Varför gråter bebisar: Ett nattligt brev till mitt utmattade jag

Klockan är 03:14 och du står barfota på det kalla trägolvet i vår lägenhet i Chicago. Elementet väser med det där metalliska, rytmiska ljudet som det bara gör när temperaturen sjunker under nollan. Din tre veckor gamla bebis skriker med ett skärande, gällt ljud som just nu kortsluter din hjärna. Du har en barnsjuksköterskeexamen inramad på väggen i hallen, men just nu känns den ungefär lika användbar som ett pappersparaply i en monsun.

Jag vet att du just nu sitter och knappar in olika varianter av hur man tröstar en gråtande bebis på telefonen med tummen, samtidigt som du vibrerar som en billig massagestol för att försöka vagga honom till sömns. Jag vet att du nyss sökte på varför min bebis hatar mig i ett forum för föräldrar med sömnbrist. Lägg ner telefonen. Jag skriver det här till dig från sex månader in i framtiden. Dimman lättar, skrikandet dämpas och med tiden lär du dig att avkoda ljuden.

Biologin bakom ett sammanbrott

Jag brukade undra varför spädbarn skriker så intensivt i samma sekund som de möter luften i rummet. Folk frågar alltid varför bebisar gråter när de föds, som om svaret inte vore helt uppenbart. Du har precis tillbringat nio månader flytande i en mörk, varm, tempererad vätska, du blev ständigt matad, var aldrig hungrig och låg inbäddad i en varm kram. Sedan knuffas du plötsligt ut genom en trång tunnel in i ett iskallt, starkt upplyst rum där en främling i munskydd gnuggar dig hårt med en grov handduk. Jag skulle också skrika.

Min barnläkare sa att nyföddas skrik bokstavligen är skapat av evolutionen för att få oss att få panik. Det är inte bara du som överreagerar. När han skriker aktiveras din amygdala och häller en hink med kortisol rakt ut i blodet. Din puls skjuter i höjden. Om du ammar kan dina bröst bokstavligen börja läcka mjölk, eftersom din kropp frigör oxytocin och prolaktin som en reaktion på ljudets akustiska frekvens. Det är en biologisk gisslansituation.

Du kan inte ignorera det eftersom ditt DNA inte tillåter det. Hela den där idén om att låta dem ligga och skrika för att härda dem eller vidga lungorna är rent skitsnack. Min barnläkare mumlade något om att om man lämnar dem skrikande så sänks bara deras syresättning i blodet och deras små nervsystem fastnar i ett kamp-eller-flykt-läge. Deras hjärnor vet nog helt enkelt inte hur man stänger av larmet utan att en vuxen kommer och trycker på återställningsknappen.

Mitt personliga triagesystem

Lyssna, innan du faller ner i ett mörkt hål av ångest och börjar googla på sällsynta ämnesomsättningssjukdomar, gå bara igenom den grundläggande checklistan. Jag har sett tusentals av de här sammanbrotten på barnavdelningen. Istället för att maniskt kolla blöjan, vagga honom frenetiskt, trycka in en napp i munnen på honom och undra om det är din bröstmjölk som är problemet – klä av honom helt. Kolla hans små tår efter hårstrån som kan ha lindats runt dem, samtidigt som du håller hans bara bröst mot din hud.

Oftast är lösningen pinsamt enkel. De är hungriga. De har en blöt blöja. De är för varma, eftersom vi alltid klär dem i för mycket kläder av någon djupt rotad rädsla för att de ska frysa ihjäl inomhus. Känn dem i nacken. Om den är svettig, ta av ett lager.

Men sedan har vi skriktimmen. Låt mig bara få prata av mig om skriktimmen en minut. Varje kväll runt klockan 18, precis när solen går ner och du bara längtar efter en enda minuts tystnad, börjar han gnälla. Det börjar som ett gnyende och eskalerar till ett fullskaligt vrål där han står som en båge med ryggen. Min mamma ringer mig varje dag och säger åt mig att dricka fänkålste, att det är gaser, att jag måste massera hans mage med varm olja. Jag nickar och säger ja beta, visst yaar, men det är inte gaser. Det är kulmen av att ha varit vid liv i tolv timmar. Deras neurologiska system är fullständigt omogna. De tillbringar hela dagen med att absorbera ljus, skuggor, lukten av hunden, ljudet från tv:n, och framåt kvällen kraschar helt enkelt hjärnan. Det är ren och skär sensorisk överbelastning. Du kan inte fixa det med magdroppar, du måste bara hålla om dem i ett mörkt rum och vänta på att systemet ska starta om.

Och förresten, ingen får tänder vid fyra veckors ålder, så strunta i mammorna i grannskapet som säger åt dig att smörja in hans tandkött med salva.

Material spelar större roll än du tror

Jag trodde alltid att bebiskäder bara handlade om att se söt ut på bild, tills jag insåg att hälften av hans eftermiddagssammanbrott berodde på att han svettades i någon dragkedjegrej i syntetblandning som vi fått i present av en släkting. Bebisar kan inte reglera sin egen kroppstemperatur. När de blir varma, blir de arga. När det kliar, skriker de.

Till slut fick jag nog och beställde en ekologisk babybody i bomull från Kianao. Det är den ärmlösa modellen. Jag slet av honom polyestermardrömmen och satte på honom den här. Den ekologiska bomullen är tunn, löjligt mjuk och framför allt har den inga skavande lappar i nacken. Han brukade köra en konstig, sprattlande rutin där han kliade sig i nacken precis innan han tappade det helt, och det upphörde direkt när vi bytte material. Den har omlotthals, vilket innebär att när han oundvikligen bajsar ner sig hela vägen upp på ryggen, kan jag dra ner hela bodyn över hans ben istället för att dra en nersmutsad krage över hans ansikte. Det är helt enkelt ett oerhört väldesignat klädesplagg.

Vi har också deras babyfilt i bambu med rymdmönster. Den är otroligt mjuk och planeterna är väl visuellt intressanta, antar jag. Jag köpte den för att bambu ska andas och vara allergivänligt. Ska jag vara helt ärlig slutar det oftast med att den ligger ihopknölad vid fotändan av spjälsängen eftersom han sparkar av sig den i samma sekund som jag lägger den över honom. Den fungerar jättebra som lekmatta på golvet när han ligger på mage, men som sovfilt till ett barn som rör sig som en väderkvarn är den bara okej. Den överlever dock tvättmaskinen väldigt bra.

Om du är trött på att hantera värmeutslag och oförklarligt gnäll, kolla bara in Kianaos ekologiska bebiskäder och köp några basplagg. Det eliminerar en stor variabel ur skrikevationen.

Mardrömmar och sömnstrul

Det finns en särskild sorts panik reserverad för när du äntligen sätter dig i soffan med en varm kopp chai, och plötsligt hör ett hjärtskärande skrik från vaggan. Du rusar dit, med hjärtat i halsgropen, bara för att hitta honom liggande där med slutna ögon, andandes lugnt och jämnt.

På forumen frågar folk alltid varför bebisar gråter i sömnen. Det brukade skrämma livet ur mig tills min barnläkare förklarade vad aktiv sömn är. Bebisar tillbringar halva sin sömntid i REM-cykler, som är både kaotiska och högljudda. Deras nervsystem gör i princip en mjukvaruuppdatering medan de drömmer. De gnyr, de stönar, de ger ifrån sig enstaka, skarpa skrik, och de är inte ens vakna. De första två månaderna rusade jag in och plockade upp honom vid minsta ljud, vilket ironiskt nog bara väckte honom och fick honom att på riktigt börja gråta. Det svåraste jag behövt lära mig var att stanna till vid dörren och stirra på hans bröstkorg i tio sekunder innan jag agerade.

Impulsen att vilja fly

Vi måste prata om de mörka stunderna. Stunderna när du har kollat blöjan, matat honom, rapat honom, bytt hans kläder, lindat honom, och han fortfarande skriker tillräckligt högt för att rutorna ska skallra. Kolikfasen. Trestegsregeln. Tre timmar om dagen, tre dagar i veckan, i tre veckor. Det är psykologisk tortyr.

Det kommer att komma en natt då dina axlar är uppe vid öronen och du känner en mycket verklig, mycket skrämmande våg av ilska. Din hjärna simmar i stresshormoner. När detta händer, lägg honom säkert på rygg i spjälsängen, gå ut ur rummet och stäng dörren. Gå till köket. Drick ett glas kallt vatten. Stirra in i väggen i tio minuter. Han är i säkerhet i spjälsängen. Skrikandet kommer inte att skada honom under de tio minuterna, men ditt utmattade, söndertrasade nervsystem kanske gör ett misstag om du inte tar ett steg tillbaka. Detta är det enskilt viktigaste rådet de ger oss på sjuksköterskeutbildningen för att förhindra Shaken Baby Syndrome. Att gå iväg gör dig till en bra mamma.

Du överlever det här

Du kommer att ta dig igenom den tuffa nyföddstiden. Skrikandet övergår så småningom till joller. Du kommer att lära dig skillnaden mellan hans hungerskrik, som låter febrilt och rytmiskt, och hans trötthetsskrik, som är nasalt och gnälligt. Du kommer att sluta behöva barnläkaren för att bekräfta varenda instinkt.

Innan du förlorar dig i ännu ett djupt internethål sent på natten, se kanske bara till att hans miljö är så bekväm som möjligt så att du kan bocka av det från listan. Du kan hitta några genuint välventilerande alternativ i vår kollektion av babyfiltar. Gå nu och sov medan han sover. Seriöst.

Svar på nattens internetsökningar

Är det normalt att min bebis gråter varje gång jag lägger ner hen?

Ja, tyvärr. De är neurologiskt kodade att tro att om de inte känner dig emot sig, kan de bli övergivna ute i vildmarken. Det är djupt frustrerande när du bara vill kunna äta en smörgås med två händer. Testa en bärsele så att de får din kroppsvärme medan du får händerna fria.

Hur vet jag om de skriker av smärta eller bara är trötta?

Smärtskrik är något helt annat än det gnälliga, trötta gnyendet. Ett smärtskrik är plötsligt, gällt, genomträngande och innebär ofta att de håller andan i en sekund innan de ger ifrån sig ett massivt vrål. De kanske spänner ryggen som en båge. Om det låter som att de trampat på en legobit är det förmodligen smärta. Kolla efter hårstrån som lindats runt tårna, ta tempen och ring läkaren om du är orolig.

Kan bebisar manipulera dig genom att gråta?

Min svärmor älskar den här teorin, men nej. En fyra veckor gammal bebis har inte den kognitiva förmågan att smida planer och manipulera. De har inte utvecklat objektpermanens ännu. De är bara ett biologiskt larmsystem som reagerar på ett behov. Du kan inte skämma bort en nyfödd genom att svara på larmet.

När bör jag faktiskt ringa barnläkaren om skrikande?

Ring dem om skriket låter svagt, som en jamande kattunge, snarare än ett kraftfullt skrik. Ring om skrikandet åtföljs av en feber på 38,0 grader eller högre hos en bebis under tre månader. Ring om de har skrikit otröstligt i över två timmar och ingenting hjälper. Ärligt talat, ring om magkänslan säger att något är fel. Jag har aldrig träffat en barnsjuksköterska som haft något emot att en förälder ringer för att dubbelkolla.

Hjälper nappar faktiskt, eller orsakar de bara problem senare?

Jag stretade emot nappen i två veckor för att jag läst någon blogg om tuttförvirring. Sedan gav jag med mig klockan 4 på morgonen och det var magiskt. Att suga utan att äta är en enormt lugnande mekanism för deras nervsystem. Oroa dig för att vänja av dem vid den när de är två år. Just nu är målet överlevnad.