Bebisförberedelser: Den brutala sanningen före och efter

Jag var gravid i vecka tjugoåtta och stod mitt i vårt trånga extrarum i Chicago med en perfekt vikt hög av ekologiska kräkdukar i famnen. Jag hade färgkoordinerat lådavdelarna. Jag hade till och med strukit lakanen till spjälsängen. Jag trodde att jag hade knäckt koden till hela "göra sig redo för bebis"-fasen, och antog att mina år på barnakuten innebar att jag kunde schemalägga en nyfödd på samma sätt som jag schemalade mina sjukhusronder. Jag hade så oerhört, nästan komiskt, fel.

Tiden innan bebisen kommer handlar bara om mjuk belysning och noggrant utvalda inköpslistor. Man tror att man bygger en rofylld miljö där barnet i lugn och ro kan välkomnas till världen. Man köper värmare för våtservetter. Man köper små flätade korgar till saker som inte ens behöver korgar.

Tiden efteråt är en helt annan historia. Du kommer hem med bebisen, adrenalinet dyker och du inser att du inte alls har inrett en mysig barnkammare. Du har byggt en medicinsk observationsavdelning för en pytteliten, skör inneboende som uteslutande kommunicerar genom att skrika och producera kroppsvätskor. Min vårdutbildning räddade mig inte från den totala paniken över att vara ensam ansvarig för att hålla mitt eget barn vid liv.

Här är vad jag trodde om att förbereda sig för en nyfödd, ställt mot den kliniska, röriga verkligheten och vad som faktiskt höll oss flytande.

Illusionen om trygg sömn

Allvarligt talat, innan jag födde barn lade jag en pinsamt stor summa pengar på ett spjälsängsskydd i andningsbart material och en matchande kashmirfilt. Det såg ut som ett uppslag ur en exklusiv inredningskatalog. Jag föreställde mig hur min son skulle sova fridfullt under ett mjukt, neutralt färgat täcke.

Sedan var det dags för vårt första läkarbesök. Dr Patel, som hade en framtoning mer lik en luttrad armégeneral än en barnläkare, kastade en blick på mina trötta ögon och frågade var bebisen sov. Jag började berätta om den vackra spjälsängen vi ställt i ordning. Hon avbröt mig och drog den där standardföreläsningen om säker babysömn som jag själv hade dragit hundra gånger som sjuksköterska, men det kändes helt annorlunda när det gällde mitt eget barn.

Hon påminde mig om att nyfödda sover ungefär sexton timmar om dygnet, oftast i uppstyckade tvåtimmarspass. Hon förklarade att spjälsängen måste se ut som en karg ödemark. Plant, fast och på rygg. Inga kuddar, inga lösa filtar, inga spjälsängsskydd och inga gosedjur. Det är det enda sättet att faktiskt minska risken för plötslig spädbarnsdöd (SIDS).

Jag åkte hem och rensade spjälsängen på allt utom ett dra-på-lakan. Den såg kall och sorglig ut. Men den var säker. Hela industrin kring barnrumsinredning bygger på att sälja saker som barnläkare uttryckligen avråder från att ha nära ett sovande spädbarn. Du behöver bara en plan madrass och en utmattad bebis.

Vardagsrumstriage framför en snygg barnkammare

Mitt största misstag var att anta att det var i barnkammaren själva föräldraskapet skulle äga rum. Under de första två månaderna satte jag knappt min fot i det vackert inredda rummet. Livet pågick i det där specifika hörnet av vardagsrumssoffan där jag hade suttit en permanent grop i kuddarna.

Du behöver ingen central skötbädd på övervåningen. Du behöver små depåer av förnödenheter utspridda över hela hemmet, som om du förberedde dig för en belägring. Jag kallar dem triagestationer.

Mitt i natten, när du går på tre timmars avbruten sömn, känns vägen bort i hallen som att korsa en öken. Jag gav till slut alla de där dekorativa korgarna ett nytt syfte och skapade funktionella överlevnadskit som stod redo på soffbordet, mitt sängbord och badrumsgolvet.

Om du verkligen vill förbereda dig på riktigt, lägg de här sakerna i en korg inom armlängds avstånd från den plats där du tror att du kommer sitta mest:

• Oparfymerade våtservetter och blöjor av ekologisk bomull eftersom en nyfödds hud reagerar på precis allt.
• En zinksalva som är lätt att stryka på för de tio bajsblöjor du kommer att byta dagligen.
• En enorm vattenflaska till dig själv eftersom amning gör dig törstigare än du någonsin varit i hela ditt liv.
• Tre extra bodys eftersom blöjläckage inte tar hänsyn till ditt schema.

Jag har väldigt starka åsikter om vad bebisar bör ha på sig under den här fasen. Jag förlitade mig helt och hållet på vår Babybody i ekologisk bomull. Det är ett otroligt pålitligt plagg. Den innehåller 5 % elastan, vilket betyder att du kan dra ner urringningen över bebisens axlar när olyckan oundvikligen är framme, i stället för att dra ett nersmutsat plagg över barnets ansikte. Den är okomplicerad och mjuk, och den tål att tvättas i höga temperaturer.

Jag har även vår Body i ekologisk bomull med volangärm, som är jättefin. Den ser bedårande ut om svärmor kommer över och du vill låtsas ha koll på läget. Men ingen orkar krångla med volanger klockan fyra på morgonen när bebisen skriker.

Navelsträngsstumpen och infektionspaniken

På sjukhuset ser bebisar så robusta ut. Sen kommer du hem och inser att de har noll nackkontroll och en bit intorkad vävnad fastsatt på magen. Navelsträngsstumpen ser mest ut som en bit bränd bacon, och oron över hur jag skulle sköta om den dominerade mina två första veckor.

Jag trodde att vi skulle ha mysiga, plaskiga badstunder i en liten plastbalja. Verkligheten blev i stället tvättlapp på en handduk på golvet. Man tar bara en varm, fuktig trasa och tvättar de viktigaste ställena. Du måste hålla stumpen torr tills den ramlar av. Det känns som att det tar ett årtionde, men oftast handlar det om tio till tjugo dagar. Att blöta ner den riskerar bara att leda till infektion, vilket är det sista man vill ha att göra med.

Jag blev dessutom helt manisk när det gällde handtvätt. Ett nyfött barns immunförsvar är i princip obefintligt. Jag tvingade alla som steg in i lägenheten att tvätta sig som om de skulle assistera under en operation. Så här i efterhand kanske det var lite överdrivet att tvinga matbudet att sprita händerna, men barnläkarnas riktlinjer är ganska tydliga med att man ska ha en extremt noggrann handhygien innan man rör en bebis under två månader. Deras små kroppar klarar helt enkelt inte av vanliga smittämnen än.

Att överleva kvällsoron

Ingen varnar en för den berömda kvällsoron på ett sätt som verkligen förbereder en på den psykologiska påfrestningen. Jag trodde att bebisar bara skrek när de var hungriga eller hade blöt blöja. Jag visste inget om den massiva utvecklingsmässiga mjukvaruuppdatering som slår till vid ungefär sex veckors ålder.

Varje kväll, precis när solen gick ner, förvandlades mitt annars så gulliga och nöjda spädbarn till en stel, skrikande potatis. Det kulminerade oftast mellan klockan fem på eftermiddagen och elva på kvällen. Föräldraböckerna kallar det att vara gnällig. Jag kallar det för en daglig gisslanförhandling.

Jag provade varenda lugnande metod jag kunde komma på. Vi körde hud-mot-hud tills jag badade i svett. Vi guppade på en yogaboll tills vaderna krampade. Att linda in honom tätt hjälpte, för att återskapa tryggheten i livmodern, men man måste sluta med det så fort de börjar visa minsta tecken på att vilja rulla runt, annars blir det en kvävningsrisk.

Det som till slut räddade mitt förstånd var distraktion. Runt tredje månaden, när han på allvar började kunna följa saker med blicken, ställde jag fram vårt Babygym i trä i vardagsrummet. De flesta babygym ser ut som resultatet av en explosion i en plastfabrik, men det här består bara av lugnt, naturligt trä med ett par hängande figurer. Det räckte inte för att stoppa ett totalt härdsmälta, men när han fastnade med blicken på den lilla träelefanten köpte det mig ofta de där tolv minuterna jag behövde för att hinna äta en kall rostad macka i tystnad.

Vid fyra månader övergick kvällsoron och skriket smidigt till tandsprickningsskrik. En sömlös övergång till nästa fas av elände. Hans händer var konstant i munnen och han dreglade igenom fyra haklappar om dagen. Vi lade vår Panda-bitleksak i silikon i kylskåpet. Det kalla silikonet gav hans inflammerade tandkött lite välbehövlig lindring. Den är tillräckligt platt för att hans klumpiga bebisnävar skulle få ett bra grepp och inte tappa den var tionde sekund, vilket i sin tur innebar att jag slapp stå och hålla i den åt honom.

Man kan inte skämma bort en skrikande potatis

Den största omställningen med före och efter var inte den fysiska utmattningen. Det var den mentala tröttheten. Jag hade en förutfattad mening om att jag behövde vara sträng och konsekvent. Jag trodde att om jag plockade upp honom varje gång han skrek, så skulle jag skapa dåliga vanor.

Vår barnläkare avlivade den myten direkt. Det går inte att skämma bort ett nyfött barn. Deras hjärnor har inte kapacitet att manipulera någon. När de skriker rapporterar de i princip bara ett systemfel. Genom att lyfta upp dem lär du dem att omvärlden finns där och svarar på deras behov. Det skapar en trygg anknytning.

När jag väl hade accepterat att min enda uppgift var att finnas där och lyssna, lättade pressen något. Min man och jag började dela upp natten i skift. Han tog passet från åtta på kvällen till ett på natten. Då sov jag med öronproppar i gästrummet. Sedan tog jag passet från ett till sex. Att få fyra timmars oavbruten sömn är den enda skillnaden mellan förlossningsdepression och grundläggande överlevnad som mamma.

Vi lät lägenheten förfalla. Vi levde på hämtmat en hel månad i sträck. Vi ignorerade sms. Myten om den perfekta, rosaskimrande första tiden som mamma är en lögn som säljs till oss via sociala medier. Verkligheten är rörig, klinisk och helt överväldigande. Men till slut hittar man sina egna rutiner. Du slutar bry dig om de där fina små inredningskorgarna i barnrummet och fokuserar helt enkelt på ungen du har framför dig.

Kolla in hela vårt sortiment av hållbara och okomplicerade nödvändigheter för bebisen här.

Röriga frågor från nattskiftet

Om du fortfarande är vaken och stirrar på ditt barns bröstkorg för att försäkra dig om att den rör sig, kan du lika gärna läsa det här innan du försöker somna om. Du kommer att fixa det här, jag lovar.

Hur ofta behöver en nyfödd egentligen bada?

Nästan aldrig. Innan navelsträngsstumpen har ramlat av räcker det med att tvätta av med en tvättlapp två gånger i veckan. Inte ens efter att naveln har läkt behöver de bada särskilt ofta – bebisar jobbar trots allt inte i kolgruvor. De blir liksom inte smutsiga. Två eller tre bad i veckan räcker gott och väl. Om du badar dem varje dag torkar du bara ut huden och skapar i stället ett helt nytt eksemproblem att oroa dig för.

När tar kvällsskriket äntligen slut?

Kvällsoron brukar nå sin kulmen vid sex till åtta veckors ålder. Det känns ofta som att det kommer pågå för alltid, men det brukar vanligtvis klinga av när bebisen är runt tre till fyra månader. Deras nervsystem blir helt enkelt bättre på att bearbeta intrycken från omvärlden. Tills dess: köp öronproppar som tar udden av decibelnivån medan du guppar runt med dem.

Är det normalt att min bebis sover hela dagen och festar hela natten?

Ja. Det kallas för att ha vänt på dygnet. I magen vaggades barnet till sömns av dina rörelser på dagarna, och vaknade till liv när du lade dig ner på kvällen. Det brukar ta några veckor innan det vänder. Se till att det är ljust och att ni har vanliga ljudnivåer hemma under dagen, och ha det kolmörkt och jättetråkigt på natten. Undvik all form av ögonkontakt när du matar klockan tre på morgonen.

Måste jag verkligen väcka en sovande bebis för matning?

Alldeles i början, ja. Fram tills de har återfått sin födelsevikt brukar läkare rekommendera matning varannan till var tredje timme, även om du måste väcka bebisen för att göra det. Men så fort min barnläkare gav mig grönt ljus att vikten såg bra ut, slutade jag väcka honom. Väck aldrig en sovande, frisk bebis som växer – såvida du inte har en läkarlegitimation som säger något annat.