Att uppfostra ett perfekt barn: Myten som driver oss till vansinne

Jag står i gång nio i mataffären, med en gallskrikande 18-månaders på vänster höft, och kisar aggressivt mot den mikroskopiska texten på baksidan av en lotionflaska. Kundvagnens hjul gnisslar, jag svettas på ryggen och mitt äldsta barn slickar just nu på kundvagnens handtag, gullungen, och ogör därmed helt min desperata avtorkning med antibakteriella våtservetter. Jag står där och försöker tyda vad "fenoxietanol" egentligen är, helt övertygad om att ifall jag inte köper exakt de rätta, rena och giftfria produkterna så misslyckas jag fundamentalt som mamma.

Den största myten som föräldraindustrin säljer på oss just nu är att ett gott moderskap kan köpas på hygienavdelningen – att om du bara hittar de rätta ekologiska sammansättningarna och de mildaste kläderna, så uppfostrar du per automatik en perfekt anpassad, ärlig människa. Det är en enorm, utmattande fälla, hörrni.

Den stora ingrediens-panikattacken

Vi lägger löjligt många timmar på att våndas över huruvida det ena eller andra märket faktiskt är säkert för våra barn. Man vill ju bara ha ett ärligt, tårfritt babyshampo som inte luktar som om en syntetisk jordgubbsfabrik exploderat i badrummet, men samtidigt behöver man desperat något som faktiskt tvättar ur den där intorkade, daggamla havregrynsgröten ur håret på dem. På nätet får man känslan av att om det finns ett enda outtalbart ord på baksidan av dina ärliga, rena tvättservetter, så kommer barnets känsliga hudbarriär att självantända mitt på skötbordet.

Det är utmattande att bära på all denna nya kunskap. Våra mammor badade oss i någon neonblå tvål som var på extrapris på apoteket och det blev ju folk av oss med, men nu vet vi för mycket. Man går in på sociala medier och någon influencer i ett fläckfritt beige hem talar om för en att om man inte kokar sina egna tvättnötter så förgiftar man i princip sin familj. Så man panikköper sexton olika svindyra krämer som alla påstår sig komma direkt från Moder Jord, bara för att inse att hälften av dem ger barnet utslag i alla fall, eftersom "naturligt" inte alltid per automatik betyder "milt".

När jag tog med mitt febriga, färgkodade kalkylblad med hudvårdsingredienser till läkaren på BVC förra året, suckade hon bara och gned sig över tinningarna. Av det jag lyckades snappa upp genom min tunga dimma av sömnbrist, sa hon i princip att vi förmodligen bör undvika de värsta bovarna som parabener och ftalater eftersom de kan störa hormonerna eller neurologin på sikt. Men hon tittade mig också djupt i ögonen och sa att min stress, som höll på att ge mig en regelrätt panikattack över en badtvål, gjorde mycket mer omedelbar skada på min mjölkproduktion och mitt förstånd än vad någon köpt tvål gjorde på mitt barns hud.

Och ärligt talat, om du hamnade på den här sidan för att du febrilt googlade efter låttexter till "honest baby keem" att spela på högsta volym i familjebussen medan du gömmer dig på uppfarten från din familj, så kan jag tyvärr inte hjälpa dig med låten, men jag har djup respekt för din överlevnadsstrategi.

Kläder som inte kliar hela natten

Låt oss prata om genuint ärliga barnkläder – inte nödvändigtvis ett specifikt varumärke, utan plagg som faktiskt är gjorda av det de påstår sig vara gjorda av, utan skumma kemiska behandlingar. När min mellantjej var fyra månader gammal fick hon ett hemskt, ilsket eksem över hela sina små revben. Min mormor sa åt mig att smörja in det med bröstmjölk, vilket jag gjorde för att jag var desperat, och det resulterade bara i att hon luktade varm, sur ost i tre dagar utan att det hjälpte ett dugg.

Det som ärligt talat till slut fungerade var att slänga alla de där billiga kläderna i polyesterblandning som jag panikköpt på stormarknaden. Jag ska vara helt ärlig mot er, en Babybody i ekologisk bomull med volangärm från Kianao var det enda hon levde i under hela den sommaren.

Det är mitt absoluta favoritplagg vi äger. Den ekologiska bomullen lät ärligt talat hennes inflammerade hud andas, och den hade inte de där konstiga kemiska färgämnena som utlöser skov när de svettas. Dessutom har den små volanger på axlarna som fick henne att se helt uppklädd ut, även när jag själv inte hade duschat på tre dagar. Jag köpte den i fyra olika färger, och eftersom den har lite stretch i sig skrek hon inte halsen av sig när jag var tvungen att dra den över hennes gigantiska huvud. Den har ett bra pris, den håller i tvätten när man råkar köra den på intensivprogrammet, och framför allt – hon slutade vakna klockan två på natten och klia sönder sina egna sidor.

Om du är trött på att se de där små röda prickarna varje gång du tar av dem bodyn och du bara vill ha tyger som talar sanning, spana in vår kollektion av ekologiska barnkläder och bespara dig själv nattliga desperata stunder med kortisonsalvan.

Leksaker som inte får dig att vilja slita ditt hår

Min mamma, snäll som hon är, köpte detta Mjuka Byggklossar-set för Bebisar till min yngstas första jul. Alltså, de är helt okej. De är mjuka och BPA-fria, vilket är toppen eftersom bokstavligen allt hamnar i hans mun ändå, och de påstås hjälpa till med tidiga mattekunskaper. Men de drar till sig hundhår som rena magneter, och jag har för närvarande tre av dem permanent fastklämda under sätena i min bil. De funkar bra om du behöver en snabb distraktion i badkaret eftersom de flyter, men de är inte det där magiska miraklet för självständig lek som internet lovar.

Men om du vill ha något som ärligt talat köper dig tillräckligt med tid för att dricka en kopp kaffe medan det fortfarande är fysiskt varmt, så är ett Babygym i Trä med Naturtema den oomtvistade arbetshästen i mitt vardagsrum.

Vi hade ett av de där blinkande, sjungande plastmonstren till mitt äldsta barn – som vid det här laget i princip är ett vandrande varnande exempel – och det överstimulerade honom bara tills han fick ett fullkomligt utbrott. Det här i trä är helt annorlunda. Det är bara tyst, ärligt trä. De subtila strukturerna på bladhängena och träringarna ger dem något äkta att gripa tag i, och det sjunger inte falska bondgårdslåtar för dig i timmar i sträck. Det står bara där och ser fint ut samtidigt som det hjälper dem att förstå orsak och verkan utan stroboskopljus.

Och när tänderna äntligen börjar spricka igenom och de förvandlas till små, otröstliga vilddjur, är Panda Bitleksak i Silikon och Bambu det enda som hindrat oss från att tappa förståndet. Den är tillverkad av livsmedelsgodkänt silikon så du slipper oroa dig för att giftiga plaster ska läcka in i deras tandkött, och du kan slänga in den i kylen för extra lindring. Vår hund försökte faktiskt äta den en gång eftersom den ser misstänkt ut som en hundleksak, men den överlevde helt intakt, vilket säger allt du behöver veta om hur tålig den är.

Dagen då min lilla ängel ljög mig rakt upp i ansiktet

Låt oss byta spår till beteendesidan av den här ärlighetshetsen vi alla håller på med. Vi köper de rena produkterna, vi utövar lågaffektivt föräldraskap, vi bekräftar ständigt deras stora känslor, och sen, runt tre års ålder, tittar din söta lilla ängel dig djupt i ögonen, hållandes en lila tuschpenna över en nymålad vägg, och säger att det var katten som gjorde det.

Jag minns hur jag hyperventilerade första gången mitt äldsta barn ljög för mig. Jag trodde att jag hade misslyckats totalt som mamma. Jag trodde att jag uppfostrade en liten sociopat som skulle hamna i fängelse för att jag lät honom ha för mycket skärmtid en helt vanlig tisdag. Varför ljuger mitt barn när jag omsorgsfullt har skapat denna vackra, trygga och skamfria miljö för ärlighet?!

Jag tog upp det på BVC i total panik, och sköterskan sa till mig att det allvarligt talat bara är deras exekutiva förmåga som kickar igång. Tydligen testar deras små hjärnor bara olika verkligheter för att se vad som händer, vilket enligt uppgift är ett tecken på kognitiva språng och hög intelligens. För mig kändes det bara som att jag blev aggressivt gaslightad av en treåring i blinkande Foppatofflor.

När de börjar spinna de här vilda historierna är vår omedelbara instinkt att tränga in dem i ett hörn och kräva en bekännelse som om vi förhörde en misstänkt i en true crime-dokumentär. Men här är den stökiga verkligheten kring vad som faktiskt händer när man gör det:

• De håller fast vid lögnen ännu hårdare eftersom de nu är livrädda för din reaktion och deras grundläggande överlevnadsinstinkt slår till.
• Du tappar humöret fullständigt och hotar att slänga alla deras leksaker, vilket du direkt ångrar eftersom du nu måste hantera efterdyningarna av ett timslångt raseriutbrott.
• Ingen lär sig ett endaste dugg om att tala sanning, och det slutar med att du gråter i skafferiet och äter gamla smörgåsrån medan du gömmer dig för din egen avkomma.

Om vi alla bara kollektivt kunde komma överens om att bara konstatera det vi ser, ge dem en blöt trasa för att torka upp färgen från väggen och sedan gå vidare med vår dag utan att förvandla en utvecklingsmilstolpe till en massiv moralisk kris, så skulle alla sova mycket bättre.

Att släppa den perfekta fasaden

Jag ska vara helt ärlig mot dig – det finns inget som heter ett perfekt ärligt, giftfritt och konfliktlöst moderskap. Vi gör alla bara vårt absolut bästa med den budget vi har och den sömn vi inte får. Du behöver inte köpa en hudkräm för åttahundra kronor för att vara en bra mamma, och du behöver inte ha ett beige, plastfritt hem för att uppfostra ett smart och snällt barn.

Köp de ekologiska kläderna som inte ger dem utslag. Skaffa träleksakerna som inte ger dig migrän. Förlåt dig själv när du tappar tålamodet över en nedritad vägg.

Redo att skrota det högljudda plastkaoset för något som ärligt talat ser bra ut i ditt vardagsrum och inte överstimulerar din bebis? Klicka hem ett Babygym med Naturtema precis här innan ännu en huvudvärksframkallande leksak gör entré i ditt hem.

Knepiga frågor du säkert ställer dig just nu

Varför började min gulliga treåring plötsligt ljuga för mig?

För att deras hjärna precis har levlat upp, tyvärr för oss. Min barnläkare förklarade att lögnen kräver att de håller två olika verkligheter i huvudet samtidigt – sanningen och lögnen. Det är en enorm kognitiv milstolpe. De försöker inte vara manipulativa små skurkar; de testar bokstavligen bara orsak och verkan för att se om du seriöst kommer tro på att hunden åt upp deras broccoli. Försök att inte ta det personligt, även om det känns otroligt personligt när de ljuger dig rakt upp i ansiktet.

Är ekologiska barnkläder verkligen värda de extra pengarna?

Om ditt barn har hud som mitt, absolut ja. Jag trodde tidigare att det bara var ett försäljningsknep för att lura av mammor deras pengar, men efter att ha hanterat min mellantjejs svåra eksem bytte jag snabbt åsikt. Standardbomull är kraftigt behandlad med bekämpningsmedel och syntetiska färgämnen som stängs in mot deras små svettiga kroppar. De ekologiska alternativen låter helt enkelt huden andas. Du behöver inte en hel garderob, men att ha några bra ekologiska bodys för sömn och vardagsbruk är helt klart värt det.

Vilka ingredienser ska jag egentligen oroa mig för i tvättservetter och badtvål?

Enligt vår läkare bör man undvika hormonstörande ämnen. Ftalater och parabener är de stora bovarna som verkligen har oroväckande forskning bakom sig. Fenoxietanol är ett annat ämne som får mycket hat på nätet, men ärligt talat är forskningen supersuddig där och det används som konserveringsmedel för att dina tvättservetter inte ska mögla. Jag försöker bara hitta oparfymerade produkter med så kort ingredienslista som möjligt och nöjer mig där, för att stressa över varenda kemisk sammansättning är en snabb biljett till ett sammanbrott.

Hur rengör jag babyleksaker i trä utan att förstöra dem?

Dränk dem inte i diskhon! Min man gjorde det en gång med en skallra i trä och den svällde upp och sprack på mitten. Ta bara en fuktig trasa med lite mild tvål och torka av dem, och låt dem sedan lufttorka helt. Om träet börjar se lite tråkigt och torrt ut efter några månader av att ditt barn aggressivt tuggat på det, kan du bara smörja in det med lite livsmedelsgodkänd mineralolja eller kokosolja för att ge det liv igen.

Krymper volangbodyn i tvätten?

Min krympte inte tillräckligt mycket för att det skulle spela någon roll, men å andra sidan tvättar jag alla våra bebiskläder i kallt vatten eftersom jag inte har den mentala kapaciteten att sortera tvätt efter temperatur. Den innehåller 5% elastan, vilket innebär att den töjs ut över deras knubbiga små lår och drar ihop sig snyggt igen. Om du slänger in den i torktumlaren på hög värme kanske den drar ihop sig lite, så om din bebis ligger mellan två storlekar är det bara att gå upp en storlek. De växer ju ur allt på tre veckor ändå, de små liven.