Så räddade hemgjord mannagrynsgröt min matbudget och mitt förstånd

"Ge honom bara lite risgröt i flaskan," sa min mormor i telefon medan jag aktivt stod och skrapade bort en intorkad skorpa av mosad banan från mina köksluckor. "Nej, skippa spannmål helt och hållet, bara kött," knappade en tjej i min lokala mammagrupp på Facebook i Texas ilsket in i en kommentarsfältstråd som hade spårat ur totalt. Samtidigt gav min barnläkare mig nonchalant en fotokopierad broschyr från typ 1998 som i princip antydde att jag kunde mata min sexmånadersbebis med exakt vad som helst så länge han inte satte det i halsen. Jag stod mitt i köket med en gnällig bebis på höften, helt förlamad av den totala cirkus som kallas barnmatsråd.

Jag ska vara helt ärlig mot er – att börja med fast föda är skräckinjagande. Med min äldsta, Jackson, var jag ett nervvrak. Jag testade det där med BLW (baby-led weaning) där man ger dem en gigantisk bit rostad broccoli att hålla i, och jag bokstavligen hovrade över honom med 112 inslaget på telefonen och svettades igenom tröjan varje gång han fick kväljningar. Till slut gav jag upp och köpte puréer. Och sen, av en ren slump när jag vandrade runt i gångarna i vår lokala internationella matbutik på jakt efter billiga kryddor, råkade jag snubbla över finmalet durumvete. Eller som det kallas i stora delar av världen: suji.

Den stora klämmis-bluffen

Men herregud hörni, låt oss prata om klämmisindustrin i en sekund, för jag har ett horn i sidan till dem. Med Jackson svalde jag betet med hull och hår och köpte de där små plastpåsarna. De ser ju så smidiga ut! De har bilder på ekologisk grönkål och glada små blåbär på framsidan! Men vet du hur mycket en växande bebis faktiskt äter när de väl har klurat ut hur man sväljer? När han var nio månader gammal sög den ungen i sig fyra klämmisar om dagen. Med ett pris på nästan trettio spänn styck spenderade jag en smärre förmögenhet bara för att se honom klämma ut hälften av innehållet på hundens huvud.

Och allt avfall. Det håller mig vaken om nätterna. Det går inte att återvinna de flesta av de där påsarna här ute på landet, så jag slängde bara nävar med tjock plast rakt i papperskorgen varje vecka, och kände mammaskulden växa för varje duns i soptunnan. Dessutom, jag lovar dig, oavsett vilken smak etiketten påstod att den innehöll, så smakade det alltid konstigt, surt äppelmos. Jag testade den med "nötkött och sötpotatis" en gång i ren desperation för att se om den var för varm, och jag höll på att kräkas upp min egen lunch.

Det är ett totalt lurendrejeri, utformat för att få utmattade mammor med tidsbrist att känna att vi köper hälsa, när vi i själva verket bara köper extremt processad, utspädd fruktkräm till hutlösa överpriser.

Vad är det här egentligen?

Så, tillbaka till suji. Det är bokstavligen bara finmalet durumvete. Det är allt. Samma sak som min egen mamma brukade kalla för mannagryn, bara malet mycket finare. En gigantisk påse kostar mindre än två av de där dyra ekologiska klämmisarna, och det räcker i månader.

Min barnläkare sa till mig att det i grunden är en "bärarmat", vilket jag är ganska säker på bara betyder att det är ett tomt transportmedel för att smuggla in de faktiska näringsämnena. Det innehåller lite kolhydrater för snabb energi, och det ska tydligen finnas lite järn i det också, även om jag ärligt talat inte vet hur mycket järn som överlever kokningsprocessen eller om det ens är så vitaminer fungerar. Men han sa att den superfina texturen är otroligt skonsam mot deras små magar under utveckling, vilket var en enorm lättnad eftersom mina barn alltid har haft de känsligaste magarna på planeten.

Det finns en regel om att vänta tre dagar mellan introduktionen av nya livsmedel för att hålla utkik efter allergiska reaktioner som nässelfeber, så gör bara det och håll ett öga på dem. Vidare till nästa grej.

Att laga mat utan att förlora förståndet

Jag är ingen Pinterest-mamma. Jag driver en liten Etsy-butik från mitt garage, jag har tre barn under fem år, och min tvätthög kräver numera bygglov. Men att göra det här tar bokstavligen tre minuter. Istället för att stressa över komplicerade måltidsförberedelser, puréa femtio olika grönsaker och frysa in dem i små silikonformar som du oundvikligen kommer att tappa bort locken till, ta bara fram en liten kastrull och testa detta.

Hur vi faktiskt överlever matlagningen:

• Torrosta mjölet: Så fort jag köper en påse häller jag hela innehållet i en torr stekpanna och rostar det på låg värme tills det doftar nötigt. Sedan låter jag det svalna och häller upp det i en stor glasburk. Det håller skadedjur borta från skafferiet och gör den faktiska matlagningen mycket snabbare.
• De magiska proportionerna: Det är ungefär en matsked av det rostade mjölet till en knapp deciliter vatten eller mjölk. Vispa medan det värms upp så att det inte förvandlas till en klumpig klisterboll.
• Tillsätt det goda: Vanligt kokt vete smakar som blöt kartong. Du måste tillsätta smak. Jag brukar mosa i vilken frukt som helst som ser deppig ut på köksbänken.

Ärligt talat, om du mosar i lite färska hallon, snurrar runt det i skålen och tar en bild i bra morgonljus, ser det ut som absolut bebisgröt-porr för de där estetiska grupperna på nätet. Men för det mesta? Då rör jag aggressivt ner en halv brun banan och en sked jordnötssmör medan min treåring hänger mig i benet och skriker över en försvunnen strumpa.

Kolla in Kianaos vackra kollektion av ekologiska barnkläder och mattillbehör för att göra era kladdiga måltider lite mer hanterbara (och mycket sötare).

Saker för att överleva barnmatsstolsfasen

Om du ska mata en bebis med något som involverar en sked och en skål måste du acceptera att både du och ditt barn kommer att behöva spolas av med trädgårdsslangen efteråt. Jag har lärt mig att bara omfamna kladdet, men jag försöker också klä mina barn i kläder som inte får mig att vilja gråta när de blir fläckiga.

Min absoluta favorit att klä min yngsta i just nu är Babybody i ekologisk bomull med volangärm. Hörni, den här är så ljuvlig. Den har de här små, små volangerna på axlarna som får henne att se ut som en liten skogsälva, vilket är väldigt komiskt när hon är täckt från topp till tå i kladdig mannagrynsgröt. Jag älskar den eftersom den består av 95 % ekologisk bomull, så den andas superbra i den här fruktansvärda Texas-hettan, och den är dessutom otroligt lätt att tvätta ren. Jag sprayar bara matfläckarna med lite diskmedel innan jag slänger in den i maskinen, och den har inte tappat formen ännu. Den har också sån där smart kuvertringning i halsen, så när det oundvikliga ryggbajset är ett faktum, kan du dra hela bodyn nedåt över fötterna istället för att dra en smutsig tröja över huvudet.

Och medan du väntar på att gröten ska svalna till en säker temperatur kommer ditt barn förmodligen att skrika. Om din lilla får tänder som min, så är de arga, deras tandkött gör ont och de vill gnaga på kanten av den där barnmatsstolen i trä. Jag skaffade Panda-bitleksaken, och den har varit en livräddare i precis dessa stunder. Den är i 100 % livsmedelsgodkänt silikon och är fri från BPA, vilket ger mig sinnesfrid eftersom allt ändå åker rakt in i munnen. Jag förvarar den i kylen så att den är härligt kall, och ger den till henne medan jag står och blåser på hennes mat för att kyla ner den. Den platta formen är superenkel för hennes knubbiga lilla nävar att greppa. Den räddar verkligen mitt förstånd.

Jag klickade också hem en Bubble Tea-bitleksak, för ska vi vara ärliga – jag tyckte den var galet rolig. Den är färgstark och har små strukturerade bobapärlor på sig. Är den söt? Ja, absolut. Men jag ska vara ärlig mot er – min dotter bryr sig inte nämnvärt om den. Hon tuggar på den i exakt trettio sekunder innan hon kastar den över halva köksgolvet, för hon skulle mycket hellre tugga på mina bilnycklar eller tv-fjärrkontrollen. Lilla gumman. Den är riktigt välgjord och lätt att tvätta, men den är bara helt okej för oss.

Övertänk inte det här med maten

Vi sätter så mycket press på oss själva att skapa den perfekta kosten för våra barn. Vi mäter gram, vi oroar oss för tungmetaller, vi får panik när de spottar ut den ekologiska spenaten vi la tjugo minuter på att puréa. Mammalivet är tillräckligt utmattande utan att vi ska låta barnmatsindustrin få oss att känna oss misslyckade för att vi inte köper deras dyra klämmistuber.

En varm skål med enkel vetegröt, toppad med lite frukt och en hel massa kärlek, har mättat bebisar runt om i världen i generationer. Det är billigt, det är enkelt, och det ligger inte kvar på en soptipp i fyrahundra år.

Ta fram en kastrull. Ta ett djupt andetag. Du gör ett fantastiskt jobb.

Vanliga frågor (de som faktiskt ställs)

Kan jag göra den på bröstmjölk eller ersättning?
Ja, absolut! Jag brukar oftast koka sujin i bara vatten först, för att koka bröstmjölk känns som ett brott mot naturen med tanke på hur hårt jag kämpade för att pumpa ur den. När gröten är färdigkokt och har svalnat lite, häller jag bara i mjölken och rör om tills den får en len och krämig konsistens.

Orsakar den här maten förstoppning?
Okej, allt som är nytt kan stoppa upp dem lite grann. Sådan är bara verkligheten när små bebismagar försöker vänja sig vid fast föda. Men eftersom durumvetet är så finmalet är det mycket skonsammare än stabbig risgröt. Om jag märker att saker går lite trögt på blöjavdelningen blandar jag bara i lite mosade katrinplommon eller päronpuré, och det brukar rensa rören, om du förstår vad jag menar.

Hur länge räcker en påse egentligen?
I en evighet. Seriöst. En standardpåse från matbutiken ligger på ett kilo. Eftersom du bara använder en matsked eller två åt gången till en bebis, räcker den lätt i månader. Se bara till att du häller över det i en lufttät behållare efter att du öppnat påsen, speciellt om du bor på en fuktig plats, eftersom mjölmott faktiskt existerar och de är riktigt vidriga.

Kan jag göra en stor sats och frysa in?
Det kan du, men ärligt talat, jag skulle inte bry mig om att göra det. Den får en lite konstig, geléaktig konsistens när man tinar den, och eftersom det bokstavligen tar tre minuter att koka den färsk på spisen, känns infrysningen och upptiningen faktiskt som mer jobb. Gör den bara färsk medan du brygger ditt morgonkaffe.