Sachin & Babi: Varför jag äntligen slutade köpa billiga festklänningar

Jag satt instängd i en stekhet städskrubb på min kusins bröllop i östra Texas, och brottades med en statisk omlottklänning i polyester över mina mjölkspända bröst, medan mitt äldsta barn – välsigne hans lilla hjärta – metodiskt smetade in bröllopstårta på mina enda hela strumpbyxor. Precis i det ögonblicket gav den billiga plastdragkedjan på ryggen upp helt och sprack från midjan hela vägen upp till skulderbladen. Jag var tvungen att gå ut till en mottagning med tvåhundra personer i min mans alldeles för stora kavaj, svettandes floder och se ut som en rugbyspelare som precis överlevt ett skeppsbrott.

I flera år lekte jag den här farliga leken: att beställa en klänning för trehundra spänn på nätet klockan två på natten medan jag ammade. Jag bad till högre makter att syntettyget på något magiskt sätt skulle smickra mina oförutsägbara mammalediga höfter, och förväntade mig sedan att den skulle överleva en fjorton timmar lång familjetillställning med tre barn under fem år – utan att vare sig falla isär eller ge mig värmeutslag. Gör inte så här mot dig själv. Det slutar bara med att du gråter på en offentlig toalett medan din treåring använder din kjol som näsduk.

Min mormor brukade alltid säga: "Jess, köper du billigt får du betala två gånger." Jag brukar himla med ögonen åt henne eftersom hon också tror att man kan bota feber med blöta strumpor, men ärligt talat hade hon rätt när det gäller kläder. Efter den stora dragkedjekatastrofen förra våren bestämde jag mig för att jag var helt färdig med festkläder som bara håller en kväll. Jag började leta efter riktiga, välskräddade och välsydda festkläder som inte fick mig att se ut som om jag bar en potatissäck. Det var så jag snubblade in i Sachin and Babi-klänningarnas värld, och jag ska vara helt ärlig med er – det förändrade helt hur jag klär mig för stora familjehändelser, även om deras returpolicy får mig att vilja slita mitt hår.

Kroppen efter förlossningen och finkläder brukar avsky varandra

Om du är som jag så är din kropp efter en graviditet i princip en främling du nyss börjat lära känna igen. Saker sitter annorlunda, är mjukare på nya ställen, och att försöka klämma in sig i vanliga festkläder från varuhusen är ren och skär tortyr. Även om Sachin and Babi inte uttryckligen är ett mammamärke, har jag förstått att de säljer enormt mycket till brudmödrar, gäster på babyshowers och nyblivna mammor. Varför? För att deras silhuetter faktiskt är designade för mänskliga kvinnor som har inre organ.

När du jagar en vild treåring genom en festlokal behöver du kläder som jobbar med dig, inte emot dig. Här är vad som faktiskt gör skillnad när du använder de här plaggen i verkliga livet:

• De ger faktiskt plats för magen. De har ett enormt utbud av klänningar med empiremidja och A-linjeform som ger struktur över axlar och byst, men som faller helt fritt över magen. Det betyder att du kan äta en hel trerätters och böja dig ner för att plocka upp en tappad napp utan att svimma.
• Tygen känns inte som en bastudräkt. Många av deras plagg är gjorda av crêpe, faille, linne och bomull. Min barnläkare nämnde en gång att bebisar får värmeutslag när de stängs in i syntetkläder, vilket är helt logiskt eftersom jag också svettas floder när jag har på mig billig polyester. Att ha ett tyg som andas men ändå har struktur är en enorm uppgradering.
• Du ser inte ut som ett förkläde. Det är otroligt svårt att hitta en klänning som är tillräckligt anständig för ett kyrkodop men samtidigt så snygg att du inte känner dig som en tantig eftertanke. Deras design lyckas balansera den gränsen perfekt.

Självklart spelar det ingen roll hur snygg min outfit är om min bebis är olycklig. Jag fick lära mig den hårda vägen att om man klär bebisar i stela, kliande "finkläder" har man en garanterad biljett till ett sammanbrott. Numera har min yngsta, oavsett vilka gulliga små hängslen eller västar han har på sig på bröllopet, alltid en Babybody i Ekologisk Bomull under. Det är mitt absoluta favoritbasplagg eftersom hans hud är så känslig att den flammar upp om man ens tittar lite snett på den, men den här ekologiska bomullen är helt ofärgad och andas otroligt bra. Den har inga hemska lappar som kliar, och kuverthalsen gör att när han oundvikligen bajsar igenom blöjan mitt under talen, kan jag dra hela bodyn nedåt över benen istället för upp över huvudet. Det räddar mitt förstånd varje gång.

De tillverkar kläder i en fabrik som de faktiskt äger

Jag driver en liten Etsy-butik från garaget där jag gör namnskyltar till barnrum, så jag vet en del om hur mycket arbete som krävs för att verkligen tillverka något för hand. När jag började undersöka var exklusiva klänningar kommer ifrån grävde jag ner mig i ett gigantiskt kaninhål. De flesta märken verkar bara skicka sina designer till slumpmässiga sweatshops, men Sachin and Babi är annorlunda. Utifrån vad jag kunde läsa mig till om nätterna verkar det här äkta paret faktiskt äga sin egen familjedrivna fabrik i Mumbai.

De har till och med en kollektion som heter Karigar, vilket jag gissar betyder "hantverkare" eller något liknande. Där tillverkar de bara ett fåtal detaljrika plagg åt gången så att de inte bara massproducerar skräp som slutar på soptippen. Jag älskar idén att köpa en vacker Sachin and Babi-klänning som jag kan bära på tre olika bröllop och ett dop, i stället för att köpa fyra billiga klänningar som faller i bitar efter en tvätt. Det känns fint att handla från ett märke som genuint bryr sig om de människor som syr fast pärlorna på tyget.

Letar du efter fler etiskt tillverkade produkter till din familj? Ta en stund och utforska vår kollektion av ekologiska babykläder med plagg som är snälla mot både ditt barns hud och vår planet.

På tal om arvegods, om du behöver en present till en babyshower (där du kanske till och med bär en av de här tjusiga klänningarna) så har vi ett fantastiskt Regnbågsfärgat Babygym. Jag ska vara helt ärlig med er – hemma i mitt kaotiska hus funkar det okej, mest för att mitt mellanbarn direkt försökte använda den A-formade träställningen som trappstege för att nå hundgodiset på köksbänken. Men om du bara har en stillaliggande liten bebis är det otroligt vackert att ha i vardagsrummet, och det skriker inte "plastig mardröm" som prylarna man köper på de stora varuhusen.

Returpolicyn som nästan gav mig magsår av stress

Okej, låt oss prata om det knepiga. Du kommer att se underbara klänningar från Sachin and Babi överallt på nätet, och du kommer att se att de har ganska bra betyg på Trustpilot, men jag ber dig att lyssna på mig innan du bara börjar kasta ner saker i varukorgen hejvilt. Deras returpolicy är striktare än min mormors söndagsskola.

För det första: du kan inte använda deras webbshop som ditt personliga provrum. När man handskas med en kropp som just fött barn är det väldigt frestande att beställa tre olika storlekar av samma klänning bara för att se vilken som går att stänga, men du har bara 14 dagar på dig att påbörja en retur. Om du köper en klänning i mars till ett bröllop i maj, och i april inser att den inte sitter bra, ja då har du helt enkelt otur och sitter där med en väldigt dyr tygbit.

Sen har vi återbetalningsfällan, som ärligt talat höll på att göra mig galen i en månad. Om du faktiskt lyckas returnera något i tid tar det upp till 30 arbetsdagar – vilket ibland är två hela faktureringsperioder på ditt kreditkort – innan du faktiskt får pengarna tillbaka. Jag driver ju ett eget företag, och om jag hade hållit inne med mina kunders pengar i en hel månad efter att de skickat tillbaka en skylt, då hade de dykt upp på min uppfart med högafflar. Jag kollade min bank-app som en galning varje morgon när jag matade bebisen, helt övertygad om att de bara hade stulit mina pengar.

Dessutom, och det här är viktigt: klipp inte bort den röda lappen. Varje klänning kommer med en speciell röd säkerhetslapp fäst på sig. Om du klipper bort den lappen för att ta en söt spegelselfie att skicka till syrran, blir returen helt ogiltig. Låt den sitta kvar tills morgonen det är dags för festen.

Om du trots allt skulle hamna i en konstig retursituation, till exempel för att en förbeställning blivit försenad, så läste jag ett tips på nätet som faktiskt fungerade för mig. Ring deras kundtjänst direkt och be artigt att få prata med Daisy eller Jasmeen; de är uppenbarligen riktiga människor som har befogenhet att förlänga din returtid om du inte beter dig som en skitstövel.

Leveranstiderna är okej, varken mer eller mindre.

Är de här dyra plaggen ärligt talat värda huvudvärken?

Ärligt talat, ja, jag tycker faktiskt det. Kvaliteten på en äkta klänning från Sachin and Babi är helt enastående. Att slippa oroa mig för att kläderna ska falla i bitar medan jag försöker hålla koll på barnen under en festlig tillställning är en enorm sten som faller från bröstet. Du måste bara vara otroligt noggrann, mäta dig ordentligt och läsa storlekstabellerna så att du inte fastnar i deras returprocess.

Och om du tar med dig en bebis till de här tillställningarna, gör dig själv en tjänst och ta med reserver för deras bekvämlighet också. Under ett väldigt långt och väldigt tyst dop förra månaden började min yngsta son med sitt arga flygödleskrik precis när prästen pratade. Jag stod där i min fina klänning, svettades floder och rotade desperat i skötväskan tills jag hittade vår Bitring med Panda. Jag köpte den för att den var gullig, men den visade sig vara en total livräddare. Silikonet är livsmedelsklassat och supertåligt, och han bet bara tag i de där små räfflade pandaöronen och blev knäpptyst resten av ceremonin. Den är tillräckligt platt för att han ska kunna hålla den själv, vilket innebar att jag slapp plocka upp den från kyrkgolvet i ett kör.

Moderskapet är stökigt, och att försöka se bra ut samtidigt är ännu stökigare. Men att hitta några få pålitliga saker som genuint fungerar – oavsett om det är en vackert skräddad klänning eller en panda i silikon – gör hela cirkusen bara lite lättare att hantera.

Redo att göra nästa familjeutflykt lite mindre stressig? Shoppa hela vår kollektion av lugnande bitringar och ekologiska måsten idag för att hålla din bebis nöjd medan du sköter resten.

Mina röriga svar på era frågor om att köpa festkläder

Passar de här klänningarna verkligen en mammamage?

Ärligt talat beror det helt på vilken silhuett du köper, men generellt sett, ja. Jag undviker allt som kallas "fodral" eller "kolumn" eftersom jag helt enkelt inte har den mentala orken för shapewear just nu. Leta efter deras alternativ med A-linje eller empiremidja. Tyget är tillräckligt tungt för att det ska falla fint över de mjuka partierna utan att klamra sig fast vid varje liten ojämnhet, vilket är en enorm lättnad när du fött barn för tre månader sedan och ingenting i garderoben passar.

Kan jag amma i en klänning från Sachin and Babi?

Jag ska inte ljuga för er, det är inte det lättaste i världen eftersom det inte är renodlade amningskläder med smarta, dolda dragkedjor. Om du helammar och inte vill sitta och pumpa på en toalett, leta efter deras omlottmodeller eller klänningarna med djup V-ringning. Jag lyckades få en omlottmodell att fungera på ett bröllop, men jag blev definitivt tvungen att använda min man som mänsklig sköld medan jag krånglade med tyget och behån.

Är 30-dagarsregeln för återbetalning genuint så strikt?

Ja, kära nån, de är otroligt långsamma med återbetalningarna. Jag trodde att folk på nätet överdrev, men det tog bokstavligen 28 dagar innan pengarna landade på mitt kreditkort från att spårningen visade att de tagit emot mitt returpaket. Räkna bara in det i beräkningen om du har en stram budget. Köp inte klänningar för trettiotusen kronor och tro att du bara kan returnera de du inte gillar och få pengarna tillbaka till på fredag, för det kommer inte att hända.

Hur vet jag vilken storlek jag ska beställa på nätet?

Skaffa ett mjukt måttband och mät dig riktigt ordentligt. Gå inte efter den storlek du hade innan du fick barn, och gissa inte. Jag lät min man mäta min byst, midja och mina höfter hemma i köket, och sedan jämförde jag det med deras exakta storlekstabell för just den klänningen jag ville ha. Varje tyg har olika mycket rörelsevidd, och deras crêpe har absolut noll stretch, så om du ligger mellan två storlekar – gå upp en storlek. Du kan alltid gå till en lokal skräddare och få den insydd, men du kan ju inte trolla fram mer tyg.

Har tygerna lätt för att bli skrynkliga när man sitter?

Crêpen och faillen håller formen anmärkningsvärt bra. Jag satt i en bil i två timmar med ett babyskydd inborrat i höften, och när jag klev ur såg klänningen fortfarande helt okej ut. Linneblandningarna däremot skrynklar sig bara man tittar på dem. Jag älskar linne, men om du ska sitta ner och ställa dig upp hela tiden för att jaga en treåring, håll dig kanske till de tyngre tygerna så att du inte ser ut som en obäddad säng när det är dags att skära upp tårtan.