Sanningen om klämmisar och kräsna barn

Min svärmor sa till mig att jag borde koka och mixa ekologiska rotfrukter tills mitt kök ser ut som ett 1800-talsapotek. Killen framför mig på kaféet i vårt kvarter i Portland proklamerade högljutt att puréer förstör bebisars käkstruktur. Sedan släppte vår barnläkare en bomb på niomånaderskontrollen, och påpekade i förbigående att om vi förlitar oss för mycket på de där smidiga små klämmisarna, kan vi råka försena vår sons språkutveckling.

Så där står jag i matbutiken, stirrar på en massiv vägg av färgglad plast och är helt förlamad av all motstridig information. Jag ville bara köpa ett mellanmål som inte skulle sluta som en kladdig fläck på bilsätet, men tydligen krävs det en masterexamen i näringsbiokemi för att mata en elvamånaders.

Jag åkte hem och började genast googla rapporter om talpedagogik, allt medan min son rasande bankade en träslev mot diskmaskinen.

Mjukvaruuppdateringen ingen varnade oss för

Sedan 2010 har sättet vi matar våra spädbarn på genomgått en total systemuppdatering. Försäljningen av de där små klämmisarna har skjutit i höjden med typ 900 procent. De har i princip blivit standardoperativsystemet för det moderna föräldraskapet och har helt tagit över skötväskelandskapet. De går inte sönder, de får plats i bakfickan och min son behandlar dem som en högt värderad valuta som han kan byta mot några minuters lugn och ro. Gammaldags glasburkar är numera föråldrad teknik som jag inte ens låtsas om längre.

Men när man gräver djupare i dokumentationen för de här grejerna börjar man se en del uppenbara buggar i systemet. Det visar sig att det kanske inte är den mest optimala metoden för mänsklig utveckling att outsourca hela barnets kostintag till ett plastmunstycke.

Att tugga är en mekanisk färdighet

Jag trodde att ätandet bara var en instinktiv process, precis som att andas eller att vakna exakt 04:13 bara för att stirra i taket. Men vår barnläkare förklarade att det faktiskt är en mycket komplex, inlärd mekanisk färdighet att äta fast föda, vilket ärligt talat var lite av en aha-upplevelse för mig.

När en bebis suger från en pip rör de bara tungan fram och tillbaka. Det är binärt. Kläm, svälj, repetera. Men för att faktiskt äta riktig mat måste de utveckla en komplicerad rörelse där tungan rör sig i sidled. Om vi fortsätter mata dem med slät fruktpuré långt efter niomånadersstrecket, håller vi dem i princip fast på nybörjarnivån för alltid. De tillägnar sig aldrig den komplexa logik som krävs för att hantera bitar eller texturer, vilket tydligen leder till enorma texturaversioner och kräsna matvanor när de blir småbarn.

Denna skrämmande insikt är precis anledningen till att min fru införde ett strikt protokoll för munmotorik i vårt hem. Vi började ge honom Bitleksaken Ekorre strax före måltiderna för att hjälpa honom förstå att hans mun kan göra annat än att bara skapa ett vakuum. Ärligt talat är det en briljant liten uppfinning. Han gnager aggressivt på den lilla ekollondetaljen, vilket tvingar honom att röra käken i sidled och öva på de där viktiga tuggrörelserna utan kvävningsrisken som en riktig morot medför. Dessutom är den gjord av silikon, så jag kan bara kasta in den i diskmaskinen efter att den oundvikligen blivit täckt av mystiskt damm från golvet.

Det stora grönsakssyntaxfelet

Låt oss prata om användargränssnittet på de här förpackningarna, för marknadsföringen är djupt vilseledande. Framsidan skriker ut "Broccoli, spenat & grönkål" med stor, inbjudande gårdsromantisk typografi. Men om du vänder på grejen och läser den faktiska källkoden – ingredienslistan på baksidan – är huvudingrediensen nästan alltid äpplen eller päron.

Eftersom lagen kräver att ingredienser listas efter vikt, är det där "grönkålssnacket" egentligen bara ett högkoncentrerat sockerleveranssystem med en grön hex-kod. Jag snöade in mig totalt och hittade en studie publicerad i tidskriften Nutrients som hävdade att 60 procent av dessa puréer helt misslyckas med att nå upp till Världshälsoorganisationens näringsriktlinjer. Sextio procent! En genomsnittlig klämmis innehåller ungefär 12 gram socker.

Genom att maskera den beska smaken av grönsaker med extrem fruktsötma tränar vi deras smaklökar att förvänta sig att allt ska smaka som en efterrätt. Min fru påpekade vänligt mitt misstag när jag äntligen gav vår son en riktig, oförfalskad ångkokt ärta och han tittade på mig som om jag precis hade serverat honom ett litiumbatteri. Han ratade den direkt, eftersom hans inre databas förväntade sig att den skulle smaka äpple.

Syrahinnor och små tänder

Jag hade inte ens räknat in hans tänder i min riskbedömning. Han har bara fyra stycken, så jag tänkte att tandvård mest var teoretiskt i det här stadiet. Men vår barntandläkare påpekade att suger man i sig puréer täcks dessa sprillans nya tänder av en klibbig, mycket sur hinna.

Om du eller jag äter en riktig fruktbit, stimulerar den fysiska tuggrörelsen våra spottkörtlar, vilket är en naturlig rengöringsmekanism för att skölja bort sockret. Att suga från en plastpip kringgår helt all den mekaniska friktionen. Det penslar bara in tänderna i ett sockrigt syrabad och lämnar det där för att kompileras.

Vi försöker motverka detta genom att ge honom alternativa texturer att tugga på, som stimulerar salivproduktionen och distraherar honom från att kräva ett sött mellanmål var tjugonde minut. Vi har Bitleksaken Panda i barnvagnens mugghållare, vilket jag skulle säga bara är okej jämfört med ekorren. Den gör jobbet, och bambutexturen ger hyfsad feedback för hans tandkött, men formen gör den lite svårare för honom att greppa, så han tappar den ständigt. Ändå ger det hans tandkött något säkert att gnaga mot, som inte kommer att kräva att jag googlar "rotfyllning bebis" mitt i natten.

Myten om den rena användarupplevelsen

Hela försäljningsargumentet för de här grejerna är att de ska vara kladdfria. Du ger den till barnet, de dricker den, du kastar den. Det är i alla fall teorin.

I verkligheten är att ge en elvamånaders en trycksatt påse med blåbärssörja som att ge en golden retriever ett laddat paintballgevär. Så fort han tröttnar på att äta upptäcker han att ett tryck på mitten skapar en magnifik lila gejser som kan nå ända upp till vardagsrumstaket. Jag har tillbringat mer tid med att debugga intorkad spenatpuré från springorna i hans barnstol än jag har gjort med att faktiskt mata honom.

Om du är trött på att skrapa intorkad frukt från väggarna, utforska Kianaos kollektion av mattillbehör för några hållbara alternativ som faktiskt kan rädda ditt förstånd.

Refaktorering av vår matningslogik

Hörni, vi behöver inte bannlysa de här grejerna ur våra liv helt och hållet. Både min fru och jag jobbar, vi är konstant utmattade, och ibland sitter man fast i bilköer på E4:an medan en liten diktator skriker i baksätet. I dessa kritiska krasch-ögonblick är det bara genom att rulla ut en mosad banan-klämmis som man kan förhindra en total systemkollaps.

Men vi ändrade faktiskt vår dagliga drift. Vår barnläkare föreslog att vi skulle införa en strikt gräns på max en om dagen, vilket vi gör vårt bästa för att hålla oss till. Vi kom också på att om vi klämmer ut innehållet på en sked i stället för att låta honom suga i sig det direkt, tvingas han använda läpparna för att tömma skeden. Det sätter igång de nödvändiga munmotoriska musklerna, samtidigt som vi fortfarande kan dra nytta av förpackningens bekvämlighet.

När vi är ute och navigerar på stan har det blivit mitt största logistiska stressmoment att hålla hans faktiska mun-utrustning hygienisk. Jag loggar allt – hur många blöjor vi har kvar, exakt temperatur på hans mjölk, den precisa platsen för hans napp. Till slut skaffade vi Napphållaren för bebisar eftersom jag höll på att bli tokig av att hitta hans napp i botten av skötväskan täckt av vilsna brödsmulor. Den fästs med en ögla direkt på barnvagnshandtaget, vilket är ett utmärkt gränssnittsval för sömnbristande föräldrar som bara har en ledig hand. Jag önskar bara att jag hade köpt två stycken så jag kunde ha en backup i bilen.

Föräldraskap är bara en oändlig cykel av A/B-testning. Man testar något, observerar utdatan, får panik över de långsiktiga konsekvenserna och skjuter ut en patch för att fixa det. Vi behåller klämmisarna för nödsituationer, men vi byter helt klart spår tillbaka till riktiga, kladdiga, kasta-mat-omkring-sig-måltider för lejonparten av hans dagliga datainmatning.

Om du letar efter att uppgradera din egen verktygslåda för matning och tandsprickning med saker som varken förstör din hjärna eller planeten, spana in Kianaos bebisprodukter redan idag.

Vanliga frågor

Är klämmisar dåliga för utvecklingen?

Tydligen, om du använder dem vid varje måltid, ja. Sugrörelsen lär dem inte hur man rör tungan från sida till sida, vilket är exakt den mekaniska rörelse de behöver både för att tugga fasta bitar och så småningom forma komplexa talljud. Det funkar som en snabblösning, men de behöver verkligen öva på att gnaga på riktiga saker för att levla upp sina käkfärdigheter.

Hur mycket socker är det egentligen i de här grejerna?

Betydligt mer än jag trodde. Jag började kolla på etiketterna och upptäckte att även de som marknadsförs aggressivt som "matiga grönsaker" vanligtvis innehåller runt 10 till 12 gram socker eftersom de är kraftigt utspädda med äpple- eller päronpuré. Läs alltid på baksidan av förpackningen, inte säljtexten på framsidan.

Orsakar matning med klämmisar att barn blir kräsna med maten?

Det gjorde det definitivt för oss i början. Eftersom frukten maskerar den beska smaken av grönsakerna, blev min sons förväntningar på smaker helt skeva. När vi försökte ge honom riktig broccoli blev han djupt förolämpad över att den inte smakade efterrätt. Dessutom vänjer de sig så vid släta texturer att all riktig mat med bitar i känns som ett syntaxfel i deras mun.

Kan jag fortfarande använda dem om jag är superstressad?

Åh, absolut. Vi använder dem fortfarande när vi sitter fast i bilen eller har en schemakris. Knepet min fru kom på var att bara klämma ut innehållet på en sked i stället för att låta honom suga det direkt från pipen. Det lägger till ett extra steg, men det tvingar honom att genuint använda sina munmuskler för att få i sig maten.

Kommer puréer att förstöra min bebis tänder?

Min tandläkare skrämde upp mig rejält angående detta. Att suga i sig puréer lämnar en klibbig, sur hinna på deras tänder, och eftersom de inte tuggar producerar de inte tillräckligt med saliv för att skölja bort det. Vi ser bara till att ge honom en bitleksak i silikon eller en klunk vatten efteråt för att försöka rensa bort sockret från hans små tänder innan det orsakar hål.