Vad Gracie Abrams nepo baby-drama lärde mig om föräldraskap

Jag satt i förarsätet på min Subaru på Targets parkering runt kvart över fyra på en tisdag, iklädd grå mjukisbyxor med en oidentifierad – och ärligt talat, högst misstänksam – fläck på vänster knä. Det var typ 29 grader varmt ute, men jag drack i alla fall aggressivt min tredje iskaffe för dagen. Maya, som är sju år och har samma komiska tajming i samtal som en slipad åklagare, satt i baksätet och scrollade igenom YouTube Shorts på min mans gamla iPad.

– Mamma, sa hon och sparkade på baksidan av mitt säte med sin leriga gympasko. Vad är en nepo baby? Folk säger hela tiden att tjejen som sjunger med Taylor Swift är det.

Jag andades nästan in en isbit. Hon pratade om sångerskan som är förband på Eras-turnén. Och jag var liksom helt oförberedd på det här samtalet eftersom jag trodde att vi fortfarande befann oss i en fas där vi uteslutande lyssnade på Disney-låtar, men internet hade uppenbarligen andra planer.

Jag fick panik. Jag gick bokstavligen in i fullt TED Talk-läge i framsätet på bilen. Jag började försöka förklara för min andraklassare om underhållningsbranschens komplexa socioekonomiska verklighet. Jag gav mig in på ett vilt sidospår om J.J. Abrams – som hon antar bara är killen som jobbar i Lego-butiken i gallerian – och systemiska privilegier, och om hur hårt arbete inte alltid är lika med framgång men att man måste jobba hårt ändå.

Maya bara stirrade på mig i backspegeln med en helt tom blick. Jag hade tappat henne helt.

Det absolut sämsta sättet att förklara kändisprivilegier

Här är vad jag lärde mig den eftermiddagen: att föreläsa för ett barn om orättvisorna i Hollywood när de bara vill veta varför folk på internet är arga på en popstjärna, är en urusel strategi.

Jag åkte hem och började genast domedagsscrolla kring hela debatten om att Gracie Abrams är en nepo baby. Jag läste massor av krönikor om hur hon har haft osynliga fördelar för att hennes föräldrar driver ett enormt produktionsbolag. Och min hjärna, som är permanent omprogrammerad av föräldraångest, fick det genast att handla om mina egna barn. Tankarna började snurra. Är mina barn privilegierade? Kommer de att bli bortskämda och krävande? Förstör jag dem genom att låta dem ha en iPad på Targets parkering?

Herregud, den press vi sätter på barn just nu är BOKSTAVLIGEN kvävande. Jag är ständigt livrädd för att om Maya inte pratar flytande mandarin och spelar Mozart på piano vid nio års ålder, så kommer hon att hamna på efterkälken i livet. Vi lever i en kultur där varje barn förväntas vara något slags underbarn, och sociala medier får det att framstå som att var och varannan mamma har ett barn som startar ett techbolag inifrån sitt lekrum.

Vi drunknar i denna giftiga förväntan på att vara exceptionell, där hobbies inte längre får lov att bara vara hobbies, utan måste vara språngbrädor till en karriär. Det får mig att vilja skrika rakt in i en kudde.

Men ärligt talat? Vem bryr sig egentligen om någon känd regissörs unge får ett skivkontrakt, underhållningsbranschen har bokstavligen fungerat så sedan tidernas begynnelse.

Hur som helst, poängen är att Dan – min man, som har den otroligt irriterande vanan att vara helt rationell när jag har ett mindre sammanbrott – kom in i köket medan jag tröståt en oststav. Han sa till mig att jag projicerade mina egna märkliga millennial-osäkerheter på en 25-årig sångerska jag inte ens känner.

Kan två saker vara sanna samtidigt?

Han hade rätt. Skit också.

Jag ringde min barnläkare senare samma vecka inför Leos fyraårskontroll, och på något sätt tog jag upp det här med dr Lin. Hon sa att barns hjärnor typ är bokstavligt talat inkapabla att förstå komplex systemisk ojämlikhet förrän de är mycket äldre. Eller i alla fall är deras frontallober för ofärdiga för den typ av nyanserade föreläsning jag gav i Subarun. Hon sa att de bara förstår grundläggande rättvisa.

Så om du ska prata om det med dina barn måste du i princip kasta det komplicerade manuset och bara sitta i den obekväma insikten om att livet inte är helt rättvist, och kanske bara försöka lyssna på vad det är de egentligen frågar.

Jag insåg att jag behövde fokusera på det enda som faktiskt spelar någon roll här: process framför resultat. Jag läste i en intervju att innan hon ens spelade in en låt, började den här tjejen med att bara skriva dagbok i sitt sovrum när hon var åtta år gammal. Hon gjorde det bara för att hon tyckte om det, inte för att hon försökte vinna en Grammy.

Det där med process framför resultat

Det här har blivit hela min uppfostringsfilosofi på senare tid, särskilt med Leo (4). Leo är perfektionist. Om han bygger ett torn och en kloss hamnar lite snett tappar han det helt. Totalt sammanbrott.

Till slut köpte jag Mjuka byggklossar för bebisar från Kianao till honom, och ärligt talat är det min favoritsak vi äger just nu. Inte för att de har små siffror och djursymboler på sig för tidig inlärning – även om det är trevligt – utan för att klossarna är gjorda av ett klämvänligt, mjukt gummi.

När Leo ofrånkomligen blir rasande för att hans arkitektoniska mästerverk inte är perfekt symmetriskt och bestämmer sig för att kasta en kloss tvärs över vardagsrummet, studsar den bokstavligen bara mot väggen istället för att lämna ett permanent märke i mitt hus. Det har räddat mitt förstånd. Men ännu viktigare är att det låter mig lära honom att det roliga är själva byggandet, inte att bara ha ett färdigt torn. Nu välter vi dem med flit. Vi hyllar röran.

Gud, det var så mycket lättare när de var små bebisar. På den tiden var "framgång" bara att hindra dem från att kvävas av en dammtuss. När Maya var bebis och höll på att få tänder oroade jag mig inte för hennes arbetsmoral. Jag stoppade bara in en Bitleksak Panda i silikon och bambu i munnen på henne och så stirrade vi båda upp i taket i ett tillstånd av utmattad lycka. Den bitleksaken var fantastisk för att den var tillräckligt platt för hennes små händer, men mest av allt älskade jag den för att jag kunde slänga den i diskmaskinen när den, som ett brev på posten, blev täckt av hundhår.

Nu? Nu måste jag på allvar vägleda deras sinnen och forma deras världsbilder och det är UTMATTANDE.

Om du också drunknar i pressen att köpa de perfekta utvecklande leksakerna som påstås göra ditt barn till ett geni, kolla in Kianaos lekkollektion. Det är bara enkla, hållbara saker som på allvar låter barn vara barn.

Saker som såg bra ut på Instagram men inte botade min ångest

För jag brukade absolut vara den mamman. Jag minns när jag köpte Babygym i trä | Lekbåge med regnbåge och djurleksaker när Leo var nyfödd.

Det är ett helt okej babygym. Det är det verkligen. Det såg helt fantastiskt ut i mitt vardagsrum, mycket bättre än det sjungande plastmonstret i neonfärger jag hade till Maya, som spelade samma skärande elektroniska melodi tills jag ville kasta ut det genom fönstret.

Men jag tror att jag i hemlighet intalade mig själv att om Leo bara stirrade på dessa estetiskt tilltalande, ansvarsfullt anskaffade träformer tillräckligt länge, skulle han absorbera någon form av påskyndad kognitiv förmåga. Jag trodde att köpa de "rätta" ekologiska leksakerna på något sätt skulle skydda honom från världens stökiga verklighet. Spoiler alert: det gör det inte. Han tuggade bara på träälefanten i några månader och växte sedan ifrån den, precis som alla bebisar gör.

Vi kan inte köpa oss fria från att ha svåra samtal med våra barn. Vi kan inte skydda dem från det faktum att vissa människor föds med ett enormt försprång.

Göra om samtalet på parkeringen

Så, några dagar senare försökte jag igen med Maya. Jag använde inga svåra ord. Jag pratade inte om Hollywoods infrastruktur.

Jag sa bara: "Ja, hennes föräldrar är superkända, så det var förmodligen mycket lättare för henne att få folk att lyssna på hennes musik. Det är en enorm fördel. Men hon måste fortfarande sjunga låtarna på riktigt och öva på sin gitarr, eller hur? Två saker kan vara sanna. Man kan ha en tursam start, och man kan ändå jobba jättehårt."

Maya funderade på detta i exakt tre sekunder.

– Okej, sa hon. Kan jag få mellis?

Föräldraskap, alltså. Man våndas över dessa enorma kulturella ögonblick och ens barn vill bara ha en näve ostbågar.

Jag tror att vi helt enkelt måste låta dem komma på sina egna identiteter, helt frikopplat från vilka konstiga förväntningar vi än har på dem. Låt dem skriva röriga dagböcker. Låt dem bygga rangliga torn som rasar. Låt dem gilla den popmusik de gillar utan att förvandla det till en föreläsning i sociologi på universitetsnivå.

Om du letar efter sätt att uppmuntra till den typen av självständig, kravlös lek utan att fylla huset med plastskräp, utforska Kianaos kollektion av hållbara leksaker innan du blir helt tokig.

Mina röriga, överdrivet ärliga svar på era frågor

Hur förklarar jag privilegier för ett litet barn utan att låta som en universitetsprofessor?
Herregud, gör inte som jag gjorde. Använd inte ord som "systemisk". Håll det supernära deras egen värld. Min barnläkare sa i princip åt mig att relatera det till en löptävling där någon får börja halvvägs in på banan. Det är inte rättvist att de fick starta närmare mållinjen, men de var fortfarande tvungna att springa. Håll det kort. De har bokstavligen inte koncentrationsförmåga för något som är längre än en TikTok-video.

Borde jag bry mig om mitt barns idoler är "nepo babies"?
Ärligt talat, nej. Det är utmattande att vara polis över allt. Om musiken är svängig och kändisen inte gör något hemskt och giftigt, låt dem bara gilla musiken. Vi gillade alla band på 90-talet som förmodligen var skapade av musikindustrin i alla fall, vi hade bara inte internet som ständigt berättade det för oss.

Hur får jag mitt barn att fokusera på "processen" istället för att vara perfekt?
Du måste föregå med gott exempel, vilket suger eftersom jag är en total perfektionist. När Leo bygger med sina mjuka klossar tvingar jag mig bokstavligen att berömma hur hårt han jobbade med att balansera dem, inte hur högt tornet blev. Och när det går snett försöker jag säga "Hoppsan, vi försöker igen!" istället för att skynda fram och fixa det åt honom. Det är så svårt att bita sig i tungan, men det hjälper.

Är leksaker i trä och silikon helt ärligt bättre, eller bara snyggare?
Hörni, de är definitivt snyggare, och min mentala hälsa mår absolut mycket bättre när mitt vardagsrum inte ser ut som en plastexplosion. Men rent praktiskt? Mjuka silikonklossar gör inga märken i väggarna när de kastas, och träleksaker har inga batterier som dör och börjar göra demoniska, döende robotljud mitt i natten. Så ja, de är bättre för din sinnesfrid.

Vad händer om mitt barn bara vill titta på YouTube istället för att leka självständigt?
Välkommen till klubben, vi träffas på tisdagar. Var inte för hård mot dig själv. Ibland behöver man bara 20 minuter för att få dricka sitt kaffe ifred. Jag försöker lägga fram leksaker som uppmuntrar till fri lek på mattan – som klossarna – och sen bara vänta på att de ska bli tillräckligt uttråkade för att plocka upp dem. Ibland funkar det, ibland tittar Maya bara på andra barn som packar upp leksaker på iPaden. Vi försöker alla bara överleva här.