Bebisens första tandborste och det totala kaoset med små mjölktänder

Min svärmor sa åt mig att bara gnugga lite gurkmeja på hans tandkött och strunta i resten. Barntandläkaren jag jobbade med under mina dagar på sjukhuset sa att jag var tvungen att införa en strikt borstningsrutin två gånger om dagen exakt på sekunden som den första vita lilla pricken dök upp. Sedan föreslog någon beigeklädd influencer i mitt flöde att jag skulle köpa en helt obearbetad bambupinne eftersom plast är djävulens påfund. Jag led av sömnbrist, var täckt av ärtpuré och höll en skrikande bebis som försökte gnaga av sina egna knytnävar. Jag bara stirrade på hyllan i apoteket och försökte lista ut vilken plast- eller silikonbit som inte skulle förstöra hans liv.

Lyssna här, tandhygien för en bebis är lite som triage på akuten. Du gör det du måste för att stabilisera patienten, och du försöker att inte orsaka någon extra skada på köpet. Vi vill alla att våra barn ska ha perfekta små vita pärlor till tänder, men verkligheten innebär en hel del gråt, en massa bitande och orimligt mycket matematik kring fluorhalter.

Du tror säkert att man bara köper en pytteliten borste och skrubbar. Det trodde jag också, och jag har bokstavligen en sjuksköterskeexamen. Det visar sig att det finns en helt undre värld av tandvårdsångest som väntar på dig.

När den första vassa kanten äntligen bryter igenom

Egentligen börjar du hela den här cirkusen innan det ens finns en tand att borsta. När min son var runt fyra månader gammal började han dregla som en mastiff. Jag visste att tänderna rörde sig uppåt under tandköttet. Jag började vira en ren, fuktig tvättlapp runt pekfingret och gnuggade den längs hans tandkött efter att han druckit sin mjölk. Det handlade mindre om faktisk hygien och mer om att vänja honom vid känslan av att någon rotade runt i hans mun.

Sedan kom månad sex. Den där lilla rakbladsvassa nedre framtanden dök upp. Min gamla överläkare brukade säga att det är exakt i det ögonblicket som klockan börjar ticka för riktig tandvård.

Man får ingen tidsfrist. Så fort tanden spricker fram är den sårbar. Mjölktänder har otroligt tunn emalj. De är i princip sköra små kalkavlagringar som badar i en pöl av mjölksocker. På barnavdelningen brukade jag se småbarn som behövde dra ut alla sina tänder under narkos för att föräldrarna trodde att mjölktänder inte spelade någon roll eftersom de ändå faller ut. De spelar roll. De håller platsen för de permanenta tänderna och de avgör hur käken växer.

Den stora bambuvillfarelsen

Jag älskar jorden. Jag sopsorterar, jag köper ekologisk bomull, jag försöker hålla vårt koldioxidavtryck någonstans under en liten industrifabrik. Men jag drar gränsen vid tandvårdsverktyg av trä för bebisar. Jag har sett föräldraforum där folk skammar varandra för att de inte köper biologiskt nedbrytbara borstar till sina sexmånadersbebisar, och det gör mig fullständigt galen.

Trä är poröst. Naturborst är ihåliga. En bebis sveper inte försiktigt borsten över tänderna och spottar snyggt i handfatet. En bebis tuggar på borsten. De dreglar i den. De mosar den mot tandköttet tills borststråna spretar ut som en krossad spindel. Om du ger ett spädbarn ett bambuhandtag med naturborst, ger du dem i princip en fuktig svamp som samlar bakterier och svampsporer.

Jag har sett svartmögel växa inuti de mikroskopiska sprickorna på en bebisborste i trä. Ditt barns immunförsvar håller fortfarande på att lära sig hur man hanterar vanligt damm, så att introducera en möglig pinne i deras mun två gånger om dagen är förmodligen ett riktigt dåligt beslut. Vi kan spara bambulärdomarna tills de är sju år och förstår hur man lufttorkar saker ordentligt.

Eltandborstar för spädbarn är ett lika löjligt slöseri med pengar.

Kompromissen med silikon

Medicinskt, BPA-fritt silikon är det enda som faktiskt är vettigt under det första året. Det är giftfritt, du kan koka det för att döda bakterierna, och det är tillräckligt mjukt för att inte skada deras tandkött när de oundvikligen rycker din hand i fel riktning.

Jag levde i princip med en silikonborste för tandsprickning på pekfingret i tre månader. Den har ultramjuka silikonpiggar i stället för riktiga syntetiska borststrån. Min kille trodde det var en bitleksak, vilket funkade perfekt. Jag lät honom bara bita ner på mitt finger medan jag subtilt roterade den för att skrapa bort mjölkrester från hans enda lilla tand. Det var ett bra system.

Till slut var vi tvungna att gå över till en riktig borste med skaft. Vi provade en träningstandborste för småbarn vilket är helt okej, men handtaget kändes lite klumpigt för mig. Ändå har den ett kvävningsskydd, vilket är ett absolut måste. Du vänder ryggen till i två sekunder och så försöker de köra ner hela handtaget i halsen. En bred säkerhetssköld hindrar dem från att sätta i halsen medan du hämtar handduken.

Att räkna ut tandkrämsdosen som en farmaceut

Det är här de medicinska råden blir otroligt grumliga och motsägelsefulla. Du kommer att höra olika regler beroende på vilket land du bor i, vilken läkare du frågar och hur gammal läroboken de läste var.

Här är vad jag kom fram till efter att ha pressat tre olika barntandläkare på svar. Bebisar ska få exakt 1000 ppm fluor. Varken mer eller mindre. Men du måste ta hänsyn till hur du ger det till dem.

• Tablettvägen: Om din läkare har ordinerat sådana där dagliga D-vitamintabletter som också innehåller fluor kan du absolut inte använda fluortandkräm. Då kommer du att överdosera. Du måste köpa den där konstiga, smaklösa träningsgelen som har noll fluor.
• Tandkrämsvägen: Om du använder vanliga D-vitamindroppar behöver du en tandkräm med 1000 ppm fluor.
• Doseringen: Från den första tanden fram till de fyller två år använder du en klick stor som ett okokt riskorn. Det är allt. Bokstavligen ett riskorn. När de fyller två går du upp till en mängd stor som en ärta.

Jag brukade stå i badrummet och utföra avancerad matematik i huvudet över om han svalt för mycket av riskornsklicken. De sväljer allt, förresten. Ingen bebis spottar. Det är därför du måste läsa innehållsförteckningen och se till att den inte innehåller titandioxid, eftersom det i princip är en förbjuden livsmedelstillsats numera. Jag antar att regeln om 1000 ppm är logisk på ett skruvat sätt om man räknar med att de i princip äter tandkrämen.

Den dagliga brottningsmatchen

Att borsta tänderna på en bebis är en övning i meningslöshet och fysisk återhållsamhet. Du kommer att känna dig som en usel förälder. De kommer att skrika som om du försöker operera ut en njure. Bara kämpa dig igenom det.

Min läkare nämnde ett koncept som heter KAI-metoden, vilket låter som en kampsport men bara står för tuggytor, utsidor och insidor. Du ska tydligen göra det i den ordningen. Jag lyckades sällan få till rätt ordning. Min strategi var bara att glida in med fingret i hans kindpåse för att bända upp munnen och skrubba vilken yta jag än kunde nå innan han bet mig.

Här är en liten detalj som kommer att förfölja dig. Barn har inte den finmotorik som krävs för att borsta sina egna tänder ordentligt förrän de kan skriva flytande skrivstil. Det är ungefär vid åtta års ålder. Åtta. Du kommer att hänga över ett handfat och borsta om deras tänder åt dem ända tills de går i tredje klass.

Hur man slutar dela med sig av sina bakterier

Om du vill titta på hela vår kollektion för babyvård kommer du att märka ett tema av rena, lättsteriliserade material. Det finns en anledning till det. Bebisar föds faktiskt med sterila munnar. De har inte kariesbakterier naturligt. De får dem från oss.

Vi ger dem bakterierna när vi blåser på deras soppa för att kyla ner den. Vi ger dem bakterierna när vi känner temperaturen på deras mjölk mot våra egna läppar. Vi ger dem dem när deras napp ramlar på trottoaren och vi stoppar in den i vår egen mun för att göra rent den innan vi ger tillbaka den. Jag har sett tusentals hål hos småbarn som helt och hållet orsakats av att föräldrar delat sked. Sluta stoppa ditt eget saliv i ditt barns mun, allvarligt talat. Det är det absolut enklaste sättet att förhindra karies innan du ens plockat upp en tandborste.

Att byta ut saker innan de blir äckliga

Du måste kasta borsten förr eller senare. Jag behöll min sons första borste alldeles för länge eftersom jag var lite sentimental över att den hade hans små bitmärken i sig. Sedan blev han förkyld, och min sjuksköterskehjärna slog äntligen till.

Virus och torsk-sporer dröjer sig kvar i borststråna. Om ditt barn blir sjukt, koka silikonborsten eller släng den syntetiska i papperskorgen i samma minut som febern släpper. Annars byter du bara ut den var sjätte till åttonde vecka. Om borsten ser ut som ett exploderat bildäck, har du väntat för länge.

Att ta hand om deras tänder är bara ännu ett utmattande måste på den oändliga listan över att hålla en liten människa fungerande. Om du försöker bygga en rutin som inte får dig att tappa förståndet, kolla in våra nödvändigheter för matning och skötsel för att hitta verktyg som faktiskt överlever att bli kokade, tuggade på och kastade tvärs över rummet.

Den röriga verkligheten kring små barns tandvård

Måste jag hålla fast min bebis för att borsta tänderna?
Ja, ärligt talat. Jag brukade lägga min son på golvet med hans huvud mellan mina lår och nypa fast hans armar under mina ben. Det ser hemskt ut och känns ännu värre, men det är bättre än att de behöver göra en rotfyllning vid fyra års ålder. De vänjer sig till slut.

Vad händer om de äter upp tandkrämen varenda gång?
De kommer att äta den. Det är därför måttet med ett riskorn finns. Så länge du håller mängden pytteliten och använder en säker tandkräm anpassad för bebisar, utan konstiga blekningskemikalier, kan deras små levrar hantera det svalda fluoret alldeles utmärkt.

När behöver jag egentligen ta dem till en tandläkare?
Den officiella regeln är vid deras första födelsedag eller när den första tanden dyker upp. För det mesta handlar det första besöket bara om att vänja dem vid att sitta i stolen och låta en främling titta i munnen utan att få panik. Tandläkaren tar en två sekunders titt, säger att ni gör ett bra jobb och ger er ett klistermärke.

Är det normalt att det blöder när jag borstar deras tandkött?
En liten prick av blod när en ny tand aktivt skär igenom tandköttet är normalt. Vävnaden är inflammerad och spricker upp. Men om deras tandkött ständigt blöder, trycker du antingen alldeles för hårt eller så finns det en plackuppbyggnad som orsakar gingivit (tandköttsinflammation). Lätta på greppet och låt borststråna göra jobbet.

Kan jag bara torka av tänderna med en tvättlapp i stället för att borsta?
Bara fram tills de har brutit fram helt. En tvättlapp är jättebra för tandköttsstadiet eller allra i början när tanden bara är en liten vit linje. När hela tanden är ute kan en duk inte komma åt de mikroskopiska spåren där mjölksockret gömmer sig. Du behöver riktiga borststrån för det.