Min ärliga recension av Fisher-Price Laugh & Learn

"Köp den talande hunden, den lärde din kusin att räkna", sms:ade min mamma en tisdagsmorgon medan jag försökte kompilera kod. "Släpp inte in den där plastmardrömmen i huset, den kommer bokstavligen att förstöra hans dopaminreceptorer", varnade min syster mig på ett kafé i Pearl District tre timmar senare. "Sätt bara packtejp över högtalarhålet och acceptera ditt öde", sa en kille som hette DadOps99 i ett föräldraforum på Reddit som jag desperat scrollade igenom klockan två på natten.

Att sålla bland alla råd om bebisgrejer är som att försöka läsa odokumenterad legacy-kod skriven av hundra olika utvecklare. När min moster gav oss en Fisher-Price Laugh & Learn Smart Stages-valp på min sons halvårsdag visste jag inte vad jag skulle göra med den. Min moster är en klassisk Fisher-Price-lojalist som är övertygad om att ifall en leksak inte blinkar i primärfärger och sjunger en gäll sång om former, så kommer barnet att misslyckas i förskoleklass.

Nu när vi har en elvamånaders som aktivt försöker montera ner vårt vardagsrum har jag tillbringat alldeles för mycket tid med att observera just den här typen av pedagogisk underhållning för bebisar. Här är vad jag faktiskt har kommit fram till mellan de blinkande lamporna och de repetitiva musiklooparna.

Att avkoda Smart Stages-algoritmen

Om du inte är bekant med Laugh & Learn-ekosystemet så använder Fisher-Price en egenutvecklad grej som de kallar "Smart Stages". Som mjukvaruutvecklare uppskattade jag från början konceptet eftersom det lät som en firmware-uppdatering för leksaken i takt med att användaren (min son) uppgraderar sin kognitiva processorkraft.

Tydligen finns det en trestegsutveckling. Nivå 1 är i princip bara orsak-och-verkan-testning för yngre bebisar. Du trycker på den blå tassen, leksaken säger "Blå!". Nivå 2 introducerar uppmaningar, där robothunden ber bebisen att hitta en specifik färg eller form. Nivå 3 ska tydligen trigga fantasifulla låtsaslekar, vilket vi inte har nått än eftersom min sons nuvarande version av låtsaslek är att låtsas att hunden är en hammare att banka i mitt soffbord med.

Jag loggade faktiskt hans interaktionsdata under en vecka. Jag ville se om leksaken faktiskt lärde honom något. Av 142 enskilda knapptryckningar bestod 130 av att han bara bankade på samma lysande hjärta om och om igen tills leksakens ljudmatris hackade ur helt. Han tog inte in konceptet med färgen röd; han njöt bara av den omedelbara effekten av sin fysiska input. Min fru påpekade försiktigt att jag övertänkte det pedagogiska värdet av ett gosedjur för ett par hundra spänn, vilket är rimligt, men jag tycker ändå att marknadsföringen överdriver hårdvarans förmåga en aning.

Volymtricket med silvertejp

Jag måste prata om ljudutmatningen på de här grejerna. Första gången vi startade valpen möttes vi av en volymnivå som jag bara kan beskriva som arenarock-intensitet. Jag laddade på riktigt ner en decibelmätar-app på mobilen för att jag är en sån pappa nu. Den uppmätte någonstans runt 82 decibel när jag höll den precis intill mikrofonen.

Uppenbarligen har bebisar otroligt korta armar, vilket är något jag aldrig hade räknat på rent matematiskt förrän jag såg min son leka. Eftersom deras armar är så små håller de ljudkällan bara några centimeter från sina egna trumhinnor. En volym som låter helt okej för mig vid köksön är i princip en jetmotor när den hålls mot en bebis kind.

Jag snöade in helt på nätet och fick lära mig att Sight and Hearing Association rutinmässigt varnar för att elektroniska bebisleksaker överskrider säkra ljudnivåer. Om du vill rädda ditt eget förstånd och din bebis växande trumhinnor, testa att sätta tre lager genomskinlig packtejp över leksakens högtalargaller och be till högre makter att ditt barn inte utvecklar den finmotorik som krävs för att pilla bort och äta upp den.

Det finns också en hel subgenre av dessa elektroniska leksaker som är designade för att se ut som distansarbetsutrustning för vuxna, som en bebis-laptop eller en kaffemugg i plast, vilket jag finner djupt dystopiskt, så sådana kommer absolut inte över vår tröskel.

Vad dr Lin sa till mig om att outsourca språkinlärning

På nio-månaderskontrollen frågade jag vår barnläkare om skärmtid och elektroniska bebisleksaker. I hemlighet hoppades jag att hon skulle berätta för mig att den talande hunden var ett mycket avancerat pedagogiskt verktyg. Istället punkterade hon min teori totalt.

Min barnläkare sa att när en leksak pratar eller sjunger, tystnar föräldrar omedvetet. Vi hör hur ljudet fyller rummet och våra hjärnor bestämmer sig för att timmens språkkvot är fylld. Hon förklarade för mig att om leksaken sjunger, så gör förmodligen inte Marcus det.

Jag antar att den rådande vetenskapliga teorin är att spädbarns språkinlärning är starkt beroende av att se riktiga mänskliga munrörelser i realtid. Bebisar behöver se dina läppar forma orden. Så när en mekanisk röst skäller ut siffran tre från andra sidan rummet, kortsluter det på sätt och vis deras språkinhämtningsprocess eftersom det inte finns någon visuell mänsklig data att koppla ljudet till. Efter det besöket började jag öva på "samlek", vilket helt enkelt innebär att jag sitter där och stelt upprepar allt som plasthunden säger och pekar på blåa saker i vårt vardagsrum medan min son fullständigt ignorerar mig.

Att återgå till analog hårdvara

Förra månaden tog vi med honom till Mt. Tabor under ett klassiskt Portland-duggregn. Jag hade bylstat på honom så många lager kläder att han såg ut som en stel liten isbebis, och vi satt bara under träden i total tystnad. Inga blinkande LED-lampor. Inga robotröster som bad honom hitta den lila triangeln. Det var det längsta han hade fokuserat på något på hela veckan, att bara titta på hur de blöta löven rörde sig i vinden.

Den eftermiddagen bestämde min fru och jag oss för att göra en total återställning, en "hard reset", av hans lekyta. Vi slängde inte Fisher-Price-prylarna, men vi började plocka bort dem för att göra plats för analoga, hållbara leksaker som inte kräver att jag köper storpack med AA-batterier.

Vill du också gå ifrån plastiga ljusshower? Kika på Kianaos kollektion av hållbara babygym för lugnare lekstunder.

Innan han kunde krypa var min absoluta favoritutrustning här hemma ett Fiskbabygym med träringar. Min fru klickade hem det för att det passade in i hennes neutrala barnrumsinredning, men jag älskade det för att det var ett stängt system med noll elektronik. Jag lade honom under det och han låg bara och stirrade på träringarna och gjorde grundläggande fysikberäkningar medan han slog efter dem. Det krävde verkligen att han fokuserade och byggde upp sin ögonmotorik naturligt, istället för att bara vara en passiv konsument av en högljudd plastig ljusshow.

Eftersom han just nu är elva månader och aggressivt tuggar på varje möbel vi äger, förlitar vi oss också i stor utsträckning på en Bitring av silikon med pandamotiv och bambu. När han försöker gnaga på de hårda batteriluckorna på sina elektroniska leksaker, byter jag snabbt ut den mot den här bitringen. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon, vilket uppenbarligen innebär att jag inte behöver få panik när han aggressivt tuggar på pandans öron i fyrtiofem minuter i sträck medan jag försöker svara på mejl i mobilen.

Vi har också ett Byggkloss-set för bebisar utspritt över hela vardagsrumsmattan. De är väl okej, antar jag. I produktbeskrivningen står det att de kan lära ut enkla matematiska koncept, men just nu är hans enda fungerande matematiska bevis att om man kastar en mjuk kloss på katten är det lika med att katten snabbt lämnar rummet. Han välter mest bara alla torn jag bygger, men han använder i alla fall händerna för att manipulera fysiska objekt i 3D-rymd istället för att bara trycka på en 2D-knapp för att spela upp en förinspelad ljudfil.

Den slutgiltiga systemdiagnostiken

Hörrni, jag ska inte låtsas vara någon perfekt renlevnadspappa som bara tillåter handsnidat arvegods i trä i mitt hus. Ibland, när jag är farligt underkoffeinerad och bara behöver exakt fyra minuter för att göra en macka utan att en liten människa drar mig i byxbenet, så ger jag honom absolut den elektroniska hunden och låter honom banka på det lysande hjärtat.

Men jag har insett att dessa hårt marknadsförda elektroniska leksaker bara är underhållning. De är en tillfällig distraktionssubrutin, inte ett grundläggande pedagogiskt ramverk. Det verkliga lärandet sker när han tappar träklossar i golvet för att se hur gravitationen fungerar, eller när min fru och jag pratar allvarligt med honom om varför katten springer iväg.

Om du också försöker hantera kaoset under det första året och vill bygga en lekyta som inte ständigt kräver din bebis uppmärksamhet med blinkande lampor och plötsliga ljud, ta ett steg tillbaka. Utforska Kianaos hela utbud av genomtänkta, analoga bebisleksaker innan du dyker ner i våra vanliga frågor här nedan.

Mina högst personliga frågor och svar om elektroniska leksaker

Hur får jag Fisher-Price-hunden att hålla tyst permanent?
Om du inte känner för tejp-tricket jag nämnde tidigare, är det bästa alternativet att bara ta ur batterierna och berätta för bebisen att hunden sover. Min son lekte faktiskt med den strömlösa hunden i tre dagar innan han ens insåg att ljudmatrisen var offline. Han tyckte bara om att bära runt den i örat.

Lär Smart Stages honom verkligen något vid 11 månaders ålder?
Enligt mina högst ovetenskapliga observationer: nej. Han lär sig definitivt orsak och verkan (jag trycker här, det låter), men han har noll uppfattning om att ljudet motsvarar färgen blå. Jag är ganska säker på att han bara tror att hunden har ett bisarrt, oförutsägbart ordförråd.

Vad är "samlek" och måste jag verkligen hålla på med det?
Enligt min barnläkare: ja. Samlek innebär i princip att du inte bara kan lämna dem ensamma med den pratande leksaken medan du doomscrollar i ett hörn. Om leksaken sjunger om en spindel förväntas du tydligen göra de små handrörelserna och prata om spindlar så att din bebis kopplar det elektroniska ljudet till verklig mänsklig interaktion. Det är utmattande, men det verkar faktiskt hålla honom engagerad längre.

Är de här elektroniska leksakerna skadliga för min bebis hörsel?
Jag är ingen läkare, men utifrån min kvällsläsning på nätet har jag förstått att decibelnivån med nya batterier kan vara alldeles för hög med tanke på hur nära ansiktet bebisarna håller de här grejerna. Jag rekommenderar starkt att du ägnar två sekunder åt att dämpa högtalarhålet med lite kraftig tejp, bara för att ta udden av de höga frekvenserna.

Varför föredrar experter egentligen träleksaker eller analoga leksaker?
Utifrån vad jag har felsökt beror det på att passiva leksaker kräver aktiva bebisar. En träring gör ingenting förrän bebisen kommer på hur man får den att röra sig, medan en elektronisk leksak gör allt jobb åt dem. Dessutom vaknar inte analoga leksaker plötsligt till liv i leksakslådan för att sjunga en skrämmande sång klockan tre på natten när du går förbi dem i mörkret.