Sanningen om bebisens hudutslag (och varför jag slutade få panik)

Jag satt på badkarskanten i Daves gråa Georgetown-hoodie – den som redan hade tre distinkta kräkuppfläckar på vänster axel – och tittade på min fyra månader gamla son som försökte gnugga bort sitt eget ansikte. Seriöst. Lille Leo gned sina knallröda, sandpappersliknande kinder mot mitt nyckelben så hårt att jag trodde han skulle börja blöda. Jag var helt slut, drack långsamt min andra kopp ljummet kaffe och grät. Alltså, jag fulgrät verkligen rätt ner i hans tunna lilla bebishår.

Innan jag fick barn köpte jag helt och hållet den kommersialiserade lögnen om "len bebishud". Jag trodde att bebisar bara kom ut, luktade lavendel och kändes som sammet. Jag hade ingen aning om att en stor del av dem föds med hud som beter sig som om den vore extremt allergisk mot planeten jorden. Jag minns att jag satt där, höll Leo med ena handen och frenetiskt knappade in variationer av "hjälp röda utslag bebis" och "vad orsakar plötsligt eksem hos bebisar" på Google klockan tre på natten. Internet var, som vanligt, en skrämmande plats som övertygade mig om att mitt hem var giftigt, min bröstmjölk var värdelös och att jag var en totalt misslyckad mamma.

Det var jag inte. Och om du läser detta medan du stirrar på ditt eget barns ilskna, fjällande armbågar, är inte du det heller. Det är bara det att ingen riktigt varnar en för hur stor del av det moderna föräldraskapet som handlar om att leka amatörhudläkare.

Genetikgrejen och det där proteinet jag knappt kan uttala

Vår barnläkare, dr Evans, är en underbart rakt-på-sak kvinna som pratar i hundra nittio. Jag släpade in Leo på hennes mottagning, övertygad om att han var allergisk mot vår golden retriever, tvättmedlet eller kanske bara mot mig. Hon kastade en blick på hans stackars lilla leder och kinder, suckade och började rita på pappersöverdraget på britsen med en bläckpenna.

Utifrån vad jag förstod av hennes klotter är hälften av det här helt utom vår kontroll. Det handlar om en genmutation som rör ett hudprotein som kallas filaggrin. Gud, jag låter som en biologilärare just nu, men i grund och botten är filaggrin det lim som håller ihop hudens fuktbarriär. Mängder av våra barn föds helt enkelt utan tillräckligt mycket av det. Så deras hudbarriär läcker bokstavligen. Vatten avdunstar rakt igenom den, och minsta lilla irriterande grej – damm, hundhår, en lätt kliande prislapp – tågar rakt in och sätter eld på hela systemet.

Hon frågade om Dave eller jag hade astma, hösnuva eller känslig hud. Jag nyser ju bara jag tittar på ett träd på våren, och Dave brukade få galna utslag som barn. Pang. Den atopiska triaden. Hon sa mer eller mindre att vi hade fört detta vidare till vår lilla älskling som ett uruselt genetiskt arvegods. Tack för det, DNA.

Det var då jag insåg att det vi sätter *på* hans kropp spelade precis lika stor roll som det vi stoppar i den. Vi hade klätt honom i de här bedårande men billiga polyesterblandningarna som min svärmor köpt på rea. Dr Evans sa åt oss att bränna dem. Okej, hon sa "skänk bort dem", men hennes tonfall antydde bålbränning. Hon sa att han bara behövde andningsbara naturfibrer, annars skulle han bara marinera i sin egen svett och trigga igång ett massivt skov.

Jag rensade omedelbart ut hela hans byrå. Den absoluta hjälten i min tvättkorg blev Ärmlös babybody i ekologisk bomull från Kianao. Jag är extremt kräsen när det gäller bodys eftersom Leo är byggd som en liten rugbyspelare och att dra saker över huvudet brukade leda till totala härdsmältor. Men de här är i 95 % ekologisk bomull, ofärgade och har platta sömmar. Vet du hur ovanligt det är med en riktigt platt söm? Vanliga sömmar på billiga kläder lämnade ilskna röda märken under armhålorna. Den här gjorde inte det. Dessutom, eftersom det inte finns några starka kemiska färgämnen, irriterade den inte hans läckande hudbarriär. Vi köpte sex stycken och han levde i stort sett i dem tills han började gå. Bara en bebis i en ärmlös ekologisk body som såg ut som en pytteliten, bekväm Bruce Willis i Die Hard.

Domedagens treminuterstimer

Om du inte tar med dig något annat från mitt babblande, kom ihåg detta: badrutinen är det enda som står mellan dig och en lugn nattsömn.

Dr Evans införde "Treminutersregeln" i vårt hem, vilket låter som en lekprogramutmaning men i själva verket är en logistisk mardröm. Konceptet är följande: du badar dem i ljummet vatten (varmt vatten torkar ut huden och gör klådan värre) i högst tio minuter. Du tar upp dem, baddar dem försiktigt torra – INGET GNUGG, gnuggning är numera ett brott i det här huset – och du har exakt tre minuter på dig att smörja in dem från topp till tå i en tjock salva för att stänga in det återstående badvattnet i huden.

Har du någonsin försökt täcka ett sprattlande, skrikande, blött spädbarn med ett halvt kilo vaselin på under 180 sekunder? Det är rent kaos. Dave och jag hanterade det som ett depåstopp i Formel 1. Han höll handduken, jag skopade och smorde. Du måste använda nedåtgående rörelser också, för att smörja i cirklar tydligen irriterar hårsäckarna. Vem visste det liksom? Så vi står där och frenetiskt kletar in honom som en smord gris på en marknad, samtidigt som vi försöker att inte tappa honom på badrumsgolvet.

Och vanliga hudkrämer? Glöm det. Lotioner är mestadels vatten. De avdunstar och lämnar huden torrare än tidigare. Du behöver krämer som du måste skopa ut ur en burk, eller rena rama feta salvor. Om din bebis inte ser ut som en glaserad munk innan du tar på pyjamasen, har du inte använt tillräckligt.

Om du just nu känner dig överväldigad av den enorma mängd saker du behöver ändra på för att anpassa dig till din bebis hud, rekommenderar jag verkligen att du tar en kopp kaffe och bara kikar igenom några säkrare, mjukare alternativ. Kianaos ekologiska basplagg för bebisar besparade mig timmar av nattligt ångestscrollande när jag försökte klura ut vilka tyger som inte skulle få Leo att skrika.

Tandsprickningsdregel är i princip batterisyra

När Maya var bebis dreglade hon knappt alls. En liten fin rännil här och där. Leo? Leo var en sanktbernhardshund. När han började få tänder vid sex månaders ålder producerade han tillräckligt med saliv för att fylla en barnpool.

Problemet är att saliv är fullt av matsmältningsenzymer. När det ligger kvar på en bebis haka, hals och bröst börjar det bokstavligen bryta ner huden. Lägg till en napp i ekvationen, så får du den där fasansfulla, nariga, röda "eldringen" runt munnen. Det ser så smärtsamt ut att man bara vill gråta för deras skull.

Dave tyckte att vi bara skulle ta bort nappen helt. Dave är en idiot ibland. Att ta bort nappen från en sexmånadersbebis som får tänder och har aktiv klåda är ett recept för att ingen kommer att sova på ett decennium. Istället sa vår barnläkare åt mig att börja täcka hans haka och huden under nappen med ett tjockt lager barriärsalva precis före vilostunder och läggdags. Det fungerar som en regnkappa. Dreglet glider bokstavligen rakt av fettet i stället för att fräta sönder hans ansikte.

Under dagtid var vi också tvungna att tänka om när det gällde hans sängkläder och filtar, eftersom han ständigt gned sitt våta, rödflammiga ansikte mot vad han än låg på. Dave beställde, i ett sällsynt ögonblick av proaktiv onlineshopping, Babyfilt i bambu med rymdmönster. Jag ska vara helt ärlig mot er: mönstret är bara helt okej enligt mig. Jag är en tråkig, färgneutral mamma, och neonorangea planeter matchar inte precis stilen i mitt barnrum. Men jag måste erkänna att Dave prickade helt rätt med tygvalet. Bambun är otroligt mjuk – alltså, mycket mjukare än vanlig bomull – och den är naturligt fuktavvisande. Så när Leo svettades och dreglade i sömnen stängde inte filten in värmen mot hans ansikte. Den hjälpte genuint till att dämpa rodnaden.

Åh, en snabb parantes eftersom detta ständigt händer mig: Nej, den här hudsjukdomen smittar inte. Om en enda mamma till i parken drar undan sin treåring från Leos armbåge som om han bar på pesten, kommer jag att tappa förståndet. Det är bara torr hud och genetik, Brenda. Vi går vidare.

När eko-mammorna dömer dig för att du använder salvan

Jag lade alldeles för mycket tid på att försöka läka Leos hud med bröstmjölksbad, ekologisk kokosolja och positiv energi. Jag var livrädd för kortison. Jag var med i alla de här Facebookgrupperna där mammor berättade skräckhistorier om biverkningar av kortisonsalvor, och jag tänkte, åh gud, jag kan inte smörja in min lilla ömtåliga bebis med steroider.

Men kokosoljan låg bara ovanpå huden utan att göra det minsta nytta, och han kliade sig tills han blödde. Dr Evans satte mer eller mindre ner mig på en stol och sa åt mig att sluta läsa på nätet. Hon skrev ut en mild 1 % hydrokortisonsalva och sa åt mig att bara använda den jäkla medicinen i sju dagar för att bryta klåd-och-kli-cirkeln.

Här är tricket som de inte nämner på förpackningen: du måste applicera kortisonkrämen på de röda fläckarna, vänta en hel timme, och SEDAN smörja in med din tjocka fuktkräm överallt. Om du blandar ihop dem späder du ut medicinen och sprider den till frisk hud där den inte behövs. Vi följde reglerna, och inom tre dagar var hans hud fin. Ibland måste man bara lita på vetenskapen och ignorera mammorna i kommentarsfälten.

Dessutom varnade dr Evans oss för att hålla utkik efter stafylokockinfektioner. Eftersom deras hud är trasig och läcker, kan bakterier komma in så lätt. Hon sa att om jag någonsin såg en gyllene, honungsfärgad skorpa bildas över utslagen, eller om de började vätska sig med var eller om han fick feber, måste vi ringa henne omedelbart eftersom det innebär antibiotika. Skrämmande? Ja. Men jag är så glad att jag visste vad jag skulle leta efter istället för att bara tro att det var ett extra kraftigt skov.

Att tvätta som en paranoid människa

Tidigare älskade jag starkt parfymerat tvättmedel. Jag ville att allt skulle dofta som en alpäng eller en tropisk vind. Nu? Vår tvättstuga är en sorglig, parfymfri zon.

Dr Evans sa åt mig att helt sluta med sköljmedel och torktumlardukar eftersom de lämnar en kemisk hinna på kläderna som i princip är kryptonit för känslig hud. Nu använder vi ett färg- och parfymfritt flytande tvättmedel, och jag kör alla Leos kläder genom ett extra sköljprogram bara för att vara säker på att minsta lilla spår av tvättmedel är borta. Det är extremt irriterande och drar en massa vatten, men det fungerar faktiskt.

Jag slutade också helt att köpa syntetmaterial. Till och med när det gäller presenter! Nyligen fick min bästa vän en bebis som visade tidiga tecken på känslig hud, och istället för att chansa på nån slumpmässig filt från en vanlig butik, köpte jag den Allergivänliga babyfilten i bambu med blått blommönster till henne. Ärligt talat, det här är filten jag *önskar* att Dave hade köpt till oss istället för rymdfilten. Akvarellblåklinten är jättevacker, och eftersom det är samma blandning av 70 % ekologisk bambu håller den sig sval och friktionsfri mot en nyfödds ömtåliga hud. Min vän säger att hennes dotter sover med den varje natt och inte har haft ett enda värmeutslag sedan de bytte.

Hörni, att navigera i detta är utmattande. Du kommer att köpa en kräm som någon svor vid, och ditt barn kommer att skrika när du smörjer in den. Du kommer att ha dagar då deras hud ser perfekt ut, och morgonen därpå vaknar de upp och ser ut som en solbränd ödla av absolut ingen anledning alls. Var inte så hård mot dig själv. Du gör det bästa du kan med ett pussel som hela tiden ändrar form.

Innan jag går in på de specifika frågorna som ni alltid skickar meddelanden till mig om, gör dig själv en tjänst och dubbelkolla vad din bebis sover i i natt. Att byta ut bara ett enda stickigt lakan eller en syntetisk pyjamas mot Kianaos skonsamma ekologiska barnkläder kan ärligt talat göra större skillnad än hundra dyra krämer. Okej, låt oss dyka ner i de röriga detaljerna.

FAQ

Hur sjutton vet jag skillnaden mellan det här och vanliga hormonplitor?

Jag ställde precis den här frågan till dr Evans, för Leo hade båda delarna. Hormonplitor ser verkligen ut som tonårsfinnar – små upphöjda knölar, ibland med små vita toppar, mest på kinder och näsa. Det verkar inte störa dem alls. Eksem ser ut som ilskna, röda, torra och fjällande fläckar som känns sträva, och din bebis kommer aktivt att försöka gnugga eller klia på dem eftersom det kliar som galet. Vid sex månader brukar hormonplitorna försvinna, men de torra, fjällande fläckarna flyttar sig till armbågar och knän när de börjar krypa.

Kommer mitt barn att behöva dras med detta för alltid?

Ärligt talat är det ingen som vet säkert, vilket är det mest frustrerande svaret någonsin. Dr Evans sa till oss att en jättestor andel av barnen växer ifrån det värsta innan de börjar förskolan. Deras hudbarriär mognar helt enkelt och blir bättre på att behålla fukt. Men vissa barn kommer alltid att ha känslig hud som blossar upp på vintern. Jag har accepterat att Leo kanske bara är en kille som "behöver oparfymerad tvål för alltid", och det är helt okej.

Vilken är egentligen den bästa fuktkrämen att använda?

Jag kastade bort så mycket pengar på dyra, väldoftande babylotioner innan jag lärde mig att de är helt värdelösa för en läckande hudbarriär. Du behöver en fet salva. Vaselin eller en tjock, växtbaserad alternativ salva är guldstandarden. Det känns äckligt och kladdigt, och det kommer att hamna på kläderna och förstöra dina sidenörngott, men det fungerar bättre än vilken butikslotion för 400 spänn som helst. Om den kommer i en pumpflaska är den med största sannolikhet för tunn.

Kan jag fortfarande använda de där söta, parfymerade babytvålarna när vi badar?

Absolut inte. Ställ ner lavendeldoftande godnatt-skumbadet. Jag vet att det doftar himmelskt och ger fantastiska badbilder på Instagram, men de där parfymerna är brutala mot en skadad hudbarriär. Vi bytte till en helt parfymfri, havrebaserad krämig tvätt och använder den bara på de delar som faktiskt är smutsiga – blöjområdet, armhålorna och de där ofräscha små halsvecken där mjölk samlas. Resten av honom sköljs bara med vatten.