Den obehagliga sanningen om små silverfiskar i barnrummet

Klockan är två på natten och jag stirrar på golvlisten bredvid skötbordet. Belysningen är hemsk, mina ögon svider av sömnbrist, och min lilla knodd tränar just nu på sitt gymnastikprogram på skötbädden. Det är då jag ser den. En liten, genomskinlig skärva av något som ser helt förhistoriskt ut kilade precis in under blöjhinken. Den har inte ens fått sin metalliska rustning än. Det är bara ett blekvitt litet spöke till insekt som rör sig med samma hastighet som en olympisk sprinter.

Min hjärna kopplar direkt till sjukhusets akutmottagning. Mitt barn är helt ovetande, medan jag beräknar det exakta avståndet från trägolvet till spjälsängsmadrassen och undrar om den här mikroskopiska utomjordingen har kompisar.

Den största lögnen vi intalar oss själva under dessa okristliga timmar är att de här små inkräktarna kommer att krypa upp i spjälsängen och bitas. Vi ser framför oss hur de svärmar över madrassen. Lyssna här. Under mina år på barnavdelningen har jag sett barn svälja växelmynt, hundmat och knappcellsbatterier. Jag har aldrig någonsin sett ett bett från en silverfisknymf.

Min läkare, dr Gupta, kunde knappt hålla sig för skratt när jag ringde henne morgonen därpå i total panik över att mitt hus hade blivit invaderat. Hon påminde mig om att de inte bits, de sticks inte och de bär inte på några konstiga smittsamma sjukdomar. Om ditt lilla barn hittar en på mattan och bestämmer sig för att äta upp den, är det bara extra protein. De är medicinskt helt ointressanta.

Akutprotokollet för småkryp

Entomologer kallar dem tydligen för nymfer. Till skillnad från fjärilar genomgår de ingen magisk förvandling i en kokong. De kläcks och ser exakt ut som sina läskiga föräldrar, bara mindre och utan de silvriga fjällen. De är någon millimeter långa och har en mjuk kropp.

Innan de ömsat skinn för tredje eller fjärde gången saknar de den där karaktäristiska metalliska glansen. Bebisarna är mjuka, vita eller helt genomskinliga. De ser ut som ett blekt litet dammkorn som plötsligt fått en elitlöpares snabbhet. Det är obehagligt att se dem röra sig.

Men bara för att de inte skickar ditt barn till akuten betyder det inte att jag vill ha dem som rumskamrater. Det verkliga problemet är vad de lämnar efter sig i mattorna och i rummets hörn.

Dr Gupta nämnde att när dessa små skadedjur växer och ömsar skinn, släpper deras spillning ut proteiner i luften. Det fungerar på ungefär samma sätt som med kvalster. För känsliga barn innebär detta rinnande näsor, torrhosta eller kliande ögon som du kanske misstar för en envis förkylning från förskolan. Det är otroligt irriterande. Du tror att du har att göra med ett milt förkylningsvirus, men egentligen är det bara insektsdamm som svävar runt i rummet.

Den verkliga tragedin med förstörd ekologisk bomull

Låt oss prata om den verkliga skadan de här små liven ställer till med. De äter upp dina saker. Mer specifikt är de destruktiva allätare som lever på kolhydrater, stärkelse och cellulosa. Vet du vad som innehåller mycket stärkelse och cellulosa? I princip allt du bryr dig om i barnrummet.

De älskar limmet i barnböckernas bindningar. De smaskar gladeligen i sig tapetklistret direkt från väggen. Men det värsta är vad de gör med textilier. Jag tog en gång fram en trave urvuxna kläder från en flyttkartong i min källare, och de var fulla av oregelbundna små hål och täckta av konstiga gulaktiga avföringsfläckar. Jag satt på det kalla källargolvet och övervägde på fullt allvar att tända eld på hela kartongen.

Pappkartonger är i grund och botten en femstjärnig resort med en "all-you-can-eat"-buffé för dessa insekter. De håller fukt, de erbjuder mörker, och de är bokstavligen ätbara. Sluta spara på de där kraftiga blöjkartongerna för förvaring. Byt till lufttäta plastlådor och släng kartongen i pappersåtervinningen innan solen går ner idag.

Eftersom vi ändå pratar om kläder som faktiskt är värda att skydda mot skadedjur, måste jag få nämna vår Ekologiska Babybody i Bomull. Det här är det enda klädesplagget jag faktiskt kommer att anstränga mig för att rädda från småkrypen. Tyget är orimligt mjukt. När min lilla knodd hade konstiga eksemutbrott under vintern, var det här det enda lagret som inte förvärrade rodnaden. Det är till största delen ekologisk bomull med lite stretch, vilket andas bättre än de syntetiska materialen som stänger inne svetten mot huden.

Tryckknapparna håller faktiskt för att jag aggressivt river upp dem under bajsexplosioner i mörkret. Jag tvättar den i fyrtio grader, hoppar över sköljmedlet och låter den lufttorka på en ställning. Se bara till att du förvarar de urvuxna storlekarna i lufttät plast så att du inte matar golvlistmonstren med dem.

När du ständigt är paranoid över kryp på golvet börjar du ägna mycket mer uppmärksamhet åt de saker ditt barn tappar. Vår Panda-bitring tillbringar en ansenlig del av sitt liv på mina mattor. Den är gjord av livsmedelsklassat silikon, så insekterna ignorerar den helt och hållet, vilket är en enorm lättnad.

Det är en rejäl, pålitlig bitring. Den platta formen är lätt för små, okoordinerade händer att greppa utan att tappa den var femte sekund. Jag brukar bara slänga in den i diskmaskinen när den blir täckt av hundhår eller mystiskt golvdamm. Den fungerar utmärkt för kindtandsfasen. Den bedövar tandköttet om jag lägger den i kylen i tio minuter, och den håller mitt barn tyst tillräckligt länge för att jag ska hinna dricka en kopp kaffe. Det är en enorm vinst i min bok.

Vatten är den verkliga fienden här

Här är den kliniska sanningen. Om du ser vita, miniatyrversioner av de här insekterna fara runt i barnrummet har du inte ett insektsproblem. Du har ett fuktproblem.

De kan inte överleva om inte luftfuktigheten ligger på mellan sjuttio och nittio procent. Som före detta barnsjuksköterska är jag oftast den första personen att säga åt dig att koppla in en luftfuktare när din lilla låter täppt. Vi förvandlar praktiskt taget sovrummet till en tropisk regnskog för att lösa upp slemmet i deras små lungor.

Men vi glömmer alltid att vädra ut rummet efteråt. Fukten sjunker djupt in i mattans underlag, de tunga gardinerna och golvlisterna. Fönstren får det där tjocka lagret av kondens på glaset. Utan att veta om det föder vi upp insekter medan vi försöker bota ett helt vanligt förkylningsvirus.

Om du försöker se över barnrummet för att göra det lite mer organiserat och motståndskraftigt mot skadedjur, ta en titt på Kianaos barnrumskollektion när du har en sekund över.

Vad du ska göra istället för att ringa skadedjursbekämparen

När föräldrar upptäcker kryp i närheten av spjälsängen är deras första instinkt att bomba rummet med kemikalier från yttre rymden. Jag ser hur föräldraforum i förbifarten föreslår giftiga insektsbomber som om vi skulle rensa en militärbunker. Jag vägrar att spraya nervgifter i samma rum där mitt barn sover och andas.

Det finns mycket bättre sätt att hantera detta på som inte kräver en skyddsdräkt.

• Dra ut fukten från luften. Detta är det allra viktigaste steget. Du behöver inga gifter. Skaffa bara en avfuktare och sänk luftfuktigheten i rummet till under femtio procent. Insekterna kommer att torka ut och ge sig av för att leta efter ett bättre klimat.
• Använd naturliga avskräckande medel. Jag frågade några sjuksköterskor av den gamla skolan vad de använde förr i tiden, och de var överens om rödcederolja. Du droppar bara lite olja på en tygbit och gömmer den i garderoben eller bakom bokhyllan. Lukten driver bort dem på naturlig väg.
• Förslut alla snacks. Om du har havregryn, barngröt eller majskrokar i rummet för nattliga mellanmål, lägg dem i glasburkar. De kommer att hitta oförslutna spannmålsprodukter och bjuda in hela sin släkt på middag.

Vissa föreslår kiselgur, vilket egentligen bara är malda fossiliserade snäckskal som torkar ut deras yttre skelett. Det fungerar bra, men det är ett väldigt fint pulver. Jag vill inte att min krypande ettåring ska andas in kiseldamm medan hen leker på golvet, så jag reserverar strikt det där för källaren där små händer inte når det.

På tal om att undvika golvet där insekterna trivs, använder vi vårt Babygym i Trä i vardagsrummet för att bebisen inte ska ligga direkt på golvytan. Det ser dessutom riktigt trevligt ut i rummet. Det är tillverkat av naturligt trä istället för skrikig, plastig färg, vilket jag uppskattar eftersom mitt vardagsrum redan ser ut som att en förskola har exploderat där inne.

De små hängande leksakerna håller en fyramånaders bebis distraherad under en rimlig tid. Det är superlätt att torka av A-ramen i trä om du oroar dig för att damm eller skadedjur ska samlas. Tygdjuren tål endast handtvätt, vilket är lite irriterande för en trött förälder, men de lufttorkar snabbt om du kramar ur vattnet ordentligt. Framför allt ser det till att bebisen håller sig på en ren matta istället för att rulla runt direkt på den tvivelaktiga vardagsrumsmattan.

Var snäll mot dig själv

Det är djupt utmattande, hörni. Du spenderar nio månader med att förbereda en fläckfri, steril miljö för din nyfödda. Du tvättar allt i speciella, milda tvättmedel som kostar dubbelt så mycket som vanligt tvättmedel. Du sorterar pekböckerna efter färg. Och sen, efter en vecka hemma, inser du att naturen struntar blankt i din inredningsestetik.

Hus har insekter. Gamla hus i Chicago har definitivt insekter. Att hitta en liten vit nymf som pilar fram från under en luftfuktare betyder inte att du har misslyckats som mamma. Det betyder inte att ditt hus är smutsigt eller att du har gjort något fel.

Det betyder bara att det finns fukt i luften.

Låt inte paranoian hålla dig vaken stirrandes på golvbrädorna. Håll rummet torrt, förvara dina kläder i plast, och fokusera på de saker du faktiskt kan kontrollera. Om du behöver några genuint säkra, hållbara plagg som tål tuff tvätt och förvaring, kolla in vår kompletta kollektion av ekologiska babykläder innan ditt nästa nattliga scrollande är över.

Frågor du förmodligen ställer dig själv klockan tre på natten

Kan en av de här nymferna krypa in i mitt barns öra när hen sover?

Lyssna, insekter är märkliga varelser och jag tänker inte påstå att det är fysiskt omöjligt för ett småkryp att hamna på ett konstigt ställe. Men de är extremt skygga och undviker aktivt både människor och ljus. De vill vara i de mörka, fuktiga hörnen och äta limmet från dina golvlister, inte hänga i en varm, torr hörselgång. Jag har aldrig sett det hända under alla mina år som sjuksköterska.

Hur städar jag bort insektsspillningen från mattan på ett säkert sätt?

Du behöver ingen kemikaliestinn mattvätt. Använd bara en dammsugare med ett bra HEPA-filter. Spillningen är i princip bara damm. Dammsug rummets hörn noggrant, töm behållaren direkt i soptunnan utomhus och kör avfuktaren. Problemet löser sig självt när luften väl blir torr.

Kommer rödcederoljan att påverka mitt barns andning?

Det beror på barnet och koncentrationen. Starka dofter kan ibland utlösa astma hos känsliga lungor, även om det är naturligt. Jag använder inte en doftspridare för det. Jag droppar bokstavligen bara två droppar på en bomullstuss och trycker in den längst in i hörnet av garderoben där kläderna förvaras. Det håller insektsbeståndet nere utan att få hela rummet att lukta som en brädgård.

Är de vita farligare än de fullvuxna silvriga?

Nej, de är exakt lika ofarliga. De vita är bara bebisar som ännu inte har utvecklat sin rustning. De har inte starkare käkar eller annorlunda kost. De är bara mjukare och svårare att se mot en ljus matta.

Jag hittade en i blöjlådan, ska jag slänga alla blöjor?

Snälla, kasta inte ett storpack med blöjor för fyrahundra kronor. Insekterna bryr sig inte om det rena, absorberande materialet i blöjorna, de är bara där för den mörka miljön och själva pappkartongen. Ta ut blöjorna, skaka av dem, lägg dem i en plastlåda och kasta kartongen i pappersåtervinningen utomhus. Det kommer att gå jättebra.