Akutguide mitt i natten: När din bebis inte slutar skrika

Elementären i vår lägenhet i Chicago väste med det där metalliska, rytmiska ljudet som den bara ger ifrån sig i mitten av februari. Min son var exakt sex veckor gammal och skrek så mycket att hans lilla ansikte hade samma färg som en blåslagen aubergine. Jag hade tillbringat sex år på barnavdelningen och hanterat tusentals liknande fall, men där jag stod i mörkret med mitt eget barn i famnen glömde jag plötsligt alla kliniska protokoll jag någonsin lärt mig. Ljudet av din egen bebis i nöd kopplar bort den logiska delen av hjärnan och går rakt in i dina mest primitiva överlevnadsinstinkter.

Folk älskar att påpeka att gråt bara är kommunikation. Medicinskt sett stämmer det, men det är helt värdelöst rent känslomässigt när klockan är tre på natten och grannen med största sannolikhet håller på att författa en klagomålsanmälan till hyresvärden. Forskningen säger att bebisar är som allra gnälligast runt två månaders ålder. Vår läkare menade att det bara är ett outvecklat nervsystem som försöker hantera en värld som är alldeles för ljus och högljudd. Kanske har de rätt, eller så kanske bebisen bara hatar tisdagar. Sanningen är att vi för det mesta bara gissar oss fram.

När man jobbar på sjukhus förlitar man sig på ett systematiskt sätt att hantera kaos. Man kollar de vitala parametrarna, letar efter var det gör ont och utesluter de värsta katastroferna. Men hemma, mitt i natten, med spya på axeln och en enorm sömnbrist, faller det systemet samman fullständigt.

Den grundläggande fysiska checklistan

Hörni, innan ni försöker återskapa det exakta lufttrycket från tiden i livmodern, klä av dem och kolla de mest uppenbara grejerna. Dra ett finger innanför blöjkanten, känn dem i nacken för att se om de svettas, erbjud bröstet eller flaskan, och be till högre makter att det bara är lite magknip. Vi tenderar att överkomplicera den här fasen eftersom vi desperat letar efter ett sofistikerat svar på ett väldigt rakt på sak-problem.

Min läkare sa åt mig att hålla koll på feber. Om en bebis under två månader känns som ett litet element åker man till akuten, utan tvekan. Jag letar efter hårstrån som kan ha snurrat in sig runt deras små tår. Jag kollar om tvättrådslappen i bodyn skaver. Men oftast kollar jag bara om de behöver rapa. Den mängd misär som en enda instängd luftbubbla kan orsaka i en pytteliten människokropp är rent utsagt imponerande.

Men när blöjan är torr, magen är mätt och kroppstemperaturen är normal, står man där med en frisk, mätt men livrädd liten varelse som bara skriker rätt ut i intet. Det är då det riktiga jobbet börjar.

Slaskdiagnosen

Jag måste prata lite om ordet kolik. Läkare slänger sig med termen som om det vore ett fastställt medicinskt tillstånd, men i själva verket är det bara en etikett vi använder när vi verkligen inte har någon aning om varför en bebis är så rasande. Det låter som en diagnos. Egentligen är det bara en observation.

När en läkare säger att ditt barn har kolik, menar de i praktiken att bebisen gråter mer än tre timmar om dagen, mer än tre dagar i veckan, och att man inte tänker göra någonting åt saken. Som sjuksköterska brukade jag nicka sympatiskt när föräldrar sa att deras bebis hade det. Som mamma ville jag kasta kaffemuggen i väggen när jag fick höra det.

Det finns inget magiskt botemedel mot den här fasen. Du måste bara överleva den. Matsmältningssystemet är omoget, nervsystemet är superkänsligt och övergången från en mörk, varm och flytande miljö till den kalla, torra vinterluften i Chicago är ett brutalt uppvaknande. Du skulle också ha gråtit.

Isoleringstanken

Tänker man efter är livmodern en ganska kaotisk plats. Det är högljutt. Mammans hjärtslag, blodet som forsar genom moderkakan, de dova ljuden från omvärlden. Det är en konstant, rytmisk bombardering. Sedan föds de, och vi lägger dem i ett helt tyst och stilla rum med pastellfärgade väggar och förväntar oss att de ska sväva iväg till drömmarnas land. Det är ju helt ologiskt.

Att återskapa den trygga miljön var det enda som till slut hjälpte oss. Man måste linda in dem, skruva upp volymen och addera lite rörelse. Dämpa bara belysningen, dra upp maskinen för vitt brus till en volym som påminner om en jetmotor, linda in barnet mycket tajtare än du tror att man ska, och studsa på en pilatesboll tills knäna ger vika.

Vi testade säkert sex olika varianter av sovpåsar innan jag återgick till en helt vanlig filt. Jag använde en Bambufilt med färgglada löv på. Jag lindade honom så hårt att han såg ut som en pytteliten, aggressiv burrito. Bambun andas på riktigt, vilket är avgörande eftersom jag lever i ständig skräck för att han ska bli överhettad. Barnmorskorna på BB får swaddling att se ut som en slags avslappnad konstform, men hemma känns det som att brottas med en förvildad katt. Den här filten är tillräckligt stor för att man faktiskt ska få till det där ordentliga vecket man behöver för att fästa armarna säkert utan att stoppa blodcirkulationen.

Jag gillar verkligen den här filten. Den blir mjukare när man har tvättat den och stänger inte inne värmen så som syntetisk fleece gör. När de väl är tryggt inlindade hjälper den fysiska gränsen till att kortsluta mororeflexen som annars hela tiden får dem att rycka till och vakna.

Illusionen av oral tröst

Så småningom, runt fyra till sex månaders ålder, förändras gråten. Det slutar handla om den existentiella ångesten från den fjärde trimestern och handlar istället om den fysiska smärtan av små tänder som trycker på genom tandköttet. Dreglet börjar rinna, händerna är konstant i munnen och uppvaken på nätterna är tillbaka med besked.

I det här skedet är du redo att köpa bokstavligt talat vad som helst som lovar att få en bebis att lugna ner sig. Vi skaffade en Bitleksak Ekorre eftersom någon gav oss en i present. Den är okej. Det är en mintgrön bit livsmedelsgodkänt silikon formad som ett litet skogsdjur. Han tuggade aggressivt på den i en hel vecka, tappade den under bilbarnstolen och glömde därefter bort den helt. Den köpte mig exakt tjugo minuters tystnad medan jag drack ljummet kaffe, vilket, i föräldraskapets stora maskineri, faktiskt är en helt okej utdelning på investeringen.

Jag tror att silikonet lindrar tandköttet om man kyler den i kylskåpet först. Men ärligt talat, halva tiden vill de ändå bara bita på dina fingrar. Du gör vad du måste för att ta dig igenom eftermiddagen.

Om du håller på att sätta ihop ett överlevnadskit för de här faserna kan du ta en titt på de viktiga babyprylar som finns. Skaffa några bra filtar och lite saker de kan tugga på, men förvänta dig inga direkta mirakel av en bit plast.

Sammanbrotten vid matbordet

När de når åtta månaders ålder förändras skrikandet igen. Nu har de åsikter. De sitter i barnmatsstolen och uttrycker sitt missnöje genom att slunga iväg allt som ligger på brickan tvärs över rummet. Måltiderna blir till rena gisslanförhandlingar.

Nu handlar gråten inte längre så mycket om smärta utan mer om frustration. De vill äta själva, men deras finmotorik är under all kritik. De blir arga, maten hamnar i håret och sen kommer tårarna.

Vi började använda en Björnskål med sugpropp bara för att begränsa skadan i köket. Du trycker fast den på bordet, och den sitter faktiskt kvar. Den är gjord av BPA-fri silikon och har små björnöron som min son tycker om att försöka bita på. Den hindrar honom visserligen inte från att bli rasande över att han inte får ett perfekt grepp om avokadon, men den hindrar skålen från att flyga in i hunden. Vid den här åldern är att minimera kladdet det närmaste du kan komma en vinst.

Jag tycker att det faktum att han kan banka på bordet samtidigt som skålen sitter fast hjälper honom att få ur sig lite av den där överskottsenergin. Mindre kaos vid matbordet innebär oftast en snabbare väg till att komma till ro inför nattningen.

Verkligheten på köksgolvet

Det var en natt när min son skrek så intensivt att han stumt kippade efter luft. Jag hade bockat av hela checklistan. Jag hade lindat honom, matat honom, vaggat honom och vankat fram och tillbaka i hallen tills mina fötter domnade bort. Min man var bortrest med jobbet. Det var bara jag och den här lilla, rasande människan, och jag kände hur min egen puls sköt i höjden till en farlig nivå.

Jag tänkte tillbaka på när jag under min praktik satt på ett seminarium om skakvåld (shaken baby syndrome). De berättade för oss att ren frustration över en gråtande bebis är den absolut vanligaste orsaken till att barn skakas. Jag minns hur jag tänkte att det kändes helt omöjligt att någonsin förlora kontrollen på det sättet. Sedan fick jag mitt eget barn.

När skriket borrar sig rakt in i skallen och din egen sömnbrist får dig att halvt hallucinera, blir du till en annan människa. Ilskan blossar upp varm och blixtsnabb. Det är skrämmande.

Min läkare hade nämnt "gå iväg-regeln". Om du känner att ilskan stiger i bröstet, lägger du ner bebisen i sängen, stänger dörren och går därifrån. Du lämnar dem helt enkelt för att skrika själva en stund.

Jag lade ner honom i den tomma spjälsängen. Gick ut från barnrummet, stängde dörren bakom mig och gick in i köket. Jag satte mig ner på det iskalla linoleumgolvet och lutade bakhuvudet mot kylskåpet. Jag kunde höra honom skrika på andra sidan dörren. Jag kände mig som den absolut sämsta mamman i världen. Jag var ju sjuksköterska. Jag förväntades ju veta hur man fixar sådant här.

Men att backa undan är inget misslyckande. Det är det mest ansvarsfulla och medicinskt korrekta beslutet du kan ta i den sekunden. Man kan inte lugna ett litet nervsystem om ens eget har gått sönder och samman. Jag satt där på golvet i exakt tolv minuter. Jag andades in lukten av urvattnat kaffe och rengöringsmedel. Jag tvingade ner min puls.

När jag gick tillbaka in grät han fortfarande. Jag tog upp honom och, i och med att spänningarna i mina axlar hade släppt, kände han sig äntligen trygg nog att släppa garden. Han somnade tungt mot mitt nyckelben tio minuter senare.

Att acceptera ovissheten

Vi är besatta av formler och garantier. Vi vill att en läkare ska tala om för oss att om vi bara gör exakt de här tre sakerna så blundar bebisen och sover i åtta timmar. Barnproduktsindustrin bygger på denna desperation när de kränger vibrerande babynesten, tunga tyngdsovpåsar och appar som spårar minsta lilla obetydliga gnäll.

Den hårda sanningen är att vissa bebisar helt enkelt gråter mycket mer än andra. De måste växa ur det. Deras matsmältning behöver tid att mogna, deras hjärnor måste lära sig hantera ljus och intryck, och de små kropparna måste anpassa sig till livet utanför livmodern. Ditt uppdrag är bara att se till att de är trygga och att du själv inte tappar förståndet längs vägen.

Håll om dem när du kan. Lägg ifrån dig dem när du måste. Släpp idén om att en skrikande bebis per automatik betyder att du gör något fel. Hörni, ibland behöver de bara få skrika ur sig frustrationen.

Spana in resten av Kianaos kollektion för att hitta bra prylar som kanske kan mjuka upp de där tuffa nätterna en smula, även om det så bara är en riktigt härlig filt att stoppa om dem i.

Frågor trötta föräldrar ställer klockan 02.00 på natten

Hur länge kan jag rent ut sagt låta dem gråta i sängen om jag behöver en paus?

Tio till femton minuter är det som generellt rekommenderas av läkare. Det känns visserligen som fyra timmar när man sitter ute i hallen och lyssnar på det, men barnet tar ingen psykologisk skada av att gråta i trygghet i en spjälsäng i en kvart medan du går och dricker ett glas vatten för att sluta skaka. Gör exakt vad du behöver göra för att lugna ner dig själv först.

Är de där dyra vibrerande babygungorna verkligen värda pengarna?

Helt ärligt – det beror på barnet. En del bebisar reagerar på en gungande vagga som om det vore en magisk portal till djupsömn, medan andra skriker ännu högre för att rörelsen bara stressar dem. Ur ett vårdperspektiv bör små barn ändå aldrig lämnas att sova ensamma och oövervakade i en babysitter på grund av risken för lägesbetingad kvävning. Testa med att guppa rytmiskt på en pilatesboll för tvåhundra spänn innan du lägger en förmögenhet på en robotgunga.

Kan de känna när jag börjar bli arg eller frustrerad?

Ja. Bebisar är egentligen som små primitiva empatimaskiner. Är pulsen hög, andetagen korta och musklerna spända så känner de din fysiska stelhet när du håller i dem. De tolkar paniken som en varningssignal om att platsen är osäker, och så gråter de ännu högre. Detta är exakt anledningen till varför "gå iväg-regeln" är så viktig.

Vid vilken ålder tar den här skrikfasen egentligen slut?

Den värsta fasen brukar vanligtvis nå sin kulmen vid cirka sex till åtta veckor. Runt tre till fyra månader har matsmältningen hunnit i kapp, barnet börjar lära sig att trösta sig själv en aning, och de oändliga kvällsskriken brukar klinga av. Sedan börjar tandsprickningen och de får ett helt nytt sätt att vara gnälliga på – men då har i alla fall nyföddskoliken brunnit ut av sig själv.

Är det fel att amning eller flaska är det enda som lugnar ner dem?

Det finns mängder av människor som vill varna dig för att skapa dåliga sömnmönster och associationer, men när bebisar är riktigt små är ätandet extremt tröstande. Att suga triggar igång endorfiner. Om flaskan eller bröstet är det absolut enda som stänger av skriket klockan tre på natten så tveka inte. Du hinner oroa dig för sömnträning och att bryta dåliga vanor när de blir äldre och deras små nervsystem är lite tuffare. Just nu är ren och skär överlevnad den enda siffra du behöver ha koll på.