Så överlever du bebisens mororeflex utan att tappa förståndet

Klockan är två på natten 2019. Jag står böjd över spjälsängen med mitt äldsta barn, Jackson, och håller andan tills det bokstavligen bränner i lungorna. Jag har vaggat, hyschat intensivt och suttit det där timslånga maratonet i gungstolen, och han är äntligen lealös som överkokt spagetti. Jag sänker ner honom de sista centimetrarna, hans rygg nuddar madrassen, och direkt flyger hans armar ut som om han försöker fånga en badboll från ingenstans. Ögonen spärras upp och han ger ifrån sig ett skrik som väcker gårdshundarna två tomter bort.

Jag drabbades av total panik för jag trodde bokstavligen att jag hade haft sönder mitt barn eller att han fick någon slags neurologisk kortslutning mitt i barnrummet.

Om du läser detta medan du desperat googlar "varför vaknar min bebis när jag lägger ner den" med ena tummen klockan fyra på morgonen – jag ser dig, och jag lovar att ditt barn inte är trasigt. Men låt mig berätta: det jag trodde hände under de där första veckorna som nybliven mamma skiljde sig enormt från den förklaring min läkare till slut gav mig.

Vad jag trodde hände jämfört med vetenskapen

Jag släpade med mig Jackson till vår läkare redan nästa eftermiddag. Där satt jag på den prassliga pappersbritsen i en mjölkfläckig tröja, luktade förmodligen sur yoghurt, och grät ner i mitt ljumna kaffe över att min son hatade sin säng. Jag kände mig som ett misslyckande eftersom varje gång jag la ner honom betedde han sig som om jag precis hade kastat ut honom ur en bil i farten.

Läkaren räckte mig bara en pappersnäsduk och förklarade lugnt att det bara rör sig om mororeflexen, vilket tydligen är en primitiv överlevnadsinstinkt djupt rotad i små bebisars hjärnor. Enligt honom finns det någon form av vätskebalansmekanism i innerörat som registrerar en minskning i höjd. Så när du lutar deras huvud bakåt – om så bara en centimeter – för att lägga ner dem, utlöser hjärnstammen ett paniklarm som får dem att tro att de faller ur ett träd.

Vilket jag antar är helt logiskt om vi fortfarande vore förhistoriska människor som svingade oss bland djungelns trädtoppar och bebisen plötsligt behövde klamra sig fast i min päls för att överleva. Men det är otroligt ohjälpsamt när jag bara försöker flytta ett spädbarn till en stillastående vagga vid sängen så att jag äntligen kan få borsta tänderna.

Min svärmor sms:ade mig senare samma dag och frågade hur den "söta lilla bebisen" sov. Jag var helt ärligt tvungen att lägga mobilen i en låda för att inte svara något jag skulle få ångra, för vetskapen om att det är en evolutionär reflex gör knappast sömnbristen mindre plågsam.

Sängförflyttning värdig en bombgrupp

När jag väl förstod att hans hjärna bokstavligen lurade honom att tro att han föll, insåg jag att sättet jag la ner honom på var hela problemet. Man kan inte bara luta sig över sängen och lägga en nyfödd platt på rygg, eftersom just den bakåtlutningen av huvudet är det som utlöser reflexen.

Min mormors råd var att helt enkelt lägga honom på magen för "så gjorde man på åttiotalet". Men herregud, söta lilla mormor, vi gör absolut inte så längre av uppenbara säkerhetsskäl. Istället var jag tvungen att lista ut en helt bisarr fysisk manöver där man i princip trycker fast bebisen platt mot bröstet och utför en smärtsamt långsam, knäböjande ninja-squat tills rumpan nuddar madrassen. Sedan rullar man försiktigt barnet bakåt så att huvudet är det absolut sista som sänks ner, allt medan man håller en fast hand tryckt mot bröstet så att bebisen fortfarande känner ens kroppsvikt.

Om det låter utmattande så är det för att det också är det, och jag pajade mitt högra knä när jag försökte göra det här samtidigt som jag navigerade runt en tvättkorg i mörkret.

Saker som hjälpte – och saker som absolut inte gjorde det

Eftersom reflexen får dem att rycka till och bokstavligen veva sig själva vakna med armarna, har man egentligen bara ett fåtal alternativ för att minimera skadan.

Jag ska vara helt ärlig med er angående vår bebisbody i ekologisk bomull som vi köpte när jag panikshoppade klockan tolv på natten. Det är en jättefin, otroligt mjuk, ärmlös liten body, och jag älskade att det ekologiska tyget hindrade Jackson från att få de där hemska värmeutslagen under hakan. Men en fin bomullsbody på egen hand kommer absolut inte att stoppa ett barn från att göra sjöstjärnan mitt i natten. Man måste använda en riktigt bra och tight babylindning, en så kallad swaddle, över den för att hålla armarna på plats så att de kan sova igenom den där inre fallkänslan. Bodyn är helt enkelt ett bra och luftigt underställ så att de inte svettas ihjäl när de ligger inlindade som små burritos.

När han blev ungefär tre månader och började försöka rulla runt var vi dock tvungna att sluta linda honom, och det var då det blev svettigt igen. Mororeflexen fanns fortfarande kvar, även om den höll på att tyna bort, och han var full av ofrivilliga, ryckiga rörelser.

Det var då min mamma köpte ett Regnbågsbabygym i trä, och jag överdriver inte när jag säger att det räddade mitt förstånd dagtid. När deras lilla nervsystem mognar övergår de där ofrivilliga ryckningarna till medvetna försök att greppa efter saker, och när vi la honom under den stabila träramen fick han faktiskt något att slå på. Istället för att rycka till och börja gråta kunde han intensivt slå på den lilla virkade elefanten och träringarna. Han gjorde av med all sin extra energi medan jag satt bredvid och packade beställningar till min Etsy-butik. Gymmet spelade ingen horribel elektronisk musik som det där plastskräpet vi fått tidigare, och det hjälpte honom faktiskt att lära sig kontrollera sina egna armar, vilket gjorde att han sov bättre på nätterna.

Och just det, folk kommer att säga att havsljud hindrar dem från att rycka till av plötsliga ljud. Men ärligt talat – mitt tredje barn sover sig igenom att brevbäraren smäller i dörren och hunden skäller på vinden, så jag är ganska övertygad om att white noise-maskiner mest är till för föräldrarnas egen sinnesfrid.

Om du drunknar i sömnbrist och behöver något som säkert kan distrahera en ryckig, viftande bebis när hen är vaken, så att du kan dricka ditt kaffe innan det förvandlas till isande sörja – kolla in vår kollektion av babygym. De ser faktiskt riktigt bra ut i vardagsrummet och kommer inte att ge dig migrän.

När du på allvar bör oroa dig för viftandet

Jag är givetvis ingen läkare, bara en trött mamma på landsbygden i Texas, men vår läkare gav mig faktiskt en väldigt bra checklista på vad jag skulle hålla utkik efter. Tydligen är den här irriterande reflexen egentligen ett livsviktigt tecken på att nervsystemet fungerar som det ska.

Han berättade att om Jackson bara viftade med den ena armen och den andra förblev slapp, behövde vi komma tillbaka direkt. Ibland kan bebisar nämligen skada nyckelbenet eller få en nerv i kläm i axeln under förlossningen, vilket gör reflexen asymmetrisk. Han sa också att mororeflexen brukar vara som tydligast runt två månaders ålder för att sedan nästan helt försvinna när de är sex månader och har lärt sig kontrollera sin kropp. Om du har en sjumånadersbebis som fortfarande kastar ut armarna våldsamt vid varje litet gupp eller fall, bör du definitivt ta upp det på BVC eller med en läkare för att se till att det inte ligger en underliggande utvecklingsförsening bakom.

Men oftast är det bara en fas. En väldigt högljudd, sömntjuvande, frustrerande fas som får dig att känna dig som ett misslyckande vid den allra enklaste uppgiften: att natta ditt barn.

Du misslyckas inte. Din bebis är bara i hemlighet övertygad om att hen är en apa som faller från hög höjd, och du måste bara överlista hens biologi under ett par månader. Om du behöver vackra, giftfria grejer för att hjälpa bebisen öva på att sträcka sig efter saker och till slut växa ur ryckningarna, skaffa absolut Regnbågsbabygymmet innan du förlorar förståndet.

Frågor du förmodligen är för trött för att orka googla

När försvinner mororeflexen egentligen?

För mina barn var det värsta definitivt över vid tre månaders ålder. Mellan fyra och sex månader verkar deras nervsystem äntligen fatta att de sover i ett tryggt hus och inte på en livsfarlig klippkant. Om ditt barn fortfarande kör hela sjöstjärnerörelsen vid sex månaders ålder är det värt att nämna det för er läkare för säkerhets skull, men oftast övergår det bara naturligt i en vanlig vuxenryckning.

Varför rycker min bebis till även när det är helt tyst?

För att det inte bara handlar om ljud! Jag brukade smyga runt i huset som en inbrottstjuv, men Jackson vaknade ändå. Reflexen utlöses av att deras inneröra känner av en förändring i balans eller höjd. Så om du flyttar bebisen från ditt bröst till spjälsängen, eller om hens huvud råkar falla bakåt en millimeter när hen sover i din famn, går fallarmet igång i hjärnan oavsett hur tyst det är i rummet.

Är det dåligt att linda fast bebisens armar?

Min läkare sa i princip att så länge bebisen inte kan rulla runt än, är lindning det absolut bästa försvaret du har. Genom att svepa in armarna tätt mot sidorna efterliknar du den trånga miljön i livmodern och förhindrar rent fysiskt att armarna flyger upp och väcker barnet. Se bara till att lindningen är lös kring höfterna så att du inte stör ledernas utveckling, och i samma sekund som de visar tecken på att rulla runt måste du byta till en sovpåse.

Ska jag väcka min bebis om hen rycker till?

Herregud, nej. Väck aldrig en sovande bebis om du inte måste. Ibland kastar de ut armarna, ger ifrån sig ett litet gnyende och faller sen raka vägen tillbaka i djup sömn på egen hand. Om du kastar dig fram och plockar upp bebisen varje gång den rycker till, kommer du bara att väcka hen helt och skapa en plågsam ond cirkel för er båda. Ge bebisen en minut för att se om hen kan komma till ro själv innan du rycker in som räddaren i nöden.

Hjälper nappar mot reflexen?

Allvarligt talat, ja. Att suga är en helt annan reflex, och det är otroligt lugnande för dem. Ibland om de får ett mindre ryck som delvis väcker dem, kan intensivt sugande på en napp grunda dem tillräckligt för att somna om, utan att du behöver plocka upp dem och börja om med hela vaggandet igen. Var bara beredd på att få leka stoppa-in-nappen-leken klockan tre på natten när den trillar ut ur munnen.