Drömmer bebisar? Sanningen bakom de nattliga ryckningarna

Min svärmor svor på att min son mindes sitt tidigare liv i en by nära Pune varje gång han grimaserade i sin liggkorg. Hon lutade sig över hans sovande kropp i mörkret och viskade beta, det är bara en dröm medan han knep ihop sitt lilla ansikte. Några veckor senare berättade en amningsrådgivare på sjukhuset självsäkert att hans sömnleenden betydde att han drömde om min bröstmjölk. Sedan smsade min gamla överläkare från barnneurologin och sa att ungen förmodligen bara hade gaser.

Tre vuxna. Tre vilt skilda teorier om en nyfödd som mest fungerade som en högljudd, läckande potatis.

Det är helt normalt att projicera vår egen känslomässiga komplexitet på ett sovande spädbarn. Man ser deras små ögonlock fladdra, hur andningen hackar, och man vill desperat tro att det pågår ett rikt, filmiskt universum i deras växande hjärnor. Nyblivna föräldrar frågar mig ständigt vad bebisar drömmer om när de rycker och gnyr i mörkret. Min egen kusin skickade nyligen ett panikslaget meddelande och undrade om hennes lilla bebis hade nattskräck vid tre veckors ålder.

Hör här. Sanningen om spädbarns sömn är mycket mindre poetisk och mycket mer biologisk än vi vill att den ska vara. Även om vi inte kan koppla upp varenda nyfödd till en maskin för att läsa deras tankar, ger barnmedicinen oss en ganska tydlig bild av vad som händer när lamporna släcks.

REM-sömnens kaos

Om du någonsin har stirrat på en sovande nyfödd vet du att det ser ut som om de utkämpar ett pyttelitet, osynligt krig. Deras andning är oregelbunden. Ögonen rullar bakåt under de genomskinliga ögonlocken. De grymtar som små gamla farbröder.

Spädbarn tillbringar helt enkelt en enorm mängd tid i REM-sömn. Vuxna tillbringar kanske en fjärdedel av natten i denna inre fas med snabba ögonrörelser, vilket är då vi har de där märkliga, handlingsdrivna drömmarna om att dyka upp på gymnasiet utan byxor. Bebisar, å andra sidan, tillbringar ungefär halva sin sömncykel i REM.

Min barnläkare förklarade att denna enorma mängd aktiv sömn i grunden är ett utvecklingspass. Deras hjärnor lägger miltals av nervbanor och bearbetar den rena skräcken och förvirringen av att vara vid liv utanför livmodern. De sover inte på det fridfulla, återhämtande sätt som du och jag gör när vi äntligen landar på kudden. Deras hjärnor går på högvarv och skriver koden som så småningom kommer att låta dem gå, prata och kräva mutor i form av snacks.

Så alla de där ryckningarna och ögonrullningarna är bara maskineriet som går varmt. Det ser oroväckande ut, men det är bara en fysisk bieffekt av en hjärna som ägnar sig åt tungt byggarbete. Jag har sett tusentals av dessa ryckiga, högljudda sovare på BB, och de enda som faktiskt förlorar sömn över det är föräldrarna som stirrar på babyvakten.

Teorin om mjölk och röster

När man försöker lista ut om spädbarn faktiskt drömmer, handlar det mycket om hur man definierar ordet.

Om du menar en berättelse med en början, en mitt och ett slut, är svaret nej. En nyfödd har varken den kognitiva förmågan eller det abstrakta tänkandet för att föreställa sig scenarier. De vet inte vad en berättelse är. De vet knappt att de har händer. De har absolut inte komplexa ångestdrömmar om missade tupplurar.

Men om du tänker på drömmar som sensorisk bearbetning, då ja, då händer det något där inne. Barnneurologerna jag brukade arbeta med lutar åt teorin att spädbarnsdrömmar i princip bara är sensoriska ögonblicksbilder. Deras hjärnor granskar de data de samlat in under dagen. En ljusblixt från vardagsrumsfönstret. Lukten av bröstmjölksersättning. Ljudet av en skällande hund. Den strama känslan av att vara lindad.

Det är mindre som en film och mer som ett bildspel med suddiga, lösryckta texturer. När din väns sökhistorik bara består av panikslagna sökningar som har min bebis en mardröm, kan du berätta för dem att barnet förmodligen bara upplever en repris av takfläkten som snurrar.

Det där rycket är inte en falldröm

Vi måste prata om det där fäktandet med armarna.

Du vet vilket jag menar. Bebisen sover djupt, ser ut som en bokstavlig ängel, och plötsligt skjuter båda armarna rakt ut åt sidorna som om de precis blivit släppta från hög höjd. Föräldrar tar med sig sina barn till barnakuten hela tiden och tror att dessa rörelser är krampanfall eller tecken på djupt psykologiskt trauma från en falldröm.

Det är bara Mororeflexen. Det är en evolutionär kvarleva från när vi var primater som behövde klamra oss fast vid våra mammor för att inte ramla ner från ett träd. Ett plötsligt ljud, en temperaturförändring, eller till och med bara en slumpmässig impuls från deras eget centrala nervsystem utlöser det. De drömmer inte om att ramla ner från skötbordet.

Sedan finns det benign sömnmyokloni hos spädbarn, vilket bara är den medicinska termen för när deras lemmar rycker rytmiskt medan de sover tungt. Det är ofarligt. Deras nervsystem är bara omogna och lite buggiga. Tänk på det som en ny mjukvaruuppdatering som har några buggar att reda ut innan den körs smidigt.

Mardrömmar är ett småbarnsproblem

Det här är delen som brukar ge föräldrar mest lättnad, även om det förstör deras teorier om nattliga trauman.

Folk älskar att tro att ett plötsligt, isande skrik klockan två på morgonen betyder att ett monster dök upp i deras bebis dröm. Jag hör det i mammagrupper hela tiden. Någon postar en video på sin fyramånadersbebis som vaknar gråtande och ber om råd för hur man tröstar vid nattskräck.

Ditt spädbarn har inte en mardröm. Punkt.

För att ha en mardröm måste man ha ett koncept av rädsla. Man måste förstå att vissa saker är farliga, läskiga eller hotfulla. En nyfödd vet bokstavligen inte vad ett monster är. De förstår inte konceptet av att vara separerad från dig eftersom de inte ens insett att ni är två separata personer än. Deras hela existens är bara ett binärt tillstånd av att det är antingen bekvämt eller obekvämt.

När en bebis vaknar skrikande från djupsömn är orsaken helt och hållet fysisk. De har en instängd gasbubbla som känns som en kniv i tarmarna. Blöjan är blöt och kall. Ett drag i rummet träffade deras bara fot. Eller så har deras extremt underutvecklade dygnsrytm bara tillfälligt hakat upp sig, och de fick panik för att de vaknade i mörkret och glömde hur man somnar om.

Sanna mardrömmar kräver fantasi. Du kommer att veta exakt när de börjar, för din treåring kommer att springa in i ditt rum vid midnatt och skrika om en lila kyckling som gömmer sig i garderoben. Fram tills dess handlar det bara om matsmältning och temperaturkontroll. Det är otroligt oglamoröst, men du slipper åtminstone anlita en barnpsykolog för en gasig bebis.

Kontrollera det du faktiskt kan kontrollera

Hörrni, i stället för att snöa in er på deras hjärnvågor och försöka avkoda deras små grymtningar, är det mycket bättre att bara hantera deras fysiska miljö så att deras ofärdiga nervsystem inte väcker dem.

Eftersom vi vet att Mororeflexen förstör helt god sömn är ditt första försvar att linda in dem. Du vill tygla kaoset. Men du måste också hantera deras temperatur, eftersom bebisar är urkass på temperaturreglering och en svettig bebis är en skrikande bebis.

Och det är därför textilierna du väljer till spjälsängen spelar mycket större roll än den där boken om sömnträning som du just nu ignorerar på sängbordet. Om du vill grotta ner dig i säkra, tyger som andas, kan du kolla in några ekologiska baby-måsten som faktiskt håller för verkligheten av kroppsvätskor från småbarn.

Personligen var mitt absoluta favoritöverlevnadsverktyg en babyfilt i ekologisk bomull med ekorrmönster. Den är gjord av ren, GOTS-certifierad ekologisk bomull, vilket innebär att den andas fantastiskt och inte stänger inne värme som de där billiga fleecefiltarna i polyester man ofta får på babyshowers. Jag använde den här specifika filten till allt. Min son släpade den över trägolven, spydde på den dagligen, och jag tvättade den på intensivprogrammet fler gånger än jag kan räkna. Den blev bara mjukare. Ekorrmönstret är märkligt charmigt utan att vara skrikigt, och eftersom den är i dubbellagrad bomull höll den honom varm utan att få hans inre termometer att kortsluta under de där kaotiska REM-cyklerna.

Om du föredrar bambu gör Kianao en babyfilt i bambu med blått blommönster. Jag ska vara helt ärlig, jag är inte mycket för blommigt. Estetiken är lite väl "cottagecore" för min lägenhet inne i stan. Men själva tyget är onekligen imponerande. Bambu är otroligt svalkande. Om du har en sommarbebis eller bor på en plats där luftfuktigheten är tryckande, transporterar detta material bort svett så snabbt att ditt barn inte kommer att vakna huttrande i en fuktig sovpåse. Den är bara okej på vintern, men för bebisar som sover varmt är den oerhört funktionell.

Sedan finns också babyfilten i bambu med räv i blå skog, som använder samma svalkande bambublandning men i ett mycket mer lättsmält skandinaviskt mönster. De blå färgerna är dämpade, rävdesignen är minimalistisk och den subtila rutiga strukturen ger rastlösa små fingrar något att pilla på medan de försöker somna om. Den är en utmärkt gyllene medelväg om du vill ha temperaturregleringen från bambu utan de blommiga vibbarna.

Vad du än lindar in dem i, se bara till att madrassen i spjälsängen är fast, att rummet är svalt och att du har accepterat att du ändå inte kommer att sova åtta timmar i sträck på ytterligare några år.

Om du är redo att sluta analysera deras ansiktsryckningar och börja optimera deras faktiska sovplats, kolla in vår kollektion av filtar och hitta något som andas. Du kan tacka mig när de äntligen sover genom magknipet.

Vanliga frågor om den röriga verkligheten kring bebissömn

När börjar bebisar på allvar ha riktiga drömmar?

De flesta barnneurologer gissar att berättande drömmar kickar in runt två eller tre års ålder. Det råkar vara exakt när deras språkkunskaper exploderar och deras fantasi vaknar till liv. Dessförinnan är det mest bara sensorisk bearbetning och arkivering av minnen. Så om ditt lilla barn plötsligt hatar mörkret, då vet du att de riktiga drömmarna har anlänt.

Min bebis gråter i sömnen men hennes ögon är blundande. Ska jag väcka henne?

Väck inte den björn som sover. Om hennes ögon är stängda och hon bara gnyr eller ger ifrån sig korta gråtattacker, övergår hon förmodligen mellan sömncykler. Om du plockar upp henne kommer du att väcka henne helt, och då kommer ni båda att må pest. Ge det två minuter. Hon kommer förmodligen att komma till ro på egen hand.

Är de där söta små sömnleendena bara gaser?

Ärligt talat, ja, oftast handlar det bara om att de spänner sina ansiktsmuskler eller släpper på trycket i magen. Ibland är en reflexmässig reaktion på en lugnande känsla, som att vara varm eller att höra din röst. Men de ler inte åt ett roligt skämt inne i huvudet. Det är helt och hållet en reflex.

Varför andas min nyfödda så konstigt när den sover?

Periodisk andning hos spädbarn är skrämmande men normalt. De kan flämta som en hund i tio sekunder, sedan pausa andningen helt i fem sekunder, för att sedan ta ett gigantiskt andetag. Det är bara deras andningscentrum som försöker komma på hur man kör bilen. Så länge de inte blir blåa eller spärrar upp näsborrarna kraftigt är det bara normalt inkörningsstrul hos en nyfödd.

Kan det jag äter påverka vad min ammade bebis drömmer om?

Nej. Din starka tikka masala ger inte din nyfödda mardrömmar. Det kan ge dem lite gaser, vilket kan få dem att rycka till och gråta, men själva maten förändrar inte deras hjärnvågor eller ger dem dåliga sensoriska ögonblicksbilder. Ät exakt det du behöver för att överleva.