Är din bebis förstoppad? Den stora blöjkampen kl. 03 i London

Klockan var 04:14 en tisdagsmorgon när Florence började göra sin bästa imitation av en tyngdlyftare i OS som siktar på personbästa. Hennes ansikte antog en knallröd nyans som jag tidigare trodde var reserverad för Londons dubbeldäckare, hennes små knän drogs upp mot bröstet och hon gav ifrån sig ett lågt, utdraget stön som fick rutorna i vår lägenhet att skallra.

Jag satt på kanten av mattan i barnrummet, badande i det smått sjukliga blå ljuset från min mobilskärm, och skrollade panikartat genom medicinska forum medan jag försökte minnas när jag senast faktiskt bytte en bajsblöja på henne. Fyra dagar sedan? Fem? Hennes tvillingsyster, Matilda, fungerar med den skrämmande, exakta regelbundenheten hos ett schweiziskt tåg, men Florence hade uppenbarligen bestämt sig för att ruva på sin matsmältning likt en drake som vaktar sitt guld. Jag var helt övertygad om att något var katastrofalt fel med hennes tarmar.

Det visade sig att den stora majoriteten av vad vi tror är en mag- och tarmkris egentligen bara är en pytteliten människa som inser att det faktiskt krävs en viss ansträngning för att bajsa.

Den falska bajspaniken

När jag följande eftermiddag äntligen släpade mitt sömnbristande jag och båda tvillingarna till läkaren – fullt beredd att kräva ett kirurgiskt ingrepp – drog hon bara den där djupa, trötta sucken som utmärker en kvinna som redan lugnat ner femhundra hysteriska förstagångsföräldrar samma vecka. Hon förklarade att bebisar, särskilt kring tre- till fyramånadersstrecket, ofta tar i och blir helt lila i ansiktet helt enkelt för att de har exakt noll magmuskler.

Jag hade tillbringat dagar med att sväva över Florence med en digital febertermometer och en växande känsla av fasa, men enligt vår läkare är det helt normalt för ett helammat barn att gå en hel vecka utan att producera någonting. Jag tror att det har något att göra med att bröstmjölk absorberas så perfekt att det helt enkelt inte blir något avfall kvar, även om min förståelse för spädbarnsmetabolism mestadels är hopklippt från halvt genomlästa broschyrer i väntrummet på BVC.

Hon berättade att så länge slutresultatet är mjukt så spelar det ingen roll om det tar dem sex dagar av stönande att komma dit. Det är först när konsistensen förändras som du faktiskt har ett problem på riktigt.

Vad som faktiskt räknas som en förstoppad bebis

Eftersom jag är journalist till yrket och en paranoid pappa till naturen, krävde jag en extremt specifik genomgång av hur en faktisk förstoppning hos ett spädbarn ser ut. Läkaren förklarade att riktig förstoppning inte handlar om tidsschemat; det handlar om de kliniska tecknen på att något genuint sitter fast där inne.

Om du stirrar på din lilla älskling och undrar om de på allvar är i knipa, är det här tecknen som tydligen betyder att du har ett faktiskt problem framför dig:

• Harlortarna: Om blöjan innehåller hårda, torra små bollar som ser ut som småsten, snarare än den vanliga halvflytande senapssituationen, så är det stopp i maskineriet.
• Den spända trum-magen: En bebis mage ska generellt sett kännas ganska mjuk, men om den känns uppsvälld, hård och spänd vid beröring – och de skriker när du trycker på den – är det en varningsklocka.
• Tårar av genuin smärta: Det finns det normala stönandet hos en bebis som försöker lista ut hur bäckenbotten fungerar, och så finns det det gälla, förtvivlade skriket som betyder verklig smärta under akten.
• Spår av rött: Pyttesmå strimmor av blod i avföringen betyder oftast att de hårda små bollarna orsakar mikroskopiska revor på vägen ut, vilket låter fruktansvärt och är precis lika stressande som du kan tänka dig.

Florence hade inget av detta. Hon var bara dramatisk. Men givetvis, två månader senare när vi började introducera fast föda, började den riktiga mardrömmen på allvar.

Utforska vår kollektion av ekologiska babykläder för plagg som är skonsamma mot din bebis hud, oavsett vilken typ av matsmältningsdrama du hanterar idag.

Det stora gröt-sveket

Min svärmor, en kvinna som är fast övertygad om att all modern föräldravetenskap är en konspiration, insisterade på att tvillingarna behövde risgröt i samma sekund som de fyllde sex månader. Jag, som var desperat efter att de skulle sova hela natten och villig att prova vad som helst, lydde dåraktigt.

Ingen varnar dig för att traditionell risgröt för bebisar fungerar utmärkt som spackel i ett spädbarns mag- och tarmkanal. Inom 48 timmar hade Florences vanliga dramatiska stönande förvandlats till ett genuint, tårandräkt elände. Vi hade passerat gränsen från "normalt utvecklingsrelaterat krystade" till "faktisk, tvättäkta förstoppning."

Jag tillbringade en hel helg med att försöka göra ogjort skadan av tre matskedar rispulver. Vi bytte aggressivt till havregrynsgröt, som ska innehålla mer fibrer, även om det i ärlighetens namn är som att försöka mata en mycket arg fågel med cement att få en sexmånaders att svälja havregryn.

När fördämningen äntligen brast på söndagseftermiddagen var det en katastrof av bibliska proportioner. Jag ska inte beskriva fysiken bakom explosionen, men jag kan säga att blotta volymen trotsade lagarna om massans bevarande.

Det är precis därför jag aldrig kommer att sluta hylla vår Baby-body i ekologisk bomull som hon hade på sig den dagen. När du hanterar ett blöjläckage av den magnituden, är det allra sista du vill att dra ett nedsmutsat plagg uppåt över en skrikande bebis huvud, släpa röran genom deras hår och skapa en ännu större katastrofzon.

Eftersom Kianaos body har de där smarta små omlottaxlarna kunde jag sträcka ut halsringningen rejält och dra hela plagget nedåt över hennes ben. Det räddade mig från att behöva bada ett rasande spädbarn i diskhon. Tyget består av 95 % ekologisk bomull med precis tillräckligt med elastan för att kunna tänjas över hennes lår utan att tappa formen, och ärligt talat, det faktum att den överlevde den söndagen och blev helt ren i tvätten är inget mindre än ett textilt mirakel.

Desperata åtgärder och flygande klossar

Under de mörkaste timmarna av risgrötsförstoppningen testade jag varenda huskur som internet hade att erbjuda. Vissa av dem låter som häxkonst, men när man har en gråtande bebis provar man i princip allt förutom en regelrätt exorcism.

Först kom "P"-frukterna. Vår läkare hade i förbifarten nämnt att puré på katrinplommon (prunes), päron (pears), persikor (peaches) och plommon (plums) är rent ut sagt medicinskt för ett förstoppat spädbarn. Tydligen innehåller de något som kallas sorbitol, vilket jag antar är en naturligt förekommande sockerart som drar till sig vatten till tarmarna genom osmos, eller något annat halvt ihågkommet biologikoncept som jag skumläste på nätet.

Sedan kom den sjukgymnastiska fasen. Tydligen ska man lägga bebisen på rygg och försiktigt cykla med deras ben upp mot magen, som om de cyklade på en osynlig cykel.

För att hindra Florence från att fäkta vilt medan jag tvingade in henne i detta pyttelilla Tour de France, lade jag henne under hennes Babygym i trä – Rainbow. Hon blev milt distraherad av den hängande träelefanten och de små texturerade ringarna medan jag aggressivt pumpade hennes ben för att stimulera hennes lata tarmar. Babygymmet är vackert minimalistiskt och spelar inte fruktansvärd elektronisk musik, vilket är ett stort plus, för när man är stressad över sitt barns tjocktarm är det sista man behöver en plastleksak som sjunger alfabetssången på högsta volym.

Jag provade också den rekommenderade magmassagen medurs, men hon blängde bara på mig med djup misstänksamhet och slog bort min hand, så vi övergav just den åtgärden nästan omedelbart.

För att distrahera henne från obehaget i magen satte jag mig i stället på golvet med henne och tog fram vårt Mjukt byggklosset för bebisar. De är helt okej som leksaker betraktat – beskrivningen säger att de har "macaron-färger", vilket är ett tjusigt sätt att säga dämpade pasteller – men deras verkliga värde ligger i densiteten. När Florence är på ett uruselt humör på grund av magbesvär gillar hon att kasta saker. Eftersom de här klossarna är gjorda av ett mjukt, pipigt gummi får jag inget blåmärke när hon oundvikligen kastar kloss nummer 4 rakt i pannan på mig.

När man ska släppa katrinplommonen och ringa ett proffs

Gränsen mellan "min bebis känner lite obehag" och "vi behöver medicinsk hjälp" är oerhört suddig när man fungerar på tre timmars sömn, men att slänga risgröten och prova lite päronpuré är oftast ett mycket bättre första steg än att direkt rusa till akuten.

Med det sagt, om ditt spädbarn är under två månader och inte har bajsat på flera dagar, eller om förstoppningen åtföljs av kräkningar, en onormalt svullen mage eller blod, bör du absolut överge huskurerna och ringa BVC eller vårdcentralen.

Och ett varningens ord från vår läkare: ignorera de djupt rubbade råden på internet om att använda en termometer eller bomullspinne för att "stimulera" där nere. Tydligen kan det göra bebisen beroende av stimulans för att kunna bajsa, vilket låter som en psykologisk och fysiologisk mardröm du inte vill bjuda in i ditt hem.

Till slut listar deras små kroppar ut hur man hanterar mat. Krystadet upphör, det fruktansvärda gråtandet lägger sig, och du återgår till ett liv där du inte maniskt loggar någon annans toalettvanor i en skrämmande liten app på telefonen. Tills de börjar få tänder, det vill säga. Men det är en tragedi för en annan dag.

Redo att uppgradera era bebisprylar inför nästa kladdiga milstolpe? Shoppa hela vår kollektion av hållbara, ekologiska babyprodukter som är designade för att göra föräldraskapets kaos lite enklare.

Kladdiga vanliga frågor om bebisars matsmältning

Kan jag inte bara ge min bebis en flaska vatten för att spola rent i systemet?

Om de är under sex månader gamla, absolut inte. Vår läkare var skrämmande tydlig med detta. Att ge en nyfödd vatten kan rubba deras elektrolytbalans och fylla deras lilla mage så att de inte dricker tillräckligt med riktig mjölk. Om de är äldre än sex månader och äter fast föda går det bra med några klunkar vatten från en mugg till maten, men det är i vilket fall som helst ingen magisk kur mot förstoppning.

Hur är det med receptfria laxermedel eller stolpiller för bebisar?

Ge aldrig en bebis läkemedel mot förstoppning utan att en läkare uttryckligen har sagt åt dig att göra det. Mycket av det du kan köpa på apoteket är alldeles för starkt för ett spädbarns mag- och tarmkanal. Att hålla sig till puré på katrinplommon eller päron är mycket säkrare, och om frukten inte hjälper, låt en läkare skriva ut det tunga artilleriet.

Borde jag späda ut mjölkersättningen med mer vatten för att göra bajset mjukare?

Mixtra inte med proportionerna i ersättningen. Aldrig. Att tillsätta extra vatten i ersättningen är extremt farligt eftersom det späder ut näringen och kan orsaka något som kallas vattenförgiftning. Om du tror att ersättningen är boven i dramat, prata med din BVC-sköterska eller läkare om att byta märke eller sort, men blanda alltid exakt enligt förpackningens anvisningar.

Hur mycket katrinplommonjuice är egentligen tillåtet?

För bebisar över ett par månader föreslog vår mottagning bara ett par matskedar (cirka 30–60 ml) 100 % katrinplommon- eller päronjuice om dagen. Det låter inte mycket, men en bebis matsmältningssystem är pyttelitet, och att ge dem en halv flaska katrinplommonjuice är att be om den typ av explosiv hämnd som förstör mattor och fläckar ner tak.

Är det normalt att konsistensen förändras helt när de börjar med fast föda?

Åh, definitivt. Guldåldern med sött doftande, senapsliknande bröstmjölksbajs tar slut i samma sekund som du introducerar en mosad banan. Konsistensen blir tjockare, färgen ändras beroende på vad de har ätit (blåbär är särskilt alarmerande) och lukten kommer plötsligt att påminna dig om att det faktiskt är ett mänskligt matsmältningssystem i arbete. Det är fasansfullt, men helt normalt.