Den osminkade sanningen om bebismjölk

Du står i köket klockan tre på natten och håller upp en plastbehållare med vit vätska mot mikrovågsugnens skarpa ljus. Bebisen gallskriker i rummet intill. Du försöker desperat minnas om vattnet skulle i före pulvret eller efter, och om temperaturen på något magiskt sätt kommer att förstöra varenda näringsämne i den här hundrakronorsflaskan. Den största lögnen internet tutar i dig är att den matningsmetod du väljer kommer att definiera ditt barns hela framtid. Det är ett briljant marknadsföringsknep som håller oss vakna på nätterna, grubblande över om några droppar av fel sort på något sätt kommer att förstöra deras chanser att komma in på en bra utbildning.

Lyssna här. Jag jobbade fem år på en barnavdelning innan jag fick mitt eget barn. Jag har sett tusentals av de här matningspanikerna. Föräldrar kom inrusande till akuten för att deras bebis hade kräkts upp en halv deciliter mjölk, helt övertygade om att barnets matsmältningssystem höll på att lägga av. Jag lärde mig väldigt snabbt att matningen egentligen bara är akutsjukvård i ditt eget vardagsrum. Du bedömer skrikandet, du levererar kalorierna och du försöker minimera röran. Det heliga kriget mellan bröstmjölk och modersmjölksersättning handlar mest om uttråkade människor på nätet som letar efter något att döma dig för.

På tvåveckorskontrollen satte min läkare sig ner, tittade på mina blodsprängda ögon och förklarade att mjölk bara är bränsle. Oavsett om den kommer från din egen kropp eller från en steril tetra, så behöver barnet bara dubbla sin födelsevikt utan att du förlorar förståndet på köpet.

Vad min läkare mumlade om antikroppar

Det finns en utbredd uppfattning om att bröstmjölk är ett magiskt elixir som botar allt från öroninflammationer till betalningsanmärkningar. Jag tror min läkare nämnde något om att det är en levande substans. Tydligen förändras sammansättningen från dag till dag baserat på vad bebisen behöver. Om det är varmt ute blir mjölken mer vattnig för att hålla dem hydrerade. Om de är i en tillväxtfas blir den tydligen fetare.

Allt det där låter som ren häxkonst för mig, men vetenskapen verkar backa upp det. Hela grejen med råmjölk under de första dagarna är i princip ett startpaket för immunförsvaret. De kallar det ett första vaccin, vilket är lite dramatiskt, men det lägger sig som en hinna i tarmarna och ger tillfälliga antikroppar. Man hoppas liksom bara att det gör sitt jobb medan man sitter där och känner sig som en mjölkko på ett strikt schema.

Men verkligheten kring amning skiljer sig enormt från de där retuscherade bilderna man ser på nätet. Det gör ont, det läcker vid sämsta tänkbara tillfällen, och du vet egentligen aldrig hur många milliliter de fick i sig. Du förlitar dig helt enkelt på blind tro och den enorma mängden blöta blöjor.

Ersättningspulvrets fälla

Om du bestämmer dig för att kliva av amningståget, eller om du bara behöver stödmata för att få sova mer än fyrtio minuter i sträck, så kliver du in i den överväldigande världen av modersmjölksersättning. Här måste jag ta på mig min sjuksköterskehatt för en sekund, för marknadsföringen är minst sagt aggressiv.

All ersättning som säljs lagligt i det här landet är strikt reglerad. Allihop har samma basnivå av vitaminer, mineraler och de proteiner som är obligatoriska för tillfället. Du behöver inte det europeiska märket som kostar femhundra spänn burken och levereras i en trälåda. Komjölksbaserad ersättning är standard, och sedan laborerar de med förhållandet mellan vassle och kasein för att försöka efterlikna bröstmjölk. Jag är ganska säker på att det bara betyder att de justerar det så att bebisen inte blir fruktansvärt förstoppad.

Men det finns en sak jag faktiskt tänker ryta ifrån om. Ersättningspulver är inte sterilt. Alla behandlar det som pulveriserat guld, men det kan hysa bakterier. Cronobacter är ovanligt, men jag har sett det på sjukhuset, och det är inte vackert. De första två månaderna, om du har råd, köp bara den färdigblandade ersättningen på tetra. Det kostar mer, men sinnesfriden är värd hålet i plånboken. Om du måste använda pulver; koka vattnet, låt det svalna något så det inte kokar bort näringsämnena, blanda, och kyl sedan ner flaskan innan matning. Det tar tjugo minuter. Klockan tre på natten känns tjugo minuter som en geologisk tidsålder.

Min man sms:ade mig en gång från matbutiken och skrev "köp baby m" och jag stirrade på skärmen i fem minuter och undrade om han menade babymjölk eller babymonitor. Hjärndimma är ett verkligt medicinskt tillstånd, jag lovar.

Mekaniken bakom själva nappflaskan

Ingen berättar för dig att det svåraste med flaskmatning är fysiken. Du kan inte bara luta flaskan bakåt och låta tyngdlagen göra jobbet. Det kallas taktsam flaskmatning (eller amningsliknande matning). Du sätter bebisen ganska upprätt, håller flaskan parallellt med golvet och låter dem jobba för maten. Det efterliknar flödet vid amning och hindrar dem från att halsa hundrafemtio milliliter på tre minuter och omedelbart kaskadkräkas upp allt över din favorittröja.

Du snurrar flaskan för att blanda, du testar en droppe på handleden för att försäkra dig om att den inte kommer bränna deras hals, och du ber till högre makter att de dricker upp innan de somnar. Om någon säger åt dig att lägga grötpulver i flaskan för att de ska sova hela natten, gå artigt därifrån, det är en enorm kvävningsrisk.

När det gäller sterilisatorer räcker det gott att köra flaskorna på det varmaste programmet i diskmaskinen och vara nöjd så.

Om du letar efter saker som faktiskt gör ditt liv lättare i stället för att bara öka din mentala belastning kan du kolla in hållbara babyprodukter här.

Matningsstundens sidoskador

Låt oss prata om röran. Bebisar är notoriskt dåliga på att behålla vätska i magen. Den övre magmunnen är mer eller mindre bara ett förslag under de första sex månaderna. De kommer att kräkas.

När mitt barn var runt fyra månader gammalt hade vi den här vackra, dyra lekmattan i tyg. Jag la ner honom efter en matning. Han log, jollrade och spottade sedan upp nästan en deciliter delvis nedbruten mjölk rakt på den ekologiska bomullen. Vi tvättade mattan fem gånger och den luktade fortfarande svagt av gammal ost. Jag slängde den.

Nu säger jag till alla nyblivna föräldrar att bara skaffa en Rund lekmatta. Den är gjord av veganskt läder. Jag vet att veganskt läder bara är finare plast, men jag bryr mig ärligt talat inte för den är vattentät. När din bebis oundvikligen kaskadkräks upp sin nyblandade ersättning tar du bara en våtservett, torkar upp det på tre sekunder och går vidare med ditt liv. Den quiltade designen är mjuk nog så de inte spräcker skallen när de rullar runt, och den samlar inte på sig spöket av gammal mjölk. Det är den enda saken i mitt vardagsrum som jag inte aktivt avskyr att städa.

Klädsvinn

På grund av det tidigare nämnda kräkproblemet kommer ni att förbruka en okristlig mängd kläder. Folk älskar att köpa pyttesmå, komplicerade outfits med knappar och stel denim till dig. De människorna gillar dig inte.

Jag har komplicerade känslor kring vår Babybody i ekologisk bomull. Å ena sidan är volangärmarna oemotståndligt söta. Å andra sidan är den gjord av ekologisk bomull, vilket innebär att när mjölken träffar tyget sugs det upp direkt. Den är mjuk, och min son fick aldrig de där konstiga röda eksemfläckarna när han hade den på sig, vilket är ett stort plus. Men jag rekommenderar starkt att du köper den i den mörkaste färgen som finns. Vita bebiskläder är en fälla designad av människor som uppenbarligen lämnar bort sin tvätt.

När de vägrar äta

Runt fem eller sex månader, precis när du tror att du har listat ut det här med flytande kost, kommer de plötsligt att börja slå bort flaskan. Du kommer få panik. Du kommer ringa läkaren. Du kommer tro att deras hals håller på att svullna igen.

Lyssna nu, kära du. Nio gånger av tio håller de bara på att få tänder. Deras tandkött är inflammerat, och den varma mjölken eller friktionen från nappen gör ont. De är hungriga men det gör ont att tugga.

I stället för att tvinga i dem flaskan, ge dem något fast att gnaga på i några minuter för att bedöva tandköttet. Vi använde vår Panda-bitring. Det är bara en bit livsmedelsklassat silikon formad som en panda, men den funkar. Jag brukade lägga den i kylen i tio minuter. Det kalla silikonet bedövar den lokala smärtan, de tuggar ursinnigt på den tills svullnaden lägger sig, och sedan brukar de acceptera flaskan. Den är lätt att diska, vilket är det enda måttet på framgång som jag ärligt talat bryr mig om numera.

Överlev bara det första året

Att mata en bebis är bara en serie av röriga, operfekta kompromisser. Ibland kommer du blanda den ekologiska getmjölksersättningen perfekt till exakt rätt temperatur. Ibland kommer du inse att du gav dem kall, daggammal bröstmjölk och du kommer att fastna i en spiral av skuldkänslor. De kommer överleva båda scenarierna.

Sluta behandla matningsstunden som ett utvecklingssamtal. Få i dem kalorierna, torka upp spyorna och försök få lite sömn. Resten är bara brus.

Redo att uppgradera de få saker du faktiskt kan kontrollera? Spana in hela vår kollektion av bebisprodukter.

De stökiga frågorna alla ställer

Hur länge kan en flaska egentligen stå framme?
Den officiella regeln är oftast två timmar för nyblandad ersättning eller färsk bröstmjölk, och en timme från att deras mun har rört vid nappen. Bakterier växer snabbt. Jag vet att det gör fysiskt ont att hälla dyr mjölk i vasken, men det är bättre än en nattlig resa till akuten med en kräkande bebis.

Borde jag byta ersättning om min bebis är gasig?
Kanske, men antagligen inte. Alla bebisar är gasiga. Deras matsmältningssystem är helt nya och ärligt talat urusla på sitt jobb. Såvida det inte är blod i avföringen, kraftiga utslag, eller att de inte går upp i vikt, brukade min läkare alltid rekommendera att man ger en ny ersättning åtminstone två veckor innan man byter igen. Att ständigt byta märken förvirrar deras tarmar ännu mer.

Är ersättning på getmjölk verkligen bättre?
Proteinerna i getmjölk bryts ner skonsammare i magen jämfört med komjölk. En del bebisar smälter det lite lättare. Det är inte magi, och det botar inte mjölkallergi, men det är ett bra alternativ om standardersättningen verkar göra dem olyckliga.

Behöver jag verkligen en flaskvärmare?
Absolut inte. En mugg med varmvatten från kranen fungerar alldeles utmärkt. Ställ bara flaskan i muggen i fem minuter. Flaskvärmare är bara ännu en bit plast som tar upp plats på köksbänken och som du oundvikligen kommer glömma att kalka av.

När slutar vi helt med flaskorna?
De flesta tandläkare vill att man börjar fasa ut flaskorna runt tolv månader för att skydda deras tänder och käkutveckling. Du byter till en pipmugg eller vanlig mugg. Det kommer att bli en rörig övergång, och de kommer förmodligen att dricka mindre mjölk i några dagar i ren protest. Låt dem vara arga. De dricker när de blir törstiga.