Så överlever du helvetesfasen när du går på knäna

Mikrovågsugnens klocka står på tre på natten, det enda ljuset i köket är det gröna digitala skenet, och du studsar på en yogaboll så hårt att knäna värker medan du håller en spänd bebis som låter som en mistlur. I huvudet går du igenom de senaste tjugofyra timmarna för att försöka förstå vad du åt, gjorde eller tänkte för att förtjäna det här. Välkommen till småbarnslivets absoluta skyttegravar. Folk viskar om så kallade "helvetesbebisar" i privata gruppchattar, oftast bakom stängda dörrar och med en stor dos skuldkänslor. De tror att ett barn som skriker fyra timmar i sträck är en reflektion av dem som föräldrar. Det är det inte.

Den största myten internet säljer på oss är att missnöjda bebisar bara behöver en lite bättre lindningsteknik eller tjugo minuter till av hud-mot-hud-kontakt för att magiskt förvandlas till fridfulla små änglar. Ibland är ditt barn helt enkelt inställt på att skrika i några månader, och det finns ingen specialvaggning i världen som kan fixa det.

Toxisk positivitet på barnakuten

Jag har sett tusentals av de här fallen på den tiden jag jobbade i barnakutens triagering. En mamma kunde hasa in genom de automatiska skjutdörrarna, blek och ihålig, bärande på ett babyskydd som om det innehöll en tickande bomb. Bebisen är lila av allt skrikande. Mamman är övertygad om att något är katastrofalt fel med hennes barns matsmältningssystem. Och så lägger sig svärmor i från väntrumsstolen och säger att hon bara måste ta vara på varje ögonblick eftersom de växer upp så fort. Det får mig att vilja kasta en journalpärm i väggen.

Hörni, när en kvinna fungerar på två timmars osammanhängande sömn och hennes bröstvårtor blöder, så är det nästan en form av psykiskt våld att säga åt henne att njuta av nyföddstiden. Jag ville titta på de där släktingarna och säga, allvarligt talat, hon har inte sovit en hel sömncykel sedan i tisdags. Sluta säga åt henne att le.

Vi gör ett fruktansvärt dåligt jobb med att förbereda föräldrar på verkligheten att vissa barn helt enkelt är extremt krävande. Min egen son, Arvin, tillbringade vecka sex till tio med att bete sig som om vi aktivt torterade honom från klockan fyra till åtta varje kväll. Jag var utbildad sjuksköterska. Jag visste hur man tog febern rektalt och bedömde tarmvred. Inget av den medicinska kunskapen spelade någon roll när jag stod i en mörk hall och grät ner i en kräkduk.

Jag provade alla bisarra huskurer du kan hitta på desperata familjeforum klockan två på natten. Här är en kort sammanfattning av saker som absolut inte fungerade för oss.

• Att köra dammsugaren i hallen i fyrtio minuter medan mina grannar förmodligen övervägde att ringa polisen.
• Sådana där dyra magdroppar som luktar fänkål och besvikelse.
• Att studsa på sängkanten i ett specifikt rytmiskt mönster som fick min ländrygg att ge upp.
• Att köra runt planlöst i stan fram till det exakta ögonblick då bilen stannade vid ett rödljus och skrikandet började om.

Jag provade ett bärnstenshalsband mot tandsprickning exakt en gång innan jag insåg att en stryprisk inte magiskt botar gnällighet, och kastade det rakt i papperskorgen.

Vad läkaren sa om skrikandet

När jag äntligen tog med Arvin för en viktkontroll ritade min läkare en väldigt rörig, vag klockkurva på britsens pappersskydd. Hon mumlade något om PURPLE crying-perioden (skrikperioden) och hur bebisens nervsystem i princip bara är råa, blottade ledningar under de första tre månaderna. Hon förklarade att det var en utvecklingsfas där skrikandet kulminerar runt två månaders ålder, och att det nästan inte finns något du kan göra för att trösta dem när den där skriktimmen slår till på kvällen.

Det är inte så att de har fruktansvärt ont, även om det ser ut så. Deras små hjärnor tar bara emot för mycket intryck från världen, och skrikandet är deras enda säkerhetsventil för att släppa på trycket. Att höra en läkare säga att mitt barn inte var trasigt och att jag inte hade misslyckats var det enda som höll mig vid sina sinnens fulla bruk.

Hallens nödutgång

Den medicinska verkligheten av att ha en kolikbebis är att det pressar dig till gränsen av ditt förstånd, vilket är precis varför säkerhetsrutinerna spelar större roll än tröstande lifehacks. Det svåraste att lära sig som nybliven förälder är att man inte alltid kan få slut på skrikandet.

Hör här, om de har en ren blöja, är mätta och inte har feber: lägg ner dem säkert i spjälsängen, gå ut i hallen, stäng dörren och sitt på golvet och andas i tio minuter medan de skriker. För ett spädbarn som skriker ensamt på en säker sovplats är ett levande spädbarn, och du behöver en minut för att låta din egen puls gå ner.

Utbrändhet hos föräldrar är högst verkligt, och risken för Shaken Baby Syndrome (skakvåld) skjuter i höjden exakt när kolikskrikandet når sin topp. Jag brukade säga till föräldrar på kliniken att gå ifrån inte är att överge sitt barn. Det är bokstavligen en medicinsk säkerhetsåtgärd för er båda.

Nattlig klåda och besattheten av ekologisk bomull

Ibland är kvällsgnället inte bara neurologiskt. Bebisar är usla på att kommunicera fysiskt obehag. De kan inte berätta för dig att huden stramar eller att en tvättlapp kliar på ryggen, så de tar till ren ilska i stället. Jag insåg inte att Arvin hade milda eksemfläckar på axlarna förrän han var fyra månader gammal.

Vi bytte ut alla hans syntetkläder eftersom polyester stänger in värme och svett, vilket får torr hud att kännas som tusen små eldmyror. Jag föredrar Babybody i Ekologisk Bomull med Volangärm helt enkelt för att den är så praktisk. Den ekologiska bomullen är så mjuk att den inte triggar igång de där kliande utbrotten på natten, och volangärmarna är gulliga utan att sitta för tajt. Det är helt enkelt ett gediget, luftigt lager som hjälper till att hålla deras kroppstemperatur stabil. När du eliminerar de fysiska irritationsmomenten kan du åtminstone stryka en variabel från listan över varför de skriker vid midnatt.

Om du ska uppgradera deras sovgarderob för att rädda ditt eget förstånd, kolla in vår kollektion med ekologiska bebiskläder.

Tandsprickning som en bekväm syndabock

När de närmar sig sex månader kommer alla att säga att gnället beror på tandsprickning. Det är den universella syndabocken för varje dåligt humör, sömnregression och vägrad måltid. Ibland är det dock faktiskt tandsprickning.

När Arvin fick sina första två undertänder förvandlades han till en vild liten gremlin. Han tuggade på mitt pekfinger så hårt att jag fick ett blåmärke. Jag gav honom frysta tvättlappar, men han kastade dem bara på golvet och grät ännu mer. Till slut fann vi frid med Bitleksak Panda i Silikon. Jag gillar den här eftersom den är tillräckligt platt för hans klumpiga, okoordinerade små händer att faktiskt greppa, utan att han tappar den var femte sekund. Silikonet ger honom det där djupa mottrycket han vill ha mot sitt svullna tandkött. Den räddade mina knogar, och jag kunde bara slänga in den i diskmaskinen när den oundvikligen hamnade på golvet och blev täckt av hundhår.

Å andra sidan fick vi en Bitleksak Bubble Tea i present. Den är absolut gullig på bild, och de små boba-pärlornas struktur är en fin idé, men formen var helt enkelt lite för klumpig för hans mun när han var yngre. Han verkade bli frustrerad av att försöka hitta rätt vinkel att tugga på. Den kanske fungerar bättre för ett lite äldre barn som får kindtänder, men för de där små, tidiga tänderna är det enkla oftast det bästa.

Läggdags som en gisslanförhandling

När de växer förvandlas helvetesbebis-fasen ofta till småbarnshelvetet. Istället för slumpmässigt kvällsskrik får du ett riktat, taktiskt motstånd vid läggdags. Den perfekta tiden för ett litet barn att somna brukar vara någon gång mellan halv sju och åtta på kvällen. Om du missar det biologiska fönstret drabbas hjärnan av panik, förutsätter att det finns en anledning till att de måste hålla sig vakna, och pumpar ut en massiv dos kortisol i deras system.

När de får sin andra andning har du att göra med en liten, berusad diktator som är biologiskt oförmögen att lugna ner sig. Min läkare nämnde något om hur tillväxthormonet skjuter i höjden på natten, vilket innebär att deras kroppar i princip utför ett intensivt kroppsarbete medan de sover. Det förklarar varför de vaknar upp fäktandes och vrålhungriga.

Att få ett krävande litet barn att sova kräver en stenhård rutin. Här är den ordning vi till slut landade i för att överleva kvällsövergången.

1. Stäng av skärmarna exakt två timmar innan du vill att de ska sova, eftersom blått ljus förstör det lilla melatonin de faktiskt lyckas producera.
2. Servera ett tråkigt, proteinrikt kvällsmål som naturell yoghurt eller rostat bröd med jordnötssmör för att stabilisera blodsockret, så att de inte vaknar utsvultna klockan två på natten.
3. Dämpa all belysning i huset för att efterlikna en grottmiljö, sänk rösten till en viskning och ignorera stenhårt deras försök att starta ett dansparty.
4. Sätt dem i en sovpåse så att de inte kan slänga ena benet över spjälsängskanten och försöka sig på en fängelserymning.

Det låter stelt, men när du har ett barn som kämpar emot sömnen är flexibilitet din värsta fiende. Du måste skapa en miljö som är så otroligt tråkig att deras hjärna inte har något annat val än att stänga ner.

Innan du förlorar dig i ännu ett kaninhål på internet mitt i natten, klicka hem något som faktiskt hjälper från vår butik med bebissaker.

Frågor du förmodligen googlar på just nu

Är det normalt att en bebis skriker i tre timmar i sträck?
Om de är under fyra månader gamla, ja, ärligt talat kan det vara det. Det kallas kolik eller skrikperiod (PURPLE crying). Min läkare sa att upp till en femtedel av alla bebisar gör så här. Om de äter, går upp i vikt och inte har feber, bearbetar de troligtvis bara den hemska verkligheten i att vara vid liv i en bullrig värld. Men lita alltid på din magkänsla och ta dem till läkaren om något verkligen känns fel.

Hur överlever jag en krävande bebis utan att tappa förståndet?
Du sänker kraven på allt annat i ditt liv. Låt tvätten mögla i maskinen. Ät flingor till middag. Utnyttja alla gentjänster du har och överlämna det skrikande barnet till din partner eller vän så att du kan gå ut och ställa dig i den kalla luften i tjugo minuter. Överlevnadsläge är inte läge för självoptimering.

Kommer en senare läggtid att lösa tidiga morgonuppvak?
Absolut inte. Att hålla ett övertrött barn vaket längre är som att hälla bensin på elden. De kommer att vakna tidigare och på ett mycket sämre humör. Lägg dem tidigt. Jag lovar att de behöver sömnen, även om de kämpar emot.

Kan tandsprickning orsaka feber och diarré?
Varje farmor och mormor kommer att svara ja, men sjukvårdspersonalen säger nej. En väldigt lätt temperaturhöjning, kanske. Men om ditt barn har en riktig feber eller kraftig diarré, är det ett virus och inte en tand. Vifta inte bort en verklig sjukdom bara för att de råkar dregla mycket.