Nostalgi och verklighet: Att anlita er första barnvakt

Jag står i köket, klädd i en amnings-bh med någon slags gul fläck på, och stirrar på sextonåriga Chloe som precis frågade mig om bebisar kan äta hela vindruvor. Det här var mitt första försök att anlita en barnvakt. Jag ville bara ha en enda ledig kväll. Jag ville sitta i ett bås på restaurangen längre ner på gatan och äta mat medan den fortfarande var varm. Istället tillbringade jag två timmar på en pizzeria och stirrade på mobilskärmen som om den vore en hjärtmonitor på sjukhuset. Jag anlitade Chloe för att hon bodde tre hus bort och hennes mamma verkade trevlig. Jag fick lära mig den hårda vägen att närhet inte är detsamma som kompetens, och att desperation får en att strunta i de mest grundläggande säkerhetskontrollerna.

När du lider av sömnbrist och är helt dränerad på all hudkontakt blir ditt omdöme otroligt grumligt. Vi vill ju bara att någon ska hålla bebisen så att vi kan tvätta håret utan att lyssna efter fantomskrik genom bruset från det rinnande vattnet. Men att ta hem en tonåring för att hålla en liten människa vid liv kräver lite mer granskning än att bara kolla om de bor i samma postnummer. Jag har sett tusentals av dessa situationer sluta på akuten bara för att en ung, välmenande tjej eller kille inte visste vad de skulle göra när saker gick fel.

Fantasierna från pocketböckerna

När jag växte upp läste jag varenda en av de där pastellfärgade pocketböckerna om den där kända barnvaktsklubben från åttiotalet. Det gjorde säkert du också. Vi internaliserade den bisarra fantasin att trettonåriga tjejer i princip var miniatyrvuxna som förde noggranna kassaböcker, organiserade sommarkollon i kvarteret och löste komplexa familjekriser innan middagen. Vi trodde att det räckte med att ringa från den fasta telefonen och fråga efter klubbens ordförande för att hitta pålitlig barnpassning.

Den nyligen gjorda tv-adaptionen är faktiskt briljant och drar in all den där nostalgin direkt i modern tid. Min läkare tittar på den med sina preteens eftersom de nya skådespelarna i barnvaktsklubben hanterar tunga, verkliga ämnen med otrolig fingertoppskänsla. Jag är ganska säker på att de tar upp typ 1-diabetes, könsidentitet och bonusfamiljer bättre än vad de flesta vuxendraman gör. Det är en fantastisk serie för äldre barn. Men fiktiva högstadieelever är inte verkligheten. En riktig tonåring är trots allt bara en tonåring. Deras frontallober är bokstavligen en byggarbetsplats. De blir lätt distraherade, drabbas av panik under press och vet genuint inte att man inte kan lämna en sexmånadersbebis på en hög säng i ens tre sekunder.

Min personliga säkerhetslista för barnvakten

Lyssna, när du lämnar din bebis med någon vars hjärna fortfarande håller på att utvecklas, måste du ge dem rätt förutsättningar för att lyckas. Du kan inte bara vinka hejdå och hoppas på det bästa. Sluta förvänta dig att en sextonåring ska kunna läsa dina tankar om matrutiner – skriv istället ner varenda detalj i en anteckningsbok innan du lämnar dem ensamma med ditt barn.

Här är min baslinje för att lämna mitt barn med en annan människa som inte är min partner:

• De måste vara minst femton för att få vara ensamma med en bebis. Jag är ganska säker på att barnläkarföreningen ändrar sina specifika åldersrekommendationer varje gång jag blinkar, men min läkare insisterar på att yngre tonåringar saknar den impulskontroll som krävs för nödsituationer med spädbarn. Jag håller fullständigt med.
• De måste komma över på ett provpass först. Jag betalar dem fullt timpris för att sitta på min matta och leka med mitt barn medan jag viker tvätt och iakttar dem i ögonvrån. Jag måste få se hur de hanterar en sprattlande bebis.
• De måste veta exakt var allt för nödsituationer förvaras. Jag visar dem flytande febernedsättande för bebisar, febertermometern och förbandslådan, även om jag absolut förbjuder dem att ge någon medicin utan att ringa mig först.

Men mitt största, icke förhandlingsbara krav är utbildning i hjärt- och lungräddning (HLR) för barn. HLR på spädbarn är inte intuitivt. Det är det bara inte. När jag jobbade på barnavdelningen såg jag vuxna människor frysa till is under en kris. Man kan inte förvänta sig att en gymnasieelev automatiskt ska veta skillnaden mellan att normalt sätta en bit banan i halsen och hosta, och faktiskt tyst kvävning. Det är en helt annan sak. Röda Korset och andra lokala aktörer erbjuder specifika certifieringskurser för unga barnvakter. Jag kräver att varje ung person jag anlitar ska gå en sådan, och brukar ofta erbjuda mig att betala för kursen själv. Där får de lära sig hur man frigör luftvägarna på en hal liten bebis utan att drabbas av panik.

Om de vill låta mitt barn titta på en skärm i en timme bara för att överleva vargtimmen medan jag är borta, så bryr jag mig verkligen inte. Då släpper jag skärmtidsreglerna helt. Se bara till att bebisen andas.

Prylarna som faktiskt hjälper en tonåring att överleva

När du äntligen går ut genom ytterdörren vill du att din barnvakt ska ha verktyg för att hålla bebisen nöjd och säker. Du vill inte att de ska stressa runt för att försöka hitta på saker att göra. Jag brukar plocka fram specifika saker som gör deras jobb så idiotsäkert som möjligt.

Min absoluta favorit i vårt vardagsrum just nu är ett Regnbågsfärgat Babygym i trä. Jag brukar säga till barnvakten att de bara kan lägga bebisen under denna lilla konstruktion när de behöver en minut för att andas. Det naturliga träet är otroligt stabilt, och djurleksakerna hänger på perfekt höjd för att uppmuntra till att sträcka sig och gripa. Det brukar ge dem tjugo solida minuter av lugn och ro medan bebisen stirrar på elefanten. Det är i princip en säker zon som råkar se estetiskt tilltalande ut i mitt hem, och den överstimulerar inte bebisen med blinkande lampor eller robotliknande elektroniska ljud.

Sen har vi garderoben. Du vill absolut inte att en tonåring ska behöva försöka dra en smutsig, tajt tröja över ditt barns huvud under en massiv bajsexplosion. Det är ett recept för att få bajs i bebisens hår, vilket kommer att få barnvakten att drabbas av panik och börja gråta. Jag lämnar alltid bebisen klädd i en Babybody i Ekologisk Bomull innan jag går. Omlottskärningen vid axlarna på detta ekologiska plagg innebär att de kan dra ner det över benen i stället för över huvudet. Den är mjuk, stretchar lätt över knubbiga lår och begränsar kaoset för alla inblandade. Dessutom andas tyget bra, så bebisen får inte värmeutslag av att ständigt hållas av en orolig tonåring.

Jag brukar också lämna en Bitleksak Panda på köksbänken. Den duger gott. Det är ju bara en bitleksak i silikon. Mitt barn tuggade aggressivt på den i ungefär en vecka, kastade in den under vardagsrumssoffan och glömde sen helt bort den. Men det livsmedelsklassade silikonet är helt säkert, och barnvakten kan enkelt tvätta den i diskhon om den tappas i hundbädden. Det är helt enkelt bara ännu ett smart verktyg att ta till för en gråtande bebis när allt annat misslyckas.

Skiftbytets psykologi

På sjukhuset gör vi noggranna överlämningar vid skiftbyten. Jag behandlar att åka iväg på en middagsdejt på exakt samma sätt. Jag ger en muntlig rapport, jag pekar på den skriftliga rapporten och jag frågar explicit om de har några frågor. Det känns otroligt kliniskt, men det kliniska fungerar.

Tonåringar är generellt ivriga att vara till lags, vilket betyder att de är livrädda för att verka dumma. De kommer inte att fråga dig hur man använder den konstiga haspen på just din barngrind, för de vill inte att du ska tro att de är inkompetenta. Du måste förutse deras blinda fläckar. Jag går fysiskt med dem fram till grinden och visar knepet för att öppna den. Jag visar dem hur barnvagnens broms fungerar, även om de svär på att de har använt exakt samma märke förut. Jag skriver bokstavligen ner lappar i stil med: "han kommer att gråta när du lägger honom i spjälsängen, bara klappa honom på ryggen i två minuter och gå därifrån."

Du måste ge dem tillåtelse att störa dig. Jag ser alltid barnvakten i ögonen innan jag går och säger till dem att de får sms:a mig av vilken anledning som helst. Jag säger att jag hellre får tio sms med frågor om var kräkhanddukarna är, än att de sitter i tystnad och känner sig överväldigade. Genom att ge dem denna uttryckliga tillåtelse släpper man på en stor del av pressen.

Det är skrämmande första gången du lämnar din bebis hos en icke-släkting. Skuldkänslorna är tunga, och ångesten kommer förmodligen att förstöra din första cocktail. Men föräldrars mentala hälsa kräver pauser. Man kan inte hälla ur en tom kanna, och du kan definitivt inte behålla förståndet utan att ibland gå hemifrån utan en skötväska. Anlita grannskapets tonåring. Träna dem bara ordentligt först, betala dem en rimlig lön och göm kanske vindruvorna innan du går ut genom dörren.

Redo att förbereda ditt hem för trygg och stressfri barnpassning? Utforska vår kollektion av utvecklande leksaker och ekologiska kläder för att göra din nästa dejtkväll lite enklare för alla inblandade.

Frågor du säkert ställer dig själv just nu

Måste jag verkligen betala för deras HLR-kurs?

Lyssna, rent juridiskt måste du ingenting, men jag rekommenderar det starkt. Se det som en investering i din egen sinnesro. Kursen brukar kosta några hundralappar online eller hos en lokal utbildare. Om du hittar en pålitlig tonåring som du vill fortsätta anlita de kommande tre åren, skapar det en enorm lojalitet att du betalar för deras certifiering. Dessutom innebär vetskapen att de är utbildade i att hantera blockerade luftvägar att du faktiskt kanske kan njuta av din förrätt istället för att sitta och stirra på mobilen.

Vad gör jag om mitt barn skriker hela tiden jag är borta?

Det kommer de förmodligen att göra. Sådan är bara separationsångestens verklighet. Du måste förvarna barnvakten så att de inte tror att de gör något fruktansvärt fel. Jag säger alltid till mina barnvakter: "Han kommer att bli helt ifrån sig när jag går ut genom dörren, och det har ingenting med dig att göra." Ge dem en specifik taktik för distraktion, som att ta bebisen till ett visst fönster för att titta ut eller att slå på en viss spellista, och gå sedan faktiskt din väg. Att dröja sig kvar vid dörren förlänger bara lidandet för alla.

Hur hanterar jag snacket om skärmtid med en tonåring?

Jag brukar bara kapitulera inför det. När jag är hemma försöker vi begränsa skärmtiden till ett absolut minimum. När barnvakten är här är det Vilda Västern som gäller. Om en färgglad, sensorisk video i tjugo minuter kan förhindra att tonåringen får en panikattack när de försöker värma en flaska, så är det i slutändan ändå positivt. Du kan inte förvänta dig att en tillfällig barnvakt till punkt och pricka ska följa dina strikta uppfostringsfilosofier. Välj dina strider.

Är en elvaåring verkligen tillräckligt gammal för att hjälpa till?

Min läkare säger att elva år fungerar utmärkt i en roll som "förälders lilla hjälpreda", och jag håller nog med. En hjälpreda är någon som leker med ditt barn i vardagsrummet medan du själv är fysiskt närvarande i huset och gör något annat. Det är ett jättebra sätt att öva upp dem under några år tills de är tillräckligt gamla för att på riktigt kunna lämnas ensamma. Men att lämna en elvaåring helt ensam med en bebis? Jag har sett alldeles för många olyckor som hade kunnat förhindras för att någonsin kunna gå med på det.

Vad är standardlönen för en gymnasieelev nuförtiden?

Det är definitivt inte de där småpengarna vi tjänade på slutet av nittiotalet. I mitt område ligger det någonstans mellan hundrafemtio och tvåhundra kronor i timmen, beroende på deras ålder och certifieringar. Var inte dumsnål. Om de har sin HLR-certifiering, dyker upp i tid och verkligen lägger undan telefonen för att leka med ditt barn, betala dem väl. Duktiga, pålitliga barnvakter är värda sin vikt i guld.