Varför min första trappgrind var en total katastrof och andra bekännelser

Jag tappade en hel tvättkorg med nyvikta bodys precis nedanför trappan när jag såg det. Min äldsta son, Carter – som nu är fem och fortfarande den absolut främsta anledningen till mina gråa hår – var nio månader gammal och exakt tre trappsteg upp i trätrappan, där han flinade ner mot mig med en halvtuggad hundleksak i munnen. Jag hade vänt ryggen till i kanske fyrtiofem sekunder för att hämta tvätten. Mitt hjärta gjorde det där fruktansvärda, iskalla fallet ner i magen som alla föräldrar känner igen, och i det exakta ögonblicket dog officiellt min helt verklighetsfrånvända fantasi om att vara en minimalistisk mamma som inte behövde bura in sina barn.

Innan jag fick barn var jag så mallig över mitt hem. Jag bor i en dragig gammal bondgård på landet i Texas med konstiga, breda dörrkarmar, och jag svor på att inte förstöra min perfekt genomtänkta estetik med fula plaststaket. Jag trodde att jag bara kunde lära min bebis gränser, vilket är skrattretande i efterhand eftersom ett krypande spädbarn har samma självbevarelsedrift som en full ekorre. Jag trodde att jag hade gott om tid på mig att lista ut allt, men övergången från "stationär potatis" till "snabbkrypande mot eldstaden" sker över en natt.

Jag ska vara helt ärlig mot dig. Att lista ut hur man ska spärra av sitt hus är en ren huvudvärk, det är dyrt, och om du gör det på fel sätt är det faktiskt farligare än att inte ha något alls. Jag lärde mig det den hårda vägen, och jag är fortfarande irriterad över de pengar jag slösade bort innan jag äntligen fattade vad jag höll på med.

Vad dr Evans sa till mig medan jag grät på hans mottagning

Så efter trappincidenten tog jag med Carter på hans vanliga rutinkontroll, såg ut som om jag inte hade sovit på ett decennium, och erkände för barnläkaren att jag inte ens kunde packa en enda beställning till min Etsy-butik utan att mitt barn försökte få i sig en elchock. Dr Evans tittade mer eller mindre på mig över glasögonen och sa att jag var rejält efter i schemat. Jag antar att sjukvårdsfolket – barnläkarförbundet eller vilka det nu är som sätter reglerna som får oss att känna oss usla – säger att man ska börja sätta upp de här barriärerna runt sex månaders ålder när de börjar åla sig fram.

Min mamma, välsigne henne, sa alltid till mig att bara "hålla ett noggrant öga på dem" och kanske stapla lite kuddar framför trappan som de gjorde på åttiotalet. Men dr Evans förklarade för mig att kuddar i princip bara är en rolig liten avfyrningsramp för småbarn. Han sa att jag var tvungen att ha grindarna uppe tills Carter var ungefär två år gammal, eller tills han vägde drygt 13 kilo och var runt 90 centimeter lång. Jag minns att jag tyckte det var väldigt specifikt, men han förklarade att när ett barn väl blir så långt eller tungt, eller när de listar ut hur man klättrar på nätet eller öppnar spärren, är grinden inte längre en säkerhetsanordning – det är bara en högre sak för dem att ramla ner från. Sekunden de lyckas överlista mojängen måste man faktiskt ta ner den, vilket är en skräckinjagande övergång som jag just nu går igenom med mitt mellanbarn.

Trappsituationen förstörde nästan mitt äktenskap

Om du inte tar med dig något annat från mitt svammel idag, snälla lyssna på mig när det gäller trapporna. Min man och jag bråkade i tre dagar om en barngrind till trappan eftersom ingen av oss ville borra hål i vår antika trappräcke av trä. Vi försökte kompromissa genom att köpa en riktigt kraftig spänngrind som bara pressas mot väggarna.

Gör inte det. Jag bönfaller dig.

Jag använde en spännmonterad i toppen av trappan i ungefär en vecka. Varje gång jag skulle gå förbi den var jag tvungen att kliva över den där metalltröskeln i botten. En morgon när jag bar på en hög med tygblöjor fastnade jag med inneskon i den där dumma underkanten och dök nästan med huvudet före nerför fjorton trätrappsteg. Det var livsfarligt. Dessutom, om ett litet barn trycker tillräckligt hårt på ett spännfäste över tid kommer det till slut att glida ur sitt läge och ge vika precis över stupet.

Du måste använda de skruvmonterade grindarna högst upp i trappan. Punkt slut. Du borrar hålen, du förstör träet, du spacklar igen det om tre år och du lever med det eftersom det är det enda som faktiskt är fastbultat i reglarna. Se till att du installerar den så att den svänger ut mot hallen, aldrig ut över trappan, för att försöka dra en dörr mot sig samtidigt som man balanserar på det översta trappsteget med en skrikande bebis på höften är en katastrof som bara väntar på att hända.

Vi slutade med att behålla en Regalo-barngrind av spännmodell i hallen på nedervåningen. Den är helt okej, ärligt talat. Den var billig och den håller bebisen borta från kattlådan i groventrén. Den gör sitt jobb i en plan hall, men jag måste säga att plasthandtagets mekanism kräver en märklig dubbelklypning som är praktiskt taget omöjlig att göra med vänsterhanden när man håller i en kaffe, så den brukar mest stå öppen tills någon skriker att bebisen äter kattmat igen.

Min dyra lektion i fysik

Jag provade en utdragbar barngrind en gång i köksdörren för jag tyckte att rullnätet såg så mycket snyggare ut än metallstänger, men mitt mellanbarn ålade sig bara rakt in under det flexibla tyget som en liten marinsoldat på uppdrag, så det var en femhundrakronors lektion i fysik som jag inte kommer att upprepa.

Bläddra i vår kollektion av hållbara, föräldragodkända bebisprodukter som verkligen gör livet enklare.

Saker du faktiskt bör kolla efter i butiken

När man stirrar på en vägg av de här sakerna i butiken eller skrollar på nätet klockan två på natten flyter allt bara ihop. Förut kollade jag bara på prislappen och färgen, men sedan började jag läsa på om de faktiska tillverkningsstandarderna eftersom jag är nojig. Det finns några väldigt specifika saker som jag tvingar mig själv att kolla nu innan jag klickar på lägg i varukorgen.

• Avståndet mellan spjälorna: Jag antar att det finns någon officiell säkerhetsstandard för detta, men i grund och botten får de vertikala stängerna inte sitta med mer än cirka sex centimeters mellanrum. Om de är bredare kan en bebis trycka igenom sitt lilla huvud och fastna, vilket är min absolut värsta mardröm.
• Springan i underkanten: Jag mäter alltid avståndet mellan golvet och dörrens underkant. Om det är mer än fem centimeter kan en riktigt beslutsam krypare kila in sig inunder. Min yngsta fastnade med axeln under en billig hallgrind en gång och skriken hemsökte mig i flera dagar.
• Loppisfällan: Min mormor försökte ge mig en sån där gammal dragspelsliknande sak i trä som hon hittade på en loppis. Den hade sådana där stora diamantformade öppningar som dras ut när man drar den över dörröppningen. Jag var tvungen att artigt kasta den rakt ner i soptunnan bakom den lokala macken eftersom de där "V"-formerna i toppen är massiva stryprisker som har blivit återkallade i all oändlighet. Köp nytt, eller kolla åtminstone modellnumren på ärvda grejer.

Att handskas med de små fångarna

Här är sanningen om barnsäkring som ingen varnar dig för: när du väl har lyckats barrikadera ditt hem och skapat en säker zon kommer ditt barn att bli otroligt argt över det. När jag äntligen spärrade av vardagsrummet stod min yngsta vid metallstängerna, skakade dem som en liten intern och tuggade rasande på den övre stången eftersom han höll på att få tänder och var frustrerad.

Till slut märkte jag att han gjorde ordentliga märken i träet på min dyra trappgrind med sina små framtänder. Det var då jag äntligen blev smart och började ha Bitleksak Panda i silikon och bambu liggandes på sidobordet precis bredvid grinden. Jag är besatt av den här grejen. Den har en liten bambudetalj som är perfekt strukturerad för svullna tandkött, och den platta formen är så lätt för hans knubbiga små händer att greppa. När han börjar tugga aggressivt på grinden eller får ett utbrott för att jag inte låter honom krypa in i köket och leka med diskmaskinen, räcker jag honom bara pandan. Den distraherar honom direkt, den är helt i livsmedelsklassat silikon så jag behöver inte oroa mig för konstiga kemikalier, och den har helt och hållet räddat mina golvlister från att tuggas i bitar.

Å andra sidan köpte min faster Bitring Skallra Zebra till hans födelsedag. Den är jättesöt och virkarbetet är vackert, men jag vill bara varna dig – om ditt barn gillar att slå saker mot metallstängerna på en barngrind för att få din uppmärksamhet, ger en bitring i trä ifrån sig ett otroligt högt, ekande smällande ljud som får dina tänder att skallra medan du försöker skicka ett mejl. Den är jättebra att ha i bilbarnstolen, men den är strikt förbjuden i det avspärrade vardagsrummet hemma hos oss.

Och ärligt talat, hälften av gångerna är grinden inte ens till för att skydda dem från faror, det är bara för att hålla röran på en och samma plats. Om jag behöver tio minuter för att torka av bänkarna utan att någon drar i mina mjukisbyxor, låser jag fast 1-åringen i barnstolen bakom köksgrinden med vårt Bestickset i bambu med sked och gaffel och lite yoghurt. De mjuka silikontopparna förhindrar att han skadar tandköttet när han oundvikligen missar munnen och trycker in skeden i kinden, och bambuhandtagen får mig att känna att jag åtminstone gör ett miljömässigt vettigt val medan resten av mitt hem förfaller.

Hörni, föräldraskapet är bara en rad stökiga kompromisser. Man köper den fula skruvmonterade grinden för att den håller dem vid liv. Man spenderar tjugo minuter på att försöka lista ut hur en spärr fungerar med ena handen, medan man håller en sprattlande 13-kilos potatissäck med den andra. Man accepterar att ens hus kommer att se ut som en hundgård i några år, och man gör bara sitt bästa för att överleva tills de är gamla nog att förstå varför vi inte äter mynt.

Redo att göra din kaotiska föräldraresa lite mjukare? Handla från Kianaos hela kollektion av säkra, hållbara bebisprodukter idag.

De röriga frågorna vi alla googlar klockan tre på natten

Måste jag seriöst borra hål i väggarna för trappan?
Ja, det måste du verkligen. Jag kämpade emot detta länge eftersom våra träsnickerier är original från när huset byggdes, men en spänngrind högst upp i trappan är bokstavligen en dödsfälla som väntar på att slå igen. Om du lutar dig mot den på fel sätt ramlar hela alltet ner. Köp lite träspackel och en bra borrmaskin, och acceptera bara den tillfälliga skadan. Ditt barns skalle är värd mer än gipsväggen.

Hur hindrar jag mitt barn från att klättra över grinden?
När de väl inser att de kan använda hundbädden, en hög med böcker eller sitt stora favoritgosedjur som pall är spelet helt förlorat. Jag var tvungen att rensa bort allt i en meters radie runt vår hallgrind eftersom min mellanson brukade dra över tvättkorgarna dit för att bestiga den. Om de lyckas klättra över kanten varje gång utan en pall har de vuxit ur den, och då är det dags att ta ner den innan de faller med huvudet före i golvet.

Är de där utdragbara rullnäten faktiskt säkra?
Det beror på var du sätter dem och hur starkt ditt barn är. Jag skulle aldrig någonsin lita på en sådan i närheten av en trappa eller öppen spis. Jag provade en i en vanlig dörröppning och mitt barn behandlade den bara som en rolig hinderbana att krypa under. De kanske är okej för att hålla hunden borta från barnkammaren, men för ett aggressivt småbarn håller de helt enkelt inte måttet enligt min erfarenhet.

Kan jag använda en spännmonterad grind nedanför trappan?
Jag är ganska säker på att de flesta säkerhetsexperter säger att det här är okej, eftersom att ramla UPPFÖR trappan inte alls är lika farligt som att ramla nerför den. Vi använder en spänngrind vid det nedersta trappsteget bara för att hindra bebisen från att smyga upp till övervåningen när jag lagar mat. Se bara till att du kollar hur spänd den är med några dagars mellanrum, eftersom de skakar loss mycket snabbare än du tror.