Varför de första skorna till din lilla pojke är en medicinsk bluff

Kära Priya för sex månader sedan. Du står just nu i en butik i West Loop och håller i ett par pyttesmå höga sneakers som kostar mer än dina favoritbussaronger. Du drar tummen över det styva lädret och föreställer dig hur otroligt söt din lilla kille skulle vara i dem tillsammans med små slitna jeans på söndagsbrunchen. Ställ tillbaka dem och gå ut ur butiken.

Jag vet att butiksbiträdet tittar på dig med det där förväntansfulla, provisionshungriga leendet, och jag vet att du redan har valt filter för Instagram-bilden i huvudet. Men du är på väg att göra ett riktigt nybörjarmisstag som kommer att sluta med en skrikande ettåring, en skrapad haka och fyrahundra bortkastade kronor längst in i garderoben.

Lyssna nu. Att kliva in i skofasen när man uppfostrar en liten människa är ett minfält av dåliga medicinska råd inslagna i bedårande förpackningar. Vi tillbringar hela graviditeten med att oroa oss över sovpåsar och bilbarnstolar, bara för att helt tappa förståndet så fort vi ser ett par pyttesmå finskor. Som sjuksköterska har jag tagit emot fler småbarn än jag kan räkna på akuten, och jag skriver ner det här så att du kan sluta stressa över hans fötter och i stället fokusera på att hindra honom från att äta hundmaten.

Barfota-agendan är på riktigt

Det finns en oskriven regel bland barnfysioterapeuter, och den verkar vara att de alla i tysthet dömer oss för att vi sätter skor på spädbarn. Vår barnläkare, Dr. Gupta, himlade mer eller mindre med ögonen när jag frågade vilken typ av stadiga skor jag borde köpa för att hjälpa vår son att lära sig gå. Hon förklarade att människofoten är skapad för att fungera bäst när den är helt bar, vilket kändes som en subtil pik mot hela min varukorg.

Jag minns vagt från sjuksköterskeutbildningen att det finns något som kallas proprioception. Kort sagt är det kroppens sätt att veta var den befinner sig i rummet med hjälp av sensorisk feedback. När en bebis lär sig att dra sig upp mot soffbordet försöker nervändarna under fotsulorna desperat känna underlaget för att hitta balansen. Att linda in de små fötterna i tjockt, oflexibelt gummi är i princip som att sätta en ögonbindel på deras främsta balanskälla.

Vi behandlar bebisars fötter som om de vore miniatyrer av vuxenfötter, men just nu består de mest av mjukt brosk och små trampdynor av fett. Att sätta på stela skor på ett barn som ännu inte kan gå begränsar den naturliga utvecklingen av de små fot- och fotledsmusklerna som är tänkta att göra grovjobbet. Jag har sett tusentals bebisar på kliniken som snubblar oavbrutet, helt enkelt för att de faktiskt inte kan känna golvet de försöker gå på.

Att köpa skor att växa i är en fälla gillrad av välmenande släktingar

Din svärmor kommer att säga åt dig att köpa en storlek större så att han kan ha dem lite längre, åtminstone förbi Diwali. Hon menar väl, men att köpa skor att växa i till småbarn är en fruktansvärd idé som ofelbart leder till pladask-fall.

När du köper en sko som är för stor ändrar du drastiskt bebisens tyngdpunkt. Det är som att sätta på pajas-skor på någon som just lärde sig stå igår. Foten glider runt inuti skon, vilket gör dem helt instabila. Det slutar med att de släpar tårna i marken och fastnar med sulkanten i mattan, vilket oftast resulterar i ett gråtande barn på golvet och att du känner dig otroligt skyldig.

Bebisar har dessutom fullkomligt outvecklade nervändar i tårna. Det betyder att de bokstavligen inte känner om skon klämmer foten, och de kan inte heller kommunicera att de håller på att få ett gigantiskt skavsår på hälen. Du måste helt enkelt vara nästan besatt noga med att kolla passformen var och varannan vecka. Använd tummen för att se till att det finns ungefär en dryg centimeter mellan hans längsta tå och skons framkant.

Hans fötter ska förresten vara platta och se ut som små frallor just nu, så sluta få panik över hålfotsinlägg.

Böj-testet och andra partytrix

Så småningom kommer han ju att behöva gå utomhus på riktig asfalt, och att låta honom göra det barfota här i Chicago är inte jättepopulärt. När den dagen kommer måste du strunta helt i hur de ser ut och bli den där konstiga mamman som står och viker skor på mitten i butiken.

Om du inte enkelt kan vika skon på mitten så att tån vidrör hälen är den för styv. En bra lära-gå-sko ska gå att vika ihop som ett mjukt tacobröd. Du vill också ha det som kallas en 'zero drop'-sula, vilket helt enkelt betyder att den är helt platt från häl till tå utan någon klumpig gummihäl som höjer upp bakre delen av foten. Tjocka sulor kanske ser coola ut på en tonåring, men för en fjortonmånaders bebis är de rena snubbelfällor.

Leta efter en bred tåbox, för när bebisar står upp sprids deras tår naturligt utåt – som små apfötter – för att greppa underlaget. Finskor i miniatyr pressar ihop tårna, vilket är precis det du vill undvika. Och snälla, acceptera bara att kardborreband eller skor som kan öppnas upp ordentligt är ditt liv nu. Att försöka pressa ner en knubbig bebisfot med hög vrist i en stel slip on-sneaker kommer få er båda att svettas och med största sannolikhet gråta.

Om du redan känner dig utmattad av tanken på hur stor del av hans garderob som behöver bytas ut, kan du i lugn och ro kika igenom Kianaos ekologiska babykläder för att hitta plagg som faktiskt låter honom röra sig fritt.

Vad vi faktiskt köpte till slut

Efter att ha lämnat tillbaka de dyra läderkängorna förlorade jag mig i sökandet efter alternativ som inte skulle förstöra hans skelettuppbyggnad. Att hitta vettiga alternativ för en liten kille som inte ser ut som ortopediska hjälpmedel är svårare än det borde vara.

Till slut fastnade jag verkligen för de här lära-gå-sneakersen med mjuk sula från Kianao. De har en klassisk seglarsko-look som tillfredsställer mitt behov av att klä honom någorlunda stiligt, men sulan är otroligt mjuk och böjlig. De har en enkel snörning med resår som rymmer hans bisarrt tjocka vrister. Halkskyddet på undersidan är precis lagom för att hindra honom från att glida runt på våra trägolv, utan att vara så tjockt att han snavar på det. Och han låter dem faktiskt sitta kvar, vilket är det högsta betyg ett småbarn kan ge.

Å andra sidan köpte jag även de här charmiga stickade slip on-skorna och trodde att de skulle vara perfekta här hemma. Ärligt talat är de bara glorifierade strumpor. De fungerar fint om han bara sitter i vagnen och man vill hålla fötterna varma, men sekunden han försöker gå längs med soffan så snurrar de sig runt foten. De är mjuka och gjorda i ekologisk bomull, vilket är jättefint, men förvänta dig inte att de fungerar som riktiga lära-gå-skor.

Materialet spelar lika stor roll som sulan

Att bara behandla fotutvecklingen som ett skoproblem ignorerar faktumet att hela kroppen hänger ihop. Svettiga bebisfötter är högst verkliga, och syntetmaterial stänger in fukt, vilket leder till att de luktar och halkar. Du vill ha naturfibrer som andas.

Men utöver det – om du sätter på honom perfekt flexibla skor och sedan trycker in hans ben i ett par stela jeans, kommer han fortfarande inte att kunna böja på knäna ordentligt för att gå. Rörlighet handlar om hela outfiten. Jag började matcha hans mjuka sneakers med de här retro-babyshortsen i ekologisk bomull. De har en snygg och sportig vintage-kant, men framför allt ger de fem procenten elastan honom den stretch han behöver för att sitta på huk, ramla och ställa sig upp igen utan att det stramar emot.

Och kom ihåg att alla de här förberedelserna för att börja gå startar långt innan han ens kan stå upp. Det börjar på golvet. Vi tillbringade månader med magtid på vår färgglada bambufilt med dinosaurier. Jag trodde bara att jag höll honom borta från det kalla golvet, men det var under denna oavbrutna golvtid som han byggde upp den bålstyrka som till slut gjorde att han kunde dra sig upp. Bambu andas, det blir mjukare varje gång han kräks på det och jag tvättar det, och de kontrastrika dinosaurierna gav honom något att stirra på medan han beklagade sig över att ligga på mage.

Innan du kastar bort ännu en kväll på att stressa över skor och försöka förutse hans tillväxtspurter – ta bara ett djupt andetag. Utforska ekologiska basplagg för bebisar hos Kianao för att hitta plagg som samarbetar med hans kropp istället för att motarbeta den, och omfamna den stökiga verkligheten att han ändå kommer vara barfota nittio procent av tiden.

Frågorna jag ständigt googlade klockan två på natten

När behöver han egentligen börja ha skor?

Såvida du inte går med honom över en parkeringsplats eller i en park med krossat glas, behöver han dem faktiskt inte. Inomhus är barfota alltid guldstandarden. När han tryggt kan ta egna steg utomhus på ojämn mark kan du introducera en tunn, flexibel sula för att skydda huden mot småsår och kyla eller värme.

Är hårda sulor bättre som stöd för fotleden?

Det här är den största lögnen som skohandeln någonsin sålt på oss. Din barnläkare kommer att bekräfta att bebisar inte behöver artificiellt stöd för vristerna. De behöver bygga upp sin egen styrka i fotleden genom att använda sina muskler. Stela kängor fungerar ungefär som att gipsa deras vrister, vilket tvingar deras knän och höfter att absorbera stöten när de går istället.

Hur vet jag om de passar när han inte kan prata?

Du måste göra tum-testet medan han står upp och belastar foten, eftersom fötterna sprider ut sig när de pressas mot golvet. Du vill ha en tumnagels bredd av utrymme längst fram. Dra dessutom av skon efter att han haft den på sig i tjugo minuter och titta efter röda märken eller fördjupningar i huden. Om du ser arga, röda linjer på vristen eller hälen sitter skon för hårt.

Hur är det med strumpor? Spelar de någon roll?

Ja, och det lärde jag mig den hårda vägen. Bebisstrumpor är i princip pyttesmå gummiband. Om strumporna är för små begränsar de tårnas rörlighet lika mycket som en dålig sko. Du måste gå upp i storlek på strumporna samtidigt som du gör det med skorna, annars förlorar du hela syftet med en bred tåbox.

Är ärvda skor en dålig idé?

Jag vet att vi älskar att ärva kläder, men skor är knepigt. En använd sko har redan format sig efter det förra barnets specifika fotform och gångstil. Såvida de inte bara har använts i typ två veckor och ser i princip helt oanvända ut, är det oftast bättre att skaffa ett nytt par så att hans egen fot får forma sulan.