Varför det ofta ger bakslag att stressa fram barnets första steg

Min svärmor höll en samosa i ena handen och pekade på min tiomånadersbebis med den andra. Vi var på en diwalifest i Naperville, omgivna av människor jag träffar exakt två gånger om året. "Sangeetas pojke springer redan", sa hon till mig medan hon tuggade eftertänksamt. Sangeetas pojke är nio månader gammal. Hon tittade på min son, som för tillfället försökte äta ett ludd från mattan, och suckade.

Det finns en bisarr kulturell besatthet av att få våra barn att göra saker innan de är fysiskt eller mentalt redo för det. Det är som om alla försöker snabbspola genom sina bebisars milstolpar bara för att ha något att lägga upp på sociala medier eller skryta om över en kopp chai. Pressen att fånga de där allra första stegen på film är utmattande. Man sitter där och tittar på sitt helt normala, genomsnittliga barn som rullar runt som en potatis, och börjar undra om man borde drilla dem som en olympisk gymnast.

Jag log mot min svärmor, sa att lillen tar den tid han behöver, och gick för att gömma mig i köket. Men kommentaren bet sig fast i huvudet. Jag borde veta bättre. Jag tillbringade åratal på en barnavdelning innan jag bytte mina arbetskläder mot yogabyxor, och jag vet exakt vad som händer när man försöker tvinga tyngdlagen på ett skelett som mestadels består av brosk.

Akutens historier som ingen vill höra

Lyssna, om man tillbringar tillräckligt mycket tid på en barnakutmottagning utvecklar man ett djupt och ihållande hat mot vissa babyprodukter. Gåstolar hamnar överst på den listan. Jag har sett tusentals av dessa fall. En förälder köper en plastmojäng med hjul, spänner fast sin sjumånadersbebis i den för att försöka lära dem att gå tidigt, och vänder ryggen till för att röra i en pastagryta.

Tre minuter senare har barnet skjutit fart över linoleumgolvet, fått alldeles för mycket fart, och kastat sig nerför en trappa med heltäckningsmatta. Eller så har de använt sin nya, artificiella längd för att nå sladden till en het vattenkokare på bänken. Vi brukade slå vad på söndagseftermiddagarna om hur många gåstolsskador som skulle komma in genom dörrarna före middagen.

Det ironiska är att de här dödsfällorna i plast inte ens hjälper bebisar att lära sig gå. Jag minns hur min barnläkare, Dr. Gupta, tittade över glasögonen på mig under en rutinkontroll och muttrade att det faktiskt försenar förmågan att gå på egen hand om man sätter en bebis i en gåstol. Han förklarade att det lär dem att skjuta ifrån med tårna, vilket rubbar hela deras tyngdpunkt, samtidigt som plastbrickan blockerar sikten till deras egna fötter. De lär sig ingenting om balans. De lär sig bara hur man aggressivt sparkar sig framåt samtidigt som de lutar sig framåt som små, berusade budbilsförare.

Stationära aktivitetscenter är lite mindre skrämmande, men oftast är de bara en plats att spärra in sitt barn på när man behöver gå på toaletten.

Tyngdlagen är något man måste räkna ut på egen hand

Den tuffaste delen under det första året är inte sömnbristen. Det är väntan. Du tillbringar månader med att titta på när de släpar sig över golvet som en sårad soldat, och väntar på dagen då de äntligen kommer på att knäna går att böja. Det stökiga mellanskedet av utvecklingen handlar bara om att se dem misslyckas, om och om igen, timmar i sträck varje dag.

När min son till slut bestämde sig för att han ville dra sig upp till stående, var det helt på hans egna villkor. Vi var i vårt vardagsrum. Han kröp bort till det tunga soffbordet i trä, tog tag i kanten och försökte lyfta sin egen kroppsvikt. Han gled genast och föll pladask med ansiktet före i mattan. Han grät, jag kollade hans tänder, och fem minuter senare försökte han igen.

Jag insåg ganska snabbt under den här fasen att hälften av hans problem var hans garderob. Släktingarna älskar att köpa pyttesmå jeans och styva små manchesterbyxor till bebisar. De ser bedårande ut på bild. Men att se en bebis försöka lära sig ledrörlighet iklädd ett par Levi's i miniatyr gör ont i hjärtat. De behöver tyg som rör sig, stretchar och inte stryper blodcirkulationen när de sätter sig på huk.

Det här är ett område där jag faktiskt har starka åsikter om vad vi klär dem i. När han befann sig mitt i fasen att dra sig upp, levde jag i princip med honom i de här mjuka, ribbade byxorna i ekologisk bomull. Jag älskar dem verkligen, mest på grund av dragskon. De flesta babybyxor har antingen resår som skär in i deras runda mjölkmagar, eller så sitter de så löst att de glider av i samma sekund som barnet försöker krypa. Dragskon innebar att jag kunde knyta dem säkert ovanför blöjan, och den ribbade ytan gav honom tillräckligt med friktion mot golvet för att få in knäna under sig. Dessutom överlevde de att dras över våra trägolv några hundra gånger.

Om du föredrar en mjukare och bredare passform, har vi en hel kollektion av ekologiska babykläder som undviker det styva tygproblemet helt. Håll dig till kläder som känns som pyjamas. De tränar i princip sex timmar om dagen, så klä dem därefter.

Vetenskapen om bara fötter

Det andra som Dr. Gupta i förbigående nämnde var att bebisar lär sig att gå allra bäst när de är helt barfota. Jag minns vagt från en föreläsning om neuroanatomi på sjuksköterskeprogrammet att proprioception är en verklig grej. Det är i grunden nervsystemets inre karta över var kroppen befinner sig i rymden.

Vad jag förstår är våra fotsulor fullpackade med nervändar som informerar hjärnan om golvets textur, lutning och hur mycket vikt som behöver förskjutas för att man ska hålla sig upprätt. När du klär in en bebis fot i en tjock, formgjuten gummisko innan de lärt sig balansera, sätter du i princip en ögonbindel på deras fötter. De kan inte känna marken. Så de stapplar omkring som Frankensteins monster.

Lyssna, ta bara av dem strumporna, släng tillbaka de styva skorna i garderoben, låt dem ha flexibla byxor på sig och låt dem räkna ut tyngdlagen i sin egen takt. Låt deras bara tår greppa tag i mattan. Det ser primitivt ut, men det fungerar.

När den riktiga världen kräver skor

Självklart gäller barfotaregeln bara hemma i huset. Förr eller senare måste ni lämna vardagsrummet. När min son äntligen började ta steg utan hjälp var det november i Chicago. Trottoarerna var täckta av en blandning av underkylt regn, vägsalt och vad som än droppar ur botten på sopbilarna. Att gå barfota var helt enkelt inget alternativ.

Att hitta skor till någon som precis börjat gå är en övning i att sänka sina förväntningar. Du vill ha något som skyddar huden från glas och kyla, men som inte är så stelt att det förstör deras steg. Vi säljer de här babysneakers med mjuk sula på Kianao. Jag ska vara ärlig, de är helt okej. De ser ut som söta små seglarskor, vilket är totalt onödigt för en bebis, men sulan är otroligt tunn och går att böja helt på mitten. Den flexibiliteten är det enda som faktiskt spelar roll.

De höll hans fötter torra och fick honom inte att snubbla över sina egna tår var tredje sekund. Om vi bodde i en ren, klimatkontrollerad utopi skulle jag aldrig sätta på honom skor innan han fyllt två. Men eftersom vi bor i en stad var de här en rimlig kompromiss. De sitter kvar på fötterna, vilket är mer än jag kan säga om det mesta jag köpte till honom.

Att strunta i tidslinjen

Vi åkte så småningom tillbaka till Naperville för ännu en familjemiddag. Sangeeta var där med sin son. Han gick visserligen, men för det mesta föll han bara framåt och fångade upp sig själv upprepade gånger. Min son kröp fortfarande glatt runt i hög fart, och drog sig då och då upp mot soffan för att knycka en bit naan från soffbordet.

Släktingarna frågade igen. Jag ryckte bara på axlarna och sa att han skulle gå när hans höfter bestämde sig för att de var redo. Den medicinska verkligheten är att allt mellan nio och arton månader anses vara helt normal utveckling. Det finns noll långsiktiga kognitiva eller fysiska fördelar med att gå vid nio månader jämfört med femton månader. Inga universitet kommer att fråga vilken månad ditt barn tog sitt första steg.

Att försöka skynda på den fysiska utvecklingen leder bara till dåliga vanor, potentiella skador och en massa onödig stress för alla inblandade. Om ni bor på en varm plats, släng på dem ett par retro-shorts i ekologisk bomull så att deras bara knän kan få fäste i golvet, behåll fötterna nakna och bara vänta. Det händer när det händer.

Om du behöver kläder som verkligen stöttar deras naturliga rörelser istället för att motarbeta dem, kan du kika på våra Kianao-kollektioner. Då kan du åtminstone se till att de har det bekvämt medan du väntar in milstolparna.

Saker du förmodligen vill veta

Borde jag vara orolig om min ettåring inte går än?

Nej. Dr. Gupta sa till mig att inte ens ta upp det förrän vid arton månader. Vissa bebisar är försiktiga. Vissa har större huvuden som rubbar deras tyngdpunkt. Vissa föredrar helt enkelt att krypa eftersom det tar dem snabbare fram till hundens vattenskål. Så länge de drar sig upp till stående och går längs möblerna gör de exakt vad de ska göra.

Är lära-gå-vagnar bättre än gåstolar?

Ja – gåstolarna är skräp. Tunga gåvagnar i trä som ser ut som små kärror är helt okej eftersom babyn fortfarande måste bära sin egen kroppsvikt för att använda dem. De ger dem bara lite stabilitet. Se bara till att den är tillräckligt tung så att den inte flyger iväg när barnet lutar sig mot den. Jag har sett många spräckta läppar från billiga, lätta knuff-leksaker i plast.

Varför köper folk fortfarande gåstolar om barnläkare hatar dem?

För att marknadsföring fungerar, helt enkelt. Och för att föräldrar är desperata efter fem minuters lugn och ro för att dricka en kopp kaffe. Jag förstår frestelsen. Men risken för skallskador är helt enkelt inte värd den korta stunden av tystnad. Sätt dem i en trygg, inhägnad lekhage på golvet istället.

Behöver bebisar fotledsstöd när de lär sig gå?

Mina läroböcker från sjuksköterskeutbildningen sa i princip raka motsatsen. Deras fotleder och fötter behöver bygga upp sin egen styrka. Att sätta på dem styva, höga skor begränsar precis de muskler de behöver utveckla för att hålla balansen. Såvida inte en fysioterapeut specifikt säger något annat på grund av ett medicinskt tillstånd, bör skorna vara mjuka, platta och flexibla.

Vad ska jag leta efter i de första skorna?

Du vill ha något som lätt går att böja på mitten med ena handen. Om sulan är tjock och stel som på en löparsko för vuxna, ställ tillbaka den i hyllan. Tåboxen bör vara tillräckligt bred så att deras tår kan spridas ut när de står upp. Och ärligt talat, vilket knäppningssystem som helst som hindrar dem från att slitas av och slängas ut ur barnvagnen är ett stort plus.