När upptäcker bebisar sina fötter: Ett brev till mitt oroliga jag

Kära Priya från för sex månader sedan.

Du sitter på mattan i barnrummet klockan tre på natten. Ljuset från luftfuktaren kastar konstiga skuggor på väggen, och ditt barn ligger platt på rygg och stirrar i taket med samma tomma intensitet som en mördarsnigel. Jag vet exakt vad du gör. Du håller telefonen fem centimeter från ansiktet, rödögd, och knappar in lösryckta, desperata sökningar på Google.

Jag vet att du skrev "när ska bebi" för att tummen slant. Sedan fick du panik och skrev "är min bebi försenad" innan du till slut bestämde dig för att fråga internet när bebisar faktiskt börjar göra något annat än att läcka vätskor och sova. Du väntar på att han ska upptäcka sina fötter, för tjejen i föräldragruppen lade upp en video på sin fyramånaders som gjorde "happy baby"-posen, och nu är du övertygad om att ditt barn har en neurologisk nedsättning.

Lyssna nu. Lägg ifrån dig telefonen. Jag har sett tusentals sådana här fall på barnavdelningen, och nu när jag sitter på andra sidan triagedisken kan jag berätta att din ångest är ganska onödig. Ta ett djupt andetag, snälla du. Han kommer att hitta dem. Det tar bara lite tid.

Tidslinjen är mestadels påhittad

Min läkare, dr Gupta, sa till mig att bebisar brukar komma på att de har nedre extremiteter någon gång mellan fyra och sju månader. Det är ett enormt fönster. Det är som att säga till någon att rörmokaren kommer mellan tisdag och november.

Du behandlar den här milstolpen som en stenhård klinisk deadline och kollar hans ben varje morgon som om de magiskt skulle aktiveras över natten. Vad dr Gupta egentligen förklarade, medan jag aggressivt ifrågasatte henne om hans bristande rörlighet, är att det inte bara är ett gulligt partytrick att sträcka sig efter tårna. Det handlar om hela kroppens strukturella uppbyggnad. De måste tippa upp sitt lilla bäcken, spänna de mikroskopiska magmuskler de har och kämpa mot tyngdkraften bara för att få in benen i synfältet. Det kräver en bålstyrka som de helt enkelt inte har byggt upp än av att bara ligga där och dricka mjölk.

Dr Gupta mumlade något om ögonutveckling och kroppens mittlinje, vilket jag antar betyder att när de tvingar ögonen att titta neråt på sina egna tår, lär de näthinnorna att samarbeta. Ärligt talat, vem vet egentligen hur de här sköra små hjärnorna är kopplade, men tydligen hänger allt ihop med att de så småningom ska lära sig att rulla runt.

Bara radera den där appen för milstolpar som skickar pushnotiser om tillväxtkurvor och percentiler.

Den stora konspirationen om estetiska skor

Låt oss prata om den totala bluffen som är bebis-skor. Du köpte de där pyttesmå, styva skinnskorna för tusen spänn för att de såg så bedårande ut på Instagram. Jag fattar. Men att sätta skor på en fyramånaders är som att sätta boxningshandskar på en konsertpianist. Det är helt obegripligt och förstör deras teknik.

Bebisar tar sig igenom hela sin tillvaro via sensorisk feedback. Deras fötter är täckta av nervändar som är desperata efter data. När du trycker in de där knubbiga små fötterna i stela minisneakers eller sådana där trånga strumpor med strypande resår som stryper blodtillförseln, sätter du bokstavligen ögonbindel på deras tår. De kan inte greppa, de kan inte spreta och de kan definitivt inte lyfta en styv lädersula till munnen för att tugga på den.

Jag ägnade tre veckor åt att undra varför han inte tog tag i sina fötter, bara för att inse att jag hade klätt honom som om han skulle springa ett maraton varje dag. I samma sekund som jag tog av honom allt utom blöjan och lät honom vara barfota på mattan, flög hans ben upp i luften som vid ett reflextest. Så bara slit av de där estetiska skorna och låt ungen vara barfota inomhus. Din mamma kommer att klaga på att han kommer att bli förkyld genom fotsulorna, men du kan bara be henne att hänvisa sina medicinska farhågor till din röstbrevlåda.

Leksaker som faktiskt hjälper utan att ge dig migrän

Du kommer att köpa massor av värdelöst skräp under de kommande månaderna för att försöka stimulera honom. Jag säger det redan nu: hoppa över de där gigantiska plastmonstren som blinkar och spelar förvrängd cirkusmusik. Ditt vardagsrum behöver inte se ut som en billig spelhall.

Det som verkligen funkade för oss var ett bra babygym i trä som tvingade honom att titta upp och sedan sträcka sig. Jag köpte till slut Babygym Natur från Kianao. Hör här, jag brukar vara skeptisk till grejer som kallas "botaniskt inspirerade", men det räddade ärligt talat mitt förstånd under en riktigt jobbig vecka med tandsprickning. De hängande löv- och mångrejerna hänger precis så perfekt att han sträckte sig efter dem, missade och råkade ta tag i sitt eget knä i stället. Det var inkörsporten till tårna. Dessutom är det bara trä och ekologisk bomull, så när han så småningom drar in hela grejen i munnen behöver jag inte ringa Giftinformationscentralen.

Om du föredrar gråa grejer för att du är djupt engagerad i din neutrala estetik, har de ett Babygym Panda också. Det är i princip samma sak fast med en liten virkad björn. Oavsett vilket du väljer är grejen att du lägger dem på rygg under något spännande, och så småningom joinar benen festen.

Kolla in träleksakerna om du vill att ditt golv ska se lite mindre kaotiskt ut.

Mekaniken bakom att smaka på tårna

När han äntligen tar tag i sin fot, förbered dig på spädbarnstidens äckligaste fas. Han kommer att trycka in hela stortån i munnen och suga på den som om den vore en gourmetmåltid. Det är motbjudande. Det är också helt normalt och nödvändigt.

Mina gamla fysioterapeutkollegor brukade prata om sensorisk kartläggning. I grund och botten vet bebisar inte var deras kropp slutar och soffan börjar. Deras händer är mestadels oanvändbara små klubbor i den här åldern, så de använder munnen för att lista ut former, texturer och avstånd. Genom att tugga på sin egen fot laddar han upp de rumsliga koordinaterna för sina ben till hjärnan. Det är knepig biologi, men det funkar.

Se bara till att du verkligen tvättar mellan tårna när han badar, för mängden ludd som samlas där nere är en biologisk fara, och du vill ju inte att han ska äta mattludd till middag.

Du kan klä honom i en Ribbad T-shirt i Ekologisk Bomull medan han gör det. Det är en fin tröja. Stretchen är bra, för att trä kläder över huvudet på en fäktande bebis är som att försöka klä på en arg bläckfisk. Den är av ekologisk bomull, vilket är jättebra för hans hud – fast ska vi vara ärliga så kommer han ändå att kräkas sötpotatis på den inom fyra minuter efter att han fått den på sig. Den går i alla fall utmärkt att tvätta.

Saker du faktiskt bör bry dig om

Eftersom jag inte kan stänga av min sjuksköterskehjärna vet jag att du letar efter parametrar. Du vill veta när du genuint borde oroa dig istället för att bara noja klockan tre på natten. Här är den inofficiella triagelistan för milstolpen att hitta fötterna.

• Asymmetri. Om han bara någonsin tar tag i sin vänstra fot och beter sig som om det högra benet inte existerar, är det värt att ta upp på nästa BVC-besök. Det kan vara en liten muskulär obalans.
• Totalt ointresse vid åtta månaders ålder. Om han närmar sig åtta månader och fortfarande bara ligger där som en planka, med noll försök att lyfta benen eller rulla runt, ring dr Gupta. Ingen akut kris, men värt en utvärdering.
• Regression. Om han glatt har tuggat på sina tår i veckor och plötsligt slutar och verkar stel eller har ont när du rör hans ben, är det en röd flagga. Åk till närmaste vårdcentral.

Annars är ditt jobb bara att underlätta miljön runtomkring. Du kan prova att lyfta lite försiktigt. Du bara kupar händerna under hans lilla höft när han ligger på rygg och rullar försiktigt upp bäckenet så att knäna kommer upp mot bröstet. Det för fötterna rakt in i hans synfält. Hälften av gångerna kommer han bara att stirra på dem som om han aldrig sett dem förut. Den andra hälften kommer han att ta tag i dem. Tvinga det inte. Du kan inte snabbspola deras neurologiska utveckling, oavsett hur mycket du manipulerar deras lemmar.

Så gå och lägg dig, Priya. Bebisen mår bra. Fötterna sitter fast. Han kommer att hitta dem när hans bålmuskler bestämmer sig för att vakna. Sluta googla och gå och tvätta bort spyan från din egen tröja.

Shoppa de ekologiska babyprylarna som inte gör dig galen.

De stökiga frågorna du inte vågar ställa

Är det dåligt om min bebis aldrig stoppar fötterna i munnen?

Lyssna, inte alla barn vill smaka på sin egen svett. Dr Gupta sa att så länge de sträcker sig efter fötterna, tar tag i tårna och visar att de har bålstyrkan att lyfta benen, är själva smakkandet valfritt. Vissa bebisar hoppar helt enkelt över tåsugningsfasen och går direkt till att försöka rulla runt. Var tacksam att du inte ständigt behöver torka saliv från deras vrister.

Kan strumpor ärligt talat försena motoriken?

Jag skulle inte säga att ett par strumpor kommer att orsaka en permanent försening i utvecklingen, men de hjälper absolut inte till. Jag har märkt en enorm skillnad i mitt eget barns rörlighet när han är barfota jämfört med när han är påpaltad. Glatta strumpor på en filt gör att fötterna glider när de försöker skjuta ifrån. Bar hud ger dem fäste. Såvida inte ditt hus är bokstavligen iskallt, ta av strumporna när det är dags att leka på golvet.

Hur kan jag hjälpa min bebis att hitta sina fötter utan att tvinga fram det?

Lägg en leksak nära knäna, inte vid ansiktet. Om du dinglar med allt precis framför näsan på dem har de ingen anledning att titta ner. Om du lägger en skallra eller en mjuk prasselleksak på deras mage eller smalben måste de dra in hakan och titta neråt för att hitta ljudet. Det aktiverar bålen på ett naturligt sätt. Dessutom gör det underverk att bara låta dem vara i enbart blöja. Att bara hänga i blöjan är väldigt underskattat.

Min bebis hittade fötterna men har nu slutat med det. Borde jag få panik?

Få inte panik. Bebisar är kända för att bemästra en färdighet, tröttna på den och sedan gå vidare till nästa grej. Min kille hittade sina fötter, tuggade på dem i två veckor och struntade sedan totalt i dem eftersom han kom på hur man skriker för full hals. Om de har bemästrat den fysiska rörelsen och nu försöker rulla eller sitta, behöver de helt enkelt inte öva på att greppa tårna längre. Oroa dig bara om de verkar fysiskt oförmögna eller har ont när de gör det.