Den brutala sanningen om marsvinsungar som ingen berättar för föräldrar

Tonåringen bakom disken i djuraffären förklarade nonchalant för en mamma att om hon rörde vid hennes nya marsvinsunge skulle mamman känna lukten av människa och äta upp den. Jag var tvungen att bita mig i kinden för att inte lägga mig i. Lyssna. Jag arbetade i flera år med pediatrisk triagering innan jag blev hemmamamma, och mängden medicinsk felinformation som florerar om både människobarn och djurungar är hisnande. Hela den där kannibalismgrejen är en myt skapad av hamsterägare och konstiga vandringssägner.

Om du funderar på att ta in en marsvinsunge i ett hem där det redan finns barn, måste du veta vad du faktiskt ger dig in på. De är inte som andra gnagare. Du kan inte behandla dem som en nyfödd hundvalp eller en pytteliten kattunge. En liten marsvinsbebis är en helt annan biologisk maskin, och att ta hand om en kräver en väldigt specifik typ av noja.

Den bisarra verkligheten med borymmare

När det gäller människobarn tillbringar vi den fjärde trimestern med att bära runt på en hjälplös, kal liten potatis som inte ens kan hålla upp sitt eget huvud. Mitt barn var i princip en dekorativ tyngd de första tre månaderna av sitt liv. Men en marsvinsunge är vad biologer kallar för borymmare. De kommer ut ur livmodern och ser exakt ut som en vuxen i miniatyr.

Min veterinär nämnde en gång att de föds med vidöppna ögon, täckta av en full päls, och de vet precis hur man springer. De väger ungefär lika mycket som två kokta ägg, vilket är både bedårande och livräddande när man försöker att inte trampa på dem. Inom tjugofyra timmar efter födseln traskar de helt enkelt över till matskålen och börjar äta fast föda. Det är djupt oroande om man är van vid människobarns långsamma, utdragna avvänjningsprocess.

Den tre veckor korta reproduktiva tidsbomben

Här måste jag verkligen få skriva av mig, för djurindustrin misslyckas totalt med att varna föräldrar om detta. Hanmarsvin blir tydligen könsmogna vid tre veckors ålder. Tre veckor. Du blinkar, och den lilla marsvinsbebisen du precis tog hem är plötsligt kapabel att bilda familj med sin egen mamma eller sina systrar.

Jag har sett många medicinska underverk under min karriär som sjuksköterska, men tanken på att en treveckors bebis hamnar i puberteten får mig att vilja lägga mig ner. Om du får en kull med blandade kön måste du i princip agera som ett strikt förkläde på en skoldans och separera hanarna i en helt annan bur senast dag tjugoett. Att lista ut vilket kön de har är dessutom otroligt svårt eftersom allt är så pyttelitet, så det slutar ofrånkomligen med att du betalar en veterinär för att kontrollera deras anatomi bara för att undvika en oönskad tonårsgraviditet i vardagsrummet.

Tjugo tänder och problemet med tandsprickning

Människors tandsprickning är en väldokumenterad mardröm. Det tog tio månader för min sons första tand att bryta igenom, och han såg till att hela grannskapet led tillsammans med honom. Ett marsvinsbarn, å andra sidan, föds med tjugo perfekt formade tänder. De anländer till världen fullt utrustade för att gnaga sig igenom vad som helst som står i deras väg.

Det gjorde mig smärtsamt medveten om hur svår människobarns utveckling är i jämförelse. När mitt barn gick igenom sin värsta tandsprickningsfas försökte han gnaga på kanterna av vårt soffbord i trä. Till slut skaffade vi honom en Bitleksak Panda i Silikon och Bambu från Kianao bara för att rädda våra möbler. Det är ärligt talat min favoritsak vi äger. Den har en platt form som hans klumpiga små händer faktiskt kunde hålla i, och silikonet är tillräckligt tätt för att han verkligen skulle kunna bita in tandköttet i den. Jag diskade den i diskmaskinen varje kväll, vilket är mitt grundkrav för allt som stoppas i ett barns mun.

Burkrav och andningspanik

Folk tror att bara för att bebisen är liten kan den bo i en av de där startburarna i plast som säljs i stora varuhus. Verkligheten är att de växer snabbt och behöver enormt mycket yta. Jag tror att standardrekommendationen är minst 0,75 kvadratmeter, men till och med det känns litet när man ser dem försöka spurta.

Sedan har vi problemet med gallret. Burar för vuxna djur har ofta ett galleravstånd på över två centimeter. En beslutsam marsvinsunge plattar helt enkelt till sin lilla kropp och klämmer sig rakt igenom springorna för att gå på upptäcktsfärd under ditt kylskåp. Man måste oftast anpassa buren med extra galler eller djupa plastbottnar tills de lagt på sig lite i vikt.

Sen var det bottenmaterialet. Köp aldrig spån av ceder eller tall. Jag behandlade tillräckligt många spädbarn med RS-virus på sjukhuset för att veta hur andningsnöd ser ut, och de där träoljorna förstör tydligen ett marsvins känsliga lungor. Vi är överdrivet vaksamma på vad som rör vid våra barns hud, och vi borde förmodligen utöka det till våra husdjur. Det är av samma anledning som jag bara klär mitt barn i saker som en Babybody i Ekologisk Bomull. Syntetiska tyger gav honom fruktansvärd kontakteksem, och att byta till ekologisk bomull var det enda som stoppade rodnaden. Man vill ha mjuka plagg som andas till sitt barn, och man vill ha dammfri fleece eller pappersströ till sitt lilla marsvin. Allt annat är bara att be om medicinska ingrepp.

Om du just nu försöker uppgradera din människobebis miljö för att bli mindre giftig, kanske du vill ta en titt på Kianaos babyvårdskollektion.

C-vitaminet och bajssituationen

Av vad jag förstår saknar marsvin det enzym som krävs för att bilda eget C-vitamin. De är lite som vi på det sättet. Om de inte får paprika eller berikade pellets dagligen kan de faktiskt få skörbjugg. Min veterinär sa att deras leder svullnar upp och att de blir slöa. Det slutar med att du hackar mer ekologiska grönsaker till en gnagare än du gör till din egen familj.

Men det mest chockerande med deras diet är koprofagin. Det är den kliniska termen för att äta avföring. När en marsvinsunge föds behöver den bygga upp sin tarmflora. Vi köper dyra probiotikadroppar till våra människobarn, men marsvin äter helt enkelt en speciell, mjuk avföring som produceras av deras mamma. Det är mycket effektivt och otroligt äckligt att bevittna, speciellt när ditt barn står bredvid och antecknar. Man får bara titta bort och låta naturen ha sin märkliga gång.

Aktivering och gömställen

Eftersom de är bytesdjur är marsvinsungar naturligt livrädda för allt. En plötslig rörelse eller ett högljutt barn får dem att fly i panik och söka skydd. De behöver små tunnlar och gömställen för att känna sig trygga.

Det är roligt hur olika arter hanterar miljöstress. Vi köper avancerade grejer till våra människobarn för att hålla dem stimulerade. Vi skaffade ett Babygym i Trä till min son när han var liten. Det är helt okej. Träet är lent och det ser väldigt estetiskt tilltalande ut i ett minimalistiskt vardagsrum, men ärligt talat föredrog min unge oftast att stirra på takfläkten eller tugga på kartongen som gymmet kom i. Det är bra för grundläggande synträning, men förvänta dig inte att det på magiskt vis ska underhålla dem i flera timmar. Under tiden vill ett litet marsvin bara ha en mörk fleecepåse att gömma sig i så att det slipper uppleva omvärlden. Det där kan jag verkligen relatera till.

Att ta hand om de här pyttesmå djuren är ett massivt åtagande maskerat som ett nybörjardjur. De behöver specialiserad kost, enorma burar och ständig övervakning av sina konstiga små kroppar. Om du är redo att ta steget, se bara till att ha en bra veterinär på kortnummer.

Innan du blir helt överväldigad av din husdjursforskning, kanske du vill kolla in Kianaos ekologiska barnkammarsortiment för att se till att den mänskliga sidan av ditt hem rullar på smidigt.

Dina röriga frågor om marsvinsungar

Är hanar eller honor bäst om man har småbarn?

Ärligt talat styr inte könet deras personlighet så mycket som folk påstår. Min gamla klinikveterinär berättade för mig att hanar kan vara något mer utåtriktade, medan honor kan vara lite mer reserverade, men det beror mest på hur mycket du hanterar dem. Kom bara ihåg treveckorsregeln för puberteten. Om du inte vill hantera komplex reproduktiv matematik, adoptera bara ett sammansvetsat par honor och bespara dig huvudvärken.

Hur exakt ska man hålla en nyfödd unge?

Försiktigt, och nära marken. Du kan röra vid dem direkt efter födseln när mamman har tvättat av dem, oavsett vad tonåringarna i djuraffären säger. Men de är sprattliga och snabba. Om ett litet barn är med, är regeln hemma hos oss att barnet sitter platt på golvet med en handduk i knät, och marsvinet stannar på handduken. Inget gående runt med djuret. Ett enda fall kan bryta deras sköra små ben.

Kan mitt barn dela sina snacks med marsvinet?

Endast om ditt barns snack är rå paprika, romansallad eller timotejhö. Mitt barn försökte bjuda ett marsvin på en Cheerio en gång. Deras mag-tarmkanal är otroligt känslig och endast avsedd för fiberrika växter. All bearbetad människomat, mejeriprodukter eller kött kommer med största sannolikhet att orsaka livshotande tarmstopp. Håll barnkexen långt borta från buren.

Varför skriker de när jag öppnar kylskåpet?

Det där ljudet kallas för "wheeking" (tjutande), och det är ett inlärt beteende. De förknippar ljudet av kylskåpet som öppnas eller prasslet från en plastpåse med ankomsten av färska grönsaker. Det är i princip gnagarens motsvarighet till en människobebis som känner igen ljudet av en ersättningsburk som öppnas. Det är gulligt de första tio gångerna, och djupt irriterande när du bara försöker ta ett midnattssnacks utan att väcka hela huset.

Vad händer om mamman stöter bort ungen?

Det är sällsynt, men om det händer blir du plötsligt tvungen att mata dygnet runt. Du kan inte använda komjölk eller modersmjölksersättning för människor. Av vad jag förstår måste man sprutmata dem med en specifik stödfodringsvälling (Critical Care) eller utspädd getmjölk varannan timme. Det är precis som att ha en nyfödd bebis igen, komplett med sömnbristen och den konstanta oron över viktökningen. Undvik det om du kan.