När börjar bebisar jollra? En trött mammas guide till bebissnacket

Där satt jag, i skräddare på vardagsrumsmattan, omgiven av ett berg med osorterad tvätt, och viftade aggressivt med svartvita flashcards framför ansiktet på min förstfödde. Leo var ungefär fyra månader gammal vid den tiden, stirrade på mig med det tomaste uttryck du kan tänka dig, och lät sakta en enorm dregelsträng rinna från mungipan. Jag minns hur jag febrilt skrev saker som "när ska bebis" och "bebis utvecklingssteg" i mobilen med en tumme, eftersom jag höll en flaska i den andra handen, helt övertygad om att jag redan hade misslyckats som mamma.

Mitt Instagramflöde var fullt av dessa beigeklädda supermammor vars bebisar tydligen reciterade poesi och pratade flytande mandarin vid sexton veckors ålder, medan min unges största kommunikativa prestation var att prutta tillräckligt högt för att väcka hunden. Jag stressade upp mig så mycket över tidslinjen att jag glömde att bebisar faktiskt är små människor, inte robotar man programmerar med ett USB-minne. Jag ska vara helt ärlig med dig – jag gjorde mig själv totalt olycklig över att försöka tvinga fram en milstolpe som ändå skulle komma när den var redo.

Istället för att förvandla varje vakenfönster till ett oerhört krävande ordförrådstest som får er båda att vilja gråta, är det bästa du kan göra att förmodligen bara ligga på golvet och göra konstiga djurläten till ditt barn tills någon av er börjar skratta. Min egen mamma brukade säga att bebisar pratar när de har något värt att säga, vilket är exakt den typen av ohjälpsam husmorsvisdom som förr fick mig att himla med ögonen så hårt att jag såg min egen hjärna. Men hon menade väl, och hon hade ju faktiskt inte helt fel.

Den högljudda tidslinjen min läkare gav mig

När jag till slut bröt ihop och släpade med mig Leo till läkaren för att han inte förde djupa filosofiska diskussioner med mig, skrattade hon bokstavligen rakt ut – vänligt, men ändå. Hon satte mig ner och förklarade att tal är en rörig process och att det inte finns någon inbyggd väckarklocka i en bebis huvud som ringer och säger att det är dags att prata. Enligt henne sker hela utvecklingen i klumpiga faser som överlappar varandra, försvinner i en vecka och sedan kommer tillbaka precis när du försöker sova.

Utifrån vad jag på ett ungefär lyckades ta in från det läkarbesöket, så är det runt fyra- till sexmånadersstrecket som du får det som läkarna kallar marginella ljud. För vår del innebar det att Leo lät mindre som en människa och mer som en arg pterodaktyl. Det är mycket tjut, aggressiva pruttljud med munnen och testande av tonlägen som absolut skulle kunna spräcka ett vinglas. Man tror lätt att de skriker av smärta, men nej, de är bara överlyckliga över att deras stämband kan göra så mycket oväsen.

Någon gång under sex- till tiomånadersfönstret når ni vanligtvis den klassiska, repetitiva fasen. Det här är "ba-ba-ba" och "da-da-da"-perioden. Min man gick runt och sträckte på sig i tre veckor för att han trodde att Leo sa "pappa" (da-da), och jag hade inte hjärta att berätta för honom att vår son även tittade på brödrosten och kallade den för "da-da". Det är helt enkelt det lättaste ljudet för deras små munnar att forma.

När de väl kryper förbi tiomånadersstrecket övergår det till rent, konverserande nonsens. Min mellandotter, Maya, brukade stå upp i sin spjälsäng på morgnarna och hålla en tio minuter lång föreläsning för sina gosedjur på ett helt påhittat utomjordiskt språk. Hon använde handgestikulationer, pauser, ögonkontakt – allt utom faktiska ord. Min läkare sa att detta betyder att deras hjärnor snappar upp rytmen i hur vi kommunicerar, även om ordförrådet inte finns där ännu.

Bitleksaker och mungymnastik

Här är lite information som gjorde mig helt stum när min läkare nämnde det. Musklerna en bebis använder för att tugga på fast föda och gnaga på leksaker är exakt samma muskler de använder för att forma komplexa ljud. Så när de desperat tuggar på allt i sikte försöker de inte bara lugna sitt ömmande lilla tandkött; de kör i princip CrossFit för munnen.

Jag fick lära mig det här den hårda vägen, eftersom jag ständigt försökte plocka ut leksaker ur Leos mun i tron att det var en ovana. När jag väl insåg att det faktiskt hjälpte honom att bygga upp den käkstyrka han behövde för att så småningom kunna säga "nej" till mig femtusen gånger om dagen, började jag satsa stenhårt på bra bitgrejer. Jag driver ett litet företag från mitt matbord, så jag är otroligt budgetmedveten, men det här är ett område där jag faktiskt är villig att lägga några extra kronor.

Min absoluta favoritprodukt är Kianaos Kaninskallra med bitring i trä för sensorisk lek. Jag tror den ligger på strax under tvåhundra kronor eller så, vilket inte är småpengar, men låt mig säga er – den är värd sin vikt i guld. Den har en naturlig träring i bok som är helt obehandlad, så jag får inte panik över skumma kemikalier när mitt yngsta barn går loss på den. Det virkade kaninhuvudet har långa hängande öron som hon älskar att pilla med, både med tungan och läpparna. Helt ärligt, jag svär på att hennes ständiga kamp med de där virkade kaninöronen hjälpte henne att komma på hur man gör "ma"-ljudet. Dessutom överlever den en handtvätt i diskhon efter att den oundvikligen tappats på golvet i mataffären.

Nu ska jag tillägga att jag också köpte deras Bitleksak i silikon formad som en ekorre, och jag ska vara helt ärlig med dig – den är bara okej. Den kostar ungefär hundrafemtio kronor och den mintgröna färgen är supersnygg, men formen på ekorren är lite klumpig för väldigt små, okoordinerade händer. Min yngsta tyckte den var helt okej, men den kändes lite hal när den väl var täckt av ett tjockt lager bebisdregel, och den gled ur greppet och ner i djupet av bilbarnstolen alldeles för ofta. Den funkar bra i nödfall, men jag skulle inte kalla den för en räddare i nöden.

Om du föredrar silikon framför trä, så var deras Bitleksak i silikon formad som en lama en mycket större hit hemma hos oss. Den har en hjärtformad utskärning i mitten som är ett perfekt litet handtag för bebisnävar. Jag brukade lägga in den i kylen i tjugo minuter medan jag vek en maskin handdukar, och att ge den kalla laman till en tjurig, tandsprickande bebis var som att kasta en magisk trollformel för tjugo minuters lugn och ro. Den kraftiga tuggningen de får på den strukturerade silikonen är exakt vad läkare menar när de säger att tuggande förbereder munnen för tal.

Om ditt hem just nu drunknar i färgglatt plastskräp som blinkar och spelar samma låt på repeat tills du vill flytta till en annan stad, kanske du vill byta ut en del av det mot saker som faktiskt hjälper deras utveckling. Du kan kika på vår kollektion med bitleksaker för att hitta grejer som är säkra, hållbara och som inte ger dig en massiv huvudvärk.

Vardagsknep för att få dem att prata

Du behöver ingen dyr läroplan eller en examen i förskolepedagogik för att hjälpa dina barn att hitta sina röster. Som före detta lärare kan jag berätta att det bästa lärandet sker när alla bara är avslappnade och gör sina vanliga vardagssysslor.

Det som fungerade allra bäst för mig var att helt enkelt bli en enorm härmapa. Om min dotter satt på sin lekmatta och sa "ba-ba", stannade jag upp med det jag höll på med, sökte intensiv ögonkontakt, log som en galning och sa "ba-ba!" rakt tillbaka till henne. Det känns otroligt fånigt, särskilt om budkillen lämnar paket och hör dig genom dörren, men det lär dem att kommunikation är en tvåvägsgata. De gör ett ljud, och de får en reaktion. Det är grunden för alla framtida konversationer de någonsin kommer att ha.

Jag förvandlades också till en vandrande berättarröst för mitt eget tråkiga liv. Jag pratade med mina bebisar medan jag plockade in i diskmaskinen och förklarade att glasen ska vara på övre hyllan och tallrikarna på den nedre. Jag berättade vad jag gjorde medan jag brottades med att få på dem rena blöjor. Man vill helt enkelt översvämma deras små svamphjärnor med så mycket varierat språk som möjligt. De behöver se din mun röra sig för att förstå hur ljud formas, så kom ner på deras nivå när de ligger på mage och låt dem titta på dina läppar.

När man faktiskt bör oroa sig över tystnaden

Jag vet att jag skämtar mycket om att vara orolig över utvecklingssteg, men jag vet också att modersinstinkten är en väldigt verklig och stark grej. Det är en enorm skillnad mellan en bebis som bara tar god tid på sig och en bebis som kanske behöver lite extra hjälp.

Min läkare sa till mig att om vi når sju- till nio-månadersstrecket och det absolut inte förekommer några konsonant-vokal-kombinationer – inga "ba-ba", inga "da-da" – då är det dags att ta ett seriöst samtal med vården, inte en tid för att vänta och se. Äldre generationer älskar att säga saker som: "Åh, pojkar är bara lite lata, lilla gubben, han pratar när han är redo". Strunt i det. Det är alltid bättre att få en utvärdering och höra att allt är helt okej än att missa fönstret för tidig intervention.

Ibland är problemet otroligt enkelt. En vän till mig var livrädd att hennes son hade en allvarlig utvecklingsförsening eftersom han var knäpptyst vid tio månaders ålder. Det visade sig att den stackars pojken bara hade en enorm vätskeansamling i öronen efter en rad milda förkylningar. För honom lät hela världen som att han befann sig under vatten. De gjorde ett snabbt ingrepp för att sätta in rör i öronen, och inom två veckor jollrade han så mycket att hon bönade och bad om fem minuters tystnad.

Andra varningssignaler som min läkare bad mig hålla utkik efter inkluderade brist på ögonkontakt, att de inte vände huvudet mot höga ljud när de var små, eller att de inte reagerade på sitt eget namn ju närmare sin ettårsdag de kom. Om din magkänsla säger att något är fel, låt ingen få dig att känna dig galen för att du bokar ett läkarbesök. Du är ditt barns enda förespråkare.

Helt ärligt, att uppfostra dessa små människor är utmattande, klibbigt och helt oförutsägbart. Du kan göra alla de rätta sakerna, köpa alla de rätta träleksakerna och berätta om hur du viker tvätt tills rösten sviker dig, och de kommer ändå att göra saker enligt sin egen konstiga tidslinje. Var snäll mot dig själv, släng dina flashcards i pappersåtervinningen och bara njut av de konstiga pterodaktylljuden medan de varar.

Om du vill stödja din bebis sensoriska och motoriska färdigheter utan att kompromissa med materialen de stoppar i munnen, ta en titt på vår kollektion med ekologiska babyleksaker innan du klickar dig vidare.

Några fler röriga frågor

• Är det normalt om min bebis bara gör vokalljud och inga konsonanter?

  Om de är under sex månader gamla sa min läkare att det är helt normalt. De håller bara på att lista ut sin volymknapp och andningskontroll. Om de närmar sig åtta eller nio månader och fortfarande bara gör "ahhh"- och "eeee"-ljud utan att blanda in "b" eller "d" eller "m", är det definitivt värt ett samtal till din läkare bara för att kolla upp deras öron och munmuskler.

• Kan användandet av napp hela dagen försena deras tal?

  Jag är ingen logoped, men min läkare föreslog försiktigt att vi skulle begränsa nappen till sovtiderna när mina barn blev runt sex månader. Det låter ju rimligt – om deras mun ständigt är pluggad med silikon, kan de fysiskt inte öva på att göra de där nya jollerljuden. Dessutom kan det förändra hur tungan vilar i munnen. Vi började sakta men säkert gömma undan nappen under dagarna, vilket innebar en hel del gnäll, men det fick dem faktiskt att prata mer.

• Varför jollrar de oavbrutet ena veckan för att sedan bli knäpptysta nästa?

  Därför att bebisar älskar att leka med vår mentala hälsa. Skämt åsido, jag märkte med alla mina tre barn att de blev supertysta precis innan de bemästrade en ny fysisk milstolpe. När Leo höll på att lära sig krypa slutade han göra ljud helt och hållet i ungefär två veckor. Det var som om hans hjärna bara hade tillräckligt med batteri för att fokusera på att röra benen, och talcentrumet var tvunget att gå i strömsparläge. När han väl listat ut hur man kryper kom ljuden tillbaka dubbelt så högt.

• Skadar skärmtid ärligt talat deras språkutveckling?

  Hörni, jag tänker inte sitta här och låtsas som att mina barn aldrig har tittat på tecknat för att jag skulle kunna ta en dusch. Men barnläkare är ganska bestämda med att passiv skärmtid inte lär dem hur man pratar, oavsett vad inlärningsapparna påstår. De lär sig genom att se hur ett riktigt mänskligt ansikte reagerar på dem. En skärm kan inte le tillbaka när de säger "ba-ba", så det ger dem inte den sociala belöningen som får dem att vilja fortsätta försöka.

• Min svärmor säger att min bebis borde säga riktiga ord vid nio månaders ålder. Stämmer det?

  Hon menar väl, men hon minns historien genom rosa glasögon. De flesta medicinska riktlinjer förväntar sig inte ett riktigt, meningsfullt första ord (som att säga "mamma" och specifikt mena dig, inte bara att göra ljudet slumpmässigt) förrän runt deras ettårsdag, och även då är tidslinjen superflexibel. Låt henne jämföra anteckningar med grannarna; fokusera du på ditt barns läkare.