Därför känns jakten på rätt babylotion som att desarmera en bomb

Min svärmor trängde in mig i ett hörn i köket när tvillingarna var fyra dagar gamla, viftandes med en burk av något som luktade våldsamt av syntetisk lavendel. Hon insisterade på att jag genast måste smörja in dem, annars skulle de förvandlas till damm. Två timmar senare tittade vår BVC-sköterska förbi, kastade en blick på burken och sa att det var snudd på barnmisshandel att applicera något på en nyfödds hud före sex veckors ålder. Senare samma eftermiddag, i kön på macken, såg en kille hur jag stirrade tomt på hyllan med hudkräm och gav mig det självsäkra rådet att helt enkelt ta kallpressad olivolja från skafferiet, för "det skadade ju aldrig romarna."

Jag var helt slut, täckt av en ospecificerad kroppsvätska som jag aktivt valde att inte undersöka närmare, och fullkomligt förlamad av den enorma mängden motstridiga råd. Ingen varnar en för att den stora stressen med att hålla en liten människas hud fast på kroppen. Man antar ju att man bara torkar av dem lite snabbt och att de sedan förblir mjuka och gosiga, men verkligheten är mycket mer reptillik.

Mina tvillingar bestämde sig, trots att de delar DNA, för att möta omvärlden med helt olika dermatologiska strategier. Isla föddes med hud som en stött persika – mjuk, ömtålig och omedelbart ilsken röd om en syntetisk fiber ens tittade på henne. Bea, å andra sidan, tillbringade sin första månad med att aggressivt ömsa skinn. Hon tappade hela flagor av hud som en liten, missnöjd orm. Jag tillbringade veckor med att stirra på dem och undra om jag borde ingripa eller bara låta naturen ha sin skrämmande gång.

Den stora hudömsningen

Om du just nu sitter och stirrar på din treveckorsbebis och får panik för att hen ser ut att bokstavligen lösas upp, vill jag att du ska veta att det här är helt normalt. Jag släpade med båda tjejerna till vår läkare, helt övertygad om att jag på något sätt hade förstört deras hudbarriär genom att bada dem i vatten som var en aning för hårt.

Vår läkare, som har det där trötta tålamodet hos någon som träffar femtio hysteriska förstagångsföräldrar i veckan, förklarade sexveckorsregeln. Tydligen föds bebisar täckta av en biologisk skyddsglasyr som kallas vernix caseosa (vilket låter som en obskyr trollformel från Harry Potter men egentligen bara är en blandning av vatten, lipider och proteiner). När de lämnar fostervattnet och möter den torra luften i vår elementuppvärmda lägenhet, torkar det lagret ut och flagnar av.

Hans råd var att vi inte skulle göra någonting alls. Av det lilla jag förstår om barndermatologi – och mina medicinska kunskaper bygger helt och hållet på panikartade googlingar klockan tre på natten – kan man faktiskt störa hudens förmåga att bilda en egen naturlig fuktbarriär om man börjar med hudkrämer för tidigt. Egentligen ska man bara sitta på händerna och se på när de fjällar, och stå emot varje impuls att smörja in dem i dyra krämer.

Under den här ömsningsfasen var det bästa jag hittade faktiskt inte en kräm alls, utan att helt enkelt hålla dem klädda i något otroligt mjukt som inte fastnade i de fnasiga bitarna. Jag köpte exakt fyra stycken Ekologiska babybodys i bomull från Kianao och roterade dem i all oändlighet. Jag älskar verkligen de här plaggen eftersom de faktiskt går att trä över en bebis gigantiska, vingliga huvud utan att orsaka ett sammanbrott, och den ekologiska bomullen verkar låta deras arga lilla hud andas i stället för att stänga inne värmen. Dessutom slipper man se flagorna när de är helt täckta, vilket gör underverk för ens egen ångest.

Att tyda baksidan av flaskan

När du väl når sexveckorsstrecket och får grönt ljus att börja köpa produkter ställs du genast inför den skrämmande verkligheten i den moderna hudvårdshyllan. Den enorma mängden babylotions som finns att tillgå är hisnande, och varenda en påstår sig vara ren, naturlig och kysst av änglar.

Det var här jag utvecklade ett besatt hat mot ordet "parfym". Man skulle kunna tro att "osparfymerad" och "doftfri" betyder samma sak, för i en logisk värld styrd av förnuft skulle det vara så. Men kosmetikaindustrin rör sig med en språklig bedräglighet som får politiker att framstå som korgossar. Vad jag förstår betyder "osparfymerad" oftast att tillverkaren bara har hällt ner en massa maskerande kemikalier i tanken för att dölja det faktum att råvarorna luktar som en bilverkstad. Det betyder inte att produkten är fri från kemikalier; det betyder att det finns fler kemikalier som är specifikt framtagna för att lura din näsa.

"Doftfri", å andra sidan, betyder att de inte har tillsatt några dofter alls, men till och med det är ett minfält eftersom själva begreppet "parfym" i sig är ett kryphål skyddat som affärshemlighet. Företag kan använda ordet "parfym" i en ingredienslista för att dölja hundratals syntetiska föreningar, bland annat ftalater, som är hormonstörande ämnen och som tydligen kan bråka med en bebis hormoner. Du står där och läser på baksidan av en plasttub, med ett skrikande spädbarn på armen, och försöker räkna ut om du oavsiktligt smörjer in ditt barns lår med industrilösningsmedel. Det gör en galen.

Och sedan har vi hela etoxyleringsprocessen, som skapar något som kallas 1,4-dioxan som en biprodukt – en kemikalie som kopplas till flera fruktansvärda saker – och det behöver inte ens stå på etiketten eftersom det är en biprodukt, inte en avsiktlig ingrediens. Du behöver i princip en doktorsexamen bara för att köpa hudkräm.

Vad gäller parabener är de hemska. Köp helt enkelt ingenting som innehåller dem. Vidare.

Tre-minutersfönstret för återfuktning

När du äntligen hittar en flaska med något som inte kräver en examen i kemiteknik för att begripa sig på, måste du ju faktiskt smörja på det också. Vår läkare nämnde i förbigående att för att något av det här verkligen ska fungera, måste man låsa in fukten i huden. Det betyder att du har exakt tre minuter på dig från det ögonblick du plockar upp en hal, rasande bebis ur badet tills du har baddat dem torra och fått på krämen, innan all fukt dunstar.

Har du någonsin försökt torka och smörja in två vilda småbarn på under tre minuter? Det är en idrottsgren på olympisk nivå. Baddags hemma hos oss slutar oftast med att jag frenetiskt drar en handduk över Bea medan Isla försöker klättra upp i tvättkorgen. En gång pumpade jag desperat ut en halv flaska babylotion på badrumsmattan bara för att snabbt få bort den ur handen, så att jag kunde fånga Isla innan hon trillade ner i toaletten. Det slutade med att min fru gled över golvet som om det vore en skridskobana när hon kom in med blöjorna.

Knepet för att pricka in tre-minutersfönstret är, har jag upptäckt, ordentlig distraktion. Man kan inte be en tvååring att sitta still medan man kärleksfullt masserar in växtbaserade oljor på deras vader. De kommer att sparka dig på halsen. I stället häller jag ut en hög av Mjukt byggkloss-set för bebisar rakt på skötbordet. De är gjorda av mjukt gummi, vilket betyder att när Bea ofrånkomligen kastar en i ansiktet på mig (eftersom hon fryser och känner sig förolämpad av insmörjningsprocessen) så bryter hon inte näsan på mig. De är helt okej som byggklossar betraktade – färgerna är fina och de piper inte, vilket är en välsignelse – men deras primära funktion i vårt hus är enbart att köpa mig fyrtiofem sekunders relativ stillhet för att gnugga in kräm på deras ben.

Vad vi egentligen betalar för

Förr eller senare kommer du att lägga märke till de massiva prisskillnaderna på babylotions när du står på apoteket. Du kan köpa en stor balja massproducerad, petroleumbaserad smörja för kaffepengar, eller så kan du köpa en minimal, estetiskt tilltalande tub med växtbaserad, etiskt framställd kräm för fyra gånger priset.

Det känns som en bluff. Det känns ärligt talat som att märkena bara slänger in ordet "botanisk" på etiketten och rånar dig. Men när man börjar titta på vad de billiga grejerna egentligen består av, börjar prisskillnaden kännas obehagligt logisk. De billiga krämerna är nästan alltid utdrygade med mineralolja och vaselin – restprodukter från petroleumraffinering. De lägger sig ovanpå huden som plastfolie. De absorberas inte, de lägger sig bara som en hinna.

De dyrare sorterna använder kolloidalt havre, ceramider och växtoljor av livsmedelskvalitet, som sheasmör eller sötmandelolja. Det här är viktigt eftersom bebisar bokstavligen stoppar allt i munnen. Om du kletar in ditt barn i ett petroleumderivat kommer de att få i sig en hel del av det när de ofrånkomligen suger på sina egna tår. Jag föredrar att veta att om Isla lyckas slicka på sin egen knäskål, får hon i sig något som påminner vagt om mat i stället för råolja.

Det svider i plånboken, helt klart. Att hitta den bästa babylotionen som inte ruinerar dig, samtidigt som den upprätthåller någon form av etisk tillverkning, är en ständig balansgång.

Att skapa en rutin som inte slutar i tårar

Om du vill behålla förståndet när det gäller bebishudvård måste du se till helheten i stället för att bara slumpmässigt köpa vad som helst som råkar vara på rea när krämen tar slut. Rutinen är allt. En någorlunda framgångsrik överlevnadsplan efter badet ser vanligtvis ut ungefär så här:

• Det snabba upptaget: Fiska upp dem ur det ljumma vattnet innan de blir till små russin, för varmt vatten strippar huden på de få naturliga oljor de har kvar.
• Det försiktiga baddandet: Gnugga dem inte som smutsig disk; badda dem med en handduk så att de förblir lätt fuktiga.
• Den frenetiska insmörjningen: Smörj ut din valda, lätta dagkräm över deras armar och ben samtidigt som du duckar små knytnävar inom det där skrämmande tre-minutersfönstret.

Om de har en specifik torr fläck – oftast bakom knäna eller i de där djupa, luddfyllda halsvecken – riktar du in dig på just det området med en tjockare salva i stället för vardagskrämen.

Jag tycker att det är helt avgörande att de har något att tugga på medan jag utför grävningarna i halsvecken. Bitleksak Panda är för närvarande vårt förstahandsval för just denna uppgift. Jag gillar den eftersom den platta formen gör att Bea kan hålla i den själv när hon ligger på rygg och frenetiskt gnaga på silikonet medan jag försöker kleta kolloidalt havre på hennes haka. Det är en av få saker vi äger som faktiskt tjänar sitt syfte utan att kräva batterier eller göra fruktansvärda ljud.

I stället för att aggressivt försöka åtgärda varje torr fläck, oroa dig för varje röd prick och lägga halva lönen på mirakulösa ekologiska salvor, måste du egentligen bara acceptera att din bebis hud kommer att vara lite småskavankig medan de anpassar sig till ett liv utanför livmodern. Bunkra upp med saker som inte aktivt skadar miljön, och låt dem vara lite fnasiga ibland.

Om du letar efter hållbara, riktigt säkra produkter att ha på (och runt) din bebis, kan du spana in Kianaos ekologiska hudvårdsserie för bebisar.

Innan vi tar oss an de vanligaste frågorna

Föräldraskap går mest ut på att känna att man gör allting fel samtidigt som man självsäkert marscherar vidare ändå. Någon gång kommer du att köpa fel kräm. Din bebis kommer att få utslag. Du kommer att drabbas av panik och ringa 1177 klockan två på natten för att ditt barn har en röd prick på armbågen, och sjuksköterskan kommer milt att be dig gå och lägga dig. Det är alltihop en del av den kaotiska processen att hålla en liten människa vid liv. Om du vill ladda upp med nödvändigheter som inte aktivt bidrar till kaoset, passa på att utforska Kianaos kompletta utbud av hållbara babyprodukter innan du dyker ner i den absoluta röran av frågor här nedan.

Vanliga frågor

Ska jag smörja in min nyföddas fjällande hud?

Jag tillbringade veckor med att desperat vilja smörja in mina tvillingar när de ömsade skinn som små reptiler, men vår BVC-sköterska totalförbjöd i princip det. Vad jag förstår ska man, om de är under sex veckor gamla, helt enkelt lämna dem i fred. Deras hud håller på att lära sig hur man existerar utanför en vätska, och att tillföra krämer för tidigt kan störa deras naturliga barriär. Klä dem bara i en mjuk pyjamas och försök låta bli att titta på flagorna.

Är vaselin säkert för bebisar?

Titta, rent tekniskt så står det ju på hyllorna och miljontals människor köper det, men personligen tål jag inte grejerna. Det är en restprodukt från raffinering av råolja, vilket bara känns i grunden fel att kleta på en liten människa som oundvikligen kommer att försöka slicka bort det från sin egen arm. Det täcker huden som industriell plastfolie i stället för att verkligen absorberas. Jag föredrar absolut växtbaserade oljor som inte skulle ge mig mardrömmar om Isla av misstag fick i sig lite.

Hur ofta ska jag egentligen smörja in dem?

Enligt läkarna som ibland hänger med på mina paranoida frågor brukar en gång om dagen efter badet räcka. Tricket är att pricka in det där skrattretande tre-minutersfönstret medan huden fortfarande är lite fuktig. Missar man det gnider man i princip bara in dyr kräm på torr hud och hoppas på det bästa.

Vad är kolloidalt havre och varför finns det i allting?

Det är i princip bara väldigt finmalet havre upplöst i vätska, men det verkar vara den enda ingrediensen som varje hudläkare ärligt talat är överens om. Min uppfattning är att det är briljant för att lugna ner de där slumpmässiga röda, arga fläckarna som bebisar ständigt utvecklar utan någon uppenbar anledning. Det är lugnande, helt naturligt och låter inte som ett kemiskt lösningsmedel, vilket i min bok är en massiv seger.

Min bebis avskyr att bli insmord, vad gör jag?

Båda mina beter sig som om jag försöker täcka dem i syra varje gång lotionflaskan åker fram. Man kan inte resonera med dem, så försök inte ens. Den enda strategi som fungerar riktigt bra, enligt min erfarenhet, är ordentlig och förvirrande distraktion. Ge dem en bitleksak, sjung en fånig sång eller låt dem hålla i korken till flaskan. Var bara snabb och acceptera att appliceringen kommer att bli väldigt ojämn och mest koncentrerad till de ställen du råkar nå medan de fäktar.