänderna orsakade 39 graders feber.

Varför är dreglandet så utom kontroll vid tre månaders ålder?
Det är för det mesta en tillfällighet i tid. Vid tre till fyra månaders ålder mognar spottkörtlarna helt och börjar producera stora mängder saliv. Eftersom bebisar inte har bemästrat muskelkoordinationen för att ständigt svälja undan allt, rinner det bara ut. Det betyder inte att en tand är på väg; det betyder bara att deras kropp håller på att lista ut hur dess eget rörsystem fungerar.

Kan jag frysa in bitleksakerna i silikon för att göra dem kallare?
Snälla, gör inte det. Även om det låter som en fantastisk idé för en skrikande bebis, gör frysen silikonet för hårt. Ett stenhårt, fryst föremål kan ge blåmärken på deras redan inflammerade tandkött eller till och med orsaka milda köldskador på läpparna. Kylskåpet fungerar alldeles utmärkt. Tjugo minuter i kylen gör leksaken tillräckligt kall för att minska blodflödet och bedöva smärtan utan att orsaka några sidoskador.

Vad händer om mitt barn är ett år gammalt och fortfarande inte har en enda tand?
Njut av de tandlösa leendena medan de varar. Vissa barn ärver bara ett fördröjt schema för tandsprickning. Om de når 15 till 18 månader helt utan tecken på tänder, är det läget då en barntandläkare kanske vill ta en röntgenbild bara för att dubbelkolla att anlagen faktiskt finns där inne. Men vid tolv månader? Då är det bara en biologisk egenhet.

Måste jag verkligen borsta om det bara finns en enda tand?
Ja, kära du. Plack bryr sig inte om det är en tand eller tjugo. Bröstmjölksersättning, bröstmjölk och puréer innehåller alla sockerarter som sätter sig på den där nya, ömtåliga emaljen. Skaffa en mjuk barntandborste, använd en mikroskopisk klick fluortandkräm och borsta den där enda tanden. Det sätter rutinen tidigt så att de inte behandlar tandborsten som ett tortyrredskap när de blir lite äldre.