En råtta i lekrummet och varför jag slängde alla plastleksaker

Jag stod med en ljummen kopp chai i handen och klev över röran från min ettårings morgonlek. Bredvid tv-bänken låg en grå klump. Först trodde jag att det bara var en dammråtta från tvättstugan. Sedan ryckte den till.

När man bor i ett gammalt stenhus i Chicago accepterar man vissa saker. Man accepterar att värmeräkningen kommer att kräva ett andra lån på huset. Man accepterar att golven lutar. Men jag accepterade inte att en vild råttunge skulle ta en morgontupplur precis bredvid mitt barns lekmatta.

Lyssna, min sjuksköterskeutbildning kickade in direkt. Vilket innebar att jag ryckte upp mitt barn från golvet, backade långsamt ut ur rummet och stängde dörren som om jag förseglade en smittskyddsavdelning. För i mitt huvud var det typ precis det jag gjorde.

Den stora leksaksrensningen tjugohundratjugofyra

Vår skadedjursbekämpare kom en timme senare och bekräftade min värsta mardröm. Att hitta en liten gnagarunge inomhus betyder att det finns ett aktivt bo någonstans i väggarna. Jag tackade honom, betalade en obscen summa pengar och tog fram en rejäl sopsäck.

Jag slängde varenda plastskallra som någonsin hade nuddat det golvet.

Var det en överreaktion? Förmodligen. Vår barnläkare antydde försiktigt att jag kanske tappat fotfästet lite. Hon påpekade att så länge det inte fanns någon synlig avföring på själva leksakerna, hade en ordentlig skrubbning med hett vatten, diskmedel och lite klorin varit helt tillräckligt. Men försök själv att stirra på en ihålig plastskallra utan att föreställa dig hur mikroskopiska patogener har poolparty där inne.

Jag räddade exakt en sak från vårt vardagsrums nollpunkt. Bitringsskallran Björn.

Den överlevde utrensningen enbart för att jag hade lämnat den på köksbänken kvällen innan. Jag gillar faktiskt verkligen den här lilla saken. Det är en len träring med en sömnig, virkad liten björn på. Träet är obehandlad bok, som mitt barn starkt föredrar att gnaga på när hans tandkött iscensätter ett uppror. Om jag ska vara brutalt ärlig är det lite småjobbigt att behöva handtvätta en virkad babyskallra med milt tvättmedel när man fungerar på fyra timmars sömn. Man kan inte bara slänga in den i diskmaskinen. Men den naturliga bomullen är antibakteriell och samlar inte på sig hemligt mögel som de där ihåliga klämleksakerna i plast gör.

Vad jag lärde mig om bitleksaker efter invasionen

När skadedjursbekämparen hade tätat teglet på utsidan och försäkrat mig om att vår lägenhet var säker, var jag tvungen att ersätta den arsenal av leksaker jag i panik hade kastat ut i gränden.

Jag beställde Bitleksaken Panda mest för att jag behövde något jag kunde koka. Den är okej. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon och gör det den ska. Min ettåring tuggar på bambudelen i ungefär trettio sekunder innan han kastar den tvärs över rummet på vår hund. Hunden verkar uppskatta den gummiliknande konsistensen mer än vad barnet gör.

Men att bygga upp vår samling igen fick mig faktiskt att sätta mig ner och läsa barnläkarnas riktlinjer för bitleksaker och skallror. När man som trött mamma klickar på 'lägg i varukorgen' klockan två på natten, tänker man inte alltid på strukturell hållbarhet. Man vill bara att gråten ska sluta.

Här är vad min bakgrund som barnsjuksköterska får mig att titta efter nu när jag utvärderar babyskallrors design.

• Toarulle-testet: Om en leksak eller någon lös del av den får plats inuti en toarulle är den en kvävningsrisk. Det officiella kliniska måttet är en cirkel på drygt 3 centimeter, men en papprulle är vad du faktiskt har i badrummet just nu.
• Krossbarhetsfaktorn: Vi undviker allt med små lösa bjällror eller billiga fastlimmade pärlor. Om det splittras eller spricker när du tappar det på ett trägolv, hör det inte hemma i en mun.
• Materialfällan: Plast är billigt, men det repas lätt. Dessa mikroskopiska repor suger åt sig bakterier som om det vore deras jobb. Jag har sett tusentals av dessa billiga plastringar i klinikers väntrum, och de är i princip petriskålar.

Istället för att få panik och köpa tjugo billiga plastskallror som bara hamnar under soffan där dammråttorna bor, investera bara i några stycken i massivt trä eller medicinskt silikon och torka av dem när de börjar se ofräscha ut.

Att hålla leksakerna helt borta från golvet

Min nuvarande strategi för sinnesfrid är höjd. Om leksakerna inte ligger på golvet kan de inbillade källarmonstren inte nå dem.

Vi ställde upp Lekgymsetet Regnbåge mitt i vardagsrummet. Det är en stabil träram i A-form med hängande djurleksaker. Barnet ligger på rygg och slår till träringarna, som klickar emot varandra och skapar ett trevligt, naturligt skallrande ljud utan att jag behöver hålla i något. Det håller honom sysselsatt, det håller leksakerna säkert svävande i luften, och det spelar inga elektroniska sånger som får mitt vänstra öga att rycka.

Om du också försöker uppgradera från plastskräp till saker som inte förstör vare sig din inredning eller din mentala hälsa, kan det vara värt att spana in Kianaos kollektion av lekgym i trä.

Varför vissa faktiskt vill ha de här djuren

Min vän Sarah kom förbi en vecka efter händelsen. Jag höll på att torka av golvlisterna med sjukhusklassat desinfektionsmedel. Hon nämnde i förbigående att hennes tioåring bönade och bad om att få en tamråtta.

Jag sa men snälla nån och stirrade på henne tills hon slutade prata.

Tydligen är tama gnagare mycket intelligenta och tillgivna. De kan lära sig konster. De kräver enorma gallerburar med tolv millimeters galleravstånd och en högst specifik diet. Sarah berättade att om man föder upp en övergiven tamråttunge för hand, måste man mata den med sojabaserad modersmjölksersättning för människor, eftersom det är det närmaste man kommer råttors bröstmjölk. De kan dessutom inte kontrollera sin egen kroppsvärme förrän de är tre veckor gamla, så man måste hålla dem på stadiga 38 grader med hjälp av värmedynor.

Lyssna nu, att hålla en sårbar, nyfödd varelse vid liv med sojamjölk och värmedynor låter exakt som min första månad av återhämtning efter förlossningen. Jag har redan gjort det där. Jag tänker inte göra det för en gnagare. Säg nej, lilla vän till din unge, och skaffa helt enkelt en guldfisk.

Verkligheten med vilda djur i storstan

Sanningen är att det där djuret inte var en reflektion av hur jag sköter hemmet. Det är helt enkelt vad som händer när man bor i en tätbefolkad stadsmiljö byggd på ett träsk.

Men det förändrade permanent hur jag hanterar mitt barns närmiljö. Jag är mycket mer medveten om vad som hamnar i hans mun nu. Jag är stenhård med handtvätt efter att vi lekt utomhus eller klappat hunden. Zoonotisk bakterieöverföring är på riktigt. Hantavirus och leptospiros är tekniskt sett sällsynta, men min medicinhjärna älskar att katalogisera värsta tänkbara scenarier.

Vår barnläkare bad mig att ta ett djupt andetag. Hon sa att bebisar har anmärkningsvärt robusta immunförsvar, och så länge mitt barn inte bokstavligen slickade på golvlisterna i städskrubben skulle han klara sig utmärkt. Hon påminde mig också försiktigt om att ångest smittar, och att jag förmodligen stressade barnet mer med mina klorinångor än vad de vilda djuren någonsin skulle kunna göra.

Hon brukar ha rätt om sådant. Fast jag ångrar fortfarande inte att jag slängde plastleksakerna.

Om du vill läsa mer om hur du håller barnrummet säkert utan att tappa förståndet, kolla in vår fullständiga kollektion av naturliga bitleksaker och lekgym i trä.

Frågor du kanske ställer dig just nu

Måste jag verkligen slänga leksaker om jag hittar en mus eller gnagare i huset?

Ärligt talat, nej. Om inte skadedjuret aktivt har byggt bo i leksakslådan eller lämnat avföring direkt på sakerna, behöver du inte bränna ner huset. Hårdplast och silikon kan steriliseras i diskmaskinen eller med hett vatten och diskmedel. Jag slängde mina för att jag tappade kontrollen lite och letade efter en ursäkt att bli av med det fula plastskräpet ändå. Gör det som får dig att sova gott om natten.

Hur rengör man bitringar i trä på rätt sätt?

Du torkar av dem med en fuktig trasa och milt tvättmedel, och låter dem sedan lufttorka direkt. Lägg dem aldrig i blöt i diskhon. Trä är poröst, och om det förblir blött kommer det att spricka eller få konstigt, luddigt mögel. Om träet börjar se torrt ut efter några månader kan du smörja in det med lite kokosolja.

Vad handlar toarulle-testet för leksaker om?

Det är lekmannens medicinska säkerhetsmätare. Om en leksak, en kloss eller en lös del av en skallra kan passera helt igenom en vanlig toarulle, kan den fastna i en bebis luftstrupe. Om den går igenom rullen hamnar den på en hög hylla tills barnet är tre år gammalt.

Är virkade leksaker verkligen hygieniska som bitleksaker?

Ja, om du tvättar dem. Bomull andas och torkar snabbt, vilket gör dem mycket mindre ofräscha än de där ihåliga plastgirafferna som stänger in stillastående vatten inuti. Du måste bara bestämma dig för att faktiskt tvätta de virkade delarna med varmt vatten och tvål när de blir täckta av dregel.

Kan mitt barn bli sjukt av att leka på ett golv där det funnits skadedjur?

Det är möjligt, men osannolikt om du städar. Gnagare bär på obehagliga bakterier, men patogener hoppar inte bara på din bebis från andra sidan rummet. Moppa golvet med ett vanligt desinfektionsmedel, tvätta bebisens händer ofta och ring en professionell skadedjursbekämpare istället för att försöka leka hjälte med en råttfälla.