Sanningen om den perfekt stylade bebisen

Klockan var 03:14 på en tisdag, och jag hade på mig en amnings-bh som inte varit genuint vit sedan Obama-administrationen. Mitt andra barn, Maya, var exakt tre veckor gammal och mitt uppe i ett maraton av intensivamning. Jag satt i mörkret och skrollade frenetiskt på Instagram bara för att hålla ögonen öppna, medan jag balanserade en ljummen mugg av gårdagens kaffe på knät. Och där var det. Ett perfekt ljussatt foto av en vacker, utvilad mamma i sidenmorgonrock, som höll en fridfull, fläckfri nyfödd inlindad i en oklanderlig kashmirfilt. Bildtexten var något poetiskt dravel om att "suga in den stilla elegansen i det nya moderskapet."

Jag skrattade bokstavligen rakt ut och väckte min man Mark. Han bara mumlade något om att vi behövde köpa fler kaffebönor och rullade över på andra sidan.

Den "eleganta" inställningen till hela babyövergången är den största bluffen just nu på sociala medier. Det är en lögn som säljs till oss av människor som uppenbarligen har nattbarnflickor på heltid och tillgång till industriell kemtvätt. Min faktiska verklighet var kräk i håret, konstiga utslag på armen jag inte hunnit googla på, och en pågående ångestspiral över om Maya andades för snabbt eller för långsamt. Men saken är den: när jag väl helt slutade försöka få mitt hem att se ut som ett beiget museum kurerat av en barnlös art director, upptäckte jag att man faktiskt kan ha ett fungerande, vackert liv med en bebis. Man måste bara vara otroligt skoningslös med vad man släpper in i sitt hem.

Den stora debatten om pyjamasfästen

Om du inte tar med dig något annat från mitt babbel, snälla lyssna på mig när det gäller fästen på kläder. Jag vet inte vem som uppfann pyjamasar med tryckknappar för spädbarn, men jag är helt övertygad om att de hatade föräldrar. Att försöka pricka rätt med femton små metallknappar i mörkret medan en 4-månaders alligator rullar runt i panik på skötbordet är en form av psykologisk tortyr.

Mark och jag tillbringade en gång tjugo minuter med att försöka knäppa in Leo i en absurt dyr och påstått underbar linnebyxdress som min svärmor köpt till honom. När vi kom till toppen insåg vi att vi hade missat en knapp vid fotleden, vilket innebar att hela plagget korvade sig runt hans nacke som en viktoriansk krage. Vi bara stirrade på varandra, helt utmattade. Besegrade.

Hur som helst, poängen är: bara sovplagg med dragkedja. Om det inte har en dragkedja åker det inte på deras kropp. Och ärligt talat gör naturmaterial en enorm skillnad här också. Jag brukade tro att allt snack om ekologisk bomull bara var marknadsföringsfluff för att få oss att spendera mer pengar, men bebisar har dessa små, omogna system för temperaturreglering. De blir svettiga och klibbiga i billig syntetisk polyester, vilket betyder att de vaknar gråtande, vilket betyder att du vaknar gråtande.

Vad dr Miller sa till mig om bad

När Leo var nyfödd var jag övertygad om att jag var tvungen att bada honom varje kväll. Jag läste någonstans att det var en "lugnande nattningsrutin" som magiskt skulle få honom att sova tolv timmar. Spoiler: han vaknade fortfarande varannan timme, och hans hud började se ut som sprucken ökenlera.

Jag släpade med honom till barnläkaren i total panik. Dr Miller – som tålmodigt har sett mig gråta över helt normala kroppsfunktioner fler gånger än jag vill erkänna – tittade bara på mig och suckade. Hon förklarade att jag tvättade bort alla hans naturliga hudbarriärer. Hon sa i princip: "Sarah, han är en bebis, ingen bilmekaniker. Två gånger i veckan räcker gott och väl."

Hon började också prata om hormonstörande ämnen och hur en bebis hud absorberar i princip allt du smörjer in den med. Jag förstår inte ens helt vad det endokrina systemet egentligen gör, men jag vill definitivt inte störa det. Tydligen är alla de där starkt parfymerade, skummande barntvålarna på apoteket fulla med parabener och ftalater som bråkar med deras hormoner. Det lät skrämmande. Så jag slängde bara allt tuggummidoftande skräp i papperskorgen och bytte till vanligt vatten och en gnutta naturligt kolloidalt havremjöl. Hans eksem försvann på typ fyra dagar.

Leksaker som låter dig dricka ditt kaffe i fred

Låt oss prata om den totala plastexplosionen som sker i ditt vardagsrum i samma sekund som du tar hem ett barn. Folk ger dig bara saker. Enorma, primärfärgade plastmonster som blinkar, blixtrar och spelar samma burkiga elektroniska version av "Per Olsson hade en bonnagård" tills du vill kasta ut dem genom ett stängt fönster.

När Maya föddes satte jag ner foten. Jag sa till Mark att vi skulle köra minimalistiskt. Jag ville ha saker som faktiskt var fina att titta på, saker som inte överstimulerade henne precis innan sovstunden. Det slutade med att vi skaffade ett Babygym med panda och det förändrade mitt liv och bevarade mitt förstånd. Det är en vacker, minimalistisk A-ram i trä med lugnande grå detaljer och en liten virkad panda. Maya kunde bara ligga under det i tjugo minuter, helt fängslad av de subtila rörelserna från träleksakerna när luftkonditioneringen gick igång. Inga blinkande lampor. Ingen hemsk musik. Bara tyst, fridfullt utforskande.

Det gav mig tillräckligt med tid att faktiskt brygga en kopp kaffe och dricka den medan den fortfarande var varm. Ett mirakel. Dessutom såg det inte ut som om ett tivoli hade kraschat mitt på vår matta.

På tal om skärmar och blinkande lampor säger barnläkarföreningen absolut noll skärmtid före 18 månader om det inte är FaceTime med mormor, så vi gömmer bara iPaden och hoppas på det bästa.

Golvsituationen

När Leo började rulla runt hade vi trägolv som i princip var som skridskobanor. Jag köpte en av de där pusselmattorna i skumgummi från ett stort varuhus. Ett enormt misstag. För det första fastnade hundhåren på den som en magnet. För det andra slet Leo bara av kantbitarna och försökte äta upp dem. För det tredje, när han oundvikligen kräktes på den, rann mjölken rakt ner i sprickorna mellan pusselbitarna och luktade sur ost.

Vidervärdigt.

För Maya var jag smartare. Jag hittade en Rund lekmatta i veganskt läder och det är förmodligen den bästa saken i vårt hus just nu. Det är helt vattentätt veganskt läder med fyllning av ekologiskt silke, så den är supermjuk men du kan bokstavligen bara torka av den med en våtservett när någon oundvikligen spiller något på den. Ingen tvättmaskin krävs. Dessutom har den en elegant gräddvit färg som får mitt vardagsrum att se ut som att en vuxen faktiskt bor där. Mark älskar den eftersom han inte snubblar över flagnande skumkanter längre.

Om du vill undvika att ditt hus förvandlas till ett kaotiskt vrak är en rejäl, avtorkningsbar yta i princip ett krav för överlevnad.

Behöver du fler idéer om hur du håller barnrummet vackert utan att tappa förståndet? Kolla in Kianaos kollektion av ekologiska babyfiltar och se vad som passar din faktiska, verkliga stil.

Att navigera paniken kring att linda

Sömn är den mest värdefulla valutan i en förälders liv. I början är det en räddare i nöden att linda bebisen. Dr Miller förklarade att det har att göra med att efterlikna den trånga miljön i livmodern och lugna deras mororeflex, vilket är logiskt eftersom Maya brukade slänga ut armarna och väcka sig själv i ren panik var fyrtionde minut.

Men reglerna kring sömn är så strikta. Sjukhuset såg till att vi visste att man alltid ska lägga dem på rygg på ett fast underlag med bokstavligen ingenting annat i spjälsängen. Inga kuddar, inga lösa filtar, inga gosedjur. Ingenting. Bara en bebis i en sovpåse.

Jag provade faktiskt en Babyfilt i bambu med chakramönster när Maya var lite äldre. Ärligt talat? Den är bara okej för min del. Den har alla de här andliga chakrasymbolerna på sig som ska främja energibalans eller vad det nu är. Lyssna, jag försöker bara hålla en liten människa vid liv och kanske duscha två gånger i veckan; jag har verkligen inte det mentala utrymmet att oroa mig för att linjera hennes chakran just nu. Men jag måste säga att bambutyget är löjligt mjukt. Jag använder den mest som barnvagnsfilt eftersom den andas så bra och håller solen borta utan att stänga inne värmen som ett växthus.

Man måste verkligen lita på sin magkänsla när det gäller allt det här. Om du är stressad är de stressade. Jag märkte att om jag desperat försökte vagga Maya till sömns samtidigt som jag i tysthet hade panik över min gigantiska att-göra-lista, skrek hon bara högre. I samma sekund som jag tog ett djupt andetag, sänkte axlarna och bara accepterade att jag skulle sitta i den där gungstolen i en timme, lugnade hon magiskt ner sig. De är som små tvättsvampar för ångest.

Så kanske sluta försöka tvinga in ditt liv i ett perfekt litet Instagram-flöde. Låt huset vara lite stökigt, investera i ett fåtal högkvalitativa saker som verkligen gör din dag enklare, och tacka ja till hjälpen när din svärmor erbjuder sig att hålla bebisen så att du kan sova lite.

Om du är redo att skrota plastkaoset och uppgradera till saker som verkligen fungerar, skaffa den där veganska lekmattan eller kika runt på resten av sidan innan din bebis vaknar från sin tupplur.

Frågorna du är för trött för att googla

• När måste vi egentligen sluta linda? Min barnläkare sa till mig att vi var tvungna att dra av plåstret i samma sekund som Leo visade tecken på att försöka rulla runt. Vanligtvis är det runt 8 veckor, men det beror helt på barnet. Det är en enorm kvävningsrisk om de rullar över på mage medan armarna är fastlåsta, så övergå till en sovpåse så fort de börjar öva på sin gymnastik.
• Hur ofta ska jag egentligen bada min nyfödda? Ärligt talat räcker det med två gånger i veckan, såvida de inte har haft en massiv blöjexplosion som trotsar fysikens lagar. Vatten och starka tvålar berövar deras otroligt känsliga hud på naturliga oljor. De första veckorna, tills navelsträngsstumpen faller av, vill du ändå bara tvätta dem försiktigt med en tvättlapp.
• Vad betyder "andas" egentligen när det gäller tyg? Det betyder bara att tyget låter luften cirkulera så att ditt barn inte blir överhettat. Naturmaterial som ekologisk bomull och bambu andas i sig själva. Syntetmaterial som polyester stänger inne kroppsvärmen, vilket gör dem svettiga och gnälliga. Jag trodde inte att det spelade någon roll förrän jag såg skillnaden i Mayas sömnkvalitet när vi bytte hennes pyjamas.
• Varför är folk så besatta av babyleksaker i trä? För mig handlar det om ljudnivån och estetiken, men det finns en utvecklingsmässig orsak också. Passiva leksaker (som en skallra i trä) kräver en aktiv bebis. De måste använda sin fantasi och motorik för att få leksaken att "göra" något. Aktiva plastleksaker med blinkande lampor kräver bara en passiv bebis som sitter där och stirrar på dem, vilket är mycket mindre gynnsamt för deras snabbt växande hjärnor.
• Är det normalt att känna sig helt överväldigad? Åh herregud, ja. Om någon säger till dig att de inte är överväldigade under de första månaderna så ljuger de dig rakt i ansiktet. Dina hormoner kraschar, du sover inte, och du är ansvarig för ett litet bräckligt liv. Ta emot hjälp, drick kaffet och kom ihåg att "elegant" bara är en marknadsföringsterm. Överlevnad är det verkliga målet.