Vinter med tvillingar: En frusen pappas guide till lager på lager

Kära Tom för sex månader sedan. Du står just nu i den trånga, dragiga hallen i vårt gamla radhus och svettas ymnigt genom tröjan medan du försöker pressa in Evies vänsterarm i en fleecefodrad overall. Isla är redan påklädd och ligger på hallmattan som en orörlig, kraftigt isolerad sjöstjärna och kokar tyst i sin egen värme. Du nynnar på Baby, it's cold outside för dig själv, helt ovetande om att de orden inte bara är en småproblematisk jullåt från förr, utan en skrämmande medicinsk verklighet om små barns temperaturreglering som snart kommer att ruinera ditt liv.

Du tror att du gör dig redo för en härlig, krispig höstpromenad. I själva verket förbereder du dig för en mästarklass i termodynamisk ångest.

Jag skriver till dig från den mörkaste midvintern för att bespara dig en massa nattligt googlande och minst tre bråk med din fru om huruvida bebisarnas händer är "för blåa" eller "bara normalt vinterblåa". Här är vad du desperat behöver veta innan du öppnar ytterdörren.

Plus-ett-regeln är otroligt frustrerande, men den stämmer

Vår BVC-sköterska, en kvinna med den bistra, orubbliga energin hos någon som sett tusentals inkompetenta pappor, satt i vårt vardagsrum och berättade att bebisar inte kan huttra ordentligt för att alstra värme. Tydligen utgör ett spädbarns huvud ungefär 20 % av deras totala kroppsyta – vilket låter som en skrämmande siffra från en biologibok jag inte läst – vilket innebär att värmen dunstar från deras små kala hjässor snabbare än en nyupphälld kopp te en februarimorgon.

Hon sa åt mig att följa "plus-ett-regeln". Vad jag än har på mig för att vara bekväm, behöver tvillingarna exakt samma sak, plus ett extra lager.

Det här låter enkelt tills du inser att Evie är varm av sig och beter sig som om hon grillas levande om man klär henne i fleece, medan Isla gladeligen skulle kunna sova inuti en igångsatt pizzaugn och ändå ha kalla tår. Du kommer att tillbringa timmar med att försöka räkna ut det perfekta understället. Om du klär dem i billiga syntetmaterial kommer de att svettas i barnvagnen, och sedan blir svetten iskall mot huden, vilket tydligen är så hypotermi (nedkylning) börjar i temperaturer som inte ens är särskilt låga.

Till slut gav jag upp och köpte en trave med baby-bodys i ekologisk bomull. Jag ska vara brutalt ärlig, jag köpte dem för att jag var desperat och led av sömnbrist, men de gör faktiskt precis det man vill att de ska göra. De sitter slätt mot huden, de går att stretcha över deras massiva, värmeläckande huvuden utan att orsaka ett utbrott, och den ekologiska bomullen leder faktiskt bort fukten när Evie oundvikligen blir överhettad under tiominuterspromenaden till kaféet. Det är det enda underställ som gör att jag slipper sticka ner två kalla fingrar i nacken på dem hela tiden för att kolla om de är svettiga.

Tjocka dunjackor i bilen är en bokstavlig dödsfälla

Här är ett roligt händelseförlopp. Du kommer att köpa två bedårande, fluffiga vinterjackor à la Michelin-gubben. Du kommer att brotta in flickorna i dem. Du kommer att bära ut dem till bilen, spänna fast dem i bilbarnstolarna, dra åt bältena hårt och känna dig som en kompetent beskyddare av dina barn.

Sedan, på sexmånaderskontrollen på BVC, kommer läkaren att se på dig med en förkrossande blick full av medlidande, en sådan som oftast reserveras för ledsna hittehundar, och förklara att du i princip kör runt med obältade spädbarn.

Jag hade ingen aning om detta. Vid en krock trycks allt det där söta, fluffiga materialet i vinterjackan omedelbart ihop till ingenting. Bältet, som du trodde var spänt, är plötsligt tillräckligt löst för att en tvååring med våldsam kraft ska slungas ur stolen. När hon förklarade detta kände jag rent fysiskt hur magen knöt sig. Så nu är rutinen följande: du bär ut dem till den iskalla bilen i deras jackor, du tar av dem jackorna, du spänner fast dem i den iskalla bilbarnstolen medan du viskar "förlåt älskling" när de skriker, och sedan sätter du på jackan bakochfram över armarna som en bisarr tvångströja. Det är en logistisk mardröm och de avskyr det verkligen, men de flyger åtminstone inte genom vindrutan.

Om du letar efter kläder som faktiskt är vettiga för vädret, ta en titt på Kianaos kollektion av ekologiska babykläder, som fokuserar på riktiga, ventilerande lager istället för farligt och syntetiskt fluff.

Växthuseffekten i barnvagnen

Du vet det där som du ser andra föräldrar göra? När det börjar blåsa och de hänger en tjock, vacker stickad filt helt över öppningen på barnvagnen för att hålla bebisen varm? Gör inte det.

Jag provade detta exakt en gång. Jag tyckte att jag var otroligt påhittig. Men vår läkare varnade oss uttryckligen för att en tjock filt över barnvagnen begränsar luftflödet så mycket att det skapar ett litet växthus med unken luft, vilket dramatiskt ökar risken för plötslig spädbarnsdöd och kvävning. Den blockerar vinden, absolut, men den blockerar också syret.

Istället behöver du ett ordentligt regnskydd i plast som passar din barnvagn. Om du absolut måste använda en filt, stoppa in den ordentligt och inte högre upp än till armhålorna. Det slutade med att vi skaffade en bambufilt i mönstret Blue Flowers Spirit. Den är jättebra. Det är en filt med blå blommor på, den gör precis vad en filt ska göra. Men jag vill understryka att eftersom den är vävd av bambu är den otroligt välventilerad. Om någon av tjejerna skulle lyckas dra upp den över ansiktet medan jag tittar på mobilen (vilket definitivt händer), kommer de inte omedelbart att kvävas under en tjock vägg av oventilerad fleece.

Och just det, om deras hud blir illröd och iskall, eller om de slutar svara på tilltal helt, åk direkt till akuten, för då handlar det om riktig hypotermi.

Inomhusvintern är i princip en fientlig öken

Bara för att ni har överlevt promenaden till parken betyder det inte att ni är säkra inomhus. Din termostat ljuger för dig, och elementen försöker aktivt förstöra dina barns hud.

Du kommer att vilja dra upp värmen på elementen i barnrummet eftersom det känns lite dragigt. Gör inte det. Ett för varmt rum är en av de största riskfaktorerna för plötslig spädbarnsdöd, vilket känns helt ologiskt när sida 47 i föräldrahandboken insisterar på att du måste hålla dem varma till varje pris. Den optimala temperaturen ligger tydligen någonstans runt 18 °C, vilket för min åldrande, sömnbristdrabbade kropp känns som ett frysrum. Du lägger dem i sovpåsar med rätt TOG-värde (tjocklek), du låter lösa filtar ligga kvar i skåpet där de hör hemma, och du tar själv på dig en tjock tröja när du ska sova.

Värmesystemet utplånar dessutom all fukt i luften. I mitten av december började Evies kinder se ut som om hon hade skrubbat dem med sandpapper. Och eftersom Gud uppenbarligen har en mörk humor, är det precis då deras kindtänder bestämmer sig för att spricka fram.

Så du har ett iskallt hus, bebisar med vindbitna ansikten, och de tuggar på sina egna händer i plågor. Det slutade med att vi slängde in en bitleksak formad som en panda i kylskåpet i tio minuter innan vi gick ut. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon så den blir härligt kall, och att låta dem gnaga på ett fryst pandahuvud i barnvagnen verkade distrahera dem från det faktum att det var snöblandat regn i London i november.

Kom bara ihåg: lager på lager, inga vinterjackor i bilbarnstolar, och acceptera att de kommande fyra månaderna kommer varje utgång ur huset att kräva logistisk planering motsvarande en mindre militäroperation. Lycka till.

Innan du trotsar vädrets makter kan du bunkra upp med vintersäkra lager och nödvändigheter här.

Vanliga panikartade frågor (FAQ)

Hur kallt är för kallt för att gå ut med dem?
Ärligt talat, om det är minusgrader och en otäck isande vind, struntar jag bara i det om vi inte har helt slut på kaffe eller Alvedon. De officiella riktlinjerna säger att under -6 °C är farligt för spädbarn, men min personliga gräns är vilken temperatur som helst som får mitt eget ansikte att göra ont. Om du väl går ut, håll det till 15 minuter, känn dem i nacken och avbryt uppdraget om de ser eländiga ut.

Kan jag inte bara sätta på dem en vinteroverall i bilen?
Nej, absolut inte, och jag kan inte betona detta tillräckligt. Vadderingen i vinterkläder trycks ihop vid en krock. Du kommer att tro att de är hårt fastspända, men bältena kommer ärligt talat att sväva flera centimeter från deras kroppar. Ta av jackan eller overallen, spänn fast dem hårt och lägg en filt över knäna på dem. Ja, de kommer att skrika. Men hellre ett skrikande barn än ett flygande.

Hur vet jag om de är för varma i barnvagnen?
Glöm att känna på deras händer eller fötter – spädbarns extremiteter är alltid märkligt kalla eftersom deras blodcirkulation är urusel. Stick ner två fingrar i nacken på dem eller känn på bröstet. Om det känns varmt och svettigt måste du omedelbart ta av ett lager kläder, även om du står mitt på trottoaren.

Borde de sova med mössa?
Aldrig. De förlorar värme genom huvudet, ja, men det är också så de stabiliserar sin temperatur för att inte bli överhettade. En mössa inomhus, särskilt när de sover, utgör en massiv risk för plötslig spädbarnsdöd. Spara de gulliga tofs-mössorna till parken, och låt deras små kala huvuden andas på natten.

Vad är det bästa sättet att hantera torra vinterkinder?
Sluta bada dem varje dag. Vattnet i kombination med värmen inomhus förstör deras hudbarriär. Vi drog ner till två korta bad i veckan i ljummet vatten, och smorde in deras ansikten i en tjock, kemikaliefri vädersalva (klimatbalsam) innan vi gick ut. De ser otroligt oljiga ut, men det stoppar huden från att bli vindbiten.