Spindlar, småbarn och det totala kaoset med åttabenta husdjur

Min svåger sa att en spindelunge är det perfekta första husdjuret eftersom den lär barn att sitta still och observera. Min sons förskollärare tyckte däremot att det i princip är barnmisshandel att ta in ett spindeldjur i ett hus med ett litet barn. Och killen på den lokala reptilmässan räckte bara över en plastmugg med en gnutta jord i och sa att den lilla krabaten skulle klara sig fint så länge jag höll den borta från direkt solljus. Tre personer, tre helt olika uppfattningar om vad det innebär att ha en liten fågelspindel.

Lyssna här, jag har sett många konstiga bett, utslag och mystiska knölar under min tid på barnakuten i Chicago. Men när föräldrar börjar fråga mig om att ta in en liten åttabent varelse i ett hem där en treåring för tillfället försöker äta upp en krita, då måste jag ta ett djupt andetag. Låt oss bara prata om vad en spindelunge faktiskt innebär innan du lägger pengar på en.

Myten om det dödliga bettet

Folk snöar helt in på giftet. Jag kommer till det alldeles strax, men ärligt talat är det ditt minsta bekymmer när det gäller de här djuren.

Det du faktiskt borde oroa dig för är hur otroligt ömtålig en spindelunge är. Vi pratar om ett djur stort som ett riskorn, som växer genom att bokstavligen krypa ur sitt eget skelett med några veckors mellanrum. De är så sköra att ett fall från soffbordet ner på mattan förmodligen skulle spräcka bakkroppen och döda dem direkt. Tänk dig nu ditt lilla barn, som för tillfället saknar finmotoriken att hålla ett kex utan att smula sönder det till damm, när hen ska försöka interagera med något som går sönder om man andas lite för hårt på det.

Det är helt enkelt ett recept på ett väldigt sorgligt, väldigt mosat husdjur. Småbarn är vandrande rivningskulor, hörrni. De menar inte att vara destruktiva, men deras idé om en försiktig klapp är att daska till med full kraft. Du kan inte placera en så ömtålig varelse i vägen för ett barn som tror att allt är en trumma.

När det gäller giftet, så ja, varenda en av de här spindlarna har det, men ett bett från en nybörjarart känns ungefär som ett bistick, såvida inte ditt barn råkar vara allergiskt. Jag skulle vara mycket mer orolig för det känslomässiga dramat över en mosad spindel än för en resa till akuten på grund av ett bett.

Flygande glasfiberdolkar

Min läkare lutade sig över undersökningsbordet när jag tog upp det här och sa att den verkliga faran inte är huggtänderna. Det är rumpan.

Nya världens arter, som den mexikanska rödknäade fågelspindeln, har små hullingförsedda hår på bakkroppen som kallas brännhår. När spindeln blir rädd, vilket i princip är deras normaltillstånd, sparkar de iväg dessa mikroskopiska nålar upp i luften. Om de håren hamnar i din bebis ögon, på huden eller i luftvägarna har du att göra med en allvarlig allergisk reaktion eller en repad hornhinna som kommer att få dig att sitta i mitt gamla väntrum klockan två på natten.

Du måste också komma ihåg att små barn inte har ett fullt utvecklat immunförsvar. Vårdguider och barnläkare rekommenderar generellt att man inte ska ha exotiska husdjur i närheten av barn under fem år. Det är inte för att djuret är ett blodtörstigt monster. Det är för att ditt barn är en liten petriskål och kroppens immunförsvar inte vet hur det ska hantera slumpmässiga främmande proteiner ännu.

Om du trots allt har de här djuren hemma, måste du se till att ditt barns hud är täckt när ni observerar dem. Jag brukar klä min son i en enkel, ärmlös bomullsbody när vi är ute på röriga småkrypsjakter. Den ekologiska bomullen är en bra grundbarriär mot smuts och irriterande växter, och den är tillräckligt mjuk för att han inte ska försöka slita av sig den var femte minut. Det är inget avancerat, men den håller i tvätten även efter att han dragit sig genom leran på jakt efter myror.

Pyttesmå burar och döda syrsor

Man kan tro att en tam spindel behöver ett stort och pampigt terrarium, men det är ett säkert sätt att förlora den för alltid. Jag läste råd från en uppfödare som sa att mindre alltid är bättre för spindelungar. De bor oftast i små plaströr eller gamla glasburkar från ärtpurén som din bebis vägrade äta.

Lufthålen måste vara mindre än spindelns huvud, annars klämmer de sig bara igenom och försvinner in bakom golvlisterna. Du håller dem på fuktig kokosfiber och matar dem med saker som vinglösa bananflugor. Om syrsorna du köper är för stora, måste du bokstavligen bjuda på i förväg avlivade syrsben. Japp, du kommer att stycka insekter i köket samtidigt som du försöker stoppa ditt lilla barn från att få ett raseriutbrott över fel färg på muggen. Mammalivet är otroligt glamoröst.

Jag är fortfarande inte helt på det klara med hur ofta de här små spindlungarna förväntas ömsa skinn. Vissa säger varannan vecka, andra menar att det helt beror på temperaturen i ditt vardagsrum. De rullar helt enkelt över på rygg och ser döda ut en stund, vilket är skräckinjagande första gången man ser det. Man får liksom bara lita på processen och hoppas att de löser det.

Beskyddande spindelföräldraskap

Jag ska erkänna att jag hyser en viss respekt för fågelspindelmammor. De lägger dessa enorma äggsäckar med hundratals bebisar inuti, och de vaktar dem med ren, oblandad aggression. De sitter till och med där och fysiskt snurrar på säcken hela dagarna så att äggen inte ska klibba ihop.

Jag känner att det är insektsmotsvarigheten till att vagga en kolikbebis klockan tre på morgonen. Vissa kolonisamlevande arter jagar till och med och delar mat med sina små, vilket ärligt talat är mer än vad mitt lilla barn gör, som vägrar dela ens ett enda pommes frites med mig.

Eftersom ditt barn faktiskt inte kan röra den lilla fågelspindeln måste du hitta andra sätt att tillfredsställa deras behov av att gripa och pilla. Här förlitar jag mig tungt på distraktion. När min son var yngre var ett babygym i trä med regnbågar och hängande djur min absoluta favorit för detta. Jag lade honom under det när jag behövde göra något som krävde min fulla uppmärksamhet, som att försiktigt släppa ner en död syrsa i ett plaströr. Träramen är supersolid och han kunde bara ligga där och daska till den lilla elefanten istället för att försöka greppa de saker han inte fick röra.

Om du försöker komma på hur du ska hålla en bebis underhållen utan att ta till skärmar eller tveksamma exotiska husdjur, borde du definitivt spana in vår kollektion av pedagogisk utrustning och leksaker i trä.

För lite äldre barn kan du testa att avleda dem med något praktiskt att pyssla med. Vi har ett set med mjuka gummiklossar som fungerar riktigt bra. De är roliga att stapla och tugga på, och min son älskar att para ihop djurformerna. De är lite småjobbiga att torka om det kommer in vatten i dem, men de håller honom sysselsatt på golvet medan jag försöker lära honom varför vi tittar på vissa småkryp med ögonen och inte med händerna.

Innan du binder upp dig för något med åtta ben kanske det är läge att börja med lite säkrare naturutforskningsverktyg från vår butik, för att se om ditt barn överhuvudtaget har tålamod för att observera till att börja med.

Frågor som ingen vill ställa

Vad händer om mitt lilla barn får brännhår i ögonen?

Då åker ni in till akuten, raka spåret. Försök inte skölja ut det själv eller låt barnet gnugga sig i ögonen. De där håren är i princip som mikroskopisk taggtråd, och att gnugga driver dem bara djupare in i hornhinnan. Läkarna kommer att behöva bedöva ögat och skölja det professionellt. Det är ett mardrömsscenario du vill undvika till varje pris.

Är det säkert att förvara spindelungar i bebisens rum?

Absolut inte. Även om terrariet är helt säkert, vill du inte ha en behållare med fuktig jord och levande foderinsekter någonstans i närheten av där ditt barn sover. Dessutom, om det otänkbara händer och spindeln rymmer, kommer du aldrig att kunna sova igen med vetskapen om att det finns en spindel stor som en lins lös i barnrummet.

Hur förklarar jag ömsning av skinn för ett litet barn utan att ge dem men för livet?

Håll det enkelt. Jag brukar bara säga att lilla krypet tar av sig sin trånga pyjamas för att ta på sig en större. Om barnet ser spindeln på rygg och den ser död ut, berätta bara att den jobbar hårt och behöver sova lite. De behöver inte de äckliga biologiska detaljerna om att ömsa exoskelett förrän de är mycket äldre.

Kan mitt barn bli sjukt av att röra terrariet?

Kanske. Det handlar mindre om spindeln och mer om det fuktiga bottensubstratet och foderinsekterna. Bananflugor och syrsor är inte precis hygieniska, och den varma, fuktiga jorden kan bilda mögel om man inte är uppmärksam. Tvätta helt enkelt deras händer med riktig tvål om de tar på utsidan av plaströret, precis som du skulle göra om de lekte med vanlig jord utomhus.

Vad händer om spindeln biter mig när jag matar den?

Såvida du inte är allergisk, kommer du förmodligen bara svära en hel del och ha ett ömt finger i ett par dagar. Tvätta det med tvål och vatten, håll ett öga på det för att undvika infektion och försök att inte tappa spindeln i panik. Sticket från huggtänderna är en mekanisk smärta, så det gör mest ont för att två pyttesmå nålar precis stack dig.