Den osminkade sanningen om att adoptera barn

Jag satt på det kalla, sexkantiga badrumsgolvet klockan 02:14. Laptoppen brände bokstavligen mina lår genom Daves gråa Villanova-mjukisbyxor – de där med den märkliga blekmedelsfläcken från 2018. Jag hade hällt i mig tre koppar ljummet presskaffe sedan middagen, vilket var ett rakt igenom uselt livsval, och jag befann mig djupt, djupt nere i en internetspiral. Vi hade väntat på att adoptionsbyrån skulle ringa i nitton månader. Nitton. Månader. Min hjärna var totalt mos.

Istället för att läsa på om bilbarnstolar eller barns utvecklingsfaser, eller vad nu normala blivande mammor gör vid den tiden på dygnet, kom jag på mig själv med att googla har britney spears adopterat en bebis. Varför? Jag kan ärligt talat inte svara på det. Min hjärna var bara desperat efter vilket adoptionsrelaterat innehåll som helst för att dämpa ångesten. Tio minuter senare klickade jag mig frenetiskt igenom en Reddit-tråd för att ta reda på har millie bobby brown adopterat en bebis. Och sedan, eftersom jag är fysiskt oförmögen att sluta när jag väl börjat, läste jag en debatt med 40 kommentarer om varför millie bobby brown adopterat en bebis – vilket, spoiler alert, hon inte har. Hon räddar bara massor av hundar. Vilket är fantastiskt för hundarna, men fruktansvärt ohjälpligt för en kvinna som har ett smärre sammanbrott över att snart ta hem ett mänskligt barn.

Hur som helst, min poäng är att när man bestämmer sig för att adoptera, gör väntan att man fullkomligt tappar förståndet. Man tror att det ska vara som på film. Ett plötsligt telefonsamtal, en dramatisk bilfärd till sjukhuset, omedelbara glädjetårar, och boom, så är ni en familj. Så är det inte. Det är så mycket stökigare, jobbigare och konstigare än vad någon berättar för en.

Den brutala verkligheten med att vänta

Innan vi påbörjade processen med Leo trodde jag ärligt talat att den svåraste delen av en adoption var att faktiskt fatta beslutet att göra det. Som att man var på den säkra sidan så fort pappren var påskrivna. Men sanningen är att väntan i princip är ett andra, extremt integritetskränkande heltidsjobb som man dessutom betalar dyrt för.

Först är det hemutredningen. En socialsekreterare kommer hem till en för att säkerställa att man inte är ett monster, vilket är helt rimligt, men det gör en galen. Jag minns hur jag panikskrubbade golvlisterna bakom gästtoaletten eftersom jag var övertygad om att hon skulle leta efter damm och förklara mig olämplig som mamma. Sen måste man göra en slags profilbok för att visa blivande mammor hur fantastiskt ens liv är. Jag och Dave var tvungna att ta en massa iscensatta bilder där vi såg lycksaliga ut på en bondens marknad. Vi avskyr bondens marknad. Det är trångt och persikorna är sjukt överprissatta. Men man bara ler och låtsas som att man spenderar helgerna med att skutta runt i solen istället för att titta på Netflix i pyjamas.

Man spenderar två år med att bara existera i det här plågsamma limbot, där hjärtat stannar varje gång ett okänt nummer ringer, bara för att inse att det är en telefonförsäljare som vill prata om bilförsäkringar.

Vad läkarna glömmer att skriva i byråernas glansiga broschyrer

När vi äntligen fick samtalet och tog hem Leo trodde jag att den medicinska biten bara skulle vara vanliga bebisgrejer. Du vet, blöjor och kräk. Men vår läkare, Dr. Evans – som tack och lov är specialiserad på adoptionsmedicin – satte sig ner med oss och sa att vi behövde göra en rad specifika undersökningar som vanliga barnläkare ibland missar. Vi fick ta en massa blodprov för att kolla hans blyvärden och testa för oväntade saker som hepatit och tarmparasiter. När man adopterar har man ju helt enkelt inte alltid hela, perfekta den medicinska bilden av de biologiska föräldrarnas historik.

Och sedan var det omställningsbesvären. Jag hade bokstavligen aldrig hört talas om det här tidigare. Dr. Evans förklarade att det är jättevanligt att nyadopterade bebisar åker på små förkylningar eller kraftiga magbesvär bara av att byta miljö. Tydligen finns det en koppling mellan den plötsliga förändringen i deras fysiska miljö och att deras små immunsystem får en chock av den nya mikrofloran i det nya hemmet. Jag förstår inte vetenskapen bakom det helt och hållet, men jag vet att Leo kräktes i tre dagar i sträck när vi tog hem honom, och jag grät så mycket att jag trodde jag skulle svimma.

Hans lilla kropp var under så mycket stress från omställningen att han fick hemska, ilsket röda utslag över hela bröstet och ryggen. Vilket för mig in på den totala paniken i att försöka lista ut vad man ska sätta på hans lilla kropp när allt verkade få honom att skrika.

Prylarna som faktiskt överlevde den första, kaotiska månaden

Jag överdriver inte när jag säger att vi provade precis varje klädesplagg vi hade fått i present, och nästan allihop gjorde Leos stressutslag värre. Syntetblandningar, gulliga men stela hängselbyxor i denim – glöm det. Det enda som inte irriterade hans hud under den där hemska omställningsveckan var en Babybody i Ekologisk Bomull från Kianao.

Min syster hade beställt den till oss precis innan vi tog hem honom. Eftersom den är gjord av 95 % ekologisk bomull utan starka kemiska färgämnen, var den löjligt mjuk. Alltså smörig, smälter-i-händerna-mjuk. Den skavde inte mot hans utslag, och den ärmlösa designen gjorde att han inte blev för varm medan hans lilla system kämpade för att stabilisera sig i sin nya miljö. Det slutade med att jag panikbeställde fyra till mitt i natten eftersom det bokstavligen var det enda klädesplagg han kunde sova i utan att kasta sig av och an. Ärligt talat räddade det min mentala hälsa.

Folk köper förstås en massa andra grejer till en när de får veta att man ska adoptera. Någon gav oss en Bitleksak i Silikon formad som en Panda, och liksom... den är okej. Det är en bitleksak. Den är söt, den ser ut som en panda, och när Leo till slut började få sina framtänder tuggade han på den. Den löste inte våra mardrömmar kring tandsprickningen på ett mirakulöst sätt och fick honom inte att sova hela natten, men den gav honom något annat att gnaga på än mitt faktiska finger, så jag tar tacksamt emot det.

Om du letar efter saker att köpa som faktiskt hjälper, satsa på prylar som bidrar till att bygga rutiner. När Leo var lite äldre och vi desperat behövde en säker plats att lägga ner honom på medan jag grät i mitt kaffe, var ett Babygym i Trä – Regnbåge helt fantastiskt. Det är inte ett av de där fruktansvärda plaståbäkena som blinkar aggressivt i neon och spelar burkig cirkusmusik. Det är bara lugnt, naturligt trä med fina, jordnära hängande leksaker. Det gav honom något mjukt att fästa blicken på när världen kändes överväldigande, och det gav mig fem minuter att bara få sitta på golvet och andas.

Om ni kämpar med omställningsbesvär eller bara vill undvika syntetiskt skräp som irriterar nyfödd hud, kanske ni vill kolla in några material i ekologisk bomull som andas för att göra de där första veckorna lite mindre hemska.

Mitt stora problem med den stora hemligheten

Okej, jag måste prata om något som verkligen får mitt blod att koka. Ända sedan vi tog hem Leo har välmenande främlingar och till och med vissa släktingar ständigt frågat mig: "Så, när tänker ni berätta för honom?"

De frågar med en viskande, konspiratorisk röst, som om vi gömmer ett lik i källaren och inte uppfostrar ett barn. Folk är besatta av idén om "Avslöjandedagen". De tror att man ska dölja faktumet att ens barn är adopterat, låtsas att man är en biologisk familj i tio år, och sedan sätta sig ner med dem på deras tolfte födelsedag och släppa den här massiva psykologiska bomben. Vilket är ungefär den mest löjliga och skadliga sak jag någonsin hört. Såklart.

När man väntar med att berätta för ett adopterat barn om deras egen historia, skyddar man dem inte, man ljuger bara. Det får det att verka som att adoption är en skamlig, smutsig hemlighet som behövde gömmas undan. Vi började läsa Leos "Livsbok" för honom – vilket i grunden är en pysslig scrapbook vi gjort som berättar historien om hans biologiska mamma och hur han kom till oss – redan när han var en liten bebis i sin spjälsäng. Han förstod inte orden, men han förstod tonläget. Han har helt enkelt alltid vetat. Istället för att bete sig konstigt, hålla hemligheter och vänta på det perfekta tillfället att släppa bomben, så måste man väva in deras historia i vardagen så att de aldrig minns en tid då de inte visste.

Och när vi ändå pratar om saken, förvänta er aldrig någonsin att ett adopterat barn ska vara "tacksamt" för att ni räddade dem, för det är rent, toxiskt skitsnack.

Öppen adoption är en märklig, vacker röra

De flesta nationella spädbarnsadoptioner i dag är öppna, vilket innebär att man har någon nivå av kontakt med den biologiska familjen. Förr var jag livrädd för detta. Jag trodde att det skulle bli förvirrande, eller att hans biologiska mamma skulle försöka ta tillbaka honom. Men Dave – min man, som oftast bara nickar och håller med när jag drar igång, men som ärligt talat deltog fullt ut i just det här känslomässiga sammanbrottet – påminde mig om att mer kärlek i Leos liv aldrig någonsin kan vara en dålig sak.

Att navigera i en öppen adoption är klumpigt. Det är att sms:a bilder på en helt vanlig tisdag, det är att sätta gränser, det är att erkänna den djupa sorg hans biologiska mamma upplevde för att vi skulle kunna bli en familj. Det är varken snyggt eller enkelt. Men det är på riktigt.

Om du befinner dig i den plågsamma väntfasen, eller precis har tagit hem din lilla bebis och känner att du håller på att drunkna, shoppa vår kompletta kollektion av bebisfavoriter för att göra omställningen en aning lättare för er båda.

Några ofiltrerade svar på dina frågor om adoption

Blir adopterade bebisar sjuka när de byter hem?

Ja, det blir de absolut, och det är fruktansvärt om man inte blivit varnad i förväg. Det kallas för omställningsbesvär. Stressen från att byta vårdnadshavare, i kombination med att utsättas för helt nya bakterier och en ny mikroflora i ert specifika hus, kan totalt slå ut deras små matsmältningssystem under några dagar. Var beredd på lite kräkningar, konstigt bajs och stressutslag. Det är hemskt, men det går över.

Vad har man egentligen i en adoptionsprofil?

Du måste i princip koka ner hela ditt liv, din personlighet och din förmåga att älska i en 20-sidors fotobok. Det är utmattande. Vi tog med massor av bilder på vår familj, vår stökiga trädgård och vår hund. Försök att inte få det att se för perfekt ut. Blivande mammor vill se riktiga människor, inte en steril katalogannons. Berätta för dem att ni äter pizza i soffan. Var mänsklig.

Hur fungerar en öppen adoption i praktiken?

Det beror helt på vad ni och de biologiska föräldrarna kommer överens om, och det förändras över tid. För oss handlar det om ett privat, delat fotoalbum som vi uppdaterar varje vecka, och några sms vid högtider. För andra är det fysiska träffar varje år. Det är mindre som ett juridiskt avtal och mer som att hantera en relation med en avlägsen svärförälder som man verkligen bryr sig om.

När ska vi berätta för vårt barn att de är adopterat?

Från dag ett. Bokstavligen från den dag ni tar hem dem. Prata om deras biologiska mamma, använd ordet "adoption" helt naturligt, läs böcker om det för dem. Om det finns en specifik dag då de "får reda på" att de är adopterade, då har ni väntat alldeles för länge. Det bör bara vara ett tråkigt, helt normalt faktum om deras liv som de alltid har vetat om.

Behöver jag en specialläkare för en adopterad bebis?

Du behöver tekniskt sett inte det, men om du kan hitta en läkare som förstår adoptionsmedicin, håll hårt i hen och släpp aldrig taget. Det finns specifika blodprov (som tester för FASD eller unika näringsbrister) som vanliga läkare lätt kan förbise eftersom de inte är vana vid att utgå från tomma sjukjournaler.