Barnläkarens strikta regler för sommarens vattenlek

Jag stod i min pyttelilla trädgård i Chicago med en trädgårdsslang i ena handen och en gigantisk, pösande "estetiskt tilltalande" badsvan i den andra. Min son var knappt fyra månader gammal, skakade våldsamt i en designbaddräkt som kostade mer än mina veckomatinköp, medan han långsamt gled i sidled ner i nackhålet på en babybadring. Han såg olycklig ut. Jag kände mig som en idiot. Jag hade köpt sociala mediers fantasi om den idylliska sommarvattenleken, och hade fullkomligt glömt bort allt jag lärt mig under mina år som barnsjuksköterska.

Jag drog upp honom ur det iskalla kranvattnet, svepte in honom i en handduk och släpade svanen till gränden. Det var slutet på vårt första badförsök.

Lyssna nu, att introducera sitt barn för vatten ska ju vara en magisk milstolpe. Man föreställer sig solsken, skratt och söta små plaskande händer. Verkligheten innebär en hel del huttrande, tvivelaktiga kroppsvätskor och en konstant, lågintensiv skräck för att man gör något fel. För med vatten är felmarginalen i princip noll.

Det som till slut fungerade för oss hade absolut ingenting att göra med gigantiska uppblåsbara grejer eller avancerade trädgårdslösningar. Det innebar att vänta tills han faktiskt var tillräckligt gammal, köpa en hård plastbalja och sätta min egen utmattade kropp i det blöta gräset med ena handen stadigt placerad på hans rygg hela tiden.

Ödlebäbisar och sexmånadersväntan

Min barnläkare gav mig en blick av djup, oändlig trötthet när jag frågade om att ta min fyramånaders till det kommunala badhuset. Hon bara suckade och sa åt mig att vänta tills han var åtminstone sex månader, och ärligt talat hade hon rätt.

Spädbarn under sex månader är i princip små ödlor. De har absolut ingen förmåga att reglera sin egen kroppstemperatur. Om du sätter dem i vatten som känns lite svalt för dig, störtdyker deras kroppstemperatur. Jag tror att de officiella medicinska rekommendationerna pekar på sex månader eftersom deras immunförsvar då äntligen klarar av bakteriesoppan i allmänna bad lite grann, men det handlar också väldigt mycket om att de helt enkelt inte ska frysa ihjäl.

Vid sex månaders ålder kan de flesta bebisar faktiskt hålla upp huvudet med viss stadga. De har lite hull på benen som håller dem varma. Deras hudbarriär är något mer robust mot de starka kemikalierna i en allmän pool eller de tvivelaktiga mikroberna i orenat sjövatten.

Jag ser föräldrar dra med sig nyfödda till stranden och doppa deras pyttesmå, ömtåliga tår i havet. Jag tittar bara på dem och tänker på den enorma mängden osynliga bakterier i det vattnet. Kanske har jag sett för många konstiga utslag på akuten, men att hålla dem på torra land det första halvåret är helt enkelt en riktigt bra överlevnadsstrategi.

Den totala bluffen med uppblåsbara badringar

Om det är en enda sak jag skulle vilja utrota från marknaden för bebisartiklar, så är det den uppblåsbara badringen.

Vi måste prata om industrin för babybadringar, för den bygger på en massiv lögn. Man köper de här grejerna och tror att det är säkerhetsutrustning. De ser ut som säkerhetsutrustning. Förpackningen visar en leende mamma som läser en tidning medan hennes bebis guppar fridfullt i vattnet. Det är rena rama påhittet.

De där badringarna är leksaker. De är inte godkända av kustbevakningen. De är inte livräddningsutrustning. De är bokstavligen bara luftfickor inslagna i billig plast som kan och kommer att välta den sekund ditt barn lutar sig för långt fram för att fånga ett flytande löv.

Jag har sett tusentals sådana här incidenter. En förälder vänder ryggen till för att ta en handduk. Bebisen flyttar tyngdpunkten. Badringen slår runt. Plötsligt sitter bebisen fast upp och ner under vattnet, och eftersom badringen flyter kan de inte vända sig rätt igen. Det händer på några sekunder.

Och låt mig inte ens börja prata om de där nackringarna. De som ser ut som en uppblåsbar munk som man fäster runt bebisens hals så att kroppen dinglar i vattnet. Amerikanska läkemedelsverket (FDA) utfärdade en stor varning om dem eftersom de kan orsaka allvarliga nackskador eller dödsfall, ändå ser jag dem fortfarande på slumpmässiga dropshipping-sidor på nätet. Bara att se en sådan får mitt blodtryck att skjuta i höjden.

Om du tvunget måste använda ett flythjälpmedel, använd en typgodkänd räddningsväst för spädbarn. Ja, de är klumpiga och irriterande och din bebis kommer förmodligen att skrika när du sätter på den. Låt dem skrika. En skrikande bebis är en bebis som andas.

När det gäller de gulliga, estetiska badlekarna, kasta bara bort dem. De ger ingenting annat än en falsk trygghet.

Att hantera plastbaljan i trädgården

När vi nådde sexmånadersgränsen hoppade jag över det allmänna badet helt och köpte en billig barnpool i hårdplast från en bygghandel. Inga uppblåsbara ringar som kan punkteras. Inga snygga vattenfunktioner som kan gå sönder.

En barnpool i plast är det säkraste sättet att kontrollera miljön på, men den för med sig sina egna djupt irriterande regler. Man kan inte bara fylla den på en fredag och låta dem plaska hela helgen.

Stillastående vatten är en grogrund för bakterier och myggor. Även en liten mängd vatten som står ute i solen förvandlas till ett biologiskt experiment redan dag två. Man måste fylla på med färskt vatten, övervaka temperaturen nojigt tills den når den där perfekta punkten runt 30 grader, låta dem leka i tio minuter och sedan omedelbart tömma ut allt och vända den upp och ner så att inget regnvatten samlas i den.

Det är utmattande. Allt med småbarn är utmattande.

Jag slutade också köpa renodlade poolleksaker. De blir bara mögliga inuti. Numera tar jag bara hans Mjuka Byggklossar för Bebisar och kastar ner dem i det grunda vattnet. De är gjorda av mjukt gummi och de flyter, vilket bokstavligen är det enda kravet på en badleksak. De är bra. De är bara klossar. De överlever klorvattnet om jag torkar av dem, och de distraherar honom tillräckligt mycket för att han ska sluta försöka dricka poolvattnet.

När han blir riktigt kinkig och envisas med att tugga på kanten av den hårda plastbaljan, byter jag ut klossarna mot hans Pandabitring. Den är gjord av livsmedelsgodkänt silikon så den klarar hur bra som helst att ligga i vatten, och den platta formen gör att jag ärligt talat bara kan slänga in den i diskmaskinen när jag är för trött för att diska något för hand.

Närövervakning är inte bara ett förslag

Inom barnsjukvården pratar vi om ett koncept som kallas närövervakning.

Det betyder precis vad det låter som. Om ditt barn är i vattnet, eller nära vattnet, eller ens i vag anslutning till vattnet, måste du vara tillräckligt nära för att kunna ha händerna på dem. Inte sitta i en solstol en meter bort. Inte kolla mobilen på poolkanten. Du ska bokstavligen kunna röra vid dem.

Att drunkna ser inte ut som på tv. Det är inget plaskande, skrikande eller dramatiskt viftande med armarna. Det är helt tyst. En bebis kan drunkna i tre centimeter vatten på mindre än trettio sekunder. De tappar balansen, ansiktet hamnar under ytan och de andas helt enkelt in.

Jag sitter i barnpoolen med honom. Mina jeans blir genomblöta. Jag förstör mina tröjor. Jag bryr mig inte. Om vi är i en större pool håller jag i honom hela tiden. Det finns inget självständigt simmande för en ettåring, oavsett hur många babysimklasser för överlevnad du anmäler dem till.

Kroppsvätskor och strategier för inneslutning

Låt oss prata om bajssituationen med bebisar, för ingen varnar en om hur badblöjor faktiskt fungerar.

Vanliga badblöjor är en lögn. De håller inte kvar kiss. De är inte gjorda för att hålla kvar kiss. Deras enda syfte i livet är att fungera som ett poröst nät som fångar upp fast avföring så att du inte tvingar ett allmänt badhus att stänga ner på grund av en kod brun. När ditt barn kissar i en badblöja, går det kisset rakt ut i vattnet ni båda sitter i.

När du väl har accepterat att alla barnpooler i princip bara är utspädda toaletter, kan du gå vidare med ditt liv.

Om de faktiskt lyckas producera en fast situation medan ni badar, tickar klockan. Du måste få upp dem ur vattnet omedelbart. Badblöjan ger dig bara några minuter innan vattnet bryter ner det fasta och du plötsligt står med ett enormt kontamineringsproblem på halsen.

Jag håller det enkelt. Återanvändbara badblöjor med rejäl resår runt låren. Ju tajtare desto bättre. Det lämnar röda märken på hans knubbiga små ben i några minuter efter att jag tagit av den, men det är bättre än alternativet.

Att få bort kloret från huden

Bebisar har ömtålig hud. Min har milt eksem, vilket innebär att allmänna pooler förvandlar honom till ett torrt, flagnande kaos på bara några timmar.

Rutinen efter badet är precis lika strikt som badrutinen i sig. Samma sekund som vi är klara åker han rakt ner i ett riktigt badkar för att tvätta bort kloret och vad det nu var mer som fanns i det där vattnet. Inget häng i en blöt baddräkt. Inget sittande i en fuktig handduk på gräset medan jag packar ihop väskorna.

När han är ren och aggressivt insmord med fuktkräm, behöver jag kläder som inte klibbar fast mot hans lite fuktiga hud.

Att försöka brotta ner en blöt, arg bebis i en tajt syntetisk body är en form av tortyr jag inte skulle önska min värsta fiende. Jag använder bara vår Bebisbody i Ekologisk Bomull efter badet. Det är helt ärligt mitt absoluta favoritplagg vi äger. Omlottkragen gör att jag kan dra ner den över kroppen på honom om blöjan skulle läcka på vägen hem, och den ekologiska bomullen andas tillräckligt bra för att han inte omedelbart ska få värmeutslag.

Vi överlever sommaren genom att hålla våra förväntningar otroligt låga. Badsesssionerna varar i kanske femton minuter. Förberedelserna tar trettio. Städa undan tar ytterligare trettio. Det är en fruktansvärd avkastning på min investerade tid, men när han slår på vattnet med öppen hand och skrattar, så antar jag att det nästan är värt det.

Håll bara händerna på dem, hörni. Vattnet är skoningslöst.

Om du försöker bygga en sommargarderob som faktiskt klarar fukten, vill du nog spana in ekologiska plagg som andas och inte stänger inne värmen.

Innan du fyller den där badbaljan i trädgården och klär av dem till badblöjan, är här vad du genuint behöver veta om verkligheten när det gäller bebisars vattenlekar.

Frågor du förmodligen ställer dig själv just nu

• Hur varmt ska vattnet vara för en bebis? De behöver ha det varmare än du tror. Sikta på runt 30 grader. Om du använder en balja i trädgården, fyll den med slangen och låt den stå i solen ett tag, eller bär ut hinkar med varmt kranvatten. Om deras läppar ser det minsta blåa ut eller om de börjar huttra, tar du upp dem omedelbart.
• Kan jag använda en uppblåsbar badring om jag stannar precis bredvid? Jag menar, du är föräldern, men min professionella åsikt är nej. Även om du är precis där, välter de så snabbt att din bebis ändå hinner få i sig vatten innan du hinner fånga dem. Det är helt enkelt inte värt risken. Håll dem i famnen.
• Måste jag verkligen tömma barnpoolen varje dag? Ja. Stillastående vatten föder myggor och algerna växer i en oroväckande takt. Det är irriterande, men häll ut det och vänd den upp och ner. Lämna inte ens några centimeter vatten kvar i trädgården över natten.
• Vilken typ av solkräm är egentligen säker? För bebisar under sex månader är svaret ingen alls. Håll dem i skuggan. För äldre bebisar, leta efter mineralsolskydd som använder zinkoxid eller titandioxid. De lämnar en vit hinna som får ditt barn att se ut som ett spöke, men de lägger sig ovanpå huden i stället för att absorberas i blodomloppet.
• Varför kräver allmänna badhus badblöjor om de inte håller kvar kiss? Eftersom kiss är tillräckligt sterilt för att poolkemikalierna ska kunna hantera det, men fast avföring bär på bakterier som E. coli och kryptosporidier. Badblöjan är bara ett nät som håller avföringen på plats tillräckligt länge för att du ska hinna släpa med dig ditt barn till omklädningsrummet.