Sanningen om att gissa bebisens kön (och bikarbonat)

Klockan var tre på natten. Jag satt i skräddarställning på det kalla, obarmhärtiga klinkergolvet i vår hyresrätts badrum, klädd i min mans urtvättade mjukisbyxor. I handen höll jag en röd plastmugg som innehöll en blandning av min egen urin och bikarbonat. Jag var exakt nio veckor gravid med Maya. Internet – som är en väldigt mörk plats för en orolig, nygravid kvinna – hade intalat mig att om blandningen fräste som ett vulkanexperiment i grundskolan väntade jag en pojke. Om det inte hände någonting, väntade jag en flicka.

Jag höll andan och väntade på bubblorna. Ingenting hände. Det såg bara ut som smutsigt diskvatten. Och sedan öppnade Mark badrumsdörren, kisade mot mig i det skarpa lysrörsljuset och frågade vad i hela friden jag höll på med.

Jag hade inte ens ett bra svar. För när man desperat försöker ta reda på sitt barns kön försvinner allt rationellt tänkande. Man vill ju bara veta vem som gömmer sig där inne. Jag är ingen tålmodig person i vanliga fall, och att lägga en flodvåg av graviditetshormoner till min grundläggande ångest gjorde mig bokstavligen galen. Jag ville ha ett namn, jag ville köpa pyttesmå strumpor, jag ville känna att jag hade någon form av kontroll över det enorma, skrämmande som hände med min kropp.

Hur som helst, min poäng är att du kan läsa hur många bloggar du vill och kissa i hur mycket bikarbonat som helst, men verkligheten när det gäller att ta reda på vem din bebis kommer att bli är mycket mindre magisk och mycket mer medicinskt vardaglig än vad internet vill få dig att tro.

Konspirationen om graviditetsillamåendet

Med Maya var mitt illamående i princip en uthållighetssport som pågick hela dagarna. Jag levde på salta kex, ljummen ginger ale och ren och skär envishet. Jag kunde inte ens titta på mitt heliga morgonkaffe, vilket kändes som en personlig tragedi. Jag nämnde för min barnmorska att jag tillbringade halva mitt liv hängande över toaletten, och hon nämnde lite i förbigående att kvinnor som väntar flickor ibland kan uppleva ett kraftigare illamående. Det var något om att kvinnliga foster producerar högre nivåer av hCG, det där graviditetshormonet som i princip förstör ens liv under den första trimestern.

Jag antar att det finns lite verklig vetenskap bakom det? Det lät på min läkare som att det faktiskt fanns kliniska studier som visade på en liten statistisk ökning av svårt illamående hos de som väntar flickor. Samtidigt var hon noga med att poängtera att det absolut inte är ett diagnostiskt verktyg eftersom många som väntar pojkar också blir fruktansvärt sjuka. Så jag klamrade mig fast vid det där lilla halmstrået av medicinsk "kanske-vetenskap" och intalade mig själv att jag väntade en flicka. (Det gjorde jag visserligen, men min syster spydde konstant i nio månader när hon väntade sin son, så vem vet egentligen).

Och just det, hela grejen med att ett fosterljud över 140 slag i minuten betyder flicka och under betyder pojke är rent skitsnack.

När jag väntade Leo, min andra graviditet, var jag helt övertygad om att det var en pojke eftersom jag inte alls mådde lika illa och bara ville äta allt jag såg. Seriöst, jag tror att jag åt min egen kroppsvikt i torra flingor. Och jag läste någonstans – förmodligen klockan två på natten medan jag ignorerade mitt sovande småbarn – att mammor som väntar pojkar tydligen äter ungefär 10 % mer kalorier eftersom det manliga fostret utsöndrar testosteron eller något som ökar aptiten. Jag har ingen aning om jag tolkade den medicinska studien rätt, men den rättfärdigade mitt beslut att äta en andra middag, så jag accepterade det som absolut sanning.

Vad mitt blod faktiskt sa (tror jag)

Det enda riktiga sättet att få svar innan halva graviditeten hade gått var genom NIPT-testet. Om du inte har gjort det här än, så är det ett blodprov som man kan ta runt vecka 10 till 12. De tar bokstavligen bara ett rör blod från din arm, och på något sätt, genom vad jag bara kan anta är ren häxkonst, hittar de bebisens DNA som flyter runt i ditt blodomlopp.

Min läkare försökte förklara det för mig. Hon ritade ett litet diagram med kromosomer och fosterfraktioner, och jag bara nickade medan jag stirrade på burken med spatlar eftersom min hjärna kändes som gröt. Men i grund och botten letar de efter en Y-kromosom. Om de hittar en, väntar du en pojke. Om de inte gör det, väntar du en flicka. Eller det var i alla fall så jag förstod det genom min utmattningsdimma.

Att vänta på de där resultaten var ren och skär tortyr. Mark fortsatte att säga att vi borde låta det bli en överraskning, att vi skulle vänta till rutinultraljudet kring vecka 20, att vi bara skulle ta det lugnt. TA DET LUGNT? Jag kunde inte ta det lugnt. Varje gång min telefon vibrerade till för ett mejl sköt pulsen i höjden. När notisen från vårdportalen äntligen kom tvingade jag Mark att öppna den eftersom jag plötsligt var för rädd för att titta.

Att överleva i barnkammarens neutrala zon

Innan vi fick de där blodprovssvaren med båda barnen hade jag ett överväldigande, frenetiskt behov av att börja "boa". Det är som ett biologiskt måste att köpa grejer. Men eftersom vi inte visste könet fastnade jag i den här märkliga neutrala zonen, där allt i babyaffärerna var antingen aggressivt rosa med volanger eller täckt av grävmaskiner och aggressivt blått.

Jag ville bara ha saker som såg ut att höra hemma i naturen, inte i en explosion från en "gender reveal"-fest.

Om du befinner dig i den där plågsamma väntoperioden där du inte vet könet än, eller om du är en av de där otroligt viljestarka personerna som faktiskt väntar fram till förlossningen (jag lyfter på hatten för er, ni absoluta undantag), kan du bara dyka ner i de neutrala, jordnära sakerna. Kolla in dessa ekologiska babymåsten om du vill trilla ner i ett väldigt estetiskt tilltalande kaninhål som inte kräver att du vet ett dugg om kromosomer.

Låt mig faktiskt berätta om den där enda saken jag köpte under den där plågsamma väntetiden med Maya, som jag FORTFARANDE använder. Det är Bambufilten med färgglada löv. Jag var gravid i ungefär vecka 11, sjukt orolig, och jag tröstshoppade den här filten mitt i natten. Jag fullkomligt älskade akvarellöven. Den skrek varken POJKE eller FLICKA, den skrek bara "Jag är en lugn, samlad mamma som har ordning på mitt liv", vilket var en total lögn, men filten är otrolig.

Den är tillverkad i en blandning av bambu och ekologisk bomull som är löjligt mjuk. Alltså, silkeslen. Jag vet inte vilken typ av magi bambu besitter, men den reglerar temperaturen bättre än något annat vi äger. Maya blev alltid så varm när hon var nyfödd – hon kunde vakna alldeles klibbig och ledsen – men den här filten höll henne på något sätt perfekt lagom varm utan att förvandla henne till en liten kamin. Hon kaskadspydde bokstavligen ner den i baksätet på min Honda CR-V när hon var sex månader gammal, och jag trodde att den var förstörd för alltid, men jag slängde in den i tvättmaskinen och den kom ut ännu mjukare. Vi köpte den stora på 120x120 cm, och den har i princip varit en permanent inventarie på vårt vardagsrumsgolv sedan dess.

Gravidmagepolisen

När det verkligen börjar synas att du är gravid får du ställa in dig på att varje främling i mataffären plötsligt blir expert på din bebis kön, helt och hållet baserat på formen på din mage.

Med Leo bar jag jättelågt. Alltså, han vilade i princip på mina knäskålar vid vecka 30. Äldre tanter på frukt- och gröntavdelningen brukade nicka menande mot mig och säga: "Åh, du bär lågt och spetsigt! Definitivt en pojke!" Vilket visserligen stämde, men jag är ganska säker på att jag bar lågt eftersom mina magmuskler redan var totalt demolerade efter min första graviditet och helt enkelt gav upp andan den andra gången.

Min barnmorska skrattade rakt ut när jag frågade henne om magens form. Hon sa att det enbart har att göra med överkroppens längd, muskeltonus och vilken position bebisen bestämmer sig för att kila in sig i, och har absolut noll och intet att göra med vilka könsorgan som utvecklas. Så snälla, sluta stressa över den kinesiska födelsekalendern, sluta halsa konstiga teer för att spå i tebladen och sluta våndas över magens form. Köp bara några gröna bodys och försök överleva halsbrännan i tredje trimestern, ärligt talat.

Ibland får man presenter ändå

Även om man försöker hålla det neutralt så kommer folk att köpa saker till en. När jag var gravid med Leo köpte mina svärföräldrar ett Babygym i trä med Vilda Västern-tema till oss innan vi ens hade avslöjat könet. Det har en liten träbuffel och en virkad häst som hänger ner från det.

Jag ska vara helt ärlig här – när jag först drog upp det ur kartongen blev jag lite irriterad. Det kändes lite klumpigt, och hela "Vilda Västern"-temat passade inte riktigt in i den minimalistiska, moderna stil jag desperat försökte (och misslyckades med att) skapa i vårt lilla vardagsrum. Jag föredrar saker som smälter in i bakgrunden. MEN. Herregud, Leo blev helt besatt av den där grejen. Det är en blandning av trä och virkade strukturer, och när han var runt fyra månader gammal låg han bara där och stirrade på silverstjärnan och försökte trycka in träbuffeln i munnen. Det visade sig vara av riktigt bra kvalitet och helt könsneutralt, även om det innebar att jag konstant klev över en nybyggarby i miniatyr i vardagsrummet.

Om du vill ha ett filttips till någon som inte vet vad de väntar för kön, strunta i Vilda Västern och satsa på en Ekorrefilt i ekologisk bomull. Vi fick den här senare, och de små beiga och vita ekorrarna är bara för söta. Den har en sån där GOTS-certifiering, vilket i princip betyder att det är renaste möjliga ekologiska bomull, så när din bebis oundvikligen börjar suga på hörnen (varför suger de alltid på hörnen?) behöver du inte få panik över konstiga jordbrukskemikalier. Det är bara ett tryggt, säkert och gulligt val som bokstavligen fungerar för vilken bebis som helst.

Ärligt talat, bikarbonatet hade inte en aning. Tanterna bland frukt och grönt bara gissade. Och illamåendet var bara... ja, det var bara ett helvete, rent utsagt. Att få reda på mina barns kön var en enorm lättnad eftersom det gav mig ett pronomen att använda, men i samma stund som de lade Maya på mitt bröst, och senare Leo, var deras kön det minst intressanta med dem. De var bara de här skrikande, varma, perfekta lilla främlingarna som jag äntligen fick träffa.

Om du är mitt uppe i det just nu, och försöker avkoda varje litet hugg i magen och varje märkligt matsug, var snäll mot dig själv. Det är så svårt att vänta. Men oavsett om ni välkomnar en pojke, en flicka eller om ni håller det som en total överraskning fram till förlossningsdagen, så kommer ni att behöva otroligt mjuka saker att svepa in dem i när de väl anländer. Shoppa vår kollektion av hållbara, könsneutrala bebisfiltar här innan din "boa"-instinkt får dig att köpa något självlysande.

Mina röriga svar på era vanliga frågor

Fungerar könstestet med bikarbonat på riktigt?

Nej. Absolut inte. Det är ju trots allt 50 procents chans att ha rätt, så hälften av alla på internet kommer att svära på att det fungerade för dem, men vetenskapligt sett? Du blandar bara kiss med ett alkaliskt pulver. Fräsandet beror på surhetsgraden i din urin, som förändras beroende på vad du har ätit, hur mycket vatten du har druckit eller om du har urinvägsinfektion, inte på om din bebis har en Y-kromosom. Spara bikarbonatet till bakningen istället, seriöst.

Stämmer det att flickor stjäl ens skönhet under graviditeten?

Gud vad jag avskyr det här uttrycket. Folk sa det till mig när jag var gravid med Maya eftersom jag hade hemsk hormonell akne längs käklinjen. Det är inte bebisen som "stjäl din skönhet", det är bara din kropp som reagerar på en enorm ökning av hormoner som östrogen och progesteron, vilket kan öka talgproduktionen i huden. Vissa kvinnor får "the pregnancy glow", andra får finnar och cystor. Det är helt slumpmässigt och absolut ingen indikator på din bebis kön.

Kan barnmorskan se könet vid kub-ultraljudet kring vecka 12?

Ibland försöker de gissa med hjälp av "nub-teorin" (genom att titta på könsknölen), men min barnmorska vägrade blankt att ens våga sig på en gissning så tidigt. Det är helt enkelt inte tillräckligt exakt än. Delarna ser i stort sett identiska ut i vecka 12. Om du vill ha riktig medicinsk säkerhet innan rutinultraljudet i vecka 18–20 måste du göra NIPT-testet.

Stämmer det att sötsug betyder flicka och sug efter salt betyder pojke?

Jag var bara sugen på sura nappar och stark inlagd gurka med min dotter, och torra Cheerios med min son. Gravidcravings är bara kroppens märkliga sätt att hantera snabba näringsmässiga förändringar, utmattning och hormoner. Om du vill ha en munk, ät en munk, men måla inte barnkammaren rosa bara för det.

Hur tidigt kan man se könet via ett NIPT-test?

Min barnmorska lät mig göra det precis runt vecka 10. De behöver tillräckligt mycket av fostrets DNA för att det ska ha passerat över till din blodomlopp så de kan få en korrekt avläsning. Det tar någon vecka eller två att få tillbaka provsvaren, vilket känns som en evighet, men det är betydligt mer träffsäkert än att analysera ditt illamående eller låta din svärmor dingla en ring i ett snöre över magen.