Bitleksaker i naturgummi: Misstagen jag gjorde i början

Klockan tre på natten är en dålig tidpunkt att ifrågasätta sina val som förälder. Elementet i vår lägenhet i Chicago brusade, min lilla kille försökte gnaga av sin egen knytnäve och jag grävde desperat i frysen. Jag plockade ut en av de där gelfyllda plastringarna, gav den till honom och såg hur hans underläpp fastnade på den iskalla ytan som tungan på en lyktstolpe mitt i vintern. Han skrek ännu högre. Jag satte mig på golvet och insåg att min sjuksköterskeutbildning inte hjälpte mig det minsta.

Jag trodde att kyla var lösningen. På akuten lägger man is på svullen vävnad för att strypa blodflödet och bedöva smärtan. Det är ju helt logiskt. Men bebisars tandkött är otroligt känsligt, och fryst plast är i princip ett vapen.

Där nådde jag botten när det kom till bitringar. Det tvingade mig att faktiskt titta närmare på vad jag stoppade i mitt barns mun varje gång en ny tand bestämde sig för att förstöra våra liv.

Bluffen med frysta bitringar i plast

Allvarligt talat, det är ingen som berättar att hälften av de saker som säljs för bebisar faktiskt är riktigt dåliga för dem. Jag antog att om det fanns på hyllan i en stor barnbutik, så var det okej. Jag köpte plastringarna med neonfärgad vätska inuti. Jag köpte de där nycklarna i silikon.

Sen läste jag på om vad som faktiskt händer när en bebis med sylvassa små framtänder går loss på en billig plastring. De får i sig mikroplaster. Vissa av de där äldre bitringarna i plast klarar inte ens av grundläggande europeiska säkerhetstester eftersom de innehåller kemikalier som naftalen – något jag svagt minns från en föreläsning i farmakologi som något man absolut inte vill blanda med sin bebis saliv.

Så jag slängde dem allihop. Varenda en. Jag tittade på högen av neonfärgad plast i soptunnan och lovade mig själv att vi skulle göra saker annorlunda från och med nu.

Vad naturgummi egentligen är

Och in på scenen kliver bitringen i naturgummi. Ibland kallas det för naturkautschuk när man handlar på europeiska sidor, vilket bara är ett lite snyggare sätt att säga att det kommer från ett träd i stället för ett oljeraffinaderi.

Materialet kommer från den mjölkiga saven från Hevea-trädet (gummiträdet), som oftast växer i Sydostasien. Tydligen kan ett enda träd producera den här latexen i typ tjugo år. Det är ju fantastiskt om man bryr sig om hållbara råmaterial, men klockan tre på natten brydde jag mig ärligt talat bara om att det inte skulle förgifta min son.

Rent naturgummi innehåller inga kemiska mjukgörare. Inga ftalater. Inget BPA. Det är naturligt mjukt och flexibelt, vilket gör att det faktiskt påminner lite om mänsklig hud. Bebisar älskar det eftersom det ger med sig lite när de tuggar. När de där kindtänderna börjar tränga igenom och tandköttet ser ut som rå köttfärs, vill de inte bita på en sten. De vill bita på något som ger lite, lite motstånd.

Den stora steriliseringskatastrofen

Hörni, behovet som nybliven förälder att vilja koka allt ens bebis rör vid är högst verkligt. Jag fattar det. Världen känns smutsig och din bebis känns så skör. Man köper en ångsterilisator och plötsligt ser allt ut som att det borde stoppas in i den.

Men man får absolut inte koka en leksak i naturgummi. Jag lärde mig detta den hårda vägen när jag slängde ner en fin och dyr gummigiraff i en kastrull med kokande vatten för att den hade ramlat på golvet på ett fik. Fem minuter senare luktade vattnet som bränt däck. Leksaken hade förvandlats till en klibbig, deformerad klump av ångest.

Värme förstör cellstrukturen i naturgummi. Mikrovågsugnar, diskmaskiner, kokande vatten på spisen. Allt sådant förstör leksaken. Jag har sett tusentals sådana här saker smälta ner till sorgliga små pölar av välmenande föräldrar som bara ville döda lite golvbakterier. Gummit blir sprött, det blir klibbigt och sedan utgör det en kvävningsrisk.

Samtidigt är de där bärnstenshalsbanden som man ser överallt egentligen bara en överprisad kvävningsrisk som absolut inte hjälper mot smärtan.

Vad vi faktiskt använder hemma hos oss

Att hitta rätt bitring är en uteslutningsmetod. Vi provade en hel del innan vi hittade de som faktiskt höll honom lugn.

Min absoluta favorit är den här strukturerade djurbitringen i Hevea-gummi från Kianao. Den har små räfflor på baksidan som fungerar som en djupmassage för tandköttet. Min son brukade hålla den i halsen och aggressivt dra den fram och tillbaka över de nya hörntänderna. Den höll fantastiskt bra. Han gnagde på den varje dag i tre månader och den sprack eller försämrades aldrig. Dessutom är den gjuten i ett enda stycke, så det finns inga dolda hål där mögel kan frodas.

Vi hade också en enkel rund bitring i naturgummi som väl var okej. Materialet var bra, men den helt runda formen gjorde att varje gång han tappade den, så rullade den in under soffan som om den försökte rymma. Jag tillbringade halva mitt liv på alla fyra för att fiska fram den där dumma ringen.

Om du försöker byta ut era plastsaker, är det enklast att börja med något som åker direkt in i barnets mun. Du kan spana in några pålitliga och ekologiska bebisleksaker som inte kommer smälta ihop till en giftig pöl.

Vad min läkare sa om latex

Min läkare är en väldigt trött kvinna som har sett det mesta. När jag tog med den nya gummibitringen för att fråga om den var säker, gav hon den en snabb blick och nickade.

Men hon nämnde faktiskt allergirisken. Naturgummi innehåller latexproteiner. Det är ovanligt, men en del bebisar utvecklar en allergi. Hon sa åt mig att hålla utkik efter rodnad eller utslag runt hans mun efter att han hade tuggat på den. Om det hände skulle vi genast ta bort leksaken.

Jag tror att korsreaktionen med mat som bananer eller avokado är ett verkligt medicinskt fenomen, men vem vet egentligen hur en bebis immunförsvar bestämmer sig för att få panik på en helt vanlig tisdag. Vi höll bara lite koll på hans ansikte i några dagar. Allt gick bra. Inga utslag, bara väldigt mycket dregel.

Så undviker du att förstöra din bitring i naturgummi

Att ta hand om sådana här leksaker innebär att man måste ignorera nästan alla moderna bekvämligheter vi har för att rengöra bebissaker. Det är tillbaka till grunderna som gäller.

• Kylskåpet är din vän. Du kan kyla naturgummi i kylskåpet i kanske tjugo minuter för att det ska bli svalt. Lägg det absolut inte i frysen om du inte vill att gummit ska spricka och din bebis ska få frostskador.
• Bara tvål och vatten. Diska den i diskhon med lite milt diskmedel och varmt vatten. Låt den lufttorka på en ren handduk.
• Doften är normal. När du först öppnar förpackningen kommer den att lukta lätt oljigt, som en yogamatta. Det är helt enkelt så ren trädsav luktar. Den avtar efter några dagars tvättande.
• Leta efter skador. Innan du ger bitringen till din bebis bör du dra och slita lite i gummit åt alla håll för att se om det har bildats några mikrosprickor.

Ärligt talat, sluta bara försöka koka den stackars saken och se till att kolla den efter sprickor i stället för att blint kasta ner den i spjälsängen varje natt medan du ber till högre makter om att få sova.

Dags att skrota plasten

En eftermiddag tittade jag på min son, där han satt med sin söndertuggade gummileksak, och sa till honom att nu är vi klara med all neonplast. Det tog ett tag att fasa ut det skräp jag hade samlat på mig från min babyshower, men att göra sig av med de syntetiska bitringarna var den största lättnaden.

Om du är trött på att undra vilka kemikalier ditt barn får i sig medan de försöker lindra sitt kliande tandkött, kanske det är dags att uppgradera era bitringar. Du hittar några riktigt säkra och hållbara alternativ för tandsprickning här som inte får dig att ifrågasätta dina livsval klockan tre på natten.

Den röriga sanningen om produkter för tandsprickning (FAQ)

Varför luktar min nya bitring som en däckfabrik?

För att den bokstavligen är gjord av gummisav från ett träd. När företag inte använder kemiska doftborttagare eller syntetisk vaniljdoft för att dölja lukten, får du råmaterialets naturliga doft. Det luktar konstigt i ungefär tre dagar. Diska den med tvål och vatten, låt den ligga framme så försvinner doften. Om den luktar jordgubbar bör du däremot bli orolig.

Kan jag lägga den i kylen över natten?

Det bör du nog undvika. Kylen är visserligen bättre än frysen, men att låta den ligga där i tio timmar gör gummit för stelt. Lägg bara in den medan du gör i ordning en flaska eller byter blöja. Tjugo minuter räcker för att ytan ska bli sval utan att materialet tar skada.

Hur länge håller de egentligen?

Hemma hos oss räcker de i ungefär två månader av tungt och aggressivt tuggande innan jag blir nojig och byter ut dem. De officiella rekommendationerna brukar säga att man bör byta ut dem var till varannan månad av hygien- och säkerhetsskäl. Så fort gummit känns klibbigt eller ser ljusare ut i färgen när du drar i det – kasta det i soporna.

Vad händer om min bebis biter av en bit?

Och det är just därför vi gör dragtestet varje dag. Om de verkligen lyckas bita av en bit naturgummi är det en ren och skär kvävningsrisk. Om de sväljer ett litet fragment kommer det med största sannolikhet att passera genom systemet eftersom det är ett naturligt material, men du vill undvika detta helt genom att slänga leksaken vid allra första tecken på en spricka.

Är silikon sämre än naturgummi?

Silikon är okej. Det är en syntetisk polymer, så i grunden är det ett högkvalitativt plastalternativ. Det bryts inte ner lika lätt som naturgummi, vilket gör det hållbart, men det drar också åt sig damm och hundhår som en magnet. Jag föredrar gummits mjuka, hudliknande textur för bitringar, men silikon är en bra reservplan om du har att göra med en latexallergi.