Verklighetskoll: Vad Love Is Blind-Megan hade rätt om efter förlossningen

"Sov när bebisen sover", sa min mormor på min babyshower medan hon smuttade på sitt te. "Anlita en doula för femhundra spänn i timmen som kan tvätta åt dig", sa en tjej jag pluggade med som nu bor i en lyxlägenhet inne i stan. "Lägg bara två matskedar risgröt direkt i flaskan så slocknar han", viskade tanten bakom mig i kassakön i mataffären. Tre olika kvinnor, tre helt olika planeter av råd för hur man håller en nyfödd vid liv.

Jag tänkte på hela den här cirkusen av oombedda åsikter förra veckan när min gruppchatt exploderade om Megan Walerius. Ni vet, "Sparkle Megan" från säsong nio av Love Is Blind? Hon fick ju alla att tappa hakan när hon avslöjade att hon i hemlighet hade välkomnat en liten pojke som heter Brooks i juli, precis efter det där otroligt stökiga uppbrottet från hennes ensamstående pappa-kollega i programmet. Men ärligt talat var det inte reality-dramat som fick mig att gå i taket där jag stod och vek min fjärde maskin med barnkläder. Det var hennes poddintervju efter förlossningen. Hon tittade rakt in i mikrofonen och sa helt avslappnat till nyblivna mammor att hennes absolut bästa tips var att "bara skaffa en nattflicka" eftersom det är en "total game changer." Jo, tjena.

Illusionen om en nattbarnvakt kontra en helt vanlig budget

Hörrni. En nattbarnvakt på heltid kostar ungefär en miljon kronor om året. En miljon kronor. Jag ska vara helt ärlig med er – kändisars föräldratips är ofta helt verklighetsfrånvända, och att höra någon föreslå lyxig hemhjälp som en avslappnad lösning på sömnbrist är tillräckligt för att ge vilken vanlig mamma som helst ett nervöst ryck i ögat. När mitt äldsta barn föddes vaknade han var fyrtiofemte minut under de första tre månaderna av sitt liv, och jag var så sömnbristig att jag hade djupa diskussioner med termostaten i hallen. Vi hade ingen nattbarnvakt. Vi hade ren panik och en hel del tårar.

Vår barnläkare tittade på min man och mig under enmånaderskontrollen, såg att vi båda vibrerade av utmattning, och sa att ta sömnskift i princip är det enda sättet hushåll med två föräldrar överlever nyföddhetsfasen utan att hoppa på varandra. Man byter bokstavligen bara av varandra under natten så att en får åtminstone fyra timmars oavbruten vila, för tydligen är fragmenterad sömn biologiskt helt normalt för bebisar men fungerar som ren tortyr på vuxna hjärnor. Om du inte har råd att betala någon vad som motsvarar ett mindre huslån för att titta på ditt barn när det sover, får du helt enkelt knåpa ihop en strategi med den du bor med och be en bön om att morgonen snart ska komma.

Det är också precis därför jag är så hänsynslöst kräsen med vad mina barn har på sig när de sover. För om en skavande tvättlapp väcker dem en kvart in i sovpasset, så tappar jag förståndet på riktigt. Det är därför jag är smått besatt av vår babybody i ekologisk bomull från Kianao. Min äldsta är ett vandrande skräckexempel på vad som händer när man köper billiga syntetkläder – hans eksem blossade upp så illa att han såg ut som en liten tomat i flera veckor. De här bodysarna från Kianao är min absoluta favorit av allt vi säljer, eftersom de består av 95 % ekologisk bomull med lite stretch, och de saknar helt de där irriterande, kliande lapparna som får bebisar att kasta sig fram och tillbaka halva natten. För knappt 250 spänn är de betydligt billigare än en nattbarnvakt, och de hjälper faktiskt till att reglera kroppstemperaturen så att barnen inte vaknar i en pöl av sitt eget svett.

När visionen om den magiska förlossningen går upp i rök

Megan öppnade också upp om sin förlossningsberättelse, och ärligt talat led jag verkligen med henne här. Hon hade en så vacker plan om en helt naturlig, smärtfri förlossning på en fin förlossningsklinik, men efter tjugo utmattande timmars värkarbete gick allt snett och det slutade med ett akut kejsarsnitt.

Ärligt talat kan man lika gärna kasta sitt perfekt utskrivna förlossningsbrev rakt i sjukhusets papperskorg på väg in till intaget, så besparar man sig själv det känslomässiga traumat.

Jag tror jag läste någonstans på nätet att ungefär en tredjedel av alla förlossningar i det här landet slutar på operationsbordet, och många av dem är totala överraskningar. Min egen läkare sa till mig runt vecka trettiosex att bara ställa in mig mentalt på ett kirurgiskt ingrepp eftersom bebisar gör precis som de vill, och hon hade så rätt. Det är fruktansvärt skrämmande när monitorerna börjar pipa och rummet plötsligt är fullt av sköterskor som rusar iväg med dig nerför en starkt upplyst korridor. Jag uppskattar att Megan sa till sina lyssnare att inte klandra sig själva när planen ändras, för mammoskulden över att inte ha fått en "naturlig" upplevelse är tung och helt onödig.

När du packar din BB-väska behöver du verkligen packa för både en vanlig förlossning och en större bukoperation, vilket innebär att slänga ner de där enorma, högmidjade nättrosorna som inte skär in i ett färskt operationssår, och kanske en amningskudde som kan spännas fast runt dig för att hålla barnets tyngd borta från stygnen.

Om du just nu befinner dig i bofas-stadiet (nesting) och försöker lista ut vad du faktiskt behöver för att överleva de första månaderna, kanske du vill ta en paus och bara kika igenom några av våra ekologiska bebiskläder som inte irriterar färsk, nyfödd hud medan du klurar på resten.

Att köpa saker som faktiskt fungerar i stället för att anställa personal

Eftersom de flesta av oss lever med en helt vanlig budget får vi helt enkelt förlita oss på prylar för att göra det tunga jobbet som en rik persons personal annars hade gjort. Jag tänker inte sitta här och påstå att en filt kommer att lösa alla dina livsproblem, men att ha rätt grejer minskar definitivt skrikandet.

Ta till exempel vår Färgglada bebisfilt med dinosaurier i bambu. Mitt mellanbarn är helt besatt av dinosaurier och han släpar just den här filten genom grus, lämnar den i hundbädden och behandlar den överlag som en disktrasa. Jag har tvättat den säkert åttio gånger. Jag trodde att bambutyget skulle bli noppigt eller falla i bitar, men ärligt talat har den hållit ihop mycket bättre än mitt eget förstånd, och den är sval nog i den kvävande hettan här i Texas så att han inte blir överhettad när han sover i vagnen. Det är en riktig pålitlig, hårt arbetande liten filt.

Å andra sidan frågar folk mig ständigt om bitleksaker, särskilt vår Bitskallra Kanin. Jag ska vara helt ärlig – den är otroligt söt, det obehandlade bokträet är supersäkert för dem att gnaga på, och den ser fantastiskt fin ut i en presentkorg på en babyshower. Men när min yngsta får kindtänder och skriker i högan sky på parkeringen utanför köpcentret, då vill hon inte ha en estetiskt tilltalande träkanin, hon vill tugga på mina bacilltäckta bilnycklar eller en fryst våffla. Det är en fin leksak, och den är jättebra för sensorisk utveckling och så, men förvänta dig inte att den magiskt ska bota eländet med tandsprickning helt på egen hand.

Att hitta din "by" när du bor ute på landet

Det sista Megan tjatade om var att luta sig mot sitt starka stödnätverk. Det låter ju underbart, men många av oss har inte en färdig "by" som bara sitter och väntar på att få hålla våra barn. Här ute på landet i Texas bor min närmsta granne en bit bort längs en grusväg och min mamma jobbar fortfarande heltid. Så att "luta mig mot min by" innebar oftast att jag stod och grät ensam i duschen medan bebisen gungade i en plaststol på badrumsmatten.

Min läkare varnade mig för att om man försöker göra allt helt isolerad är det i princip snabbspåret till en förlossningsdepression, något jag definitivt nosade på efter mitt andra barn. Tricket är inte att ha en massiv grupp människor som svärmar runt ditt hus; det handlar om att lista ut hur du ger de tre personer som faktiskt bryr sig otroligt specifika, småjobbiga uppgifter. Jag var tvungen att lära mig be min svärmor att lämna en form lasagne på trappan utan att ringa på dörren, och jag fick be min bästa vän att komma förbi och vika tvättberget i soffan medan jag sov med ansiktet nedåt i fyrtio minuter. Folk vill genuint hjälpa till, men de är i allmänhet helt ovetande om vad du egentligen behöver, så du måste bossa runt lite för att överleva skyttegravarna som nybliven förälder.

Oavsett om du återhämtar dig från ett oväntat kejsarsnitt eller bara försöker få ditt barn att sova i mer än två timmar i sträck utan att spendera dina livsbesparingar på en nattbarnvakt, så är bekvämlighet i princip det enda du kan kontrollera just nu. Om du är utmattad, ta din ljumma kopp kaffe och klicka dig in till vår kollektion av hållbara bebisfiltar för att hitta något mjukt till de där oändliga nattskiften.

Mina helt ofiltrerade svar på era frågor om tiden efter förlossningen

Varför vaknar min nyfödda varje timme?

Ärligt talat, min barnläkare sa till mig att det främst beror på att deras små magar är stora som en valnöt och att de smälter mjölken så löjligt snabbt, men jag är ganska säker på att de också har ett sjätte sinne för exakt när våra huvuden nuddar kudden. Det är utmattande, det är biologi, och nej, du gör absolut inget fel.

Hur överlever man egentligen återhämtningen från ett kejsarsnitt med en liten bebis?

De säger att det tar sex veckor, men jag lovar att jag läste någonstans att den djupare vävnaden tar månader att läka, och det tog mig garanterat ett halvår innan det inte kändes konstigt att hosta längre. Du överlever genom att vägra lyfta något som är tyngre än din bebis, ta dina smärtstillande enligt ett strikt schema även om du känner dig helt okej, och bara låta ditt hus förfalla.

Är dyra sömnkonsulter och nattbarnvakter verkligen värda pengarna?

Om du har pengar som bränner i fickan, absolut, betala någon för att lida sig igenom 3-uppvaken åt dig. Men för oss andra fungerar det alldeles utmärkt att byta sömnskift med sin partner och köpa bra, andningsbara ekologiska pyjamasar som inte får ditt barn att svettas.

Vad är det bästa sättet att hantera besökare efter förlossningen?

Ljug för dem. Säg att din läkare sa nej till besök under de två första veckorna, så har du en inbyggd ursäkt för att avvisa folk. Om de insisterar på att komma över ändå, ge dem en sopkvast eller en skrikande bebis i samma sekund som de kliver innanför dörren. Om de bara är där för att hålla i en sovande bebis och dricka ditt kaffe, då är de inte en del av din by.